А мне грустно, что совсем скоро вся эта красота исчезнет, говорила Наталья, дотрагиваясь до распустившихся бутонов.
Ничего. Ты же все равно все, что можно, засушишь, а потом, если захочешь, сможешь оживить и снова любоваться, подбодрила подругу Варя и грустно вздохнула.
Так-то оно так, но
Э нет! тут же встряла предприимчивая Тинико. Дуся как минимум половину обещала отдать нам на выжимку для духов!
Как можно такую красоту пускать на какую-то выжимку?! возмутилась Наташа.
Что-то это не мешает тебе с удовольствием пользоваться духами нашего производства, парировала Нанико.
Эта легкая перепалка немного сбила мой воинственный настрой, и я заметила, как Варя отошла к окну и с грустью задумалась о чем-то своем. Подобное поведение мало на нее похоже. И тут я вспомнила, что завтра на балу должен присутствовать князь Багратион! Которого она ждала и в которого была тайно влюблена. Эх, голова моя садовая! Неудивительно, что ей сейчас не до магии и пустых разговоров о цветочках-лепесточках!
Я подошла к подруге и положила ей на плечо руку:
Завтра важный день?
Она подняла на меня свои большие, казавшиеся сейчас бирюзовыми глаза, и, вздохнув, снова посмотрела в окно.
Для меняда.
У тебя очень красивое платье, ты завтра обязательно его покоришь! попыталась ее подбодрить.
Она слабо улыбнулась:
Если бы дело было только в платье
Да уж, нашей умнице явно не хватает веры в собственное женское обаяние. И надо бы как-то повысить ей самооценку, иначе она так и будет стоять в сторонке и мечтать о герое своих грез. А что может в кратчайшие сроки поднять эту самую самооценку? Небольшой, но принципиально важный апгрейд! По себе знаю, как это здоровосходить в салон красоты и навести хотя бы небольшой марафет! Я присмотрелась к ней повнимательнее, разглядывая высокий лоб, немного вытянутый овал лица, и поняла, что моей подруге крайне пойдет челка! Нет, она и сейчас хороша, но с челкой однозначно будет выглядеть чуть старше, что нам в данном случае и нужно.
А знаешь что? в предвкушении я потерла ладошки. Давай-ка мы вызовем сюда нашу горничную Марфу! Мне говорили, что она лучше всех во дворце умеет обращаться с ножницами!
Зачем это? опешила подруга.
А за надом! ответила и развернулась ко все еще препиравшимся девчонкам. Дамы! Сегодня мы будем наводить Варе марафет!
Они на мгновение затихли и уставились на меня. А потом Наташа обиженно спросила:
А почему Варе?
На этот вопрос ответила Лида:
Потому что тебе князь Багратион не нравится.
А при чем здесь Багратион? не поняла она.
При том, что он умеет покорять не только вражеские армии, но и девичьи сердца, положила Лида руку на плечо подруги.
Девчонки тут же послали за горничной, усадили опешившую от напора Варю на стул, распустили ей волосы, и я стала прикладывать ей кончики волос ко лбу так и эдак. На самом деле челки здесь совсем не в ходу. Дамы предпочитали мелко накручивать локоны и пристраивать их у самого лица, оставляя лоб открытым. А потому мои манипуляции для всех них казались странными. Но с челкой Варе и правда лучше. А потому появившуюся горничную очень быстро взяли в оборот и разъяснили, что от нее требуется.
Да что же это такое будет?.. причитала она, стоя с ножницами над зажмурившейся Варей, не решаясь приступить к делу.
Поначалу Варя и сама пыталась с нами спорить и возмущаться произволом. Но после того, как ей поднесли зеркало, и она разглядела, какие перемены я ей предлагаю, согласилась, что не мешало ей нервничать. И я ее очень хорошо понимала. Сама такая: всегда переживаю перед тем, как отдать свои волосы во власть другого человека! Ведь прическа как ничто иное может украсить женщину или подпортить ее природные данные.
Не волнуйся, Варя! с оптимизмом подбодрила я. Если что, волосыне зубы, отрастут!
И дала знак горничной приступать. Однако испуганные глаза подруги дали понять, что слова я выбрала не совсем те. Но она ничего не сказала, лишь снова зажмурилась, и все вокруг, как по команде, тоже, кроме меня и нашей парикмахерши, конечно. Я коршуном следила за каждым движением ножниц, поправляя, если видела, что горничная делала что-то не то.
Я истратила кучу нервных клеток, а несчастная горничная уходила от нас на подгибавшихся от нервного напряжения ногах. Но конечный результат мне понравился! У Вари появилась аккуратная, очень стильная челка, переходившая в каскадную стрижку у лица. В глазах девушки светились надежда, предвкушение и толика страха.
Я тоже хочу такую челку! внезапно заявила Наташа.
Лида смерила ее придирчивым взглядом:
Тебе не пойдет.
Как это не пойдет?
Но я прервала зарождавшуюся перепалку на корню:
Девочки, где зеркало? Дайте его сюда скорее!
И, как по волшебству, оно тут же оказалось в руках у Вари. Я с замиранием сердца следила за ее реакцией. А когда она счастливо улыбнулась, у меня отлегло от сердца. Понравилось! А значит, самооценка нашей умницы просто обязана подняться! Чего я и добивалась! А уж о том, чтобы свести этих двоих на балу, мы с девочками позаботимся!
Почему-то в этот момент вспомнилась другая пара, о которой я, к своему стыду, постоянно забывалаграф Резанов и Кончита Консепсьон. Но я утешала себя тем, что сделала для них все возможное. Ведь не далее, как на следующий день после празднования своего дня рождения и инициации сестренки, мне удалось поговорить с папенькой и упросить его походатайствовать за эту пару перед Императором.
Евдокия, зачем тебе это? с неподдельным недоумением спросил отец, и мне пришлось отвечать как можно более правдиво, потому что вопрос слишком важен, чтобы лгать.
Просто я знаю, что иначе один из них погибнет, а другая так и останется одинокой.
Откуда ты вообще можешь знать отут отец осекся, глядя в мои умолявшие глаза и, прикрыв на мгновение свои, продолжил: Понятно, что опять ничего с тобой не понятно. Но я исполню твою просьбу. Тем более такому человеку, как граф Резанов, помочь не зазорно.
Я с радостным визгом повисла на шее папеньки, а он явно не ожидал подобного яркого выражения чувств, а потому немного смутился, но явно остался доволен, что ему удалось меня порадовать. Я счастливой горной козочкойхочется верить, что уже именно козочкой, а не коровочкойвыскочила из его кабинета и увидела Марью, выходившую из библиотеки. Я удивилась, что она там по утру забыла, но вспомнила, что после инициации родители сделали ей несколько дней выходных от занятий.
Марьюшка! позвала ее. Ты-то мне и нужна.
Ой, а я думала, что ты уже во дворец укатила, заулыбалась она.
Чуть позже поеду, ничего там без меня не случится за пол дня. Пошли ко мне в комнату. В честь твоей инициации я хочу сделать тебе подарок!
Подарок? ее глаза сделались большими-большими.
Ну да! Хотела тебе на именины его подарить, но повод представился раньше, я подхватила ее под руку. Но не волнуйся, на твой день рождения будет еще презент!
Марья взвизгнула от радости и сначала повисла у меня на шее, а потом устремилась вперед так, что я еле за ней поспевала.
У меня в комнате мы оказались быстро. Чтобы не томить ребенка, я тут же прошла к туалетному столику, на котором оставила перевязанную красным атласным бантом коробку. Девочка с благоговением протянула руки, а я только сейчас поняла, что ее до этого нечасто баловали подарками. И поставила себе в голове зарубку делать ей сюрпризы чаще. Марья присела на кушетку, аккуратно развязала бант и открыла коробку. Внутри на подложке из мягкой ткани лежали несколько футляров. Сестра вопросительно и азартно на меня глянула и открыла один. В нем лежала серебряная цепочка с кулоном в виде чуть распустившегося бутона розы, украшенного розовыми камнями.
Это не обычный кулон, а защитный амулет. На внутренней его стороне выведены руны, которые защитят тебя от любой физической и ментальной атаки. Только после таких атакне дай бог, чтобы они вообще случились! его нужно подзаряжать магической энергией. Хотя благодаря вот этим розовым камешкам это можно не делать довольно долго.
Девочка тут же надела цепочку и повертелась перед зеркалом. А потом вернулась к не распакованным подаркам. Во втором футляре она нашла сережки с такими же розочками.
Это тебе на будущее, когда проколешь уши, я улыбнулась в ответ на ее восхищенный взгляд. Это тоже не совсем обычные украшения. Благодаря им я всегда смогу узнать, где ты находишься.
Зачем это? удивилась она.
Не знаю, я пожала плечами, но решила, что это не помешает.
Спасибо Сережки просто чудо!
Мне тоже нравятся. Давай, открывай последний футляр.
Мне натерпелось увидеть ее реакциюв последней коробочке лежало семь шпилек с навершием из самых настоящих живых розочек, по эскизу которых и были выполнены кулон и серьги.
Они живые?! удивилась девочка, аккуратно дотрагиваясь до лепестков.
Да, живые. Но не обычные, а магические! Если хочешь, чтобы они всегда оставались такими, нужно каждые полгода подзаряжать их своей магией, направляя энергию вот в эту небольшую руну, я перевернула шпильку.
Но ведь они еще и пахнут! она вдохнула слабый аромат. Какой же приятный!
На самом деле это подарок от всей нашей компании. Мы все трудились над ним. Мы с Варей наносили руны. Наташа позаботилась о цветах, а Нанико, Тинико и Лидия поработали над ароматом. Они создали его специально для тебя. А Лидия позаботилась о том, чтобы он помогал расположить к тебе людей. Он не заставит недоброжелателей относиться к тебе лучше, но поспособствует увидеть твои положительные стороны.
Спасибопочему-то прошептала Марья, благоговейно сжимая в руках шпильку. Я даже не догадывалась, что запах может на что-то влиять!
Ты даже не представляешь, на что он способен! улыбаясь, я погладила ее по голове. Посмотри, там внутри между шпильками лежит флакончик с этими духами.
Марья аккуратно положила розочку в футляр, погладила пальцами обнаруженный флакончик и тут же вскочила и обняла меня.
Спасибо-спасибо-спасибо! Как же я вам всем благодарна! Это не подарок, а настоящее сокровище!
Инициация бывает раз в жизни! И я очень рада, что тебе все понравилось! Я обязательно передам это девочкам!
Вот таким вот заковыристым путем мои мысли снова перескочили на цветы, потом на бал, а после и на аглицкого лиса, которого не мешало бы проучить.
Девчонки в это время все еще восхищались челкой Варвары и вертели ее волосы так и эдак, примеривая различные варианты причесок.
Лида, позвала я подругу, отвлекая, кажется, знаю, как сделать, чтобы щелкнуть кое-кого по носу и заставить пересмотреть свои взгляды на ухаживания.
Как? Неужели Евдокия Поликарповна решила все-таки выйти на тропу войны?
Нупротянула я. Думаю, пока на полноценную войну замахиваться не стоит, а вот проучить вполне возможно.
Тогда я в деле! Что нужно делать? с азартом спросила девушка.
Эй, вы о чем там шепчетесь? подошла к нам Тинико.
Да вот, Дуся замыслила кое-кого проучить
И я не удивилась, что в следующее мгновение все девушки выказали желание поучаствовать в небольшой авантюре. Этот бал обещал стать очень интересным!
Глава 3
Это был удивительный вечер! Все пространство вокруг дворца украсили стеклянными фонариками, которые заставляли недавно выпавший снежок искриться мириадами бриллиантовых брызг. Уже на подъезде к дворцу все проникались удивительной сказочной атмосферой вечера. Весь дворец был украшен цветами и благоухал удивительными ароматами. И я не без гордости могла сказать, что мы с девочками приложили к этому руки. Кроме всего прочего, Наталья специально к этому вечеру вырастила в больших кадках в императорской оранжерее кустарники в виде мифических животных, которые расцвели прекрасными цветами под взглядами собравшихся гостей. Мы с Варей сделали стационарные щиты, на которых изобразили огоньками и магически закрепили изображения царевны, царской четы и просто орнаменты. Эти щиты, словно ширмы, были расставлены по залам и причудливо делили некоторые из них. Особенно мы оторвались с одним из залов, где нам предоставили место под временный зимний сад. Мы соорудили там целый лабиринт из щитов и растений, которые свисали даже с потолка! Наталья добилась того, чтобы пол сплошным ковром покрывал магически модифицированный плющ. Он обладал такой прочностью, что будь даже на местных дамах каблуки-шпильки, не повредили бы его. При этом на ощупь листики были мягкими, и мне хотелось пройтись по живому ковру босиком. Этот плющ оплетал и стены, отчего создавалось полное ощущение летнего сада!
Поначалу в главном зале долго поздравляли великую княжну и дарили ей подарки, а затем выступил балет. В прошлой жизни я им не интересовалась, и сейчас была в полном восторге. Глядя на гибкие тонкие тела танцовщиц и их стройные ножки, понимала мужчин, которые теряли из-за них голову. Вспомнить хотя бы Матильду Кшесинскую, артистку балета, по которой в свое время сходили с ума члены Российского Императорского дома, и которая со временем вышла-таки за одного из них замуж и даже стала светлейшей княгиней.
А потом был бал. Дима, по уже сложившейся традиции, первым пригласил меня на танец.
Евдокия, вы сегодня прекрасны как никогда!
А вы все льстите, улыбнулась я.
В моих словах нет и капли лестипарировал он. И это меня беспокоитдобавил Заславский неожиданно. Я лишь вопросительно приподняла на этот пассаж брови. Количество ваших поклонников растет день ото дня, а некоторые даже умудряются доставлять вам беспокойство. Я бы с удовольствием разогнал всех, но боюсь, что вы за это не скажете мне спасибо. А вызывать кого-либо на дуэль без веской причины не в моих правилах. Хотя очень хочется.
В этом вы совершенно правы! поспешила заверить. Такому человеку, как вы, вовсе не нужна слава бретера. К тому же император не поощряет дуэли ни в каком виде.
В этот момент мы в танце приблизились друг к другу почти вплотную, и он сильнее сжал мои пальцы.
Евдокия, как бы я хотел, чтобы нас связывало нечто большее, чем просто дружба! Чтобы я на законных основаниях мог защищать вашу честь!
Я растерялась. Это что, был толстый намек, что в скором времени мне стоит ожидать сватовства? Нет! Мне пока рано! Да и девочки не поймут! Мы же договаривались, что пока не устроим свою гимназию, ни о каких замужествах и речи не будет! Но ответить Диме что-то нужно. Вон как напряженно за мной следит!
Знаете, Дмитрий, я в некоторой мере верю в судьбумногозначительно на него посмотрела и обошла вокруг в фигуре танца. И она ведет меня по пути магии. Вы как никто другой это знаете. Так вот Любая официальная защита сейчас может лишь удлинить этот путь. Хотя это не значит, что в других обстоятельствах я бы отказалась от вашей защиты. Я тешу себя надеждой, что вы этих обстоятельств сумеете дождаться.
Вот это я завернула! Даже если бы полдня думала, не смогла бы сказать лучше. Но стоит быть перед собой честной: я бы за такого мужчину хоть сейчас замуж пошла! Все-таки, как ни крути, а я сейчас невеста неудобная, даже скандальная: и магией занимаюсь, и других девочек хочу ей обучать. А он вместо того, чтобы держаться подальше, всегда готов подставить плечо, дать совет и помочь на деле. Какой же он хороший, мой Димочка! Так бы и расцеловала!
Но вместо этого улыбнулась Заславскому и отдавила ему большой палец.
Проститепроблеяла виновато.
Однако моя оплошность лишь подняла ему настроение.
Ну что вы, Евдокия! Теперь я точно уверен, что вам небезразличен.
Это вы как определили?
Он загадочно улыбнулся, но ничего не ответил. Так и разошлись в фигуре этого бесконечного танца. А когда наши руки снова встретились, я заговорила совсем о другом.
Дима, мне нужна ваша помощь.
Он сразу подобрался:
Конечно, Дусенька, всегда рад помочь!
Ну, я сделала вид, что смутилась, помощь нужна не совсем мне
Вашим подругам, догадался он.
Подруге. Вы ведь сегодня уже общались с князем Багратионом? Не могли бы невзначай подвести его к нашей компании и познакомить?
Я постараюсь исполнить вашу просьбу в ближайшее время, улыбнулся он.
Спасибо. Танец завершился, и последнюю фразу я добавила уже, когда он вел меня к фрейлинам. И не обращайте внимания на мои действия, связанные с графом Расселом. Девушка имеет право на маленькую месть.