Она осторожно сняла крышку и сунула руку внутрь. Жир застыл и теперь мягко прилипал к пальцам. Марика достала руку и облизнула ее.
Слева появилась бледная тень. Марика повернулась к Киту, но лица в темноте было не разглядеть. Она снова засунула руку и выковыряла из жира что-то, что больше всего походило на кусок мяса.
Ты будешь? спросила она шепотом.
Угу.
Марика протянула ему кусок, потом снова полезла в горшок и отыскала следующий. Они ощупью сели на лавку и принялись есть, и каждому в темноте виделись раскидистые рога и теплая шерсть, и еще глаза, карие и печальные.
Утром Дора обнаружила на столе пустой горшок из-под жаркого и Марику с Китом, уснувших прямо на лавках. Оба оказались ужасно чумазыми, но лица детей были серьезными и спокойными.
Дора тихонько убрала горшок со стола и пошла доить козу.
VI. Горы
Кит хотел путешествовать. Марика и сама была бы не прочь выбраться за холмы, посмотреть, как живут люди в Аргении но Кит хотел большего. Его отец был мореплавателем, видел самые разные страны, само его имя, Кристофер, было не аргенским и даже не изульским, а привезенным из дальних заморских земель. И Кит хотел того же. Открывать неизвестное. Холмы Он бывал за ними, жил там и знал, что ничего интересного за холмами не найти. Нет, Кита манило иное.
Весна уже совсем прогнала зиму: даже в густой чаще снег растаял, зазеленела трава, темные ели пустили молодые побеги. Теперь дети готовы были весь день проводить на улице Доре с трудом удавалось заставить их помогать по дому. Они убегали в Лес рано утром и возвращались на закате, усталые и голодные. Марика забросила занятия колдовством, хотя в последний год Кейза стала особенно серьезно относиться к ее обучению. Даже Кит больше не сидел над своими книгами, хотя Дора всячески поощряла это его занятие, заставляя не только читать, но и тратить бесценную бумагу на выписывание целых абзацев. Марика, округлив глаза, спрашивала:
Но зачем? Ведь это уже записано в книге!
Потом пригодится, неопределенно отвечала Дора. Впрочем, сам Кит не возражал возможно, потому что использование бумаги делало его особенным, отличало от Марики, которой не давали ни листочка, кроме как для занятий колдовством. «Зачем тебе?» спрашивала Дора как будто Марика могла потратить бумагу на что-то более бесполезное, чем переписывание уже написанного.
Но с приходом тепла Кит перестал заниматься этой бессмыслицей. А когда раскисшая земля высохла, и тропинки в Лесу перестали быть топкими и грязными, он заявил:
Я хочу отправиться в поход.
Дора доела последнюю ложку каши разговор проходил за завтраком и внимательно посмотрела на мальчика:
И куда бы ты хотел отправиться?
На ту сторону гор.
Марика изумленно уставилась на Кита. Лагит приподняла тонкие брови.
Очень хорошо, невозмутимо похвалила Дора. И как ты думаешь, сколько дней тебе на это понадобится?
Думаю, дня три туда, ну и столько же обратно, уверенно бросил Кит, как делал всегда, когда ему казалось, что взрослые принимают его за равного.
Марика поморщилась. Брови Лагит поднялись еще выше, а Дора поджала губы возможно, чтобы не улыбнуться.
Что ж, сказала она совершенно серьезно, к такому путешествию надо основательно подготовиться.
Ты поможешь нам? с надеждой спросил Кит, чуть растеряв свою уверенность от едва сдерживаемого восторга.
«Нам! фыркнула про себя Марика. Он даже не спросил меня, хочу ли я с ним пойти».
Разумеется, Марика хотела пойти. Более того, она не простила бы Кита, если бы тот решил отправиться в поход без нее. Но ведь он мог бы сам быть в этом не настолько уверен! Может, ей надо сказать, что она никуда не пойдет просто чтобы Киту пришлось хоть немного ее поуговаривать?
Помогу, между тем ответила Дора на вопрос Кита. Я даже пройду с вами немного вперед, переночую с вами одну ночь в Лесу чтобы вы знали, как все правильно сделать.
Марика надулась. Теперь, конечно, отказываться было глупо. Она еще могла бы убедить остальных и даже, возможно, себя что не хочет идти с Китом. Но если с ними отправится мама
Марика тихонько вздохнула и улыбнулась. Зато хотя бы один день Кит не будет пытаться командовать. Это тоже было неплохо.
* * *
В то утро, когда они вышли, стоял густой туман. Ничего удивительного в этом не было солнце и так светило непростительно долго для Туманного края но Кит расстроился. Он уже успел нарисовать себе в голове картину их путешествия, радостного, яркого, простого и увлекательного. И серая мгла, липнущая к коже промозглым холодом, в эту картину никак не вписывалась.
Еще и дождь пойдет, бурчал он, шагая вслед за Дорой. Она остановилась и прикрыла глаза.
Нет, ответила Дора спустя мгновение. Дождя не будет.
Кит, кажется, не поверил. Дернул плечом, обогнал Дору и пошел вперед, ударяя ладонью по прошлогодним сухим стеблям.
Дорога вглубь гор продолжала путь, начатый за холмами. По пути она заворачивала в Дрик, рядом с которым жила бабушка Кейза, но Марика никогда не заходила в эту деревню, и Дора тоже повела их в обход по узкой дорожке. Через несколько сотен шагов тропа начала взбираться по склону между елей и камней. Это все еще был Лес, но Марика чувствовала, как он начинает меняться, уступая место чему-то более значительному. На одном из подъемов, устав смотреть в спину Киту, Марика обернулась и завопила:
Смотрите!
Туман накрывал склоны и долину внизу густой молочной пеной, но отдельные верхушки торчали из него, будто нарисованные углем Лес тянулся до самого горизонта, распадаясь на слои и планы, стирая границу между дальним и ближним, известным и неизведанным.
Красиво, согласилась Дора. Кит промолчал но Марика и этому была рада. Если бы ему не понравилось, он непременно сказал бы об этом.
* * *
Ночевать с Дорой было интересно и совершенно не страшно. Она показывала, как из еловых веток устроить лежанку, как разводить костер оказалось, это совсем не то же самое, что зажечь огонь в очаге дома. Кит спал отдельно, а Марика лежала рядом с мамой, и ночные звуки совсем не пугали ее. Это был ее Лес.
Утром Дора помогла им с завтраком, убедилась, что костер правильно потушен и отправилась домой. Дети смотрели ей вслед, пока она не скрылась за деревьями.
Ну что, сказал Кит, повернувшись туда, где в тумане скрывались вершины гор. Марике показалось, что его голос звучал немного неуверенно. Два дня туда и три обратно. Идем?
* * *
И ты отпустила их? Кейза прищурилась. Дора лишь пожала плечами. Старая ведьма покачала головой.
Они могут заблудиться. Подвернуть ногу. Или подраться это, наверное, вероятнее всего. С них глаз нельзя спускать.
Они знают Лес, возразила Дора. И, я уверена, не бросят друг друга в беде. А если их не отпускать, то рано или поздно они
Что? жестко усмехнулась Кейза. Убегут сами? На это ты рассчитываешь? Что если отпустить их в горы они не уйдут в город?
Нам их не удержать, голос Доры был мягким, уверенным. Рано или поздно один из них подойдет слишком близко и нам придется вести его в Круг. Ты знаешь, кто эти дети. Нам не справиться с ними. Ни тебе, ни даже мне.
Это не значит, что ничего нельзя сделать сейчас, глухо сказала Кейза, пристально глядя на племянницу.
Дора покачала головой:
Их ладони потемнеют. Этого не остановить.
Я бы попыталась, заметила Кейза. Законы Леса никто не отменял.
Но те двое им неподвластны, помнишь? усмехнулась Дора.
Вот только ее глаза были очень печальными.
* * *
В середине второго дня Марика подумала, что, возможно, Кит все-таки ошибся насчет трех дней. Они шли и шли, а вершины ближе не становились. К полудню туман немного рассеялся, превратившись в редкие облака хотя небо все равно не было ясным, и стало хорошо видно, сколько еще им предстоит пройти. Тропинка становилась все уже и взбиралась все круче. Но Кит упорно шел вперед, и Марика не хотела о чем-либо его спрашивать.
Они долго не могли найти место для ночевки а когда нашли, оказалось, что вместо земли там сплошь камни, лишь немного прикрытые тонким слоем мха. Но они уже слишком устали, чтобы искать что-то еще, да и солнце клонилось к закату. Костер тоже удалось развести далеко не сразу Кит никак не мог высечь искру, хотя у Доры это всегда получалось с первого раза. Марика начала замерзать и вздохнула с облегчением, когда пламя наконец разгорелось. «Если все-таки пойдет дождь и все промокнет, подумала она, нам не удастся развести костер». Марика зябко поежилась.
Кит сделал лежанки из лапника, как учила Дора у него это получилось не так складно, но он все равно гордился собой. Готовить ужин Кит предоставил Марике, не удерживаясь, впрочем, от советов. Она огрызалась, злилась, а каша в результате получилась безвкусной и комковатой. Кит морщился, пока ел, Марика злилась еще сильнее.
Спать договорились по очереди, чтобы следить за костром как учила Дора. Марика смотрела на пламя, слушала тихое дыхание Кита, шорох Леса
На границе света, отбрасываемого костром, она увидела две пары глаз. И тут же Лес зашумел, заволновался, ветер прибил пламя к земле Марика моргнула костер горел ровно, и из темноты на нее никто не смотрел. Перед рассветом она разбудила Кита.
Далеко в Лесу между деревьями промелькнуло две тени серая и рыжая. Лес пытался поймать их, задержать спутанными ветвями, встать на пути густыми зарослями но ничего не вышло. Те двое были неуловимы.
* * *
Нам нужно идти направо! упрямо повторил Кит.
Но тогда нам придется пересечь тот ручей.
Мы иначе не поднимемся, кроме как вдоль него. Тут становится все круче.
Марика надула губы и отвернулась.
Я считаю, что нам нужно возвращаться обратно, буркнула она, глядя на долину поверх деревьев. Они вышли из Леса на открытый склон теперь снова стало видно, как высоко они поднялись. Но до вершин было по-прежнему очень далеко.
Но мы еще не перебрались через горы!
Кит, Марика повернулась к нему и что-то в ее взгляде напомнило Киту Дору. Мы никогда до них не дойдем. Это слишком далеко, а у нас еды осталось на сегодня и вернуться обратно. И я не вижу разницы идти еще день вперед или вернуться сейчас.
Ты просто устала, фыркнул Кит пренебрежительно.
Марика еще сильнее надулась.
А ты как будто не устал!
Нет!
Ну конечно!
Они зло глядели друг на друга.
Я иду домой, наконец сказала Марика.
Ну и иди, буркнул Кит.
Она уставилась себе под ноги. С одной стороны, страшно хотелось настоять на своем, развернуться и уйти. С другой
А ты пойдешь дальше один? спросила она немного неуверенно.
Да, отрезал Кит и тряхнул челкой. Марика еще немного постояла, а затем пожала плечами.
Тогда пока, сказала она и стала спускаться обратно, к месту их стоянки.
Кит не окликнул ее.
Отойдя немного, Марика в первый раз почувствовала укол совести. Они так не договаривались идти по одному. И сами решили: три дня в одну сторону и три дня обратно. Марика была уверена, что маме бы это не понравилось бы.
Пройдя еще пару сотен шагов, Марика остановилась как вкопанная.
Они не поделили вещи и еду. Дора уложила их котомки не поровну, а так, чтобы каждый нес равный вес. Да и как поделишь на двоих котелок? Он был у Марики. Но большая часть еды у Кита. Она несла теплые вещи. Он большой нож.
Марика стояла посреди Леса. Выглянуло солнце, птицы щебетали, перепархивали с ветки на ветку над головой.
«Надо его догнать», подумала Марика и побежала наверх.
Она быстро устала и понятия не имела, как далеко успел уйти Кит. Выбежала на поляну, где они расстались, но там было пусто и тихо. Куда он пошел? Они спорили, Кит хотел идти направо, к ручью Марика огляделась справа виднелось что-то, что можно было при желании принять за тропу. Но так было только в начале. Дальше деревья и камни все больше мешали идти, преграждали путь. Марика обходила самые непролазные места, все сильнее запутываясь, идет она направо или строго вверх, вперед или назад
«Я сейчас заблужусь тут, подумала она. Не найду Кита и сама не вернусь домой».
Ки-и-и-и-ит! закричала она но вокруг стояла тишина, прерываемая лишь несносными птицами.
Она заблудилась. Вдали от дома. В горах. Одна. Марика села на камень и заплакала, опустив голову.
А на поляну вышел Волк. Она заметила движение краем глаза, подняла взгляд и увидела его прямо перед собой. Он был большим, серебристо-серым. Безумно красивым у Марики захватило дух от величия, которое тот излучал. Волк долго смотрел на нее взгляд невозможных голубых глаз был спокойным, умным, а потом он вдруг убежал с поляны. Марика хотела окликнуть его, попросить остаться и в тот же момент услышала вдалеке: «Марика-а-а!»
Она вскочила и побежала на голос. Теперь деревья и камни уже не мешали ей она бежала и бежала, огибая их, перепрыгивая поваленные стволы, перелетая через ямы и канавы. И выскочила к водопаду. Совсем невысокому, в два-три роста Марики, но дальше ручей бежал между острых камней, перекатываясь цепочкой порогов. А на самом краю водопада, вцепившись руками в скалу, висел Кит.
Ты что там делаешь? изумилась запыхавшаяся Марика.
Марика! по голосу Кита сложно было сказать, обрадовался ли он ей.
«Нет, конечно, тут же обиделась Марика. Обрадуется он мне. Как же. Но чего тогда звал?»
Вылезай оттуда, буркнула она. Можешь сорваться.
Я прохрипел Кит, не могу
Все ты прекрасно можешь, фыркнула Марика. Кит не ответил, и это было подозрительно. Он никогда не упускал возможности поспорить. Марика подождала еще немного, но Кит все так же висел и ничего не отвечал.
И тут ее наконец осенило.
Ты что, упал?
Кит неопределенно мотнул головой. Марика тут же бросилась к нему. Легла на живот, схватила за одну руку, протянула другую. Кит перехватил ее, в локте что-то хрустнуло, запястье пронзило болью, но Марика дала обхватить и вторую руку и потащила изо всех сил. Ей казалось, что прошла вечность, прежде чем Кит выбрался по грудь, и еще вечность, прежде чем он встал на краю на четвереньки, отполз подальше и рухнул на бок, прерывисто дыша.
Ты тяжелый, пропыхтела Марика, глядя в небо. Слишком много ешь.
Это мы сейчас исправим, выдохнул Кит с трудом. Моя котомка тоже упала.
Марика подползла к краю и посмотрела вниз но там не было ничего, кроме брызг и камней.
* * *
С водой проблем не было обратно они стали спускаться прямо вдоль ручья, чтобы точно не заблудиться, а вот из еды остались только сухари. Кроме того, трут тоже был в котомке Кита, а значит, ночевать им предстояло без костра.
Они съели по сухарю это не утолило голод, но слегка притупило его. Без большого ножа нарезать хороших веток не получилось, дети собрали одну лежанку на двоих под деревом и сели рядом, спиной к стволу.
Спим по очереди, сухо сказал Кит, и впервые в жизни Марика не обиделась на то, что он командовал. Он был старшим. А им нужно было добраться до дома.
Кит лег слева от Марики, прижавшись к ее ноге. Не было пламени, на которое можно было бы смотреть, которое защищало бы теплом и светом, но Марика все равно пыталась победить ночь, отчаянно вглядываясь в сгущающуюся тьму.
Внезапно за спиной раздался шорох, и большая серая тень прошла совсем близко от нее. Марика вскрикнула, толкнула рукой Кита, тот подскочил и увидел, как с его стороны ель обходит Лис. Дети замерли, прижавшись друг к другу, пытаясь различить силуэты двух хищников рядом с собой. Волк подошел совсем близко Марика почувствовала, как часто-часто задышал рядом Кит, а когда Лис сделал несколько легких шагов вперед, у нее дрогнуло сердце.
А затем оба зверя легли, Волк справа от Марики, а Лис слева от Кита. И как только теплый мех коснулся ее, Марика почувствовала абсолютное спокойствие. Лес был нестрашным. Это был не ее Лес но она больше не боялась его.
Рядом вздохнул и улегся Кит. Марика немного посидела, а затем положила голову на спину Волка и уснула.
Ей снился Лес, она была Волком и рядом с ней бежал Лис.
* * *
Когда дети вернулись, Кейза была в гостях у Доры и Лагит. Беспокойство не покидало ее после разговора с племянницей, и в тот день, когда Марика и Кит должны были оказаться дома, Кейза собралась и отправилась к Доре. Она уже предчувствовала, что дети не вернутся в означенный срок, что их нужно будет искать а это колдовство совсем не из легких но на закате дверь хижины распахнулась и вошли они.
Глаза девочки были голубыми, как морозное зимнее небо. Глаза мальчика были черными, как безлунная осенняя ночь.