Мне все равно теперь терять нечего
В другой бы раз я попытался тебя отговорить от этого,произнес он наконец,Но теперь решать только тебе. Возможно, принять смерть от их когтей самое лучшее, что ты сможешь сделать сейчас. Я совсем не желаю твоей гибели, пойми, но покинув мир, ты возможно спасешь миллионы невинных существ.
Ну это мы еще посмотрим. Несуществующим что-то от меня было нужно, вот только тебе это знать не обязательно. Знаешь тызнают и Высшие. Битаниэль предупреждал меня об этом. Озвучивать эти мысли вслух я не стал, а вместо этого произнес:
Поможешь мне перенести Крастера и Лэтту в их дом в Танаре? Это не будет для тебя сложным?
Он утвердительно качнул головой, и мы вернулись в логово.
Хаттайский хребет в очередной раз встретил меня сыростью и туманом. Я распрощался с Михаилом и Крастером, так и не дождавшись пробуждения Лэтты, а затем переместился руной в то самое место, где меня в прошлый раз пленили эльфы, окончательно истратив ее запас. Возможно, это был мой последний прыжок подобным способом. Я не боялся, что повстречаю длинноухих, не боялся больше ничего. Неизбежность скорой смерти как-то успокоила меня и стало безразлично, что теперь может прозойти. Как там говорил Михаил? Не спать долго, не концентрироваться на чем-либо и сохранять эмоциональное равновесие? Ну что же, мое состояние апатии весьма кстати, а спать мне теперь вообще не хочется.
Я добрался до края утеса, на котором впервые открыл свою способность к трансформации. Внизу все также стоял нетронутый временем эльмурочий лес. Демоны! У меня даже нет эйголя, да и использовать его в чистом виде теперь опасно. Регенерация работает через раз, а изменение сознания может запустить какую-нибудь хаотическую гадость, от которой потом не избавиться.
Спуск вниз, казалось, занял целую вечность. Я несколько раз останавливался и отдыхал, прислушиваясь к своим ощущениям. Иногда я чувствовал необычайный подъем, словно контур включался сам собой, и я старался использовать эти моменты по максимуму. Дойду ли я до гнезда Рики? А может он уже вообще переселился далеко отсюда? Что там с Непоседой? Я даже не знаю, сколько живут эльмуры. По идее, мой питомец владеет Силой и не должен был состариться. Но вот его подружка скорее всего уже умерла.
Лес все приближался и в какой-то момент я остановился на расстоянии половины полета стрелы от первых деревьев. Раньше бы мне и бояться не пришлось туда идти. Когда-то я поймал с пяток эльмуров и даже не почувствовал их укусов. А что теперь? Я набрал полные легкие воздуха и громко крикнул:
Рики!!! Рики!!!
Надеюсь, он услышит. Я внимательно осмотрелся по сторонам и уселся на крупный валун, поглядывая в сторону чащи. Посижу еще немного и отправлюсь в путь. Идти придется, по моим расчетам, не меньше трех суток, а ближайший эльфийский телепорт находится глубоко в лесу, и мне совсем не хотелось бы там оказаться, учитывая военный действия. Думаю, сейчас порталы серьезно охраняются.
Я вынул из кармана артефакт-зеркальце, которое оставил мне Михаил, и, без активации его свойства, посмотрел на свое лицо. Лет тридцать пять на вид. Наверное, когда я доберусь до гитайя, мне уже будет около пятидесяти.
Неожиданно, что-то несильно ударилось о мою руку, а затем я услышал радостный визг.
Рики!
Питомец запрыгнул на меня и скакал по моей голове и плечам как одержимый, кружась волчком.
Рики! Дружище, как я счастлив тебя видеть!я попытался погладить его, но он словно сошел с ума от радости. Эльмур то запрыгивал на меня, то снова спрыгивая на землю. Это продолжалось минут пять, пока первый порыв его бурных эмоции не прошел. Он уткнулся мне в шею своей мордочкой и затих.
Ты, наверное, кушать хочешь, маленький?я потянулся к рукаву и уже было хотел обнажить запястье, как вдруг остановился. Интересно, моя кровь все еще нормальная, или я уже какой-то мутант? Не отравлю ли я своего верного боевого товарища, дав ему поужинать.
Но Рики никак не отреагировал на знакомое ему движение, а вместо это спрыгнул на землю и помчался обратно в рощу, изредка оборачиваясь, словно контролируя, чтобы я не ушел. Он похожим образом себя вел в тот день, когда я бежал из Ямы. Тогда он вернулся с гитайя. Ну что же, веди их, я готов.
Однако я ошибся. Питомец отсутствовал примерно пять минут, а затем появился снова. Рядом с ним не было никаких монстров, а вместо них, еле переставляя ноги, по земле ковыляла седая и дряхлая Непоседа. При ее виде мне стало тоскливо и радостно одновременно. Она жива, но глядя на нее, ко мне в очередной раз приходило понимание, что время не щадит никого. Я все сильнее осознавал, чего на самом деле лишился. Самочка остановилась у моих ног и подняла голову вверх, словно пыталась сказать, что не может так высоко забраться сама.
Иди сюда, моя хорошая!я наклонился и посадил ее на руку, а она, вместо приветствия, мгновенно запустила зубы в мою плоть. Ну что же, хуже тебе все равно не будет. Надеюсь не отравишься. Я запоздало вспомнил, что теперь моя невосприимчивость к яду может не сработать, но все обошлось. То ли я к нему привык, то ли она уже была настолько старой, что ее организм не мог его вырабатывать.
Второй день путешествия подходил к концу. Оба эльмура поселились у меня за пазухой и отправились со мной. Я преодолел огромной расстояние, большую часть времени проводя на бегу, и на целую треть сократил время в дороге. Как ни странно, но я совсем не уставал, а несколько раз даже непроизвольно запускал контур и перемещался очень быстро. Я все так же продолжал стареть, мои волосы и борода росли с ужасающей скоростью, но стариком я себя все еще не ощущал. Наверное, моя Сила все еще работает, хоть и не стабильно.
Каких-то проявлений хаоса за время моего путешествия не произошло. По крайней мере, я ничего такого не заметил. Пару раз я со страхом заглядывал в зеркальце-артефакт, но до полного слияния души с моими уродливыми ядрами были еще далеко. В очередной раз закончив свое исследование себя, я внимательно осмотрелся.
Кажется, я на месте. Рассказы профессора о том, как они повстречали гитайя, прочно сидели в моей памяти, и как по описанию, так и по карте это место очень подходило. Где-то здесь должен быть утес, падая с которого он сломал себе ноги.
Я сделал небольшой привал и позвал питомцев на ужин. Какого-либо ощущения головокружения от потери крови у меня не было, а это значило, что она все еще восстанавливается. Эльмуры чувствовали себя прекрасно, если не считать того, что Непоседа все так же еле передвигалась и предпочитала большую часть времени спать. Удивительно, что такие маленькие зверьки способны прожить полвека, и очень жаль, что скоро все может закончиться. Ну что же, по крайней мере хотя бы Рики будет жить до тех пор, пока существует Кастания. Он будет скучать без подружки, и, скорее всего, без меня.
Но пора двигаться дальше. Я оценил скалы перед собой и выбрал несложный путь, по которому бы мне не составило проблем подняться. Острые камни впивались в ладони, и иногда оставляли царапины и ссадины. Какие-то из них быстро зарастали, некоторые продолжали кровоточить, но большая часть из них покрывалась уже знакомыми "каучуковыми" струпьями. У них не было чувствительности вообще, так что проблем мне они не доставляли, а кое-где я даже радовался. Главное не оступиться, иначе я могу занервничать, и, не дай демон, что-нибудь сотворить страшное.
Спустя пять минут я выбрался на ровную площадку. Раскинувшееся передо мной плоскогорье простиралось в обе стороны, но моя цель находилась где-то выше этого место. Там, где снова начинается горный массив. Я уже ступил на территория гитайя, но пока не видел и не чувствовал их присутствия. Шаг за шагом я пробирался вперед, обходя неровные участки и нагромождения камней. Впереди показались останки какого-то лагеря в виде изорванных выцветших палаток и разбросанных человеческих костей. Навряд ли это бывшие коллеги профессора. Если верить его рассказам, то от сегодняшнего дня до этих событий прошло не меньше восьмидесяти лет и здесь все уже должно было истлеть. Возможно, это были какие-то невезучие путешественники, а может даже кто-то из группы заключенных, под лидерством Драфта. Сложно сказать.
Я остановился и снова осмотрелся. И куда дальше идти? Почему они не встречают меня? Мои органы чувств не работают как раньше, но эльмуры обладают прекрасным обонянием, и уже должны были почувствовать своих создателей. Однако, они себе преспокойно спят, лишь Рики изредка лениво высовывает свою мордочку наружу. Интересно, а как кормилась старая Непоседа? Мне кажется, что в своем нынешнем состоянии она не способна никого атаковать. Да и вообще для меня загадка, чем они там питаются в своей роще. Я несколько раз посещал ее через сознание Рики, и не видел там никого, кроме эльмуров. Чем такая орава пушистых кровососов может кормиться? И почему они предпочитают жить именно в этом месте? Хотя, с другой стороны, Слепые в Яме тоже как-то подолгу существовали без еды. Но те по крайней мере постоянно спали, а эльмуры вполне себе активные существа.
Неожиданно, в верхней области головы началось легкое жжение. Хотя нет. Жжением это сложно было назвать. Скорее тепло, словно кто-то невидимый аккуратно меня прощупывает. Оно также быстро прекратилось, как и началось, а затем я увидел их
Они неспеша двигались мне навстречу, и, вопреки моим опасениям, в движениях пришельцев не было и намека на агрессию. Их было трое. Точнее, двое из них выглядели также, как и в прошлый размассивные мускулистые тела, укрепленные броней, словно они были создано для разрушений и битв. А вот третий
На секунду мне стало неприятно. Чем-то этот третий был похож на Юфина. Точнее на тех химер, созданием которых занимался вампирский лорд Тамиен. Вот только если те выглядели "сшитыми" из абсолютно не подходящих друг к другу частей тел, то этого можно даже было назвать красивым, настолько гармонично он выглядел и двигался. Передвигалось это создание на шести ногах, словно ящерица, но вот его голова была похожа на человеческую и имела нормальные черты лица.
Здравствуй, Кай Фаэли. Ты рано пришел,речь, доносящаяся из глотки этого существа, была вполне внятной.
Интересно, откуда им известно мое имя? Вроде бы при нашей последней встрече я им не представлялся.
Однако мы знаем, что у тебя возникли определенные трудности,продолжило существо,И они могут отрицательно повлиять на нашу возможную сделку, а потому мы готовы к диалогу с тобой. Иди за нами.
Гитайя одновременно сделали разворот и направились в сторону скалы.
Стойте!
"Ящерица" обернулась и вопросительно уставилась на меня.
У меня множество вопросов. Кто вы такие? Откуда у вас могущество, неподвластное богам? И, главное, вы сможете мне помочь?
Нам предпочтительнее будет обсудить все вопросы внутри. Наши возможности велики, но в твоем конкретном случае мы пока не готовы ответить. Мы должны исследовать тебя и определить ценность. Пока что ты бесполезен для нас, но наш Главный считает, что твой потенциал огромен. А он редко ошибается.
Я смогу вернуться назад?
За это можешь быть спокоен. Но твои сомнения вызывают у меня удивление. Разве ты не хотел узнать наши тайны? Разве за это должен переживать человек, который может исчезнуть из мироздания в любую секунду? Человек, чья душа скоро развалиться на части и растворится в Хаосе?
Демоны! Они знают больше обо мне, чем я предполагал.
Хорошо, я пойду! Но что мне делать с ними?я расстегнул куртку, откуда показались две сонные мордахи эльмуров.
Можешь их взять с собой, они не представляют угрозы для нас. Более того, если мы с тобой договоримся, эта самка получит молодое тело и сохранит всю память о своей паре.
Непоседа будет жить! Рики не останется один! Наверное, это показалось бы кому-то нелепым, но именно это обещание окончательно перевесило чашу весов в пользу гитайя. У меня все равно нет другого выбора, так хотя бы эти два сорванца будут счастливы. Я молча пошел за ними следом и больше не задавал вопросов.
Мы пересекли плоскогорье и остановились у вертикальной скалы, которая казалась монолитной. Однако мои провожатые просто прошли сквозь камень и исчезли внутри. Я последовал за ними и точно также прошел сквозь преграду.
Вы не боитесь прятаться за иллюзией?
Во-первых, мы ни от кого не прячемся, потому что нам некого боятся. Нас не существует в этом мире, а оболочки, которые ты видишь, легко заменяются на новые. Во-вторыхты уверен, что это иллюзия?ответила ящерица.
Мне показалось, или ее человеческая голова улыбнулась?
Ну как же,я развернулся и попытался сунуть руку в пространство позади себя, но вместо этого больно ударился рукой о монолитную стену.Как вы это сделали? Это не кажется похожим на магию.
Ты все равно не поймешь. Твой мозг не способен оперировать этими категориями. Мы тебе много покажем. Слова не дадут понимания того, о чем ты даже не способен думать.
Вы ошибаетесь!мне стало немного обидно,ЯХранитель, пусть и в теле человека, просто мои способности заблокированы.
Мы это знаем, именно поэтому мы никогда не выпустим твою душу из этого мира. Сто лет, тысяча, десять тысяч. Мы готовы ждать, мы выше времени.
Гитайя двинулись в темноту, в которой не было ничего. Вообще ничего, и мне не оставалось иного, как ориентироваться по звуку их шагов, продолжая донимать их вопросами.
Зачем вам моя душа? Почему вы ей распоряжаетесь? Чего вы ждете от нее?
События, случайности. Чего-то похожего на то, что с тобой недавно произошло, во всех возможных формах.
Она в любой момент может быть уничтожена, Хаосом, Тьмой.
Именно поэтому ты здесь. Сейчас все сам увидишь.
Неожиданно, они пропали. Хотя, скорее, это я пропал. Мое тело перестало ощущаться, и я словно повис в темноте. А затем раздался голос, от которого у меня защемило сердце:
Рад тебя снова видеть, Кай Фаэли. Я буду твоим проводником в этом месте. То, что ты сейчас узнаешь, выходит за рамки твоих представлений о Вселенной, но обещаю, ты поймешь. Надеюсь, это поможет тебе принять правильное решение и заключить сделку.Из темноты внезапно возник хорошо знакомый мне силуэт.
Вы?!! Но как?
Это тебе тоже предстоит узнать во время нашего путешествия. Но учти, все увиденное будет стерто из твоей памяти сразу после заключения договора. Ты будешь помнить только то, что тебе потребуется, пока не завершишь свой путь и не освободишь душу окончательно. Гитайя не могут рисковать своим существованием из-за тебя. Готов?
Демоны! Как же все это непонятно Но лучше так, чем вообще не иметь выбора.
Да, профессор Блоу. Я готов!
Глава 5
Вокруг меня вспыхнул свет, и я понял, что нахожусь высоко в небе над Кастанией. Только она была какая-то другая, не настоящая.
Это мыслепроекция,пояснил профессор, возникший справа от меня.Мы будем показывать тебе через них.
Я внимательно осмотрел Монтиса Блоу. Он был точно таким же, как в тот день, когда я видел его в последний раз, перед тем как уничтожил ловца душ. В том самом прогулочном костюме, в который я его и одел.
Подождите, мне нужно прийти в себя,я попытался собраться с мыслями. Нереальность происходящего здорово выбивала из колеи.
Понимаю, Кай Фаэли. Сейчас ты меня засыплешь вопросами: где мы, почему я жив, и жив ли я вообще. Давай договоримся, что ты будешь просто смотреть и слушать, и, если что-то станет непонятно, ты спросишь позже.
Хорошо,мне стоило громадных усилий согласиться на его предложение.
Итак. Все, что ты сейчас видишь перед собой, всего лишь один из многочисленных миров. Однако, вопреки твоим ожиданиям, речь сейчас пойдет не об их множестве, которую мы временно назовем горизонтальной составляющей. Мы с тобой поговорим о вертикальной, и о пластах реальности. Начнем с первого. Этот пласт вполне осязаем, ощутим и хорошо тебе знаком. Это видимый тебе мир. Его населяют существа разной степени организации и развития, но все их объединяет одноу них есть душа и тело. Телоэто биологическая оболочка, помогающая существу жить, давать потомство и так далее. Его главная особенность, которой нет у душивозможность взаимодействовать с миром. Тело дает нам возможность получать эмоции, позволяет чувствовать и мыслить. Главная составляющая этого мираматерия. Думаю, ты сам прекрасно это понимаешь,профессор вопросительно взглянул на меня.
Я кивнул в ответ, поскольку пока у меня не возникло никаких вопросов.
Следующий уровень,продолжил он,Это пограничная область. Место, где может находится душа, но при этом продолжать держать связь со своим телом. Она именуются Астрал. Здесь материя утрачивает первостепенное значение, однако она все еще существует, только в ином виде. Астрал делится на несколько уровней, по которым уже может перемещаться не каждая душа. Например, уровень мыслей доступен всем, как и уровень сна. Но некоторые души осознанно или не осознанно могут подняться на следующий этап, хотя не всегда сами понимают, как это происходит. Провидцы тому пример. Они могут подолгу задерживаться на этом уровне и видеть цепочки еще не произошедших событий, или наоборотдавно случившихся, но только единицы способны управлять этим даром. Пока понятно?
Профессор двинул рукой передо мной и Кастания исчезла, а вместо нее вокруг меня появилась мешанина образов, людей, предметов, и событий, которые я просто не успевал обрабатывать.