Ну, ты же знаешь, что я из другого мира, я повернул голову, что бы взглянуть на коротышку и мне за шиворот стекла струйка дождевой воды, от чего меня передернуло.
Знаю, но здесь-то вы откуда-то явно бежите. За вами какая-то темная история, подтвердил мое мнение о нем как догадливом разумном Кав.
Темная, не стал спорить я и вздохнул. Если ты знал наперед, что дело так, то зачем на службу ко мне пошел?
На деньгу купился, да и люди вы хорошие. Не знаю, что вы там, где жили, сделали, но не верю, что какими-то плохими делами промышляли, высказал свои мысли коротышка.
Мы бежим из Хатиола, Кав, поджал губы, думая рассказывать или велеть карлику заткнуться и ничего не говорить.
Ну, я так и думал. Раз бежать туда за подмогой не велели, покивал рыжий и продолжил любопытничать. За что же вас там так невзлюбили, что бежать из города пришлось?
За чернокнижие, Кав, огорошил я его.
Как так? судя по выражению лица, Зарная не сильно поверил в мои слова.
Дед Валисида попал в мутную историю и его обвинили в чернокнижии. Похоже на подставу, но дед Валисида сам виноват. В итоге он попал на плаху. Ему срубили голову, а мальчишку я спрятал и вытащил из города, рассказал ему несколько поподробнее я.
Его бы что? Тоже казнили бы?! воскликнул карлик.
Казнили бы, Кав. Казнили. Не сомневайся. Мальчишка, получается, много лет жил с чернокнижником и не донес на него, да и сам мог нахвататься всяких нехороших премудростей, так что казнили бы однозначно, вздохнул.
А он что набрался нехорошего? чуть поотставший рыжий прибавил шагу и поддернул лошаденку за повод, что бы нагнать меня.
Может и набрался чего. Я же не жил с ними. Не знаю. Но мальчишку в обиду не дам. Мы потому и хотим уйти туда, где его фамилию никто знать не будет и не вспомнит о рогатом пацане с хвостом.
А какая у него фамилия? карлик не хотел прекращать вопросы.
Считай, что я его усыновил и теперь у него моя фамилия.
А какая у тебя? он и в самом деле ее не знал, как и фамилию Кохобор.
Моя фамилия Семенов, сказал я ему и остановился. Хватит. Путь тут валяются, подошел к лошади с боку и скинул труп на лесную траву.
Ладно, коротышка последовал моему примеру.
Отправились пешком обратно к месту, где остался последний труп, ведя лошадей в поводу. Я глянул на карлика с короткими ножками и задумался над тем как он поедет в седле, но задал совсем иной вопрос.
Ну что, не передумал служить мне? бросил оценивающий взгляд на физиономию рыжего товарища.
Не передумал. Это в Хатиоле вы преступники, а мы уедем далеко, твердо ответил коротышка.
Ну и хорошо, я кивнул, видя, что Зарная вроде не врет и до трупа мы топали молча.
Мне собираться? спросил Кав на месте.
Давай, труп я сам отвезу, ответил ему и стал грузить на лошадь тело замученного нами разбойника фючи.
Только ты там аккуратнее, искренне попросил коротышка.
Не переживай, нападать на них один точно не буду. Просто гляну на эти развалины своими глазами, а после здесь вместе решим что делать. Может вообще выйдет твоих товарищей без боя вытащить, я старался говорить и выглядеть спокойно, но после всего содеянного еще был далеко не спокоен.
Ну, я тогда поеду. Быстрее уеду, быстрее вернусь, сказал Зарная.
Езжай, я повел лошадку вглубь леса, а рыжий стал перевязывать стремена под длину своих конечностей, не снимая седла с животного.
Вернувшись к месту, где мы убили последнего бандита, обнаружил коротышку уже закончившего с перевязкой стремян и размышляющего над седельными сумками.
Что такое? спросил я его.
Думаю оставлять или брать с собой, пожал плечами коротышка, и мне по его виду стало понятно, что тупит он из-за нервов.
Этот низкорослый индивид, о котором мы знали так же мало, как он о нас, не был тем, кто в нужный момент не может принять решения, особенно в таком простом вопросе.
Возьми седельные сумки с собой и давай в них сложим все, что нам пригодится. Я оставлю себе только самое необходимое, принял я разумное решение и вернулся к лошади, которую намеревался оставить при себе, что бы проделать неблизкий путь верхом, а не пешком.
Порченые характерными дырами и кровью, а значит подозрительные, вещи выкинули, несмотря на дороговизну. В утиль, по тем же причинам, после еще одного тщательного обыска, пошли и все вещи на воргота. Взяли себе только целые вещи с фючи, деньги и их оружие. Из этого добра оставил на замену плащ с фючи с мануфактуры Хатиола. Он был получше и посуше моего. Также на всякий случай оставил себе магический щит, о работе которого имел чисто теоретическое представление. Остальные трофейные вещи, включая жезл-дубину и деньги, переложили на лошадь карлика. Была вероятность, что он сбежит с деньгами и прочим представляющим какую-то ценность предметами, но, по моему мнению, она была слишком мала. Будь у него такое желание, он уже обворовал бы нас и был далеко-далеко. Преследовать его мы при всем желании не стали бы. Беглецы не в том положении, что бы кого-то долго преследовать самим. А он ведь и до этого прекрасно понимал, что мы беглецы и бежим не просто так.
Подсадил коротышку, что бы он забрался в седло и махнул ему рукой, что бы ехал. Лошадь с нахохлившимся как птица Кавом скрылась за деревьями, и я направился под дерево, где лило меньше, что бы проверить работу щита и сравнить ее со своими теоретическими знаниями. Судя по маркировке из местных значков, это была разновидность щита не защищающая от магии. Тут его называли щитом от стрел, но он мог защитить от любого летящего или движущегося физического объекта. Даже если разогнаться достаточно сильно и врезаться в стену щит послужит препятствием. В общем и целом он защищал от того же что и обычный щит, только занимал мало места и покрывал большую площадь. За одним таким магическим щитом вполне могут спрятаться несколько человек.
Конечно, жаль что это не универсальный щит, защищающий еще и от направленных не площадных ударов магией, но уж что есть, то есть. Да и глупо было бы ожидать, что он окажется именно таким. По моим сведениям разбойники должны были нападать исключительно на простых крестьян, которые иногда одним амулетом Малого исцеления всей деревней пользуются, а жезл чаще всего только на поясе проезжающего через деревню воина видели. Посему универсальный щит, который не только защищает от большего диапазона угроз, но и жрет значительно больше энергии и поэтому нуждается в зарядке чаще, был попросту лишним.
Для проверки работоспособности надел баклер на кулак, точно кастет и активировал его. По маленькому железному щиту тут же расползлась полупрозрачная магическая пленка. В считанные доли секунды она распространилась за пределы круглой железки и превратилась в прямоугольный экран с нижней и верхней сторонами длиной около двух метров, а боковыми около полутора. При этом веса кроме собственного веса баклера никакого. Отличная фронтальная защита. А если наклонить на себя верх или вообще поднять экран над головой, то защита от града стрел падающих сверху. Подтверждая последнее, поднял баклер над головой и, выйдя из-под кроны дерева под небольшой просвет, увидел, как капли дождя разбиваются о пленку магического щита. Щит работал идеально, вот только было неизвестно, сколько в нем оставалось маны.
Убедившись в работоспособности щита, я отключил его и повесил на предплечье на специальной ременной петле. После взобравшись на лошадь, поехал вдоль дороги, петляя меж деревьев и выезжая на нее, только если по лесу было далеко объезжать какой-нибудь завал. Делал я так не только из-за маскировки, но и потому что под деревьями меньше мочило.
Ехать пришлось не мало, а дождь все не стихал и, размышляя о необходимости создания какого-нибудь простого зонтика, тут я таких пока не видел, едва не пропустил за дождевыми струями нужный мне ориентир. Сваленные на обочине дороги крест-накрест на большой, метра два в диаметре, валун деревья, проморгать было не сложно, особенно если ехать не по самой дороге. Но по счастью заметил ориентир раньше, чем проехал мимо. У ориентира стал искать тропу, что вела в нужном направлении. Она была не слишком явной. Повозка по ней бы точно не прошла. Видимо награбленное в развалины и из развалин возили другой дорогой, например, вдоль много лет заброшенной железной дороги. Но об этом я спросить не догадался, а гадать не было никакого смысла. Главное на этой тропе верховые лошади успели оставить немало следов, по которым можно сориентироваться. Да и лошадь неплохо знала дорогу домой, так что шла, куда следовало, не вынуждая меня вносить поправки в курс.
Я знал, что замок вплотную окружен лесом, но не беспокоился, что подъеду к его воротам, даже не заметив этого. Тропа выходила к замку со стороны карьера и огибала его, а уж после бежала к воротам Гуспа, так что карьер мне послужил сигналом того, что я рядом с нужным местом. Его, карьера, склоны в большой мере поросли относительно молодыми деревьями и сам он не достигал гигантских размеров, но перепутать с оврагом или пропустить карьер все равно было невозможно.
Отойдя от тропы вдоль карьера, нашел поваленное дерево и привязал за удобно расположившуюся ветку повод. Уводить лошадь еще дальше смысла большого не было. Здесь, за карьером, на нее могли набрести только случайно. Оставив животное, прикинул как мне лучше пробираться к замку. Решил, что осторожно пойду вокруг карьера в стороне от тропы и пошел таким путем. Гусп не стоял непосредственно у карьера. Его построили где-то в полукилометре от месторождения золота, что бы в итоге он не сполз вниз по склону, так что, обойдя карьер, я еще шагал по лесу вдоль тропы. По дороге никого не встретил, и прятаться не пришлось.
Замковую стену с обветшавшей, но еще крепкой надвратной башней увидел из-за деревьев чуть ли ни когда подошел вплотную, но и меня из-за стены деревьев и отсутствия караулов никто увидеть не мог. Разглядел дорогу, о которой пленного спросить забыл, и по которой сюда можно было подвозить грузы. Она выходила из пустого проема врат и убегала куда-то на запад вдоль замковой стены. По логике именно там находилась железнодорожная станция, но это не важно.
Пристроившись в кустах, какое-то время понаблюдал за проемом врат. Приметил остатки сгнившей воротины, но не увидел ни одного разумного. Разбойники не желали лишний раз высовывать носа из своего теплого и сухого обиталища в такую погоду. Убедившись, что ничего кроме расползающихся на дороге все шире и шире луж не увижу и кроме шелестящего по кронам деревьев дождя не услышу, решил, что нужно обойти замок по кругу и посмотреть на место, о котором рассказал пленник, то самое где обвалилась стена. При такой качественной охране можно было попробовать и через ворота пройти, но я все же предпочитал так не наглеть. Лучше рассмотрю возможность войти с черного хода.
Пошел вокруг замка, так что бы ни пересекать тропу и не выходить на дорогу. Приметил дорогой пару деревьев угнездившихся и успешно росших прямо в крепостной стене на высоте не меньше моего роста. Пройдет несколько лет и возможно на этом месте появится новый незапланированный архитекторами цитадели проход. У искомого мной провала был большой малинник, через который к осыпи стены пробиралась тропа шириной не меньше чем в половину метра. При желании тут даже лошадь было провести можно, главное, что бы она ногу не сломала и не подвернула на осыпи. Убитый пленник говорил, что через этот проход иногда ходят, но оказалось, что это иногда получается совсем не редко.
Идти дальше торопиться не стал и, пристроившись за деревом, под которым лило поменьше, стал приглядывать за «черным ходом» замка Гусп. Только пристроился поудобнее, как послышался какой-то шорох сзади. Раздавался он совсем рядом. Буквально за спиной. Сердце ушло в пятки. Забыв про магический щит, к коему еще не привык, схватился за оружие и обернулся, что бы посмотреть, что там может шуршать у меня за спиной. Увидел разумного в дождевом плаще и дубину, летящую мне в лицо. После этого свет погас. Даже вскинуть ружье не успел. Слишком поздно я заметил этого чертовски ловкого малого.
Глава 21
21 глава:
Приходить в себя после нокаутирующего удара в морду это нелегко. Голова трещит, лицоболит, в ушах шумит, в глазах муть, да ещё и подташнивает. Вдобавок обстоятельства, при которых я пришёл в себя, не располагали к оптимизму. Меня привело в себя ведро холодной воды, выплеснутое на полностью обнажённое тело. Вода попала в рот и ноздри, и я закашлялся, хапнув её на вдохе. Ещё я висел примотанный за руки к горизонтально подвешенной жерди, и мои ноги болтались в воздухе в полуметре от пола. Запястья, причиняя боль, перетягивали веревочные петли.
Не захлебнулся он у тебя там? спросил незнакомый голос не у меня, но явно слыша мой кашель.
Да, что с ним будет? Прокашлялся уже. Все нормально, ответил ему второй незнакомец, что стоял рядом на большой деревянной лавке и держал в руках ведро, содержимое которого до этого не торопясь вылил мне на голову.
Я с трудом сосредоточил взгляд на том существе, что стояло с ведром, и понял что передо мной мужчина человек в потасканной одежде городского работяги и частенько встречающейся у здешних шапке-чепчике. На поясе у разбойника, ну а кто это еще мог быть, висел большой кинжал или короткий меч в ножнах. Видя его и невольно представляя, что им со мной могут сделать, я почувствовал, как где-то внутри зашевелился своими мерзкими щупальцами страх. А ведь ещё даже ничего не началось. Можно сказать, что меня еще и пальцем никто не тронул.
Рядом с ведерником появился фючи с ножом на поясе и большим куском жареного мяса в руках. Я глядел на них двоих, а они, молча и с интересом глядели на меня. В их глазах не было страха или беспокойства по поводу меня. Похоже, в их головах не родилось мыслей о том, что лазутчик может быть признаком опасности. Власти их покрывали, дворянам на хвост они не наступали, а крестьян не боялись, так что это было объяснимо.
Ты кто? спросил фючи, налюбовавшись на меня.
Как видишь человек, ответил лихорадочно думая, что и как врать.
Сейчас мы тебя ножичком пощекочем. Стружку с ног снимем, и тут же все расскажешь, слезая славки, зло оскалился человек, показав изрядно побитые кариесом и другими болезнями ротовой полости зубы.
Длинный кинжал и гнилые зубы. Давно не стриженные тёмные волосы торчат из-под чепца. Куцая кудрявая бороденка. Судя по описанию покойного пленника, этого разбойника звали Фульц. Откровенно ненужная сейчас информация. Какая мне разница как будут звать того кто меня зарежет? Хотя может сказать, что я его знаю, а он меня забыл. Поможет ли мне это? Сомневаюсь. Сказать, что меня кто-то к нему послал? Поверят они в то, что меня послал к ним главарь? Зачем он меня мог послать? Не поверят. Нужно было что-то другое, и я придумал подходящую ложь, на которой меня было не так просто поймать.
Не надо стружку снимать. Я все так расскажу, я был достаточно напуган, что бы ни имитировать страх, но панике не поддавался, а начал плести свою не слишком сложную паутину лжи.
Ну, так рассказывай, сказал фючи, вгрызаясь в жареное мясо.
Этого пока не узнал. Фючи тут меньше людей, всего трое, но они по описаниям похожи. Все трое безбородые, худые, среднего роста, темноволосые и лопоухие. Вот в принципе и все полученное мной от пленного описание сразу на троих разбойников.
Зовут меня Ханс. Шёл лесом. Хотел срезать дорогу, да заблудился. Несколько дней по лесу бродил. Тут вижу замок с виду ничей, думал дождь пересидеть где-нибудь под крышей. А тут меня бац по башке и вот на вас смотрю, начал беззастенчиво лгать, рассчитывая, что у разбойного люда неоткуда взяться амулету распознающему ложь.
Какой же ты это путь срезал через лес? не думаю, что человек пытался меня подловить. Скорей уж ему просто было любопытно.
От деревни коротышек, что рядом с ничейными землями и на дорогу к Кусам, без промедления нашёлся с ответом я и тут же спросил. Мужики это же замок Гусп?
А тебе зачем? прочавкал мясом фючи.
Ну, если Гусп, то значит, я не сильно заплутал. Скоро на нужную дорогу выйду. Можно по железнодорожной насыпи пойти, робко улыбнулся я.
Вот это вряд ли, снова показал в оскале гнилые зубы Фульц.
Вы что меня убьете? я выучил глаза посильнее.
Может да, а может, нет, но отсюда ты точно не уйдёшь, сказал лопоухий по-прежнему, жуя свое мясо.
Ребята, не надо меня убивать, заблеял я.
Это почему же? заинтересовался гнилозубый.
За меня могут дать выкуп, сплел новый кусок лжи я.
Выкуп? фючи даже жевать перестал.
Конечно, я служу магу из Кусам. Вы же видели все мои штучки: амулеты, жезлы и щит. Их дал мне маг. Я ему нужен. Он заплатит за меня выкуп, я даже замотал головой, придавая своим словам больше веса.
Упоминал щит без особых сомнений. Они его точно видели и не опознали. Да такой был у их вожака, но такая форма щитов была типовой, включая ременную петлю позволявшую повесить железную игрушку на руку. Могли оказаться какие-нибудь особые приметы, коих я не увидел, но крайне сомнительно, что ныне покойный вожак стал бы о них всем рассказывать. Так что трофейный щит ничего им сказать не мог. Как впрочем, и плащ. Этот плащ имел знак мануфактуры Хатиола и, следовательно, по округе у него были сотни, если не тысячи своих клонов.