Родная деревне Зарная меня впечатлила не меньше чем деревня людей из ничейных земель. Она стояла всего в десятке километров от пограничного камня, приткнувшегося у дороги по которой мы ехали. В первую очередь я отметил железную дорогу, тянущуюся от довольно далекого леса, через обширные по настоящему тучные поля к деревне.
Вы что это сами построили? И куда она ведет? не удержался от вопросов к карлику-миготу я.
Ну, так-то сами, да не совсем, неопределенно покрутил рукой Кав. Мы насыпали насыпь и перенесли из леса кусок старой довоенной железной дороги. А ведет она только в лес. Мы возим по ней вагонетками дрова и строительный лес. Часть урожая с полей тоже за счет дороги вывозим. Сено с дальнего покоса, карлик говорил не без гордости и даже по его интонации можно понять, что подобное есть не везде, но он добавил. Такое я видел только в Хатиоле. В Гарас такого нет. Там только старая железная дорога не сильно далеко догнивает. Ну что на металлолом не растащили.
А чем вагонетки таскаете? Магией? продолжил разговор я.
Нет, что ты, отмахнулся рыжий коротышка. Оттуда у нас магия. Всей магии на селопяток амулетов. Лошадьми вагонетки таскаем.
На этом разговор стих, а я обратил внимание на остальное окружение. Приметил что дорога отделена от полей стенкой, вроде как из самана, в рост карлика, то есть примерно в половину роста человека. Такие же стенки отделяли квадраты полей друг от друга. Рассмотрел сеть каналов, тянущуюся издалека от большого пруда. Свои поля карлики очень сильно любили, не жалели на них своего труда и наверняка собирали не маленькие урожаи.
Сама деревня тоже была обнесена саманным строением. При ближайшем рассмотрении это оказалась не стена, а кольцо из дровяников, коровников, конюшен и других сараев. Крыши у них были плоские, а по внешнему кольцу шел достаточно высокий, что бы прикрыть защитников парапет. Мне показалось или я, в самом деле, рассмотрел какие-то защитные механизмы, стоящие на крышах, однако понять что это именно не смог, хотя в теории скорпион от требушета отличить мог.
Постоялого двора или какой-то гостиницы в этом поселке в отличие от человеческого не имелось, но миготы при необходимости брали путников на постой в свои дома. Нам даже предложили выбрать из нескольких и обозначили цену ночёвки и прочих услуг. Вроде можно было напроситься на ночевку к нашему попутчику, но мы не забыли, что мужик потерял брата и всех товарищей. Ему явно будет не до нас и даже не до собственного горя, ведь надо принести печальные вести не в одну семью. По этим причинам, все же выбрали один из предлагаемых домов и решили ночевать там.
Оказалось что дома карлов довольно слабо приспособлены для жизни полноразмерных людей из-за низких потолков и дверных проемов. Ночуя в одном из них, я почувствовал себя Гендальфом из фильма Властелин колец в гостях у хоббита. Вот только ударился головой я не один раз как выдуманный волшебник, а за вечер раз 15, не меньше. Моему хвостатому спутнику с его маленьким, в силу возраста, росточком было значительно легче. Он даже посмеивалась надо мной втихаря от огорченных смертью близкого местных. Оказалось, что и в этом доме из-за этой поездки в Хатиол потеряли члена семьи. Мы, находясь в отведённой нам комнате слышали, как приходил Зарная и слышали женский плач, начавшийся еще до этого. Карлики узнали о постигшем их горе, как только мы въехали в их село и приход Кава был лишь формальностью.
Переночевали в деревне ночь и, а утром отправились договариваться со старостой деревни о замене телеги. Когда пришли к нему встретили на выходе понурого Зарная, а у самого старосты застали группу молодцов, коих он собирал, что бы съездить на братскую могилу и привезти трупы в деревню. Понимая многие проблемы связанные с транспортировкой не свежих трупов, я был несколько удивлен такому решению, но решил, что коротышки наверняка знают, как решить эту проблему, раз надумали раскопать могилу и перезахоронить мертвецов.
Дождавшись, когда староста закончит с текущими делами за бесценок сбагрили ему пару раз нами проклятую и чиненую дорогой телегу, после чего приобрели новый транспорт. Новая повозка мне понравилась. Нечто похожее, я видел на экране компьютера у сына, когда он какое-то время из-за временного отъезда матери, тогда уже бывшей моей жены, за границу, проживал у меня и смотрел очередное аниме. Любит он эти японские мультики с яркими картинками, толпой девушек вьющихся вокруг героя и магией. Еще, пожалуй, наша повозка была похожа на фургоны переселенцев дикого запада, но без каркаса для тента. По крайней мере, у меня по виденным вестернам сложилось о фургонах именно такое впечатление.
В общем, эта новая повозка выглядела так. У нее имелись стандартные для этого мира деревянные колеса с железными ободами и втулками, в которых не было даже намека на подшипники. Этими втулками колеса надевались прямо на железную ось и что бы хоть как-то сократить трение и, соответственно, износ, к повозкеприлагалось деревянное ведро с каким-то жиром для смазки втулок. Повозка имела плоское дощатое дно и вертикальные высокие борта. Вдоль боковых бортов располагались лавки-рундуки, крышки, которых служили жесткими сиденьями. Впереди повозки находились козлы, с которых обзор открывался не в пример лучше, чем из оставленной у карликов телеги развалюхи. С последней, если сидеть не на косом борту с краю свесив ноги вниз, то обзору сильно мешает лошадиный круп и приходится постоянно выглядывать сбоку лошади.
Сперва, перед покупкой, думал, что новый транспорт слишком приметен, но все же решил, что стоит взять. Такие повозки тут все же не особая редкость. Они хоть и не так часты как крестьянские телеги, но и не столь редки как настоящие экипажи на рессорах или кареты местной знати. Да и от Хатиола мы уже были по местным меркам прилично, так что не факт, что кто-то встреченный в пути и обративший на нас внимание как-то свяжет нас с оставленным городом. Тем более Валисид большую часть времени прятал хвост и рога, так что, даже зная о существовании преступника с такой приметной внешностью его можно не узнать без пристальной проверки. А так едет мужик с пацаном куда-то по своим делам и едет. Кому какое дело?
Собирались уехать из деревни карликов вдвоем, но к нам неожиданно присоединился Зарнай Кав. Он нагнал нас, когда мы уже выезжали за околицу с большой дорожной сумкой на плече и, забросив сумку в повозку, под нашими удивленными взглядами без спроса влез на транспорт сам.
Ты чего это, друг? спросил я, сидя на козлах рядом с управлявшим лошадью Валисидом Кохобор и повернув голову назад, что бы видеть карла.
Ааа, он раздражённо махнул рукой, но все же заговорил. Не будет мне теперь здесь жизни. Соседи волком на меня смотрят. Словно это я ребят и брата погубил, а не разбойники. Невеста братова сказала, что лучше бы я там погиб. И в том, что тела друзей в родную деревню не привез, тоже обвинили. А как их привезешь-то по летней жаре? Мы когда их хоронили уже смердело, так что рожи рубахами завязывали. Каюса, так вообще прокляла меня. Не простят мне тут, что ребята погибли, а я, вот он, жив и здоров, он опустил голову и смолк.
Кое-что из рассказанного им я краем уха слышал, хотя при нас на парня с кулаками не кидались. Но шепотки и слезы хозяев дома, где мы ночевали, могли помочь создать правильное впечатление о ситуации.
Вот так вот дом бросил и все остальное, подивился я.
Дом бросил. Спалить хотел, да жалко стало. Может все же возвернусь когда-нибудь на родину, мигот погрустнел еще сильнее.
А что везли то хоть в Хатиол? спросил Валисид, не оборачиваясь.
Зерно в основном, вздохнул он. Осталось кое-что с прошлогоднего урожая и прослышали мы, что в Хатиоле лучше за него цену дают. Вот и поручил нам войт свезти зерно, а ведь знал собака, что в ничейной земле разбойники бывает, нападают на тех, кто везет что-то от нас в Хатиол. На тех, кто оттуда везет, не нападают, а вот кто туда бывает. Люди говорят, что это с потворства князя нашего, вроде отваживает он так тех, кто не хочет в нашей столице торговать, а предпочитает ехать в соседнее государство.
Похоже на правду, сделал вывод по последним словам Зарная я.
Ну а что? Пограничников нет. Торговых пошлин нет. Цены в Хатиоле на зерно, в самом деле, могут быть прилично выше. Нанять разбойников или послать своих людей в их качестве вполне реальный выход для не гнушающегося грязных методов правителя. Нескольких нападений после которых слухи разойдутся по приграничным деревням вполне хватит. Главное совсем не прекращать эту практику, а то люди быстро забудут и снова начнут возить нужное князю зерно не к нему в столицу, а его соседу.
Я тоже думаю что, похоже. Магический щит для разбойников это слишком. В свободной продаже их вообще нет. Что бы купить такой, нужны не просто документы, а специальная бумага, сказал Валя.
Могли с кого-то снять, пожал плечами я.
С кого же? со скепсисом спросил мальчик.
Ну, теоретически все же могли снять с трупа человека, которого застали в врасплох или могли украсть. Думаю, даже каким-то образом купить могли, продолжил гнуть свое я.
Ну, может и так, не стал продолжать Валисид.
А еще может быть, что это кто-то из поселения в ничейных землях промышляет, подумал я вслух.
Да нет. Не может. Мы с ними подторговываем, и я там часто с брательником бывал. Другие мужики из наших тоже там бывали. Если бы там кто-то был оттуда, то мы бы узнали его, твердо отрезал рыжий.
Ты с нами докуда собрался? спросил я у Кава, меняя тему.
До столицы доеду. Там попробую приткнуться, пожал плечами карлик и тут же добавил, неверно поняв мой интерес. У меня есть чем заплатить за дорогу и в этот раз я со своей едой, так что нахлебничать не стану.
Ладно. Езжай с нами, только помалкивай если что про рога и хвост, а то это и для нас и тебя может плохо кончиться, дозволил и предупредил я.
Да я уж понял, что с вами что-то не просто. Вдвоем пешком из Хатиола пробираетесь. Ребенок маг да без охраны и слуг. Я сперва думал, ты его украл как, но видно, что он с тобой добром, а не подневольно, Зарная развалился на дне повозки, посматривая на меня и не беспокоясь об отдающей в спину тряске.
Лучше тебе не знать, решил не рассказывать я.
Согласен. Лучше не знать. И не бойтесь я буду нем как могила. Доеду с вами до города и забуду о вашем существовании, как о страшном снекарлик уставил на хмурящееся небо и смолк.
Проплюхавшись немного по обычному пыльнику мы увидели впереди возвышающуюся над местностью отличную дорогу и вскоре выбрались на нее. Это была древняя довоенная дорога, когда-то напрямую соединявшая два города фючи. В ближайшем рассмотрении это оказался местный аналог римской дороги. Такие римские дороги, как говорят, в некоторых местах моего родного мира служат до сих пор. Только в наши дни их там, в асфальт закатали, а тут до этого не дошло.
Глава 15
15 глава:
Ехать по древнему, еще до военному пути, оказалось не в пример удобнее, чем по простому пыльнику. Вдобавок до Гараса это была самая прямая и соответственно короткая дорога. Так что до столицы княжества добрались мы довольно быстро. Единственным событием, омрачившим эту часть пути, оказался вымочивший нас до нитки проливной дождь. Мы прекрасно видели, как все сильнее хмурится небо и собирается ливень, но решили, что не растаем и не стали искать укрытие, о чем вскоре пожалели.
Как оказалось, столица княжества Гарас когда-то была относительно небольшим придорожным поселением фючи расположенным между двумя большими городами. Этих больших городов в результате Великой войны не стало, а Гарас пострадал незначительно. Благодаря данному факту тут сохранилась старая архитектура, напоминавшая мне о Японии. Крыши специфической формы имелись даже на башнях городской стены и наводили на соответствующие мысли еще на подъезде к княжескому городу. При этом сами стены были полностью черны из-за того что их возвели из плит и блоков из довоенного искусственного материала вроде бетона. Крыши контрастировали с остальной стеной белой окраской.
Воины, охранявшие городские ворота оказались облачены не в доспехи самураев, но в нечто их напоминавшее. В основном напоминание сводилось к сдвигающимся назад для удобства стрельбы из лука плоским цельным наплечникам, шлемам отдаленно похожей формы на шлемы японских воинов из соответствующих фильмов и ламеллярными поножам из-за конструкции удобным при езде верхом. В остальном по моим дилетантским меркам доспехи больше походили на европейские, нежели на то, что делалось в стране восходящего солнца. Вполне обычные кирасы, на шлемах нет ни устрашающих масок, ни торчащих вверх рогами полумесяцев на налобной пластине. Кожи и лака не видно. Кругом старый добрый метал, из-под которого местами видны стеганные поддоспешники.
Несмотря на подмеченные отличия, я все же подспудно ожидал увидеть у этих воинов на поясах какие-нибудь катаноподобные сабли, но ничего такого не было. Вооружены местные городские стражники, а может гвардейцы или дружинники, оказались в первую очередь не длинными похожими на монгольские луками, висевшими за спиной в специальных приспособах с уже натянутыми тетивами. Однако этим вооружение не ограничивалось. На поясах висели прямые мечи, напоминавшие скорее китайские, нежели японские и магические жезлы традиционной прямой формы.
Здания внутри городских стен имели те же японские крыши с вздернутыми углами, но вопреки ожиданиям, рожденными фильмами о самураях, тут не было стен из бумаги и реек. Вообще непонятно из чего построили стены зданий в черте города, но повинуясь какому-то местному закону, они были оштукатурены и все как одна выкрашены в белый цвет. Крыши все выкрашивали в красный, жёлтый, зеленый или синие цвета. Окна маленькие и располагались они под самой крышей. С натяжкой можно утверждать, что каждый дом являлся небольшой крепостью, но особенно это утверждение было верно, если речь шла об особняках, по настоящему напоминавших древние японские крепости с домами башнями до пяти этажей высотой и внутренними дворами.
Судя по тем, кто попадался нам на пути, город был заселен не слишком густо, а среди его жителей преобладали лопоухие фючи, но хватало и представителей других разумных видов. Пожалуй, по количеству встреченных после фючи шли миготы и были они тут отнюдь не всегда на положении слуг основателей города. Хватало карликов, окружённых собственными слугами. Один так попался нам верхом и в окружении городских воинов на конях. Выглядел он не хуже павлина, так что можно было предположить, что это далеко не последний разумный в Гарасе.
Одето большинство горожан было примерно, так же разнообразно, как и жителей Хатиола. Хватало как шапок чепчиков с завязками и различных цветных халатов, так и одежды вполне европейского кроя с широкополыми шляпами. Богатство и статус старались подчеркивать яркими цветами в одежде, а беднота носила одежду натуральных цветов, ну или не крашеную в кричащие тона и пятнами, что дополнительно увеличивало цену вещей.
Немного проехав по улице, ведущей от ворот к центру города, мы приметили постоялый двор типичной для Гараса архитектуры, но остававшийся узнаваемым. Если не считать формы цветных крыш штукатуренных и беленых стен он даже был похож на тот на тот постоялый двор, в котором я не так давно служил конюхом-скотником. Основное здание в два этажа высотой, высокая конюшня, другие дворовые постройки и двор, отделенный от улицы стеной.
Место для повозки на нем нашлось, и мы ее оставили, а вот лошадь, несмотря на наличие конюшни, я повел на местное торжище, как только оставил в номере вещи и маленького волшебника. Боялся, что эта кляча вскорости издохнет от старости, несмотря на то, что Валя каждый день в пути баловал его Малым исцелением. Много денег за нее не дали, но свое, благодаря ее улучшившемуся внешнему виду и здоровью я все же вернул и остался вполне доволен таким исходом. Там же, на рынке распрощался с Кавом. Карлик проводил меня до него и отправился искать свое место в этом городе. Мне было немного жаль с ним расставаться, но уговаривать остаться в нашей компании я его не стал. Пусть живет спокойно.
Прикупив на рынке кое-каких мелочей, не хватавших нам в дороге, вернулся на постоялый двор. Уже вечерело, так что все остальное пришлось отложить, но сразу поутру, прихватив замаскированного Валисида, отправился исследовать местный магический рынок. Поговорив со словоохотливым городским жителем, узнал, что в Гарас две магических лавки и одна лавка оружейная, однако в оружейной торгуют только обычным оружием без грамма магии и такими же доспехами, а магические лавки совсем маленькие и в них продаются в основном бытовые амулеты. За чем-то действительно серьезным лучше было обращаться напрямую к магам.
Когда отправились в ближайшую из магических лавок, отчасти убедился в правоте слов прохожего, у которого все выяснил, но понял что пустым отсюда не уйду и, пошептавшись с хвостатым товарищем, решил завести разговор с хозяином лавки. Им был пожилой фючи с висящими вниз от уголков рта усами, тощей бороденкой и подобии шапки ушанки, только не меховой, а из довольно тонкой материи.