Глава 1
Глава 1.
Константин-сенсей, премного благодарю!произнесла пожилая женщина.Вот, возьмите. От всего сердца
Она поставила на стол увесистую корзину, из которой торчало горлышко большой бутыли с белёсой жидкостью. Сам я этот самогон не употребляю, но как и в российской деревне, это неплохое платёжное средство. Ещё в корзине были яблоки, лук, и приличных размеров шмат сала с мясом, заметный сквозь прутья; стоящий за дверью поросёнок печально посмотрел на частичное место упокоения родича.
Это моя работаотозвался я, но отказываться от благодарности не стални от словесной, ни от материальной. Земское Управление платит своим служащим немного Собственно, мне и при трудоустройстве так говорили"платим немного, но на благодарностях от земцев можно жить".
Нинель Урсаа, как звали клиентку, слегка поклонилась и направилась домой, прихватив своего поросёнка, а я достал одно яблоко и направился к холодильнику, хрустя фруктом. Тяжелёхонько Местные действительно сильные.
Я тут с полгода, плюс ещё примерно столько же прожил в столице. В принципе, устроился вполне неплохо, хотя поначалу Н-да, в первое время было печально. К счастью, всё вышло намного лучше, чем я ожидал.
Я попал в Империю около года назад, и понятия не имею, как именно. Просто как-то с утра обнаружил себя сидящим на скамеечке в парке. В карманах мобильник, немного денег, и тому подобная обычная мелочь. Попытался выяснить у прохожего, где нахожусь, тот отвёл к городовому, где меня и задержали до выяснения обстоятельств.
Городовой оказался зверолюдом. В целом фигура человеческая, но волчья голова, и большой, пушистый серый хвост
Мне, пожалуй, повезло, что это зрелище ввело в своеобразный транс, так что я не пытался сопротивляться или сбежать, как наверняка сделал бы в нормальном состоянии. Из этого всё равно ничего не вышло бы, зверолюды существенно сильнее и быстрее, да ещё наверняка досталось бы при задержаниигородовые в столице с подозрительными личностями не церемонятся.
А так обошлись ну, не то, чтобы обходительно, но вполне цивильно, как с подданым Е.И.В., нуждающимся в помощи. Блин, даже запрос наверх сделали, хоть и приняли за психа, как потом оказалось.
Ещё бы. Если бы в России в ментовке кто-то назвался "я гражданин Империи Нодрик, как сюда попалне знаю", вряд ли стали бы заморачиваться, скорее просто сдали бы в психушку. "Приюты для скорбных умом" в Империи тоже есть.
Мне, однако, повезло снова. Кто-то в начальстве жандармерии знал о таких как я, и даже лично пришёл побеседовать. Пожилой мужчина с лисьими ушами и хвостом, с серебром в волосах и шерсти, подробно расспросил меня, немного просветил в реалиях, и послалв школу. Вернее, в училище.
Таких как я "попаданцев" в небольшом государстве, звучно называющемся "Империей", знали, и даже ценили. Не очень сильно, но достаточно, чтобы помочь мне освоиться и трудоустроиться, в качестве компенсации забрав прибывшие со мной с Земли предметы и подробно расспросив обо всём, что я знаю.
Попаданцы появлялись здесьна континенте, а не конкретно в Империи, я имею в видупримерно раз в тридцать-сорок лет, и порядком подстегнули местную цивилизацию. Правда, довольно выборочно; даже в тех государствах, что смогли воспользоваться этим необычным источником знаний, вытекающий из него прогресс сосредоточен в основном в столицах, в глубинку проникает с трудом. В целом то, что я видел, походило на моё представление о девятнадцатом веке на Земле, только ещё с фэнтезийными элементами.
В Империи Нодрик проживало несколько видов разумных, но самым распространённым были зверолюды. Высокие физические данные, посредственный интеллект, низкие магические способностивернее, среди них очень мало тех, кто обладает "внешними" магическими способностями приемлемой силы. Делятся на несколько "кланов", которые можно было бы назвать "породами", если бы это не звучало оскорбительно; их внешний вид изрядно разнится, и не только в зависимости от клана, но у всех есть хвосты (хотя у клана медведей они практически незаметны) и звериные уши, а у некоторых и рога. В целом, женщины больше похожи на людей, а у мужчин сильнее выражены звериные характеристики.
Второй по распространённости виддаймоны. Вроде бы самый магически одарённый вид разумных, по крайней мере из смертных; выглядят примерно так, как на Земле рисуют демонов, хотя разнообразие у них ещё выше, чем у зверолюдов. Впрочем, на кланы они не делятся, и внешний вид детей может сильно отличаться от родительского. Большинство из них достаточно гуманоидны, но исключений из этого правила достаточно; к примеру, я видел мужчину-змея. У подавляющего большинства из них есть рога, у многихкрылья, хотя летать на них способны очень немногие, и они отличаются от земного представления о демонах тем, что физически слабы. Уровень интеллектасредний. Меритократы и карьеристы, так что их никто не любит, но благодаря своей магии важны для государствахотя, на удивление, развивают её далеко не все: они так же ленивы, как и среднестатистический земной человек.
Третьими по численности в империи являюся эльфы. Два вида эльфов, если точно; лесные "арако", которые гражданами Империи являются скорее формально, хотя и платят толику налогов, и городские "дако". В столице их община контролирует бордели и в целом изрядную часть преступного мира, что вообще неплохо характеризует этих ребят. Они считаются этакими "мастерами на все руки", неплохи и в магии, и в интригах, и в разном прочем. Если для даймонов главноекарьера, то для дакоденьги и влияние. На самом деле, я мало что о них знаю, поскольку все настоятельно рекомендовали не связываться.
Четвёртыецверги. Отличные ремесленники (высококвалифицированные, как правило; работу низкой квалификации обычно выполняют зверолюды), инженеры, и учёные. Для них главноесемейные связи, что приводит к изрядной коррупции и кумовству, так что среди чиновников и вообще госслужащих их очень мало, но промышленность империи держится на них.
Ну и люди Тоже есть. Хотя мне попадались всего пару раз мельком. Как оказалось, мои сородичиесли они вообще являются таковыми; в конце концов, это другой мир, так что могут быть существенные различиятут являются не то, чтобы загадочными существами, но байки ходят разные. К сожалению, ничего толком разузнать я не смог, кроме того, что людей в Империи мало, и о них ходят слухи разной степени нелепости начиная от того, что все людиродственники Императорской семьи, и заканчивая тем, что на самом деле людей не существует, а ими прикидываются высшие духи, когда спускаются на землю посмотреть что к чему.
Ответственно заявляю: ни то, ни другое ко мне не относится.
В любом случае, полгода я провёл в учебке, где мне привили основы понимания этого мира и этого государства, а так же помогли овладеть профессией. Казалось бы, что это за профессия, которой можно овладеть за такой срок? Ну Как выяснилось, большинство моих коллег-попаданцев обладают некими странными способностями и талантами, и я не стал исключением. В моём случае это была интуитивная магия исцеления. Круто, да?
Я тоже так подумал.
К сожалению, наличие такой способности не означало, что она сильна. Совсем даже не означало. Я мог откачать, скажем, кролика, или приживить курице отрубленную голову, но чем крупнее и сложнее пациент, тем меньшего я мог добиться. Мой запас сил и магический резерв оказались прискорбно малы, и если первое ещё можно было подтянуть, то сделать что-то со вторым было проблематично. Чтобы понять сложности, нужно обучаться магии всерьёз, а это годы и годы, так что я был вынужден просто принять фактвеликим магом мне не стать, точка.
Зато я в рекордные сроки смог стать хорошим фельдшером, и получил направление в деревню Клюки. Где и проживаю вот уже полгода.
На самом деле, жаловаться особо не приходится. Есть работа, есть зарплата, и даже могу время от времени посещать культурный центр в виде столицы. Подумываю даже в ближайшее время посетить бордельденьги в деревне особо не тратятся, а хорошее место знакомый обещал указать.
Я читал оставшийся от предыдущего хозяина дома, в котором проживаю, учебникпытаюсь на досуге всё же немного улучшить свои магические навыкикогда зазвонил дверной колокольчик. Часов в доме не былоони здесь довольно дорогиено по примерному времени дня можно было предположить, кто это. Открыв дверь, обнаружил, что не ошибся.
Добрый день, герр сенсейсняв шляпу, поприветствовал меня Том.Почти время для занятий.
Тоже, к слову, занятный момент. Местная культура изрядно эклектична, и не только из-за наличия нескольких разумных видов. Некоторые моменты определённо напоминали о Землевозможно, принесены попаданцами?но причудливо смешивали куски с разных концов моего родного мира. Как этот примерсмесь немецкого с японским.
Помимо работы фельдшераи ветеринарая ещё и учил деревенских детей грамоте и арифметике. Местные практично относились к имеющимся ресурсам.
Верно,кивнул яно немного времени ещё есть. Не хотите чаю?
Нет, благодарюкак обычно, отказался волкоголовый. На самом деле, это такая шуткаон время от времени подкалывает меня по поводу отсутствия хвоста и шерсти на ушах, а я егоневозможностью пить чай с кофе и есть шоколад.
Но только не о блохах. Блохизапретная тема.
В общем, я отложил книгу в шкаф и направился вместе с бывшим военным к школьному зданию. Он играл роль, как бы это сказать, присматривающего за дисциплиной. Здесь даже подростки многие сильнее меня, и магия моя чисто целительская, так что заставить хулиганов вести себя прилично мне не всегда возможно, и его помощь бывает ценна.
В этот раз, впрочем, занятие прошло спокойно. Я подозреваю, что без сидящего в уголке Тома Вофханда могли быть эксцессы, но после нескольких раз у него на глазах подростки не рисковали выделываться.
Если подумать, тот факт, что я свободно разговаривал, читал и писал здесь, тоже удивителен, но с другой стороныа почему бы и не быть в непонятно каком мире русскому языку? Если есть люди, может и язык присутствовать, почему нет. Был, правда, один моментпри взгляде на текст я то и дело ощущал некую странность, словно он на миг кажется незнакомым, но с ходом времени это проявляется всё реже. В любом случае, учить детей грамоте я вполне в состоянии.
Ну, на этом на сегодня закончимпроизнёс я, и мелкие кто с облегчением кто с менее явным облегчением, принялись расходиться, оставляя на партах и полу шерсть, которую их родители выметают по расписанию на стене. По крайней мере, они перестали грызть края парт
Бабуля Ганни просила вас зайти после занятийсообщил возникший рядом Том. Этот парень так бесшумно подкрадывается Что я уже привык не пугаться.
Хорошокивнул я.Не проводите?
Могу только в одну сторонутон "волка" был извиняющимся.Обещал жене вскопать огород.
Я поморщился, но кивнул. Его женадовольно милая волчица, но рука у неё тяжёлая. К тому же Том вообще не любит нарушать обещания.
Должно быть безопаснодобавил Том.Мы только на той неделе зачищали окрестности.
Ну, да, местность здесь считается безопасной, но это для аборигенов. Взрослый зверолюд, полагаю, смог бы отбиться от медведя или стаи волков, но мне с этим сложнее.
Представления о безопасности здесь вообще не те, что на Земле. Да и лес местный может подкинуть не только волка или даже медведя Впрочем, я просто осторожничаю. Видел кое-что из местной фауны в учебке, и получил свою долю впечатлений. Так-то деревенские шугают живность, а имперская армия не пропускает что поопасней.
Ну хоть в одну сторонуя всё-таки предпочитаю подстраховаться.
Бабка Ганниместная ведьма. В хорошем смысле, и немногов плохом. Старая властная медведица с радикулитом и язвой желудка, в магиичуть выше нуля, но неплохая травница. И утверждает, что общается с духами, но я их ни разу не видел, и вообще академическая наука сомневается в их существовании.
У нас с ней взаимовыгодные отношения: я её подлечиваю и никому об этом не рассказываю, а она рассказывает кое-какие полезные вещи, поначалу помогла с деревенскими, и не вредит.
Здоровенный волк лениво покосился на меня жёлтым глазом и неспешно поднялся на ноги.
Фу, Покабуркнул Том. Волк зевнул и лениво побрёл за дом делать свои волчьи дела.
Эта зверюга у старухи даже не столько для охраны, сколько для имиджа; не знаю, насколько это правда, но она уверяет, что у любой настоящей ведьмы есть подобный приятель, и волки наиболее популярны. К слову, из кланов зверолюдов волки тоже, пожалуй, самые распространённые, по крайней мере, в столице.
Покаещё одна причина, почему я не люблю ходить сюда в одиночку, хоть и уверен, что без разрешения хозяйки он не нападётскорее, ещё и защищать будет. Умная зверюга.
Скажи-ка, Рыжикосведомилась бабка, когда я закончил с её спиной. Рыжиком она меня называет не по цвету волосони у меня светло-коричневыеа как сокращение от фамилии и поддёвку.Ты часом никуда уезжать не собираешься?
Я пожал плечами.
Разве что столицу навестить. А что?
Хммпротянула ведьма, потягиваясь и перебирая плечами.Да нашептали мне тут духи кое-что.
И что же?хмыкнул я. Не то, чтобы я совсем не верил её байкам о духахв конце концов, магия же объективно существует, почему не быть и духамно всё же куда вероятнее, что она просто что-то узнала, а теперь просто накручивает таинственности. В её работевполне существенно.
Да такотстранённо пробормотала она, вороша дрова в печи.Ждут тебя неожиданная встреча, внезапный поворот и дальняя дорога. Давай-ка, раз уж ты здесь, и на картах попробую
Карты здесь существуют в нескольких вариантах, и по крайней мере два вида определённо занесены с Земли. У Ганни имелись три разных колоды, но Таропросто для красоты, а земную четырёхмастную она использовала для игр, обычно на деньги, обнося подвыпивших мужиков. Сейчас же она достала местную шестимастную, которой пользовалась для гаданий. Два "Тёмных" бога, два "Светлых", два "Серых". Хотя вообще-то условности. С богами тут странно; они по общему мнению есть, но вот религийнет. Грубо говоря, у богов свои дела, у смертныхсвои, и пересекаются они редко. А если им что-то нужно, обращаются к правителямсобственно, они и являются правителями потому, что боги их поставили. Как-то так. Причём относятся к ним местные с уважением, но без пиетета: я бы сказал, как к большим начальникам, которые практически не вмешиваются в бизнес.
А вот император точно является по крайней мере очень сильным магом ну, почти наверняка. Я, пока проживал в столице, застал какой-то национальный праздник, где он устроил этакий фейерверк над городом. Немного ощущать магию я к тому времени уже мог, так что смог оценить, хоть самого императора и не видел.
Возможно, конечно, что всё это организовали придворные маги, но лично для меняникакой разницы. Главное, эта силав его руках.
В любом случае, ведьма разложила карты, и расклад ей явно не нравился.
Встреча, поворот, дорогапроворчала она.Дорога дальняя, поворот внезапный, встреча неожиданная. И ничего понятного. Вот что, Рыжик, вытяни-ка ты карту
Она ловко собрала карты со стола и перетасовала, а затем протянула мне. Я аккуратно потянул картонку; на ней была корона на сером фоне. Старуха подняла бровь.
Хм. Власть, могущество, амбиции, подчинение. Непонятно, с какого боку Давай ещё одну.
Следующая карта изображала белую маску, напоминающую "маску анонима".
Тайна, интрига, заговор, ошибка, непонимание, безумие Чем дальше, тем страньшеконстатировала Ганни.Хотя уже можно что-то предполагать, с другой стороны. Третью тяни.
Снова серая карта с мечом.
Я бы подумала, что тебя кто-то в заговоре против императора захочет использовать, если б это не было такой дуростьюзадумчиво произнесла старуха.На кой ляд ты там сдался? Или
Она задумчиво осмотрела меня.
Может, ты и правду родич его, а? Бастард там какой-нибудь
Точно нетоткрестился я.С какого хрена бы я тут работал? Или запихнули бы куда-то совсем в глушь, или держали б во дворце, или прибили для надёжности.
Тоже верносогласилась ведьма.Но ты сам погляди, какая чушь получается. Ты с кем-то внезапно встречаешься, что-то происходит, и отправляешься в дорогу. И всё это замешано на могуществе, интриге с непониманием и вроде как верности. Ну х**ня же получается, простите меня духи.
Ну, у этих карт и другие значения естьусмехнулся я.
Другие толкования ещё хужеотрезала она. Покачала головой.Ладно. Пусть духи тебя благословят и присмотрят, целитель. И хорошо бы, чтобы нового прислали поскорее Вот, держи.