Когда ж ты уже науличаешься и скажешь, наконец, что тебе надо?
Дункан скосил глаза на товарища по неприятностям.
Сидит, Древнейший, развалясь, и по нём, как обычно, ничегошеньки понять нельзя. Так посмотреть, его вообще ничего в жизни не беспокоит, кроме маникюра. Проворно мелькает маленькая, дюймов двух с половиной, пилочка, наводя сияние на ноготь указательного пальца правой руки. Дункан знал, что узкий конец безобидного на вид маникюрного инструмента хорошо заточен, а широкийутяжелён. После того неприятного случая с Мафусаиловым камнем Митос никогда не расставался с этой изящной штучкой. Значит, от наручников Древнейший мог освободиться в любой момент, пока их везли сюда. Но не посчитал нужным. Хитроумное создание, чтоб его с его же идеями Кстати, понимает ли их усердный уличитель, что эта пилочка в любой же момент может оказаться торчащей у него из глазницы? Если так, то ему не откажешь в храбрости: стальные «браслеты» он приказал снять с гостей на пороге кабинета.
Маклауд стоически попробовал вникнуть в суть речей зануды, но не преуспел. От монотонного зудения свело скулы, а перед глазами поплыли приятные предсонные узоры. Пришлось тряхнуть головой в ущерб выражению лица. Чёрт бы с ним, и так переварит.
Ну что же ему надо-то?! Вечной молодости?! Эликсира бессмертия?! Нектара с амброзией на лопате?!
Нет, вряд ли. Слишком он хорошо осведомлён, чтобы нести подобную чушь. Скорее уж убить кого-нибудь. Или достать что-то, доступное только покойникам.
По сути, везде одно и то же.
Идея ехать в Лондон принадлежала Митосу.
Хочу, сказал, вояж по местам боевой славы. Как сейчас помню, сказал, Четырнадцатый Железный Легион. И Брута с его закидонами. И Туманный Альбион манит. Поехали, сказал, чего тебе сидеть, горшками битыми торговать.
А и верно, чего сидеть? Вокруг тишь да блажь, 2013-й год на календарике Джо скрипит потихоньку, только артрит его стал донимать, гитару всё реже берёт. Старенький он, Джо
Почему бы и не съездить? С Митосом не соскучишься, он всегда во что-нибудь своим длинным носом влезет.
Но кто же знал, что это произойдёт так быстро?!
В аэропорту их ждали. Всерьёз.
Брали пустоглазые мальчики с автоматами, причём в толпе обычных пассажиров. Знали, сволочи, наверняка, что ни Дункан, ни Митос не допустят стрельбы в толпе. Везли долго, в закрытом авто, бронированном, как танк.
И предстали они пред светлы (действительно светлы, можно даже сказать, водянисты) очи большой шишкимистера Майкрофта Холмса.
И вот теперь надо переждать, пока у этого зануды закончится словесный понос, и он перейдёт к делу.
Но спать-то как хочется!..
Милейший,внезапно заговорил Митос, брюзгливо оттопырив нижнюю губу и не отрываясь от холи ногтей.А не могли бы вы сразу пояснить нам суть своей проблемы. То, что вы имеете доступ к архивам Наблюдателей, мы уже поняли.
Дункан вышел из ступора и горячо закивал, поддерживая данную пропозицию.
Зануда Холмс осёкся.
Сразупротянул он как-то нерешительно.
Это совершенно не вязалось ни с кабинетом, ни с костюмом, ни с потоком секретнейшей, тщательнейше охраняемой информации, который без малого час лился им на головы. Маклауд вдруг понял, что проблема у мистера Холмса сугубо личная, и он сам не знает, с чего начать, и просто тянет время.
Значит, так,справился с замешательством Майкрофт-зануда. Теперь он не жужжал, а лязгал. Интересно, так ли лязгали доспехи на железных легионерах Брута?Есть потенциальный бессмертный. Сам он об этом ещё не знает. Оночень одарённый, важный для страны человек, правительство заинтересовано в нём. Ваша задачапровести с ним разъяснительную работу, обучить всему необходимому и инициировать. Он сейчас на пике формы, не стоит тянуть.
На экране возникло изображение молодого человека, высокого и худощавого. Странное, немного диковатое лицо под шапкой тёмных кудрей.
Убить, короче говоря,уточнил Дункан. Настроение, и без того поганое, стремительно неслось в какой-то тартар.
Ну да. Если совсем коротко. Сделать по-настоящему бессмертным.
Кажется, мистер Холмс испытал подлинное, неподдельное облегчение от того, что проблема озвучена и не вызвала бурного протеста. Но он рано радовался.
Скажите, мистер Холмс,Митос в последний раз чиркнул пилочкой по ногтю и поднял глаза на их чересчур гостеприимного хозяина,а почему этого не может сделать любой из тех волкодавов, что ждали нас у трапа? Почему вы просто не прикажете им сделать пару выстрелов, а потом не наймёте первоклассного учителя фехтования? Зачем все эти сложности?
Зануда молчал так долго, что Дункан успел детально изучить барельеф на декоративном камине: фавны, нимфы и горбатый циклоп. Древнейший замер, в компании мифических существ уподобившись сфинксу.
Видите ли,сказал Майкофт Холмс, прерывая тяжёлую паузу,этот потенциальный бессмертныймой младший брат, Шерлок. Мне с ним предстоит иметь дело до конца жизни моей, разумеется. Я ведь стану его первым наблюдателем И я сделаю всё, чтобы он никогда не заподозрил связи между мной и своей инициацией. Иначе это может стать невыносимым.
2.
Гостиниц не любили оба, поэтому Адам Пирсон заблаговременно и предусмотрительно снял славный флигель за два дома от какой-то лютеранской церкви. Чтобы в случае чего, значит, недалеко бежать. Фаталистически настроенный Маклауд только скептически хмыкнул. Но возражать, разумеется, не стал из тех же фаталистических настроений. Какая разница, в конце концов, а если Митосу так спокойнее
Их багаж демонстративной кучей высился в прихожей: мистер Холмс-старший ещё не устал демонстрировать свою осведомлённость. Поверх двух сумок и отдельного кофра с искусно замаскированными под канделябр стиля «модерн» мечами лежал некий длинный предмет, завёрнутый в холстину.
Дункан размотал ткань, и на свет божий показалась витая гарда, и за нейузкий стройный клинок. Эсток{меч-шпага времён позднего рыцарства.}. Антиквариат, но прекрасно сохранился. Несомненно, за ним бережно ухаживали. И им регулярно пользовались. Только ли для тренировок?
Несколько минут бессмертные благоговейно созерцали муаровый узор на гранёном лезвии, клеймо, стоящее целое состояние, а также изысканный орнамент на стальных завитках гарды.
Оружие он ему тоже выбрал,не без горечи заметил Митос.То естьза него. Помимо всего прочего.
Кажется, он очень привязан к младшему брату,рассеянно отозвался Дункан, пробуя незнакомое оружие.И боится за него.
Митос машинально отметил, что для Маклауда эсток слишком лёгок. Локоть при переходе из примы в кварту заносит чуть дальше, чем надо. И не привык Мак к колющим выпадам. То есть, конечно, исполнение завидное, очень техничное, но без души, что ли неродное какое-то. А вот тому, с фотографии, очень может быть, что такая манера ведения боя подойдёт. Тонкокостным астеникам шпаги к лицу.
Не знаю, как насчёт «за него», а вот «его»точно боится,фыркнул Древнейший, подхватывая свою сумку.Парень определённо с характером.
Только нам-то что с этим вундеркиндом делать?вздохнул Дункан и завершил упражнения эффектным парадом. Испуганно свистнул рассеченный надвое воздух.
Митос только выразительно пожал плечами. То, что Мак не оставит без присмотра нового соплеменника, было ясно с самого начала. Мистер Зануда, без сомнений, прекрасно изучил биографию Дункана и знал, что делает. Этого чёртова альтруиста хлебом не корми, но дай кого-нибудь опекать. По себе знаем. Старейший усмехнулся своим мыслям, но тут же посерьёзнел.
Последнее условие,сказал он.По поводу инициации. Я не согласен.
Мак обернулся уже с лестницы и одарил приятеля изумлённым взором:
Ты что, думал над этим всерьёз? Просто взять и убить человека?
Думал,признался Митос.Но пришёл к выводу, что даже если парень действительно наш, он всё равно имеет право выбирать себе смерть. Да и Морена очень не любит, если её торопят без повода.
И он коснулся левого запястья, которое трижды обвивал шнурок, хитро сплетённый из чёрных и белых нитей.
* * *
Леди Морена.
Прекрасная. Жуткая. Могущественная. Таинственная. Окончательная. Милостивая и капризная. Желанная и внушающая ужас.
Морена.
Какой идиот присвоил ей мужской род?
Митос очень надеялся, что после встречи с Белой Леди упомянутый идиот понял и осознал свою ошибку. Это же уму непостижимо!
Разве не очевидно, что вечным круговоротом смертей и рождений может заправлять только женщина? Только женщине, грешной и невинной, грязной и очищающей, дано понимать высшую мудрость бытия. Высшую справедливость. Только ей.
Его прекрасной леди, чьи цвета он носил.
Осознание пришло совсем недавно, после смерти Алексы.
Раньше он считал, что просто боится смерти. До колотья в груди, до холодного пота. Прятался, убегал и почти не жил. Пытался обмануть и перехитрить. Никогда не поворачивался лицом, хотя часто ощущал затылком холодное, остро пахнущее грозой дыхание.
А в тот день, когда дыра в душе пульсировала особенно жадно, затягивая внутрь себя остатки разума и каких-то ошмётков памяти, повернулся.
Ну,сказал старейший среди живущих,забирай. Я твой, безносый. Я больше не могу. Ну же! Ты так долго гнался за мной!
Глупый,сказала она (конечно, она!) и провела по щеке Митоса холодными пальцами. Кожа горела, и прикосновение показалось чрезвычайно приятным.Я же люблю тебя.
Он осмелился поднять глаза и встретил нежный, бесконечно родной взгляд.
А Алекса?выдохнул сквозь боль, муть и пустоту.Ты!?
У меня много имён,прошептала она, не отрывая ладоней от его лица.Я была Алексой, чтобы ты увидел меня и понял, как сильно я тебя люблю. Чтобы понял, что только я могу любить тебя вечно
Морена
Имя пришло само собой, без усилий с его стороны.
Пришлои осталось. Навсегда.
А страх пропал. Тоже навсегда.
* * *
Вопросов в этом деле куда больше, чем ответов,глубокомысленно заявил Мак.Пока что, по крайней мере. И вопрос, каким образом мистер Холмс добрался до архивов Наблюдателейдалеко не самый главный.
Митос прекратил греметь посудой и высунулся из кухни (он не одобрял новомодных веяний, и считал, что между кухней и остальным жилищем должна находиться дверь).
Это вообще не вопрос,презрительно фыркнул он.Это ерунда.
Дункан вопросительно приподнял бровь.
Я полночи искал в сети информацию по этому Холмсу и не нашёл ничего, хотя в его реальных возможностях мы с тобой убедились на собственных шкурах,пояснил Древнейший, вытирая руки узорчатым полотенчиком.О его младшенькомзавались. Начиная от блога и заканчивая газетными передовицами. А про Майкрофтани словечка. Это говорит о том, что он действительно большая шишка. Из тех, кто на самом деле ворочает мировой политикой и бюджетами государств. А даже ты можешь догадываться, что Орден Наблюдателейсугубо убыточная организация. И постоянно нуждается в спонсировании.
«Даже» я, так и быть, пропущу мимо ушей,криво усмехнулся Дункан.Но от мысли, что наш зануда контролирует Орден, мне как-то тоскливо.
Не всё так мрачно,Митос снова скрылся на кухне, и его голос зазвучал глухо.Во-первых, источников финансирования несколько, и о полном контроле речи нет. Во-вторых, Шерлокего личное дело, и подключать государственную машину на полную мощность он не посмеет.
Маклауду надоело напрягать слух, и он перебрался поближе к товарищу. Митос стряпал редко, исключительно под настроение, но получалось у него хорошо. Вот и сейчас аромат томлёного в прованском соусе лука заставил Дункана сглотнуть набежавшую слюну.
Можно было бы, конечно, смыться,продолжил Древнейший, помешивая в кастрюльке,уж это я умею
Но мы ещё не прошли тропой Брута,хмыкнул шотландец и с полным комфортом развалился на жестковатом кухонном диванчике.И ещё мне очень не нравится, когда воротилы мировой политики так здорово нервничают. Похоже, новенькому угрожает нечто большее, чем пропустить пик формы.
Митос бросил ложку и грозно упёр кулаки в худые бока. В сочетании с клетчатым фартуком поверх растянутого джемпера это смотрелось занятно.
И это всё, что тебе не нравится? Автоматы и наручникинормально?
Он очень переживает за брата,примирительно прогудел Мак. Он изо всех сил старался не улыбаться.И хотел произвести впечатление.
Старейший из бессмертных несколько секунд молча разглядывал приятеля в поисках адекватных слов. Наконец энергично выразился по-шумерски (самих выражений Маклауд не знал, но о смысле догадался по интонациям) и развернулся к плите.
А вот мне,сказал он, раздражённо тряся над варевом перечницей,в корне не нравится, что сия переживательная личность сумела определить потенциального бессмертного. Наблюдатели так не могут.
Дункан помрачнел.
Выясним. Всё равно надо с этим киндерсюрпризом знакомиться. Заодно проверим, не ошибся ли Майкрофт, что тоже вероятно. Прямо с утра и начнём. Если я, конечно, не помру от голода, пока ты закончишь готовить.
А и помрёшьневелика беда
3.
В узкую щель между дверью и косяком было видно немного, всего-то часть шведской стенки и высокую тонкую фигуру на фоне светло-серой стены.
Чем могу служить, господа? Вы ходите за мной целый день, но агрессии не проявляете. Отсюда я сделал вывод, что вы чего-то хотите, но стесняетесь сказать. Не стесняйтесь, господа. Здесь никого нет, кроме нас.
Жесты скупы, голос спокоен, но спина напряжена и обманчиво беззащитна. Или не обманчиво?
Дальше стоять за дверью было глупо, и преследователи вошли внутрь. Да, небольшой зал пуст. Спортивные снаряды сиротливо жмутся по углам, жалюзи плотно закрывают окна, а натёртый пол бликует под лампами дневного света.
Мистер Шерлок Холмс, действительно и бесспорно неинициированный бессмертный, изрядно поводил их по городу, прежде чем остановился здесь.
Я арендую этот зал по вторникам и пятницам и специально доплачиваю, чтобы здесь во время моих занятий никого не было. Недешёвое удовольствие, но, как по мне, того стоит.
Молодой человек рывком развернулся к визитёрам. Митос почему-то ожидал, что у Шерлока будет пистолет, однако его руки оказались пусты.
Я слушаю вас.
Бессмертные переглянулись, и Митос отступил на полшага, передавая инициативу Маку. Дункан еле заметно дёрнул плечом, но спорить не стал. Молча вытащил из-под плаща катану и холмсовский эсток. Бросил клинок Шерлоку.
Тот подхватил, покрутил, усмехнулся. Принял стойку.
Митос мысленно жалостливо вздохнул и опустился на корточки под стенкой. Надолго шоу не затянется. Стойка так себе. Фиговенькая стойка, если честно. А с другой сторонызачем частному детективу фехтование? В детстве, наверное, занимался немного рапирой, вот брат и подобрал для него нечто похожее. Для начала.
Дункан принял несколько не очень опасных выпадов на середину меча, на пробу увернулся ещё от нескольких, потом ему это надоело, и он упал. Плашмя, навзничь, прямо под вытянутую руку Холмса.
Древнейший хмыкнул. Это фокус он знал и, пожалуй, любил смотреть. Ага, очень эффектный удар снизу эфесом в локоть, так, чтобы меч соперника по широкой дуге улетел далеко за пределы досягаемости. Эсток отправился в полёт, а Митос прямо с корточек кувыркнулся к точке его приземления и поймал за гарду у самого пола. Хорошее оружие, жалко будет, если выщербится.
А Мак уже держал руки новенького железным захватом, завернув за спину. Лезвие катаны щекотало Шерлоку кадык. Конечно, малый даже дёрнуться не успел. Тоже известное дело. Только повторить плохо получается, тут же главноене тормозить после тычка в локоть, а Митосу массы не хватает, надо заново отталкиваться для переката, а это уже совсем не то.
Парень не делал попыток вывернуться из лапищ Дункана, только тяжело дышал. Древнейший уселся на пол по-турецки и одобрительно качнул головой. Молодец, новенький. У самого-то Митоса в аналогичной ситуации не хватило ума повисеть тихонько, решил, что подсечка сработает. Сработала, да не так. Небольшое, скажем, удовольствие, когда на тебя с радостным воплем: «Ах, ты пинаться?!» -- падает центнер живого веса. А вправлять потом вывихнутый локотьудовольствие ещё меньшее.