Я не об этом. Не пошло? Я бы не хотела показаться легкодоступной, сказала я, жалея, что пошла на поводу сиюминутного желания и надела это дурацкое платье.
Ты выглядишь идеальнона тонкой грани между элегантностью и откровенной сексуальностью. Боюсь, что ты уведёшь у меня всех кавалеров. Опять придётся играть роль страшненькой подружки, притворно пригорюнилась Лин.
Моя подруга была очень привлекательной с распущенными блондинистыми локонами и искусным макияжем, причём хорошо сознавала своё влияние на противоположный пол, поэтому её слова я сочла неприкрытой лестью.
Ладно. Надеюсь, что я всё же не перегнула палку со всем этим, кивнула я своё отражение в зеркальной поверхности гардероба.
Сегодня я заколола волосы в высокую причёску, выпустив пару прядей, что хорошо подчёркивало мою длинную шею и тонкие ключицы. На ногах классические лодочки на невысокой удобной шпильке и то самое платье Ладно. Уже всё рано поздно что-то менять.
Коммуникатор Линды издал протяжную трель, сигнализируя о том, что за нами, как и обещал, зашёл её кавалер.
Питер Эбот был на три года старше и давно учился в этой академии, но с Лин он встречался уже два года. Симпатичный и добродушный парень не был красавцем, но обладал несомненным обаянием и умел рассмешить нас даже в самые трудные времена.
Дамы, вы сегодня обворожительны. Полагаю, на мою скромную шкуру сегодня возможны покушения только за право быть рядом с вами. Кстати, Амали, классная татушка. Ты так и не сказала, где обрела такое чудо? сказал Пит, мазнув взглядом по огненному узору.
Куда это ты пялишься?! показательно возмутилась Лин.
Исключительно на шедевр неизвестного автора. Ты же знаешь, что я давно хочу набить себе что-нибудь эдакое, торопливо произнёс парень, поднимая руки в шутливом жесте.
То-то же! Отстань от Ами. Я тебе уже говорила, что тот мастер работает только с девушками, сказала Линда, опираясь на предплечье своего кавалера.
Комфортабельный челнок доставил нас на кольца Незиды всего за пару часов. Всё это время я разглядывала холодные космические пейзажи, то и дело вспоминая прошлое торжество и Сэта. Почему я так тоскую по нему? Я летела на встречу с мужчиной, о котором мечтала много лет, но сейчас мои мысли были далеки от него.
О чём задумалась? спросила Лин, пока Пит отвлёкся на переписку с кем-то.
О предстоящей встрече, почти не соврала я.
Что-то ты не выглядишь счастливой. Наконец, поняла, что Маркусэто прошлое, розовый зефирный единорог, существовавший лишь в твоём воображении? предположила Линда, но я только прыснула со смеху, представив воздушный десерт в форме лошади и с лицом своего друга детства и мужчины-мечты по совместительству.
Нет. Просто давно не покидала свою раковину, в которой закрылась после выпускного. Немного страшно из неё выбираться, призналась я. Это была правда, но не вся. Не знаю, чего я сейчас боялась больше: встретить на вечеринке случайно Сэтара или не увидеть его. Хотя всё это глупости. Что пиру делать на ледяных кольцах?
Ясно, многозначительно ответила подруга и больше не приставала ко мне с разговорами, уделив всё внимание своему парню.
Кольца Незиды оказались очень зрелищной вещью. Как только мы подлетели ближе, я отвлеклась от своих терзаний, с восторгом наблюдая за мириадами тонн замороженной воды, что окружила широким кольцом голубого газового гиганта.
Развлекательный центр «Айс» располагался на внушительной по размеру орбитальной станции, что вращалась параллельно кольцам, но на небольшом удалении от них. Благодаря удачному соседству, центр славился своими водными аттракционами, купальнями, гостиничным комплексом, но и обычные клубные тусовки были здесь на должном уровне.
В нашей группе подавляющее большинство курсантов были мужчинами. Кроме нас на курсе ещё только две девушки, но они держались особняком, не особенно нуждаясь в общении, а у меня и не было пока желания заводить новые знакомства.
Девушки. Вы сегодня прекрасны, сделал неуклюжий комплемент староста нашей группы Трей Эванс, слюняво целуя наши руки.
Едва поборов желание вытереть ладонь о платье, я сослалась на желание припудрить носик и поспешила удалиться от восторженно галдящей толпы парней.
Ами! окликнул меня Маркус, спеша от барной стойки ко мне.
Сегодня он выглядел великолепно: лаконичный чёрный костюм, небрежно уложенные золотистые волосы, самоуверенная улыбка на привлекательном лице. Только если раньше при виде этого мужчины я теряла способность ясно мыслить, то сейчас даже сердце стучало ровно, ничуть не дрогнув.
Маркус, между тем приветливо улыбнулась я, стараясь скрыть разочарование своими эмоциями.
Амали! Ты сегодня преступно хороша. Я не могу позволить тебе находиться без моего сопровождения. Тебя просто украдут! поедая меня взглядом карих глаз, сказал Марк, запечатлев долгий поцелуй на кончиках моих пальцев.
Целовал он правильно, говорил изящно, а на лице светился именно тот интерес, которого я ждала столько лет, но бездна! Почему я снова думаю о Сэте?
Разозлившись на себя, я решила немного пофлиртовать с Маркусом. Возможно, я просто запуталась в своих чувствах и нужно напомнить себе, что Маркэто тот мужчина, который мне нужен.
Пригласишь меня потанцевать? с лукавой улыбкой спросила я, наблюдая, как взгляд парня, что называется, поплыл.
Глава 10. Нечаянная встреча
*
Амали
*
Маркус уверенно вёл меня в танце. От парня приятно пахло дорогим парфюмом, тёплые ладони были сухими и не норовили сползти ниже, чем мне хотелось бы. Вообще всё было правильно, даже улыбка Марка и озорные ямочки на его щеках, но мне всё не нравилось.
Абсолютно всё было не так по одной простой причине: Маркусэто не Сэт. Прямо наваждение какое-то. Я за месяц столько не вспоминала о пире, сколько думала о нём сегодня, и это настораживало. Конечно, этот месяц выдался напряжённым, и мне было не до глупостей, но всё равно.
Ты совсем изменилась, Ами. Мама была правая слепец, а ты просто сокровище. Почему я не замечал этого раньше? хрипло спросил мужчина, о котором были все мои грёзы, мягко прижимаясь ко мне тесней.
Я просто выросла, вежливо ответила я, немного отступая, чтобы сохранить дистанцию между нами.
Да, повзрослела, но дело даже не в этом. Ты такая удивительная. Как я мог этого не видеть? тем же доверительным полушёпотом задал риторический вопрос парень, наклоняясь опасно близко к моему лицу.
В груди нарастал жари это не оборот речи, чтобы выразить мой восторг от исполнения заветной мечты, а самое натуральное жжениеколкое, удушливое, тяжёлое.
Отпусти! резко сказала я, со всех сил отталкивая Маркуса, но это оказалось не так просто. Мужчина не сразу заметил, что моё сопротивление вполне серьёзно, но вдруг отдёрнул руку, как будто обжегшись о моё запястье.
Извини. Я не хотел обидеть. Просто потерял голову, растерянно запустив пятерню в волосы, сказал Маркус.
Я тяжело дышала, пытаясь успокоиться и унять эту боль в груди.
Тебе нехорошо? обеспокоенно спросил друг, аккуратно касаясь моего плеча.
Да. Тут душно, сказала я, с трудом восстанавливая дыхание.
Мы вышли к огромному смотровому стеклу. Эта лоджия была оформлена в виде старинного балкона, только покрытого сверху сверхпрочным полимерным пузырём. Сквозь прозрачный материал открывался захватывающий дух вид на планету и окружающего её кольца.
Глядя на эту величественную красоту, я окончательно успокоилась, даже забыв о том, что рядом стоит Марк.
Прости меня, Ами. Я поторопился. Просто не ожидал, что ты такая Боже! Прямо, как юнец! очень мило смутился блондин, от волнения закусывая изнутри щёку в привычном с детства жесте.
Не говори глупостей. Ты меня не обидел. Я, наверное, просто устала. Перед поступлением я много готовилась, перенервничала, вяло оправдывалась я, но к новому эксперименту была не готова, поэтому судорожно вцепилась пальцами в стилизованные перила.
Понимаю. Я тоже очень боялся не поступить в своё время. Ты же знаешь, что точные науки мне давались с трудом. Я так переволновался перед экзаменом, что меня тошнило, признался он, заставляя меня улыбнуться.
На руке Марка завибрировал браслет, отвлекая нас от ностальгических воспоминаний.
Извини. Я отлучусь буквально на минуту, сказал он, не решаясь уйти.
Всё в порядке. Иди. Я пока освежусь, заверила я, тоже покидая балкон.
Минуя оживлённый танцпол, я едва не споткнулась, услышав удивлённый возглас: «Игния?!».
От страха у меня похолодели руки, а сердце зашлось бешеным стуком, едва не ломая мне рёбра.
Медленно оборачиваясь, я ожидала увидеть Сэта, ну, или тех двоих, с которыми он дрался, но на меня удивлённо взирал совершенно незнакомый мужчина. На вид он был ровесником Сэта. Я, кстати, до сих пор не могу поверить, что моему нечаянному любовнику почти семьдесят лет. Хотя. Кто их знает, этих пиров. Может, это для него ещё молодость.
Незнакомец смотрел на меня с любопытством и возмущением. Что-то в его чертах неуловимо роднило его с виденными мной представителями этой расы, но что именномне было сложно описать. Тот же высокий рост, крепкое сложение, немного резкие черты, но на этом и всё.
Почему вы в таком виде, игния? Где ваш круг? Почему вы бродите в таком месте без сопровождения? засыпал он меня вопросами, вызывая панику и желание поскорее скрыться.
Я здесь с братом. Он отошёл ненадолго, вдохновенно врала я, медленно отступая от незнакомца.
Причём здесь родственники? Где ваши супруги? Покажите запястье! настолько авторитетно потребовал он, что я и не думала не подчиняться, автоматически протягивая руку с огненным тату.
Круг Фао? Не знал, что они прошли через обретение. Я знаком с Сэтом. Сейчас я наберу его. Во-первых, это безответственнооставлять свою игнию в таком месте, а во-вторых, этот пройдоха даже не отметил с нами обретение такого дивного огненного цветка, отпустив мою ладонь, уже больше с собой, чем со мной беседовал мужчина.
Пока он отвлёкся на свой коммуникатор, я пустилась наутёк, ловко лавируя между танцующими.
Что случилось? Ты куда? окликнул меня Марк, перехватывая за талию.
Что-то мне совсем дурно. Решила полететь обратно, врала я, постоянно оглядываясь по сторонам.
Тот самый пир явно меня искал, разглядывая танцующих.
Хорошо. Полетели вместе. Я сейчас предупрежу друга, сказал он, удерживая мою ладонь.
Эм не стоит. Не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии, сказала я, прячась за блондина так, чтобы пир меня не нашёл.
Не говори ерунды, Ами. Пошли. Скину ему сообщение, сказал Марк, уводя меня к выходу на парковку.
Когда челнок стартовал, оставляя позади развлекательный комплекс, сердце бешено колотилось от адреналина. Я снова сумела сбежать, но как долго будут продолжаться эти прятки?
Глава 11. Признание
*
Амали
*
Что происходит, Ами? Только не надо рассказывать мне о недомогании. Я видел, что тебя кто-то испугал. От кого ты сбежала со станции? строго и серьёзно спросил Маркус, после продолжительного молчания.
К моей досаде, Марк всегда был очень сообразительным и проницательным, поэтому пытаться снова обмануть друга, было бы глупо, но и рассказывать постыдную правду о себе я не хотела. Упрямо поджав губы, я упорно молчала.
Амали, ты для меня не просто девушка, а практически родной человек. Если ты влипла в беду или связалась с дурной компанией, то чтобы помочь тебе, мне нужно знать правду. Расскажи. Прошу, доверительным тоном уговаривал меня блондин, но я только отвернулась к смотровому окну челнока, глядя в темноту космоса.
Раз так, то я поговорю с моими родителями и мы тебя переведём в другое учебное заведение. Ты же знаешь, мы обещали тебя беречь. Иногда, чтобы избавиться от угрозы нужно полностью сменить круг общения, назидательно произнёс Маркус, заставляя меня взорваться от негодования.
Не смей лезть в мою жизнь! Нет никакой дурной компании, наркотиков и неизвестно что ты там ещё придумал. Я просто якак объяснить парню, что я нечаянно вышла замуж, тем более за троих пиров, я не знала, поскольку тогда надо было бы объяснять, что меня подвигло на такой опрометчивый поступок.
Что? Расскажи, что тебя гнетёт, уговаривал меня Марк, глядя с таким сочувствием и нежностью, что у меня предательски защипало глаза.
Я ведь уже почти убедила себя, что тот подслушанный разговор не был серьёзным, что нет никаких мужей (большую часть из которых я даже не знаю). Только реакция незнакомого пира на мои «татушки» была более чем красноречивой, собственно, как и странный приступ жжения и удушья от близости Маркуса.
Сейчас вопрос «Что делать?» встал в полный рост. Я могла и дальше скрываться, прятаться по всему сектору галактики, но где гарантия, что и там я не встречу какого-нибудь пира, который задастся вопросом: где мой круг? Но даже не это меня беспокоило сильнее всего, а слова того брюнета, который отчитывал Сэта. Он говорил, что мы все связаны и больше не можем быть с кем-то другим. Перспектива одиночества пугала. Хотя, сейчас я уже откровенно врала себе. Мне до боли в сердце, до дрожащих ладоней хотелось снова видеть Сэтара.
Ами, малышка, не молчи, снова обратился ко мне Маркус, выводя меня из раздумий.
Блондин потянулся ко мне, намереваясь нежно обнять, но его рука скользнула по тату на моём запястье, и яркий огонёк вспыхнул, обжигая Марку ладонь.
Ай! Что это? спросил парень, глядя на крупный волдырь, моментально вскочивший на его руке.
Это и есть моя проблема. Это не просто рисунок. Я вышла замуж. За пиров. Троих. Случайно, каждое следующее слово я произносила всё тише, вжимаясь в кресло под просто ошалевшим взглядом блондина.
Настала очередь Маркуса замолчать надолго. Он как будто пытался придумать мне оправдания, но возвращался взглядом к огненным кольцам и мой друг снова «зависал».
Где они? Почему ты ничего не сказала нам? наконец просил Марк, не скрывая своего неодобрения.
Не знаю. Я сбежала, честно сказала я.
Почему? Они тебя обидели? Принудили? уточнял парень строгим тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
Нет, не принуждали. Простоснова замолкла я, подбирая правильные слова.
Знаешь, Ами, я уже побаиваюсь слова «просто» в твоём исполнении. Обычно после него всё совсем непросто, немного съехидничал Марк, но я не обратила внимания на его сарказм.
Мы не нашли общего языка. Я вспылила, испугалась перспективы и сбежала, выдала я облегчённую версию произошедшего.
Так там, на станции был он? Он тебя нашёл, а ты снова сбежала? спросил Маркус.
Нет. Просто незнакомый пир. Он по татуировкам понял, кто я, даже фамилию мужа узнал по ним. Он с ним созвонился, а после этого кинулся меня искать, высказала я свои предположения.
Понятно, немного помолчав, сказал Маркус, а потом сделал то, чего я никак не ожидаларазвернул челнок обратно к ледяным кольцам.
Что ты делаешь? Зачем? спросила я, пытаясь осознать, что скоро встречусь со своими страхами лицом к лицу.
Делаю то, что должен. Ты встретишься и поговоришь с ним ними. Вам нужно всё выяснить и решить, как действовать дальше, холодно сказал Марк, отворачиваясь к смотровому окну.
Мы успели недалеко отлететь от развлекательного центра, поэтому вернулись довольно быстро.
Едва мы вошли в зал, как передо мной вырос тот самый пир с ещё двоими мужчинами.
Амали Фао, мужчины вашего круга просили задержать вас до их прибытия, строго сказал он, а двое других оттеснили от меня Маркуса, обступая меня со всех сторон, но не касаясь.
Когда в смысле, как скоро они прилетят? немного заикаясь от страха, спросила я.
Примерно через пять часов. Они забронировали здесь комнату. Вы можете пройти с нами туда и отдохнуть, предложил пир, направляя меня в сторону лифта.
Я пойду с ней, заявил Маркус, на что незнакомец только подозрительно прищурился.
Это ваш брат? спросил он.
Да. Я её брат, вместо меня ответил Марк, упрямо поджав губы.
Хорошо. Вы можете подождать круг Фао вместе с нами, нехотя согласился пир, провожая нас к лифту, ведущему в гостиничный сектор станции.
Глава 12. Встреча
*
Сэтар Фао
*
Даже не знаю, что было бы предпочтительнейсгореть в собственном огне или сходить с ума от тоски. Она убежала и унесла с собой мой огонь и моё глупое сердце, что оказалось куда как больнее.