Тётя Аврора, точнее просто Аврора она не любила, когда её называли тётей, была уникальным человеком. Она была старше мамы Уны на шесть лет, но вела себя так, будто ей восемнадцать. Она писала стихи, красила волосы в синий цвет, носила рваные джинсы и по три серёжки в каждом ухе. Каждый раз, когда она появлялась у них дома, Уна получала от неё горсть конфет. При этом Аврора заговорщически шептала: «Быстро прячь!»
Когда же родители Уны уезжали куда-то на выходные, они оставляли Уну у Авроры. И Уна вместе с тётей смотрела взрослые фильмы до позднего вечера, трескала чипсы, которые были запрещены у них дома. А по утрам они пили кофе а кофе ведь детям тоже нельзя. Иногда они гуляли на свалке автомобилей или ездили за город смотреть на приземляющиеся самолёты.
Иногда Аврора читала своей племяннице странные, страшные книги, которые, как Уна могла понять, были совсем не для детей, но нравились девочке безумно. В общем, Аврора была мировой женщиной, и очень жаль, что она не переехала с ними в Мидбург.
Лу включил радио. Несовременная, но энергичная музыка ещё больше подняла настроение Уне. И она была искренне рада, что Мэриэнн была занята своими делами и перестала одёргивать её.
Уна подалась вперёд, чтобы быть ближе к Лу, и посмотрела на дорогу. Мэриэнн была так занята перепиской с Авророй, что даже не заметила, как Уна отстегнула ремень.
А я Уна.
Лу протянул ей свою широкую тёплую руку:
Будем знакомы.
Это город? Уна показала на массивы зданий, виднеющиеся впереди.
Ага. Была здесь когда-нибудь раньше?
Не. Мы только переехали. Мой папа строит дома. Он Она пыталась вспомнить слово.
Строитель? помог Лу.
Архитектор, отвлеклась Мэриэнн от телефона.
Точно! воскликнула Уна.
Тут Мэриэнн заметила, что Уна стоит, держась за сиденье Лу.
Уна!
Девочка насупилась и села на своё место. Но потом продолжила:
Папа очень много работает, сказала она, пристёгиваясь. Работа хорошая. Всё постепенно налаживается. Он пытается
Уна! Мэриэнн оборвала её, услышав свои собственные слова из её уст.
Ясно. Лу, казалось, всё понимал без дополнительных разъяснений.
Они остановились на перекрёстке.
Столб белого пара с шумом вырвался из-под земли, заставив Уну и её маму вздрогнуть. Пар пошипел несколько секунд, вибрируя в воздухе, и так же неожиданно, как появился, исчез. Пешеходы, проходящие мимо, даже не обратили внимания на это странное явление.
Уна снова подскочила на месте, увидев маленького человека на цирковом одноколёсном велосипеде, продающего мороженое.
Он постучал им в окно и улыбнулся:
Мороженое!
Уна разглядывала эскимо в его руках. Грим у продавца на лице был очень необычным какие-то дети, наверное, даже могли испугаться. Но Уну ничего не могло смутить, она была увлечена мороженым.
Она глянула на маму:
Может, купим?
Но Мэриэнн покачала головой, давая понять продавцу, что ничего на улице они покупать не собираются. Он сделал вид, что не понимает её, и широко улыбнулся.
Спасибо! Нам ничего не нужно, отчеканила Мэриэнн.
«Конечно! подумала Уна. Детям нельзя мороженое. Особенно тогда, когда его очень хочется. Это несправедливо!»
Она посмотрела на продавца, балансирующего на одном колесе.
«Мы покупаем мороженое, только когда этого хотят родители!»
Продавец мороженого закивал, будто сумел прочитать её мысли. Уна ещё раз посмотрела на мать, но, раз уж Мэриэнн приняла решение, переубеждать её не было никакого смысла.
Они двинулись дальше. Лу вёз их через Старый город.
Уна разглядывала людей на улице. Она заметила, что мама тоже разглядывает прохожих и явно чувствует себя здесь очень неуютно.
Люди на улицах сильно шумели. Они постоянно сталкивались друг с другом. Кто-то выкрикивал какие-то обрывочные фразы, и было непонятно, то ли он злится на кого-то, то ли сообщает о чём-то.
Другие люди торговали старыми вещами, их лотки стояли прямо на улице.
Кто-то тут же танцевал. Кто-то пел.
Кто-то разговаривал сам с собой. Или просто кривлялся.
Странно, вырвалось у Уны.
Лу смотрел за реакцией пассажиров через зеркало заднего вида.
Мидбург с первого взгляда всегда пугает, сказал он. Город у нас необычный, чего уж. Но если прижиться, то ни за что не захочешь уезжать. Вот так.
Мэриэнн, по-видимому, не доверяла его словам. Она даже немного съёжилась, наблюдая, что происходит за окном.
Посмотри вокруг, вдруг сказал Лу Уне. Что ты видишь?
Я не знаю. Ей трудно было сразу ответить. Людей.
Посмотри внимательнее.
Уна стала смотреть по сторонам. Здания вокруг были старыми и какими-то обшарпанными. Вид у них был очень неказистый. Казалось, что люди, которые в них живут, должны быть столетнего возраста, никак не меньше. Но представить, как они могли бы выглядеть, Уна не могла.
Ну что? Видишь?
Уна попыталась приглядеться, но так и не понимала, что он имеет в виду. Ничего не приходило ей в голову.
Лу недовольно покачал головой:
Ну как же так можно?!
Но я правда не понимаю, обиженно проговорила девочка.
Волшебство, наконец ответил он.
Волшебство?
Лу рассмеялся и снова покачал головой. Она никак не понимала, почему это кажется ему смешным.
Ты, я гляжу, такая же, как все. Если этого нет в интернете, то этого не существует. Да? Он посмотрел на неё, чем ещё больше смутил.
Я не знаю.
Вот именно.
Эта фраза озадачила её ещё больше.
Какое волшебство? Она ничего не могла здесь увидеть.
Все они тут. Все. Сидят, притаились. Даже старушка Баба-яга живёт здесь, представляешь?
Кто?
Я же говорю! Вы ничего сейчас не способны видеть. Да и не знаете ничего! Чему вас только учат! А она более чем реальна. Её даже по телевизору показывают.
В кино?
Какое кино! Нет конечно!
Уна посмотрела в окно. Среди прохожих никого и близко похожего на Бабу-ягу не было.
А я буду ведьмой на Хэллоуин, вдруг сказала она.
Мэриэнн подняла голову.
Уна! Не приставай.
Я слышал, как вы разговаривали с вашим мужем, вдруг переключился Лу на неё.
Мэриэнн вздёрнула брови:
Что, простите?
Он будто и не заметил её нежелания обсуждать эту тему.
Упрёками ситуацию не поправишь, проговорил он загадочно.
Давать подобные советы тоже часть вашей работы? Это бесплатно? Или по отдельному прейскуранту?
Уна замерла. Она не знала, как реагировать, потому что впервые видела свою маму в подобной ситуации.
Улыбка исчезла с лица таксиста, он стал серьёзным.
Послушайте. Любовь ведь штука такая, очень нежная. Она мало кому подчиняется. Но если за ней не ухаживать, не поддерживать, не поливать её, как цветок, она зачахнет. Все вроде это знают, не правда ли?
Мэриэнн стала смотреть в окно. Такой реакции от неё Уна тоже не ожидала. Что пытался сказать Лу, она не могла понять. Но поскольку разговор стал серьёзным, она решила не перебивать и слушать внимательно. Тем более раз это касалось её родителей.
В наших краях существует легенда. Или сказка. Как вам больше нравится.
Сказка? не удержалась Уна.
Неважно, как это называется, продолжал он, обращаясь к Мэриэнн. Вы слышали когда-нибудь о Моране?
Морана. Нет, Уна никогда не слышала подобного имени.
Она посмотрела на свою мать. Та всё так же смотрела в окно, но было видно, что она слушает его. И похоже, она тоже не знала, кто такая Морана.
Ну так вот, легенда гласит, что Морана крадёт сердца у тех людей, которые не дорожат своей любовью. У тех, кто по-настоящему любит, она сердце украсть не сможет. Это невозможно. Даже её волшебство неспособно победить настоящую любовь. Поэтому к тем, кто по-настоящему любит, она не суётся. А вот те, к кому она пожалует, потом уже не смогут вернуть свои сердца никогда. Никогда! И он поднял указательный палец.
Уна нахмурилась. От рассказа таксиста мороз пробежал у неё по коже.
Лу снова глянул на Мэриэнн в зеркало заднего вида.
Морана
Вот я и говорю, если вы не измените своё отношение, однажды Морана может навестить и вас.
Глаза Уны расширились от ужаса. Ещё этого не хватало!
Рассказывайте свои сказки кому-нибудь другому, устало ответила Мэриэнн и посмотрела на свой телефон.
Моё дело сказать, пожал плечами Лу. Ну разведётесь вы, дело нехитрое. Найдёте счастье в новых отношениях. Может, и брак новый будет. А каково будет ей? Он показал на Уну. Эта ноша останется с ней на всю жизнь. С ней. Не с вами.
Эта часть рассказа относилась к Уне, но девочка ничего не поняла из его слов. Всё, что она уразумела, это то, что существует какая-то женщина по имени Морана, которая крадёт сердца людей.
Но кто она? Волшебница? Ведьма?
Уна чётко поняла только, что живёт Морана где-то здесь, неподалёку, может быть, и в самом городе. И она, если захочет, может прийти к ним домой. Знать об этом было невероятно страшно.
Лу остановил такси у входа в высокий многоквартирный дом.
Сдачи не нужно, протянула ему деньги Мэриэнн и поспешила выйти из машины.
Её телефон тут же зазвонил.
Да, мы тут. Только приехали.
Уна глянула на разговаривавшую по телефону Мэриэнн и потянулась к Лу.
А что нужно делать, если Морана придёт? с тревогой спросила она.
Лу повернул свою большую голову и посмотрел на неё.
А что ты сможешь сделать? Тем более ты ребёнок. Это вообще не твоя забота.
Мэриэнн заглянула в салон.
Что я тебе сказала по поводу разговоров с незнакомыми людьми?
Это же Лу!
Поговори с отцом. Она протянула Уне сотовый.
Уна тут же забыла про Морану и страшную легенду, схватила телефон и выскочила из такси.
Лу вышел из машины, достал из багажника чемодан, отдал его Мэриэнн и неопределённо хмыкнул, когда она укоризненно посмотрела на него.
Я просто пробормотал он смущённо, но Мэриэнн уже отвернулась и поспешила за Уной.
Он проводил их взглядом. Постоял, раздумывая о чём-то, потом вздохнул, сел в машину и уехал.
5
Это был долгий день. Они были так заняты, что у Уны не было времени как следует осмотреть квартиру. Она успела изучить только свою комнату. И эта комната ей очень понравилась.
Стивен постарался сделать её уютной, насколько это было возможно.
Над кроватью Уны он повесил гирлянду из маленьких китайских фонариков. У окна стоял большой стол, а на стуле сидел большой белый мишка, чуть ли не в половину её роста.
Уна с радостью помогла маме распаковать чемодан. Оказавшись на месте, Мэриэнн, казалось, стала чувствовать себя спокойнее, настроение её улучшилось. Она даже улыбнулась Уне несколько раз. Но они практически не разговаривали. Мэриэнн была занята своими мыслями, а Уна, видя это, старалась её не донимать.
Что-то определённо изменилось.
Что конкретно, Уна сказать не могла. Она была слишком маленькой для того, чтобы это понимать. Но она как могла старалась веселить Мэриэнн, хоть это у неё и не всегда получалось.
Разобрав чемодан и развесив вещи в шкафу, они прилегли ненадолго отдохнуть, после чего отправились в центр города Мэриэнн надеялась найти работу в Мидбурге, и ей нужно было переговорить с людьми, чтобы назначить несколько встреч.
Хаос на улицах города, гудение машин, сутолока, постоянная суета, которой она никогда не видела в своём родном городе, ошеломили Уну. У неё даже заболела голова от всего этого. Поездка в город показалась ей невероятно долгой и выматывающей.
Вернулись домой они уже после заката.
Даже после половины дня, проведённого в центре, Уна не могла бы сказать, что хоть чуточку узнала город.
Уна чистила зубы, рассматривая потолок через отражение в зеркале. Краска на потолке облупилась и пошла серыми пятнами плесени. Она вспомнила, что так толком и не изучила свой новый дом. И хоть она была уже в пижаме и должна была ложиться спать, ничего не мешало ей сделать это перед сном.
Мама была занята на кухне, отец, который вернулся домой даже позже их, всё ещё расхаживал по квартире, разговаривая по телефону. Им некогда было обращать внимание на дочь.
Уна вышла из ванной комнаты со щёткой во рту.
Квартира была обставлена довольно дёшево. Стопки нераспакованных коробок с вещами Стивена всё ещё стояли в гостиной. Книжные полки были только наполовину заполнены. Зато в центре комнаты на кофейном столике обитал большой архитектурный макет из картона и пластика, сделанный отцом Уны. А в углу вместо телевизора стояла большая клетка, где жил Вася, её краснобровый амазонский попугай.
Уна открыла клетку.
Здравствуй, Васенька. Ты по мне хоть скучал?
Попугай чинно прошагал по её руке на плечо, чтобы потрепать её за ухо. Она засмеялась от щекотки. Вася издал радостный звук. Она осторожно взяла его в руки и погладила по голове.
Конечно, ты скучал. Ну, давай поцелуемся!
Уна вытянула губы и поцеловала его клюв, как часто делала это дома. Он снова издал довольный клокочущий звук. Уна счастливо рассмеялась.
Теперь покажи мне своё королевство!
Вася взобрался на плечо Уны, и они подошли к макету, который выглядел как большая дорогая игрушка. Отец Уны часто конструировал такие макеты дома. Но этот был очень большим, гораздо больше всех тех, что она видела прежде.
Она протянула руку к макету.
Только осторожно, раздался голос Стивена позади.
Уна повернулась и увидела его с телефоном у уха, в ожидании продолжения разговора.
Что это?
Нравится? Это проект реконструкции Старого города. Над этой штукой я работал три последних месяца, он поскрёб переносицу. Пусть это и не относится к моей непосредственной работе, это только идея, но Вот смотри. Он указал на центр макета, где несколько мостов соединяли разные районы друг с другом. Это решение позволит соединить Старый город с жилыми зонами.
Мостики красивые, улыбнулась Уна.
Вдруг в его трубке кто-то забубнил. Он тут же вернулся к беседе.
Да, я здесь.
Он сделал ей знак, что продолжит рассказ после телефонного разговора, и направился в кухню, где Мэриэнн готовила сэндвичи для Уны на завтра.
Уна пошла было за ним, но решила остаться за дверью и наблюдала за родителями через полуоткрытую дверь.
Кухня казалась пустой. Краска на стенах местами отваливалась. Ящики кухонного гарнитура были сломаны. Кухонные принадлежности были покрыты застывшим жиром и заросли пылью.
Стивен продолжал разговор, расхаживая по кухне.
Да. Конечно. Предельно ясно. Я только что им отправил. Джону тоже? Хорошо. Сделаю прямо сейчас. Спасибо. Всего хорошего.
Он положил трубку.
Одиннадцать часов, заметила Мэриэнн.
Он помассировал глаза.
Мы готовим презентацию для мэрии на этой неделе, сказал он. Проект модернизации Старого города Он устало улыбнулся жене. Уже говорил, да? Я с ума схожу от этого проекта.
Ты будешь вести презентацию? спросила она.
Он не ответил, это был не самый приятный вопрос для него, и он не знал, как правильно на него отвечать.
Мэриэнн положила очередной сэндвич в коробочку для Уны.
Я буду завтра весь день занята. Привезут вещи с самого утра, надо будет всё распаковать, разобрать. Может быть, ты отвезёшь Уну в школу?
Конечно, кивнул он.
Только, пожалуйста, проведи с ней хотя бы пять минут там. Это новый город. Большая школа. Это всё может её напугать.
Стивен пожал плечами:
Чего там бояться? Наоборот, должно быть интересно.
Он попытался взять один из бутербродов. Мэриэнн легонько ударила его по руке.
Эй. Это для Уны.
А как же я? Он открыл холодильник. У нас ничего нет?
Мы были заняты весь день, ответила она и подала ему несколько кусочков хлеба и мяса. Сделай себе бутерброд сам. И тут же продолжила: Конечно, это страшно. Она идёт туда в первый раз. Здесь, дома, она может быть самым храбрым ребёнком на земле, но кто его знает, что будет там? Мы же не знаем, что там за дети.
Уна расковыривала ногтем дырку в стене и внимательно слушала.
Стивен наклонился к жене.
Ну, может, есть всё-таки крошечный шанс, что я получу такой же красивый сэндвич, как у Уны? Он кивнул в сторону обеда дочери.