И долго потом смотрела на украшенный снежинками синий балдахин, понимая: да, я не дома. Но неужели королева Ивэра одумалась? Или мне всё приснилось? Может быть, я свалилась с коняи не было Нэжа в гробу, гномов, поцелуя?
Голова гудела, подтверждая версию про «свалилась». Что ж, надо разбираться. И нечего лежать, цепляясь за остатки сная умерла в нём, в конце концов. А Нэж Я закусила губу: лучше он, чем я Мама сказала бы именно так.
Я рывком села. С трудом поднялась. Шатаясь, по стеночке прошла к сундуку, вытащила первую попавшуюся накидку, надела. Я найду эту стерву, и она расколдует, напоит противоядием, короче, оживит Нэжа. Чего бы мне это ни стоило. Надо будет, в ноги ей упаду. И в бездну маму с её принципами «ты, Анита, превыше всего».
Дворец изменился. Это было заметно с первого взгляда: свечи теперь жгли, не жалея, и слуги бегали кто с подсвечником, кто с ворохом белья, кто с подносоми все косились на меня, кланялись, как могли. «Ваше Высочество».
Стоило мне свернуть к лестнице, как передо мной вырос гвардеец. Мысленно я отметила его цвета, незнакомыеа потом чуть не упала ему на руки.
Отведи меня к королеве.
К королю, вы хотели сказать, Ваше Высочество?
«Эта стерва ещё и замуж вышла, сердито подумала я, цепляясь за руку гвардейца. Это объясняет странную форму стражи. Цвета нового короля принца-консорта, то есть, но когда чернь разбиралась в тонкостях титулов?»
Веди.
На самом деле он меня почти нёс, потому что сияющие коридоры, лестницы и галереи я помню смутно. Только отдельные детали, как в бреду: статуя красавицы из чёрного древа, покрытого лакомлицом копия Нэжа. Разноцветный заморский ковёр, мраморные кони перил, люстрыхрустальные снежинки
Разбудил меня голос стражника:
Ваше Величество, принцесса Полесья просит аудиенции
Требую, перебила я, хватаясь за такую удобную бархатную портьеру и выпрямляясь.
Нэж в окружении незнакомых мне лордов стоял у письменного стола с разложенными на нём свитками, разбросанными перьями и парочкой чернильниц. И удивлённо смотрел на меня.
Анита, ты снова разгуливаешь ночью в сорочке?
Ш-ш-живо-о-ой, прошипела я, цепляясь за портьеру. Ты-ы-ы! и, так как слова всю мощь моего гнева уже не отражали, паркет позади Нэжа вспучился и выплюнул розовый куст.
Принц Король? не глядя на распускающиеся алые розы, прошёл ко мне, бросил удивлённым лордам через плечо: «Господа, я отлучусь ненадолго», подхватил меня и понёс обратно в спальню.
Мы молчали. Я злилась, Нэж задумчиво улыбался уголками губ, слуги тоже молча нам кланялись и спешили по своим делам.
Уже в спальне, уложив меня в кровать и поправив подушки, Нэж задумчиво спросил:
Анита, ты не против провести свадьбу в Ивэре? Мы могли бы совместить её с коронацией.
Я не стала спрашивать, что он с королевой сделалда и неважно это уже было. Вместо этого я сказала обиженно:
Ты же меня не любишь.
Он усмехнулся и мягко погладил меня по волосам.
Мы это обсуждали, Анита. Есть разница между любовью и развлечением, и тише добавил:Я не буду унижать любимую, не поклявшись ей в вечной верности перед алтарём.
И ты мне поклянёшься? В Вечной верности? Перед алтарём?
Обязательно, он улыбнулся. И лучше сделать это в Ивэре. Коронация, свадьба, Новогодье
Ново чего?
Он наклонился и выдохнул мне в губы:
Неважно, а потом мы целовались и что-то в этом есть, ну, что настоящая любовь даже мёртвого подымет. Такие вот поцелуиони всё могут.
Так я могу рассчитывать, что ты убедишь мать перенести свадьбу в Ивэр?
Да-а-а
Отлично, его глаза были совсем рядом: звёзды, каждая из которых отражала меня. Ты действительно очень красива, Анита.
Да Это единственное моё достоинство?
Он усмехнулся:
У тебя их достаточно, но скромность в их число точно не входит. Отдыхай, Анита.
Но он остался со мной, пока я не заснулане очень долго, я думаю. И даже во сне мы были рядом.
* * *
Ёлка была пушистая, щедро посыпанная снегом и украшенная яблоками. И стояла она ровно там, где насуже завтрадолжны были венчать.
Я подумал, это символично, сказал Нэж, глядя на ель, дерево символизирует Полесье, снегИвэр, яблокилюбовь
Тогда надо ещё свечки по кругу поставить, раз уж ты гномов на свадьбу позвал, и хрустальный гроб, который они нам в подарок притащили, на видное место установить. Как символ моей отваги. Вот.
Нэж усмехнулся и притянул меня к себе.
Ты полагаешь? Что ж, я подумаю
Мы снова целовались. Мы только и делали в эти дни, что обсуждали политику и целовались. Жарко. Он жаркий оказывается, мой Нэж. И принципиальныйдо свадьбы ни-ни.
Про королеву мы не говорили, только однажды я спросила:
Почему ты дал ей тебя отравить?
Он с грустной улыбкой покачал головой.
Тогда мне не за что было сражаться.
Надо ли говорить, что после этих слов мы снова целовались?
Ночью (наверное, из-за предсвадебной мозговой горячки) мне приснилась королева. Она плясала на нашей свадьбе, и на ногах у неё были раскалённые туфли.
После такого кошмара конечно было не заснуть. Я встала, накинула подбитый мехом плащи побрела к внутреннему дворику подышать свежим воздухом.
И снова каким-то непостижимым образом заблудилась. Не дворец, а лабиринты какие-то!
В общем, так получилось, что я нашла потайную комнату королевы с её волшебным зеркалом. Ну нашла и нашла. Побродила по нейи впрямь пустая, надо бы цветы сюда принести, что ли. Или гобелен какой. А лучше вообще навсегда закрыть и ключ выбросить.
Только я повернулась к двери, как со стены раздалось:
Даже не спросишь, принцесса? Кто на свете всех милей?
Я обернулась и громко фыркнула.
А зачем? Это и так ясно: я.
И тихо закрыла за собой дверь.