Пойдем! сказал Метос, с трудом поднявшись с земли.
Вечером, сидя у костра, Метос задумчиво смотрел на Каспиана. После всего случившегося, он решил, что им лучше уехать. И хоть они недалеко уехали от того места, это все ж лучше, чем ночевать там. Кто знает, что могло прийти в голову человеку, сидевшему напротив него. После отъезда, Каспиан погрузился в себя и ни разу не выходил из состояния отрешенности. Решившись, Метос подался к нему.
Каспиан, осторожно начал он. Скажи нам, что с тобой происходит?
А что со мной происходит? неожиданно агрессивно откликнулся Каспиан. Я в порядке.
Я понимаю, примирительно сказал Метос. Но все же. Твоя реакция сегодня. Это нас беспокоит. И тогда, тот мужчина, проигнорировав свирепый взгляд собеседника, Метос продолжил:Мы хотим, чтобы ты остался с нами. Но если ты останешься, мы должны знать.
Почему ты думаешь, что что-то есть?
Возможно, я ошибаюсь. Но если что-то есть, будет лучше, если ты скажешь, осторожно нащупывая дорогу вперед, Метос двигался дальше. Ты ведь, наверное, никогда ни с кем об этом не говорил? Ты можешь рассказать мне сейчас, если хочешь.
Затаив дыхание, Метос ждал реакции на свое предложение. Прошло уже много времени и он потерял всякую надежду получить ответ, когда неожиданно услышал из темноты:
Хорошо. Я расскажу.
Я слушаю. Метос поудобнее устроился, ожидая услышать интересную историю.
Даже не знаю, с чего начать Каспиан снова сидел с таким видом, словно разглядывал себя изнутри. Ладно. Там где я вырос, мы все преданно служили одной богине. В благодарность за ее защиту она ежегодно выбирала одного из нас себе в мужья. И так было всегда. Избранный становился царем, на этой фразе рассказчик задумался. В это время из темноты появился Кронос. Метос сделал ему знак, чтобы тот не подходил ближе, не отвлекал Каспиана от рассказа. Быть мужем богинивеликая честь, на этот раз рассказчик надолго замолчал.
И что? не выдержал Метос.
Однажды я стал таким избранником. Я был всего лишь пастухом. И вот ямуж богини, царь! Было столько претендентов, но выбрали меня. Я был не знаю, как сказать я был на вершине всего. Меня выбрала сама богиня! В честь того, что я был избран, был праздник, который длился несколько дней. В моей деревне, в которой часто не хватало еды, опьянели не только от вина, но и от гордости, что выбрали меня. Я жил как во сне. На меня одели красивые одежды, увезли в город. Там все это продолжилось. Праздники, вино, женщины. Восседая на золотом троне, я принимал послов других стран, горожан. Я вершил суд, участвовал в ритуалах. Для меня неважно было, что я все это делал с их подсказок, так, как они мне говорили. Я был на вершине. Властелин мира. Я жил тем блеском и лестью, которые окружали меня. Но однажды все это прекратилось.
Как? увлеченный представшими картинами, Метос участливо спросил. Тебя свергли?
Нет, с горечью ответил Каспиан. Хотя лучше бы свергли. Понимаешь, оказывается, меня избрали только на год. И этот год подошел к концу, рассказчика затрясло. И мой сон закончился.
Привезли другого царя, а тебя отпустили?
Нет! Все было гораздо хуже. Богиня избирала себе мужа на год. Но после этого года удовольствий и роскошной жизни, его не изгоняли, нет. Его убивали. В день годовщины моего царствования был устроен очередной пир, во время которого неожиданно закончился мой сон. С меня сорвали одежды, знаки моего высокого положения. Уложили на специальное деревянное ложе, которое принесли в зал
И что же было дальше? зачарованно спросил Метос.
Дальше? Я сопротивлялся, но меня крепко держали. Меня подняли на помост, привязали. Жрицы вокруг пели о том, что я, спасая нашу богиню, добровольно следую за ней в потусторонний мир, из которого она не может выбраться без моей помощи. Следуя ритуалу, верховная жрица, которую я любил больше всех, вонзила нож в мое сердце. И я умер. Умер первый раз в своей жизни. Я не знаю, сколько я был мертв, но, когда я очнулся, я весь был в своей крови. А вокруг меня в зале танцевали и пели песни празднующие. Когда одна из женщин отпила из кубка, из уголка ее рта потекла тоненькая красная струйка. Я вдруг понял, что это моя кровь! Другая поднесла что-то ко ртуя понял, что это моя плоть. Они все там ели меня и пили меня! Не знаю как я нашел силы встать. Один из пирующих глянул на меня, крикнул «Царь воскрес!» и упал. Что тут началось! Не знаю, что стало с остальными, но, надеюсь, что огонь неплохо поработал, немного их выбралось из того зала, мстительно закончил Каспиан, а я убежал, куда глаза глядят.
А потом?
Потом ничего не было.
Но ты ведь не удивился, когда увидел нас? Ты сказал, что это была твоя первая смертьоткуда ты узнал о нас, о Бессмертных?
Как я сказал, я убежал, куда глаза глядят. Только потом я осознал, что тогда я умер на самом деле. Когда это понял, я не знал, что делать. Я испугался. Я тогда сразу убежал из города, ушел далеко-далеко. Нигде подолгу не задерживался. Я не мог жить с людьми. Мне от них было плохо, очень плохо. Потом, в каком-то селении я встретил одного из нас. Он почему-то не убил меня, рассказал все о Нас, учил меня. Потом пришел другой Бессмертный и они сразились. Мой учитель победил. Тогда впервые со мной случилось то, что вы видели Не знаю, как я не убил его тогда. Я рад этому. Тогда я ушел. Никогда не сидел на одном месте. Встретил двух-трех Бессмертныхне помню точно сколькоони оказались слабее. Потом оказался там, где вы меня нашли. Мне там было неплохо. И вот теперь я здесь, с вами, закончил свой рассказ Каспиан. Ладно, я пошел спать.
Он встал, забрал себе сосуд с вином и пошел готовиться ко сну. Кронос неслышно подошел к Метосу, и глядя в спину удалявшегося Бессмертного, задумчиво протянул:Мда-а.
Зато теперь мы знаем, почему он такой. Не уверен, смогу ли я заснуть.
Каспиан беспокойно вертел головой.
Ты уверен, что я тоже должен идти туда, Метос? Там много людей
Я уверен, ты справишься с собой, Каспиан.
Да, ты это уже говорил. Но я так привык быть один.
Да хватит тебе, Каспиан, лениво протянул Кронос. Ты уже с нами несколько недель, и ничего. Считай, привык. И в этом городишке не так уж много народу живет.
Ага, вам-то легко говорить, возразил Каспиан и недовольно пробубнил под нос, передразнивая своих спутников«я уверен в тебе», «ты привык», «не так уж много народу» Ага, как же. У них там праздник.
Отличный повод для тебя заново научиться жить среди людей.
Угу, пробурчал Каспиан и тихо, так, что его никто не услышал, пробормотал:А может, я не хочу?
В деревушке никто не обратил внимания на их появление. Здесь действительно был праздник, поэтому пришлых было много. Со всей округи земледельцы свезли на продажу или обмен урожай, ремесленники тоже вовсю предлагали свои изделия. Приценяясь к товарам и пробуя предложенные яства, наши герои неторопливо пробирались через всю эту суету. Неудивительно, что они в конце концов потеряли друг друга в этом море соблазнов.
Радуясь, что избавился от бдительных взглядов Метоса, Каспиан выбрался из толпы. Облегченно вздохнув, он спрятался под навес и прислонился к плетенке из ивняка. Взял кувшин воды, стоящий на столе и сделал два больших глотка. Как же хорошо! Он вылил остатки воды на себя. Очутиться среди людей средь бела дня было странно, так необычно. Может, это не такая плохая идея как ему представлялось раньше, думал он, провожая взглядом аппетитную девицу. Он заприметил ее раньше, и вот она снова попалась ему на глаза. Приятные размышления Каспиана неожиданно прервал грубый голос, раздавшийся из-за плетенки. Продолжая следить глазами за приглянувшейся женщиной, Каспиан невольно слушал разговор, не предназначенный для его ушей.
И вот он снова победил. Ты говорил, что сделаешь так, что он проиграет! Ты меня обманул.
Это не так.
А как? голос говорящего дрожал от ярости. Как? Из-за тебя я потерял деньги и уважение. Ты слышал, как все смеялись надо мной?
Умоляю, вас, тише! Нас могут услышать. Еще не все потеряно, прошептал второй голос. Те кто смеялись над вами вчера, сегодня будут плакать.
Неужели?
Конечно. Все думают, что вы потерпели окончательное поражение. Но смеявшиеся над вами вчера, будут посрамлены. Я позабочусь об этом. Сегодняшняя победа в наших руках, как мы и договаривались. И Ваши враги будут разорены. Мы победим, обещаю вам.
И как ты этого добьешься, мерзавец?
Я не говорил вам, но вчера я ничего и не предпринимал, из-за плетенки послышались удары и хруст костей. Не надо, умоляю вас. Я верно служу вам. После вчерашнего поражения никто не ожидает вашей победы. Ваш триумф будет особенно сладостным. Я сделаю все, что обещал.
Да?
Точно, уверяю вас. Я поставлю на вас все свои деньги.
Учитывая, что у тебя их не так много, невелика потеря. Но теперь мне этого мало.
Что же вы еще хотите от вашего ничтожного раба?
Я хочу преподать урок этому негодяю, осмелившемуся победить меня. Он сегодня не только позорно мне проиграет. Я хочу, чтобы после заката ты доставил его в наше место. Там я сам разберусь с ним, раз и навсегда.
Но как я это сделаю?
Это твое дело. Оглуши его, свяжи и притащи ко мне, болван. Если этого не сделаешь, то я тебе припомню вчерашнее унижение.
Видя, что красотка вскоре исчезнет из поля его зрения, Каспиан пошел за ней. Разговорчик он, конечно, услышал занимательный, но ничего необычного в нем не было. Люди везде одинаковые. Только как извлечь из него выгоду, он пока не знал. Ну и ладно. А деваха-то очень ничего.
Маневр Каспиана не прошел незамеченным для обоих Бессмертных. Они сразу заметили его исчезновение, но предпочли сделать вид, что ничего особенного не произошло. Медленно пробираясь среди веселящегося люда и ощущая себя частью праздника, Метос и Кронос услышали зазывалу, который приглашал посмотреть на бой двух силачей. Схватка между ними должна состояться через час на специально подготовленной площадке за окраиной деревушки. Это объявление привело в неописуемый восторг многих людей на празднике, которые почти сразу же стали стекаться к месту предстоящего поединка, чтобы занять места получше. Переглянувшись, Метос и Кронос последовали за остальными любителями драк.
Из разговоров и возбужденных реплик окружавших, они узнали, что это последний этап местных состязаний и победитель будет объявлен сегодня. В решающем поединке сойдутся два давних соперника. Пикантность предстоящего боя состояла в том, что непонятно по каким причинам, вчерашний финальный бой между ними же не засчитали и переназначили на сегодня. Никто из зрителей не сомневался, что победитель состязаний не изменится. Уж слишком могуч и силен был этот боец. Проигравшего не любили. Поэтому все азартно делали ставки на победителя.
Наслушавшись рассказов, Метос язвительно комментировал происходящее, а Кронос с видимым удовольствием слушал его. Неожиданно, уже возле площадки они ясно ощутили Зов.
Это что за? Кронос в недоумении обернулся к Метосу.
Не знаю. Мы же видели, как Каспиан пошел за той красоткой совсем в другую сторону.
Он просто не может быть здесь.
Конечно не может, согласился Метос. Не думаю, что он здесь. Это кто-то другой. Пойдем? В конце концов, нас двое. Мне интересно посмотреть кто это.
Мне тоже. И его не было в деревне.
Наверное, он просто был здесь.
Пошли, найдем его.
Приняв решение, оба Бессмертных вступили в толпу, которая плотным кольцом окружала место предстоящего поединка. Медленно, но настойчиво они пробираясь вперед и к началу боя как раз оказались в первых рядах. Взглянув на бойцов, Кронос прошептал на ухо Метосу:
Я подозревал, что это будет один из них.
Бой начался.
Не дождавшись реакции, он посмотрел Метосу в лицо и понял, что он знает этого Бессмертного.
Сделав это открытие, Кронос насупился и исподлобья все время посматривал то на дерущегося Бессмертного, то на стоящего рядом с ним. Метос совсем не обращал на него внимания. Он, не отрываясь, смотрел на дерущихся. Он знал возможности этого Бессмертного и не сомневался в его победе. Так оно и было поначалу. Бессмертный уверенно побеждал противника, когда вдруг, тот неожиданно покачнулся. Было видно, как он покрылся обильным потом. Мощное тело Бессмертного содрогнулось и в этот момент его противник нанес удар. Бессмертный оступился и под удивленный рев толпы начал оседать на землю. Встать он больше не мог. Победителем стал его противник.
Дождавшись когда закончились все официальные мероприятия награждения победителя были завершены, и люди стали расходиться, Метос кинулся вперед. Он приподнял лежащее тело, обхватил его за плечи. Вглядываясь в лице он шептал.
Силас, Силас! Очнись же наконец.
Кронос стоял рядом, наблюдая за действиями Метоса. Он видел как задрожали ресницы побежденного, как тот открыл глаза.
Метос, было видно, что говорящему с трудом давались слова. Не ожидал увидеть тебя здесь.
Сказав это, Бессмертный снова потерял сознание. Словно только сейчас вспомнив о присутствии Кроноса, Метос посмотрел на него и заметил странное выражение его лица. Метос открыл рот, чтобы объяснить, но Кронос не дал ему этого сделать.
Молчи! Ничего мне не говори, разъяренный Кронос метал громы и молнии. Ты с самого начала все это задумал. А я-то тебе поверил. Доверился тебе. А ты играешь со мной в эти свои игры
Какие еще игры недоуменно протянул опешивший Метос.
Твои обычные, вот какие. Ты специально привел меня сюда, продолжал кричать Кронос, чтобы встретиться с ним. Ты совсем не собирался выполнять обещания, данные мне. Ты хотел меня использовать
Как? рявкнул выведенный из себя Метос. Как я собирался тебя использовать. Я не знал, что Силас здесь. Откуда я мог это знать? И вообще, хватит. Здесь не место выяснять отношения. Надо куда-нибудь отнести Силаса. Тебе чего? Метос наконец заметил несимпатичного смертного юношу, который кругами ходил вокруг них во время этой перепалки.
Поняв, что обращаются к нему, юнец весь сжался и испуганным голосом ответил:
Ничего, благородный господин. То есть Я этоВот он я его слуга, он указал на Силаса. Могу я забрать его?
Куда?
Да мы вот остановились здесь неподалеку.
Мы пойдем с вами.
Зачем, благородный господин? Мой хозяин, я уверен, скоро очнется. Я скажу ему где найти вас, вы же мне сообщите
Что?! Я же сказал, что мы пойдем с вами. Ты думаешь, что сможешь дотащить его сам? Мы вместе позаботимся о твоем хозяине. Как тебя зовут?
Хозяин называет меня Хорьком. Так меня родители назвали. Я недавно служу господину, и мальчишка с гордостью добавил:он обещал, что скоро даст мне настоящее имя.
Сказав это, юноша хлюпнул носом и неожиданно погрустнел.
Он покорно подчинился всем дальнейшим приказаниям Метоса по переносу бесчуственного Силаса с площадки в его хижину. Кронос молча следовал за ними.
В хижине Метос тут же отослал слугу по каким-то делам. Трое Бессмертных остались одни.
Теперь мы одни, нас никто не услышит. Что ты мне скажешь? Хотя у тебя было время придумать правдоподобные отговорки.
Послушай, Кронос, Метос вытащил из сумки, которую принес с собой матерчатый сверток. Этот сверток он получил от Лори. Мне не нужны никакие отговорки. Не знаю, что ты там себе напридумывал, но я тебя не обманываю. И не собираюсь этого делать. Я помню, что нас связывает. Время, которое мы провели вместе, открыло мне многое. Я увидел какие мы получаем преимущества оттого, что мы рядом, на одной стороне. Раньше я не знал, чего хочу, а теперь знаю. И я не знал, что Силас окажется здесь и был очень удивлен, увидев его. Должен сказать, что его присутствие здесь очень кстати. Он нам понадобится. Я придумал, что мы будем делать, разговаривая, Метос развернул материю и извлек из нее небольшой, приятно пахнущий темный камешек. Отколол от него несколько частичек, бросил их в кувшин с водой и размешал. Потом окунул туда материю и начал обтирать влажной тряпкой тело Силаса.
И зачем же нам понадобится твой приятель? Думаешь, нам мало Каспиана?
Он не мой приятель. Мы с ним как-то давно столкнулись в одном дельце и мирно разошлись. Он мне тогда помог. А то, что я придумал я скажу только когда с нами будет Каспиан.