Жила Нина Павловна одна в этой просторной двухкомнатной квартире с большой прихожей и внушительных размеров кухней. Муж её, много лет проработавший главным инженером оборонного завода, умер пятнадцать лет назад от инфаркта. Бабушка давно уже была на пенсии, дочь навещала её не чаще двух раз в месяц, а внуки и того реже. Так что времени свободного у старушки оказалось достаточно, чтобы живо интересоваться соседскими проблемами и с интересом их обсуждать. Ей было дело до всего, впрочем, любопытствовала она весьма деликатно. То есть, в чужие дела не лезла, но всегда слушала, если громко говорили, и заходила в гости, когда звали.
Нина Павловна, а в тот день кто-нибудь приходил к Илье Коновалову? спросила я.
Утром была Вероника. Заскочила буквально на полчаса видела с балкона, как она к дому шла, я как раз цветы поливала. А минут через тридцать я на балконе бельё развешивала, так она через двор проходила в обратном направлении. А потом тихо было. Никто не топал, дверьми не хлопал, не разговаривал. Поэтому я и удивилась, когда он вскрикнул страшно так, что у меня аж душа в пятки ушла. Они ведь люди спокойные были, не кричали никогда, не ругались. Затем что-то упало с громким стуком. Я тут же вышла на площадку и в дверь позвонила. Еще удивилась тогда, почему Илья не открывает, ведь только что слышала крик и удар. Думала, может, с сердцем ему плохо стало, вот он позвал на помощь, а потом упал. Хотела «скорую» вызвать, да раздумала.
Почему раздумали?
Подумала: вдруг кричали не в квартире Коноваловых, а где-нибудь в другом месте? А мне показалось. Это сейчас я точно знаю, что Коновалов-то и кричал, а тогда побоялась, не лезу ли я в чужие дела? Вызову «неотложку» зря, а это просто телевизор у кого-то громко работал. В общем, не хотелось неприятностей иметь. Вот потому-то и не стала звонить. К тому же, если он мне дверь не открыл, то не открыл бы и врачу. Ну, постояли б под дверью, да и уехали, еще меня бы и отругали за ложный вызов.
Но кто-то ведь ударил Коновалова ножом, задумчиво проговорила я. Убил и сбежал.
Нет. Это вряд ли. Я бы заметила, если б кто на площадку вышел. Как грохот услышала, так к двери и пошла. Никто от них не выходил.
Ну а после того, как вы позвонили, и никто не открыл? Ведь вернулись к себе и могли не услышать, если кто-то осторожно выбрался из квартиры.
Нет, этого быть не могло, стояла на своем соседка. Я долго перед их дверью топталась, всё думала, что делать. Потом решила к соседке справа постучать, но той дома не оказалось
Потоптавшись на площадке, Нина Павловна вернулась в свою квартиру. Но ещё долго стояла в прихожей, прислушивалась и гадала: что могло произойти у соседей? Потом сняла трубку с телефонного аппарата, он у нее в прихожей стоит, на тумбочке перед зеркалом. Сняла, да на место положила, не решилась вызвать «скорую». Дверь она не захлопывала, только прикрыла, оставив узкую щель для наблюдения. всё думала, вдруг помощь понадобится Илье. Или выйдет кто. Но никто так и не вышел. А потом пришла Любина сестра с подружкой. Примерно через сорок минут после того, как крик раздался. Хотя, может, и час прошёл.
И целый час вы стояли в прихожей? поразилась я.
Старушка кинула на меня странный взгляд, и я догадалась, что прихожая с глазком в двери, равно как и балкон, была для нее самым привычным наблюдательным пунктом. Местом, где можно узнать что-нибудь интересное о соседях. А ради такого и постоять нетрудно. Хотя зачем стоять, вон табуретка возле стены, а на ней подушечка, чтобы сидеть было удобнее.
Никто из квартиры не выходил, вы уж мне поверьте, я ни на секунду никуда не отлучалась. Как только Веронику увидала, так сразу и выскочила. А потом она дверь открыла, и мы вошли. Да увидели весь этот ужас, Нина Павловна вздрогнула. Вот такие у нас в доме дела страшные творятся. Егоровна из пятьдесят девятой говорит: батюшку позвать нужно, пусть дом освятит, покропит святой водой. Нечисть, говорит, поселилась у нас в подъезде. У Егоровны с потолка что-то невидимое валится со стуком
Может, штукатурка? подсказала я.
Какая штукатурка, ремонт недавно сделали, отмахнулась Нина Павловна. Вроде что-то падает, а на самом деле нет ничего, пусто на полу-то. А у Федотовых занавеска загорелась сама собой. Полкомнаты выгорело. Спасибо, пожарники вовремя приехали.
Женщина сделала небольшую паузу, покачала многозначительно головой, а потом вдруг сказала без всякого перехода:
А Любаша-то тихая была, не скандальная. И на тебепосле смерти мужа зарезала. Точно, священника звать надо. Вот и Вероника согласна. Обещала сама к батюшке пойтиу ней церковь рядом с домом.
Соседка было заметно напугана, и ничего разумного больше услышать я не надеялась. Но всё же осторожно спросила:
Значит, все думают, что преступление совершила умершая?
А кто ж ещё? Ведь я точно знаю, никто из квартиры не выходил. Значит больше некому, как покойной Любаше, с готовностью подхватила Нина Павловна.
Через дверь не выходил, уточнила я. А мог бы выйти через балкон. У вас ведь пожарная лестница есть.
Нина Павловна посмотрела на меня с некоторым удивлением.
Точно. Есть лестница.
Ну вот, пока вы у двери стояли, кто-то мог спокойно спуститься по лестнице вниз и убежать.
Старушка заметно повеселела и даже заулыбалась. Кажется, версия с посторонним убийцей была ей куда больше по душе, чем предположение о разгуливающих по дому покойниках с кухонными ножами.
К тому же Илья мог и сам себя убить, с горя, добавила я. Подобные случаи не такая уж редкость. Очень он жену любил, как вы думаете?
Любил, подтвердила старушка уверенно. Во всяком случае, скандалов между ними не было. Как два голубка жили. Мирно, значит.
Нина Павловна вспомнила, как восьмого марта видела Илью с огромным букетом роз, и расчувствовалась. А потом вдруг спросила:
А у вас в полиции-то как считают?
Пока нет единого мнения, Начальство склоняется к версии самоубийства. Я же думаю, что это убийство. Вот поэтому меня и прислали к вам, заявила я, напустив на себя важный официальный вид. Вы, Нина Павловна, расскажите подробнее, кто вообще приходил к Коноваловым. Раньше, до этого ужасного дня.
Старушка плеснула в чашки еще заварки, добавила кипятка, подложила в вазочку душистого вишневого варенья и принялась описывать гостей, захаживавших в соседскую квартиру.
Во-первых, иногда приходила Вероника. Не слишком часто, но бывала. Во-вторых, время от времени Коноваловых навещали сослуживцы, мужчины и женщины, имен и фамилий она не знает. Илья и Люба, оказывается, работали в одном банке. Вместе с хозяевами гости выходили на балкон, где курили, смеялись и вели умные и непонятные разговоры.
Всё больше про курс, индекс там или дефлот беседовали, доверительно сообщила Нина Павловна. Совсем ничего интересного. То ли дело соседи справа. Он-то сам в телевидении работает, так у них народ разный бывает. Иногда напьются и скандалят, хоть с виду и приличные.
А Коноваловы в каком банке работали, случайно не знаете?
Случайно знаю, хитро взглянула на меня старушка. В банке «Золотой круг».
Нина Павловна с гордостью сообщила, что сын у неё живёт в Америке и иногда переводит матери деньги через этот банк. Соседи, покойные Коноваловы, как раз посоветовали ей «Золотой круг».
Хороший банк, надёжный! добавила Нина Павловна, провожая меня в прихожую. А расписаться-то мне нигде не нужно?
Нет, ответила я, пожалев, что не вела протокола хотя бы для виду. Может, стажёрам это не обязательно? Неплохо было бы у Серёги Горюнова, приятеля из органов, поинтересоваться, как там у них обстоят дела со стажёрами.
Попрощавшись со словоохотливой соседкой, я поехала к Арине в надежде воочию увидеть «святую» Веронику.
ГЛАВА 4. Появляется некая Манефа, ясновидящая
«Но вот какой вопрос меня беспокоит: ежели бога нет, то спрашивается, кто же управляет жизнью человеческой и всем вообще распорядком на земле?»
М. Булгаков «Мастер и Маргарита»
Подруга встретила меня с томным видом и уже привычным атрибутоммокрой салфеткой на лбу, которую бережно придерживала левой рукой. Впустив меня в квартиру, она со стоном свалилась на диван.
На полу, рядом с диваном, лежала грустная Мальвина, явно озадаченная странным поведением хозяйки. Прежде собака не замечала за ней пристрастия к мокрым салфеткам, мерзко воняющим уксусом. И никогда днём хозяйка не валялась часами на диване, который собака издавна считала своей законной лежанкой. Увидев меня, фокстерьерша резво вскочила и радостно бросилась навстречу: наконец-то хоть один нормальный человек явился!
Проходя по коридору, я успела заметить Пирата, деловито хозяйничавшего на кухне. Наглец запрыгнул на стол, опустил пушистый хвост в большую фарфоровую салатницу и с довольным урчанием вылизывал какую-то миску.
Кот у тебя на столе хозяйничает, а ты будто не видишь, доложила я с упрёком.
Да чёрт с ним, пусть делает что хочет, равнодушно ответила Арина, в прежние времена не позволявшая коту подобных вольностей. Голова трещит, сил нет. Никакие таблетки не помогают. Кошмары замучили. Хотела после обеда часочек соснуть, так она мне и днём явилась.
Кто?
Люба. В белом саване и с ножом в руке.
Оставь бедную покойницу в покое, она тут совершенно ни при чём, возмутилась я.
А кто ж тогда при чём?
Пока не выяснила. Зато знаю вот что: если Илья Коновалов не сам зарезался, значит, это сделал какой-то неизвестный тип, удравший по пожарной лестнице. А что сам так смог себя прикончитьэто из области фантастики.
У тебя уже есть какие-нибудь доказательства? Арина с недоверием посмотрела на меня.
Пока только пожарная лестница на торце дома. Но не сомневайся, будут и более веские доказательства. Для этого я и хотела с твоей Никой побеседовать
Я обвела взглядом комнату и заметила большую чёрную сумку, стоявшую в углу.
Кивнув на сумку, поинтересовалась:
Это её вещички?
Ну да. Я же тебе говорила, что бедной Нике некуда деваться. Дома ремонт, всё в побелке.
А где она сейчас? И вообще, где твоя Ника официально работает?
Уж не думаешь ли ты, что такой человек, как Вероника, будет торчать в обычной конторе вроде твоей бывшей «Недвижимости»?
А что такого позорного в моей бывшей «Недвижимости»? удивилась я.
Поняв, что сморозила глупость, Арина начала оправдываться:
Нет, ты не обижайся, конечно. Просто я хотела объяснить, что Вероникане совсем обычный человек, вроде нас с тобой. Она медиум, понимаешь? Это редкий дар, исключительный даже. И потом, у неё слабое здоровье, медиумные способности даром не проходят. Энергия растрачивается на других, себе остается совсем немного.
Тогда другой вопрос: на что она живёт? Подрабатывает гаданиями, предсказаниями и подобными шарлатанствами?
Шар шарл-латанствами! от возмущения Арина начала заикаться. К твоему сведению, Вероника проводит спиритические сеансы бесплатно. Ни копейки к себе в карман не кладёт! Как человек порядочный, она считает, что брать за помощь деньгивеличайший грех. Все деньги от сеансов идут на развитие науки.
«Эге! Так денежки от простаков всё-таки идут», отметила я про себя, а вслух спросила:
И на что же она живёт? Одевается, кушает картошечку с огурчиками?
Её отец был большим ученым. Профессором, известным за границей. Он умер несколько лет назад и оставил Нике огромное наследство. Счёт в банке, картины всякие и прочие ценности.
Оскорблённая моим отношением к драгоценной Нике, Арина надулась и замолчала. Дальнейшие сведения пришлось прямо-таки вытягивать из неё по капле. Оказалось, что спиритические сеансы проводятся в салоне, хозяйкой которого является ясновидящая по имени Манефа.
Манефа? Странное какое имя. Хотя вроде бы знакомое, задумалась я. Где это я его слышала? Или видела?
И тут же вспомнила, что совсем недавно читала рекламу в какой-то бесплатной рекламной газетке: «Ясновидящая матушка Манефа снимает порчу, сглаз, навсегда устраняет соперницу, возвращает мужа в семью». Или что-то в этом роде. Меня заинтриговали слова об устранении соперницы. Интересно, её до смерти устраняют или как?
Арина призналась, что с Манефой её познакомила одна приятельница. Когда после ссоры ушёл Рома, бедная Арина места себе не находила. К счастью, появилась эта самая приятельница и уговорила посетить ясновидящую. Манефа обнадежила: Рома непременно скоро вернётся и будет бегать за ней, как Шарик за сахарной косточкой. Дело только за малым, нужно лишь снять венец безбрачия. А потом можно и приворотом заняться. Прибежит любимый, как миленький, куда он денется после таких серьёзных (и. видимо, дорогостоящих) манипуляций!
Какой-какой венец? переспросила я.
Безбрачия, повторила Арина. Тебе, кстати, тоже не мешало бы от него избавиться.
Но я ведь уже два раза выходила замуж! При чём тут безбрачие?
Честно говоря, не понимаю я этих Арининых волнений по поводу какого-то мифического венца. Это с её-то внешними данными беспокоиться об отсутствии претендентов! С внешностью ей откровенно повезло. Впрочем, я тоже особо не жалуюсь. Но я совсем не собираюсь жертвовать свободой ради сомнительного удовольствия проводить у плиты над кастрюльками весь свой и без того скромный досуг. Хватит, это мы уже проходили! Стирка, готовка и прочие хозяйственные «подвиги» отнюдь не моя стихия.
Зачем мне избавляться от какого-то венца, если я целых два раза уже имела глупость в этот самый брак вляпаться. Хорошее дело браком не назовут! И причем тут этот венок?
Венец, машинально поправила подруга. Ну и что, я тоже замуж выходила, а толку? Где они эти мужья, где? Если б не Пират с Мальвиной, впору с тоски подохнуть. И всё потому, что венец этот проклятый как хомут на шее висит.
Раз венец, должен на голове быть, а не на шее, возразила я.
Да какая тебе разница, где, если с мужиками такой напряг, заметила Арина грустно. Вот и Рома
Мне показалось, что она уже созрела для полноценного художественного монолога брошенной женщины и сейчас зарыдает в голос. Но Арина только тяжко вздохнула и замолчала. Я поинтересовалась
Значит, Манефа уже сняла с тебя этот самый венец?
Ещё не совсем. Понимаешь, это процесс длительный и сложный, так просто от хомута, тьфу, от венца, не избавишься. Нужно время, много времени.
«Наверное, денег тоже нужно немало», подумала я, но вслух не решилась этого произнести. Лучше её не нервировать деньгами, а то еще расплачется. Вместо этого я сказала:
А не проще было бы решить вопрос с Романом? Простыми человеческими словами. Ты попробуй с ним разговаривать, а не вздыхать или обижаться. Думаю, идея венца ему сильно не понравится.
Не вздумай рассказать! Тогда уж точно всё будет кончено.
«Значит, не всё ещё потеряно», подумала я. Арина меж тем продолжала:
Вот как раз Манефа предложила мне посетить спиритический сеанс. Чтобы я отдохнула душой и получила дополнительные жизненные силы. Общение с добрыми духами полезно, оно дает очень нужные знания, мудрость ну и всякое такое. Будущее своё узнать можно, что тоже полезно.
Ну и как оно, это твое будущее?
Знаешь, очень неплохое. Подруга мечтательно улыбнулась, и я догадалась, кого она там увидела среди добрых духов своего будущего. Вот там, на спиритическом сеансе, я и познакомилась с Никой. Ты даже не представляешь, какая она чудесная!
Что ж, Манефой тоже стоит заняться. Я попросила у Арины её координаты, но, видимо, не сумела скрыть своего отношения к этой области человеческой деятельности. Подруга посмотрела на меня подозрительно и принялась темнить. То ли Манефа куда-то переехала, но еще не доехала, то ли вообще на время закрылась. Короче говоря, адрес из Арины вытрясти мне не удалось, но я нисколечко не расстроилась. Ничего, найду ту газетёнку и сама узнаю, где ясновидящая обретается и морочит голову доверчивым клиенткам.
Уже собралась уходить, но вдруг вспомнила про банк, где работали супруги Коноваловы. Рассказала Арине об информации, щедро выданной мне приветливой соседкой умерших супругов.
Хочу там побывать, проверить кое-что. Есть у меня одна задумка насчет убийцы. Вот только не знаю, с какого боку к этому банку лучше подъехать. Это ж вам не какой-нибудь магазин канцтоваров. И название у него соответствующее: «Золотой круг»!
Арина неожиданно оживилась, её затуманенные глаза приобрели осмысленное выражение.
«Золотой круг», говоришь? Знаю, у меня там хорошая знакомая работает.
Значит, сможешь мне помочь, обрадовалась я.
Аринина знакомая, Анна Сергеевна Сотникова, оказалась финансовым директором «Золотого круга». Я аккуратно записала её телефон в свой потрёпанный блокнотик и ушла, оставив приятельницу мечтать о счастливом будущем с красавчиком Романом. Похоже, она даже не заметила моего ухода, как и того, что мокрая салфетка соскользнула с её лба и упала на задремавшую Мальвину. Собака испуганно вздрогнула, вскочила на все четыре лапы, недовольно повела носом и оглушительно чихнула.