- То есть я уже не просто твой герой, но и рыцарь?
- Если сомневаешься, могу связать рубаху под кольчугу, - пообещала Лена. - Толстой пряжей и на толстых спицах.
- Меч я добуду, - угрожающе сказал он, - но класть его между нами не собираюсь.
Девушка приподнялась на локте, загоревшимися глазами уставившись на него и не обращая внимания, что её короткая русая коса свесилась с плеча.
- Почему?!
- Хм, если я твой герой, почему я должен тебя везти кому-то? - И, помолчав, добавил: - Так что для ясности предупреждаю сразу: никаких мечей между нами! Только один - и только при мне. - Он наклонился к ней и чуть дёрнул за кончик косы. - Поняла?
- Поняла, мой герой!
Он вдруг быстро прикусил нижнюю губу. Виновато улыбнулся.
- Лена...
- Что?
- К чёрту метафоры... Выходи за меня.
Лена не спеша отбросила одеяло, благо спала одетая. Села. Вглядевшись в глаза парня, снова откинувшегося на спинку кресла, но не расслабленно, а уже выжидательно, девушка спросила:
- Ты серьёзно?
- Да.
- Но... - Она задумалась, одновременно изучая его спокойное лицо.
- Когда наша майская группа распалась, я решил, что всё придумал. Про нас с тобой. И обрадовался, что тебя видеть больше не буду. Но, когда мог, каждый день ездил в здешние залы заниматься. И всё думал: а вдруг ты тоже придёшь? Ну, вдруг Алексеич вызовет? Сначала думал, что это привычка - видеть тебя. Сейчас понял - нет.
- Мы за это время виделись всего пару раз, - пробурчала Лена, - и каждый раз ты обзывал меня булочкой и советовал сбавить вес.
Он не смутился, как она ожидала.
- Это единственная тема, которая нас объединяла, - слабо усмехнулся он. - Говорить я не мастак. И всё время боялся, что ты согласишься и начнёшь ходить в тренажёрный зал. И хотел, чтоб ты ходила. Ты мне нравишься... ну, булочкой. Но, если б ходила в зал, я бы видел тебя чаще... Ну? Что с моим предложением?
- Если ты был не уверен, почему предложил сейчас?
- Понимаешь, что плохо с такими, как мы с тобой? - Кажется, он заговорил о том, что обдумывал не раз. - Мы закрыты защитными блоками друг от друга. Другие, я видел, тянутся друг к другу. Неосознанно. А мы всё смеёмся. Приходится присматриваться, чтобы понять. Слушать. Ночью я видел, как ты засыпала всё глубже. Это произошло, после того как ты один раз открыла глаза и поняла, что я рядом. Ты доверилась мне так сильно, что уснула очень крепко. А утром ты сказала про меч между нами. Если б ты не заговорила о нём... Я бы промолчал. Но ты...
Насупившись, Лена посмотрела на свои руки. Так, значит, булочка его не смущает... А ведь он прав, говоря о защитных блоках. Человек с такой защитой, как у неё, например, может сколько угодно гореть любовью - и никто этого не заметит. Но - опять-таки... Слишком всё неожиданно.
- Ты... только предложил мне, - с сомнением произнесла она, - а о чувствах ничего не сказал. Но ведь обычно... наоборот?
- Я хочу, чтобы ты знала... - Он замолк, поморщился и выпалил: - Я хочу сказать тебе о своей любви, но только мне хочется услышать это в ответ на признание. А ты ещё не готова сказать мне...
У девушки создалось странное впечатление: они с Игорем одновременно ищут друг друга в темноте, идут на голоса друг друга, но очень опасаются, что эти голоса - чужих. И поэтому побаиваются идти напрямую, и всё получается в обход и в обход... И ещё. Где-то на краю общих размышлений Лены болталась странная мысль: то, что Игорь называет предложением, с его стороны похоже на желание "застолбить участок". Неизвестно, каким образом всплыла эта мысль и что вообще значит это выражение... Кажется, он заранее объявил её как личную собственность? Кхм... Пока она не дозрела.
- Лена.
- Что?
Игорь сел на край кресла и взял её вялую ладошку.
- Я пока не готов сказать вслух о себе. Но ты-то можешь... - Он глубоко вздохнул.
И открыл собственную защиту.
Сначала Лена скептически смотрела, как он закрыл глаза. Затем неторопливо положила ладошку на его ладонь и с интересом окунулась в его личную, до сих пор закрытую для всех эмпато-информацию. Эта информация лгать не могла. Впитывая её, девушка спустя секунды уловила, что невольно улыбается, чего, в общем-то, не ожидала. Но направленные на неё чувства Игоря: желание уберечь, волна нежности и восхищения, а потом перекрывающее всё и вся чувство острого собственничества и даже пока не обоснованной ревности - всё это заставляло... Лена с трудом пришла в себя от наваждения, от впервые уловленного и впитанного любовного чувства, направленного только на неё.
- Ты хочешь, чтобы я знала о тебе, - с тем же трудом выговорила она. - Ты хочешь, чтобы я разобралась в себе... Чёрт... Как это тяжело и в самом деле. Ладно, я согласна. - И спохватилась: - Согласна на период разборок с собой знать о твоём предложении!
Игорь мягко засиял улыбкой.
А вот улыбка Лены вдруг, наоборот, сошла с губ. Промелькнувшее соображение заставило осторожно вытащить ладошку из его ладони.
- Игорь, а как ты очутился здесь, в этой комнате?
- Алексеич велел, чтобы я тебя охранял, - безмятежно откликнулся парень.
Алексеич велел охранять её в собственном доме, который стараниями не только хозяина, но и всех, кто сюда ходит, давно превращён в ментальную крепость?! Лена рассвирепела, торопливо закрываясь от Игоря. Правда, тот всё равно заметил и слегка встревожился.
- Лена, ты что?
- Ничего, - процедила она сквозь зубы. "Ну, Алексеич! Убью заразу!"
Только она хотела обратиться к Игорю с просьбой оставить её, чтобы она могла умыться, переодеться и так далее - то бишь подготовиться к трудовому дню, как в дверь постучали.
Игорь мгновенно превратился в тяжёлого медведя, который легкой волной поднялся с кресла и беззвучно очутился рядом с дверью. "Не убью", - решила Лена, с восхищением следя за его передвижениями.
- Кто там? - громко спросила девушка, после того как Игорь вопросительно обернулся к ней.
- Ребята, мы выходим через полчаса, - сказала Тася за дверью. - Доброго утра, - добавила она, явно уже удаляясь по коридору, чтобы разбудить кого-то ещё.
Парень снова улыбнулся.
- Я к себе, но, если что, кричи, - без тени усмешки сказал он.
- Ага, - сказала Лена, закрыла за ним дверь и задумалась, рассеянно кружа по комнате и собираясь на автомате.
Понимает ли он, что и ему, и ей после такого признания и предложения будет не совсем удобно общаться? Чёртов Алексеич!.. Умница Алексеич!.. Сообразил же, как заставить Игоря открыться ей! А ей-то теперь что делать? Как разговаривать с Игорем, зная, что он... э... имеет на неё виды?
- У-у, Алексеич, - прошептала она, быстро расплетая короткую косу и расчёсывая волосы. - Надо же было именно сейчас...
Как ни странно, общаться было всё так же легко. И даже как-то более свободно стало. То ли оттого, что Лена подглядывала за Тасей, как она небрежно и шутя болтает с Владом, которого все знающие побаивались. То ли оттого, что Игорь не изменился в поведении - не стал больше собственником, чем был до сих пор. "А он был?" - уже в смятении подумала Лена.
От ненужных размышлений спасла работа.
Через полчаса вышли не на улицу, чтобы опять куда-то мчаться, а собрались в кабинете у Алексеича. Втихомолку приглядываясь, Лена убедилась, что начальство не собирается торжествующе ухмыляться тому, что Игорь сел рядом с нею.
Пока собирались все остальные - то есть ждали лишь одного Сашу (Павел уже сидел за столом, ближе к начальству), Алексеич будто мимоходом глянул на Лену и велел:
- Соберись!
Девушка вздохнула и закрылась полностью.
- Из-за чего? - вполголоса спросил Игорь, склонившись к ней.
- Не из-за тебя.
- Счастье.
Она подозрительно посмотрела в его глаза. Он был серьёзен, хотя в глубине взгляда плясали чертенята. Так ей показалось. Решила не обижаться, а будет момент - что-нибудь ляпнуть невпопад. Чтоб ему стыдно стало. Ну, что она такая - говорить не умеет. И сразу подумала: "Хм... А с чего мне хочется всех их злить? Я что? И правда злая? С чего бы это? Вроде предложение сделали - летать должна? Или не должна?"
- Лена, а ты не могла бы держать свои эмоции при себе? - спокойно спросил Влад с другого конца стола.
- Всё хорошо, - сказала Тася. - Лен, успокойся.
Вот теперь девушка пришла в самое настоящее смятение. Это что же? Её чувства прорываются через её эмпатические блоки?!
- Лена, прости, - покаянно выговорил Игорь, встревоженно глядя на неё.
- Всё нормально.
Она уставилась на поверхность стола и принялась разглядывать древесные разводы на столешнице, сосредоточившись только на них и заставляя себя думать, на что похожи фигурки из них. Потом подняла голову и наткнулась на одобрительный взгляд Алексеича. Выдохнула. Эмоциональная атмосфера в кабинете установилась ровной и деловой.
Быстро вошёл Саша. Поздоровался и сел, уже привычно незаметный.
- Итак, господа... - начал Алексеич. - У нас теперь есть не только карта со спиралью, по которой идёт Дмитрий, но и точки на ней - это Володя сумел определить местожительство всех тех, кто был спасён Дмитрием. Сейчас наши ребята уточняют адреса. Начнём поиск всех спасённых и сканирование каждого. Нам надо определить, все ли они похожи на тех, скажем так, свежих спасённых. Или с ними уже произошли изменения, свидетельствующие, что они нормальные граждане нашего мира.
- Нашего мира? - не выдержал Игорь.
- Да. Мы уже можем говорить о том, что происходящее - дело рук представителей не нашего паранормального мира. С чем мы столкнулись - с параллельной вселенной, с сущностями ли другого, инопланетного, мира, не знаю. Первая и наиглавнейшая наша цель - обезопасить нас самих от того, что пытаются сделать на Земле эти неизвестные нам паранормалы. Пока можно говорить о потенциальной их работе. Они собирают энергию. Чистейшей воды грубость: они не лишают нашего города энергии - с их точки зрения. Они просто используют её, перекачивая. Вопрос - куда. Практическая задача перед нами: выяснить, что возможно сделать, чтобы остановить этот поток... зомби.
- Зомби не разговаривают, - возразил Павел, испуганно поглядывая вокруг.
- Словом "зомби" сейчас я обозначаю человека, который не просто ведёт себя неадекватно, но и является носителем определённой задачи, к которой идёт напролом. Задачи наших зомби - поглощение энергии города. Наша задача - оградить город от них. Сейчас вы едете... - Он оглянулся на вошедшего Володю, заметно усталого, будто не спавшего ночь. Тот передал начальству какие-то бумаги, и Алексеич кивком отпустил его. - Что на сегодня. Вы едете близко к пригороду. Оттуда Дмитрий начал свой путь к центру города. Там и появился первый зомби. Вы находите его и обследуете. Меня интересует всё. Похож ли этот человек на человека по физическим и эмоциональным реакциям. Что говорят о нём соседи. Сильно ли изменился с того момента, как он прочувствовал смерть. Особое внимание уделите признакам энерговампиризма. Если только признак будет уловлен, он будет главным знаком, что перед вами всё-таки зомби, а не человек. Всё. Вот карты с адресами. Поезжайте. Удачи.
Карты раздали всем. Лена, получив свою, пригляделась, выходя. Игорь вёл её под руку, и она не боялась налететь на кого-нибудь или на что-нибудь. Карта занимала половину листа. Вторую половину занимал столбик с адресами.
- Откуда у них адреса? - удивилась девушка. - Ещё вчера даже не помышляли о них, а сегодня их столько!
Оглянулся идущий впереди Влад.
- Мы ночью поработали немного. Сопоставили ауру Дмитрия и его следы на спирали. А дальше работал Володя. Ну, вы знаете, как. Слегка модернизированный маятник отметил все адреса на карте. Наши ребята из компьютерного отдела уточнили эти адреса на увеличенных картах. Нам оставалось только записывать.
- А откуда вам известна аура Дмитрия?
- Спроси у Алексеича, - миролюбиво предложил Влад.
Тася, шедшая с ним тоже под руку, на повороте обернулась и подмигнула:
- Держись, подруга! Скооперируемся - мы этих мужиков быстро раскусим. Только сначала подумаем как.
Лена засмеялась, а Влад сверху вниз посмотрел на жену. С каким выражением взглянула Тася на него - Лена уже не видела, но показалось, женщина с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык.
Голодом морить никого не стали. Сначала заехали в кафе, где заняли один столик на всех. И Павла тоже не стали морить ожиданием. Рассказали ему то, что стало новостью и для остальных.
- Ночью мы добрались до твоего отца, - сказал Влад. - Мы - это Алексеич, Володя и я. Дмитрий просил сказать, что ничего ему пока не надо передавать. Денег тоже. Того, что ты оставил ему, Павел, хватит надолго. При нынешних его запросах. От него личная просьба: пока он со всем не разобрался, к нему лучше не приближаться. Вчера вы нарушили кое-что из наших правил. - Он спокойно взглянул на Лену. - Не надо было проходить мимо него. Ты задела его?
Девушка тяжело вздохнула.
- Чуточку.
- Ладно, с тобой потом разберёмся, - усмехнулся Влад. - В общем, такая проблема образовалась. Игорь будет постоянно рядом с Леной, потому что у Дмитрия есть спутник. Его менталом Лену задело основательно. И наша эмпат теперь ещё ко всему прочему стала нашим связником с этим спутником.
- Как это? - насторожённо спросил Игорь. - И что за спутник у Дмитрия?
- Мы пока не определили, что он собой представляет.
- Ну хоть что-то скажите, - попросил побледневший Павел.
- Напугали мальчишку, - проворчала в сторону Тася.
- Он помогает Дмитрию переходить слоями подпространства. Попадать из настоящего в прошлое, - глядя на Павла, объяснил Влад. - Ничего страшного. Лене пока надо запомнить: если она почувствует что-то необычное, немедленно сказать об этом мне.
- А что необычное? - с недоумением спросила Лена.
- Странное, раньше не бывавшее, по впечатлению, чувство. Или хочется что-то сделать неожиданное.
У Лены осталось неясное ощущение, что Влад недоговаривает. Девушка выслушала ещё кое-что из новостей, к концу которых пришла к выводу: надо улучить момент, остаться рядом с Владом и выспросить у него подотошней, что там, со спутником Дмитрия. Не замечая того, она то и дело ёжилась, пока в её размышления не вмешался Игорь.
- Ничего не бойся, - напомнил он.
Вроде ничего и не сказал особого. Но девушка поняла, что ей не хватало именно таких слов. "Или слов от Игоря?" - пожала она плечами.
Позавтракали быстро. Быстро расселись по машинам. Едва каждая поехала, включили громкую связь. Командовал Влад.
- К первому зомби идём я и Лена.
- Я с вами, - напомнил Игорь. - Алексеич велел мне охранять эмпата.
- В любом случае все остальные будут на подхвате и готовыми вмешаться в любой момент. Все поняли?
- Все.
- Запоминаем. Первого зовут Александр Михайлович. Он умер от инфаркта.
Павел, сидевший рядом с Леной, передёрнул плечами. Лена придержала вздох: мальчишка помнил, что отец переживал смерть каждого из зомби.
Утренняя дорога по городу была тяжела. Народ стремился на работу, хозяйки - по магазинам. Движение было весьма активным. Влад, ехавший впереди, видимо, решил, что теряет время. Его машина вильнула в переулок. А потом, где-то через полчаса, даже Игорь удивился:
- Я не знал, что так можно сократить путь!
Вскоре выбрались на дорогу в пригород, не доезжая - вывернули в следующий переулок и оказались перед нужным домом. Даже Лена затаила дыхание при взгляде на дом. И как дальше? Звонить в домофон, потом подниматься на нужный этаж и звонить уже в квартиру? А если не пустят? И ведь будут правы. Они же не официальные лица.
Остановились напротив дома. Удобно здесь было для машин - площадка через дорогу от дома. Сейчас она не занята - наверное, потому что многие автовладельцы уехали на работу. Две чужие машины легко нашли место.
- Подъезд в конце дома, - сказал вышедший из машины Влад и оглянулся. - Лена, идём. Игорь, слишком близко не иди за нею.
Дом был очень длинный, отчего располагал аркой в середине. Тёмное отверстие сразу напомнило Лене о том, где нашли первый след Дмитрия. И девушка резко вспомнила. Спутник Дмитрия! Это то самое существо, о котором говорил Алексеич! Вот кого подцепила Лена, задев Дмитрия!.. Уже что-то - решила девушка. Будет время - и обдумать можно, и Влада потормошить. А пока...
- Сто семьдесят вторая квартира, - осматриваясь, сказал Влад. - Нам в ту сторону.
И они пошли немного вниз - к последнему подъезду дома.
Людей было немного. Гуляли опять-таки молодые мамы с колясками или женщины в возрасте - с малышами, которых, видимо, не смогли устроить в детские сады. На скамьях у некоторых подъездов сидели старики и старухи. У нужного подъезда на скамейке сидел старик, а рядом стояла женщина - наверное, из магазина. Она поставила на скамью тяжёлую сумку и рылась в ней. Возможно, не могла найти ключей.
Старик сидел спокойно, глядя на соседний газон. Весь какой-то торжественно печальный в своём помятом, когда-то деловом чёрном костюме. В толстых тапках - наверное, ноги больные...
- Простите, вы из этого подъезда? - обратилась Лена к женщине.
Та с трудом разогнулась.
- Да, из этого. Ищите кого-то?
- Нам нужен Александр Михайлович.
- А-а... - Женщина посмотрела на старика и, вздохнув, сказала: - Александр Михалыч, вас ищут. А по какому вопросу-то?
Старик даже глаз не поднял, услышав своё имя.
Лена торопливо (эх, не подумали с самого начала о причине поиска!) сказала:
- Нет, нам нужен не этот человек. Наш Александр Михалыч помладше будет. - И тут же с наивностью спросила, мягко посылая женщине эмпатическую волну доверия: - А почему этот ваш Александр Михалыч молчит? На имя не откликается?
- Да он инфаркт пережил, - оживившись, сказала женщина. - Думали - уж всё, помрёт. А он выжил. Повезло ему очень. В подъезде с сердцем плохо стало, а там какой-то мужик позвал на помощь. А у нас медсестра живёт - она-то знает, как помогать, когда с сердцем плохо. И помогла. Да только после этого случая Александр Михалыч как вышел из больницы, как будто совсем другим стал. Всех узнаёт, но говорить не говорит ни с кем. Всех сторонится... Да и сам. Что-то нехорошее с ним. Рядом стоять... - Женщина осеклась и внезапно вынула из сумки ключи. - Ой, ключи нашлись! Ну, я пошла.
Когда дверь закрылась за нею, Влад быстро перевёл взгляд на Лену.
- Она хотела сказать - неприятно, - задумчиво сказала девушка.
- Э... Лена, ты ведь рядом с ним стоишь, - напомнил Влад. - Он тебя слышит.
- Ну и фиг с ним, - спокойно сказала девушка. - И пусть слышит. Всё равно мои слова никаких эмоций у него не вызывают. Я уже сколько стою рядом... Он должен был взволноваться, когда эта дама рассказывала про инфаркт. Ведь она невольно напоминала о болезненных для него минутах. А у него даже дыхание не изменилось. Эй. - Лена присела перед стариком на корточки. Пристально всмотрелась в полузакрытые веками глаза. - Уважаемый Александр Михайлович, вы меня слышите?
Старик не дрогнул.
- А ведь та женщина разговаривала с вами, - чуть не шёпотом сказал Влад. - Почему же он даже не говорит? Хоть бы ответил что... Может, попробовать обратить его внимание на нас контактно?
- В смысле - дотронуться до него?
- Ну да...
- Влад, я дотронусь до плеча, но следи за мной, ладно?
Лена облизала губы, внимательно оглядела старика. Теперь всё то, о чём говорила ушедшая женщина, предстало в чётком виде. Лицо старика было тяжёлым от неподвижности. Такими бывают лица людей, которые мало разговаривают, мало чувствуют. Застылая маска... Попробовав эмпатически пробиться сквозь эту маску, Лена вздохнула. Непробиваема. Что ж... Она осторожно опустила ладонь на плечо старика. Даже не вздрогнул от чужого прикосновения. Лена осторожно подвигала его плечо...
И провалилась в пустоту, в которой работало что-то очень мощное и равнодушное. Не пришлось закрывать глаза, чтобы прочувствовать эту мощь. Хуже, что рядом с этой работающей мощью становилось... холодно. Лена ещё чувствовала рядом стоящего Влада, чувствовала его беспокойство, перерастающее в тревогу. Но почему-то становилось всё равно. Она стояла, ощущая, как ей передаётся безразличие старика, и поверхностно думала о том, что эмоции - это слишком громоздко... Странная мысль. Но справедливая.
13
Она оцепенело шагнула и села рядом со стариком, не убирая ладони с его плеча.
Услышала далёкий-далёкий взволнованный голос Игоря:
- Он опутал её! Разорви эту связь!
- Не на-до, - по слогам выговорила она, с трудом поднимая отяжелевшие губы. - Не ме-шай.
- Не мешай ей, - почти одновременно сказали совсем близко, чуть не над головой, и она узнала Влада и преисполнилась благодарности к ним обоим. И за то, что испугались за неё, и за то, что поняли.
Она смотрела и не видела того, что видели они, встревоженно стоящие рядом. Для неё старик исчез. Вместо него рядом с Леной сидело странное существо. Девушка наблюдала за ним боковым зрением, отчётливо сознавая, что, поверни глаза в его сторону, снова увидит всего лишь старика в старом чёрном костюме.
Но пока это было... существо. У него оказалась бесформенная голова. Будто лепили её из глины или пластилина, а она всё не получалась и не получалась желаемой формы. И тогда демиург разозлился и, от безнадёги, раздражённо обшлёпав всё ещё податливый материал теми же мокрыми руками - уже не глядя, бросил испорченную заготовку в угол мастерской... И ладонь девушки опиралась не просто на подплечник пиджака, а на... Лена забыла, как называется орех, покрытый будто растительной шерстью. Но, если бы она держала его в руках, кажется, тактильное ощущение было бы именно таким: кожа касается тонкого плеча, жёсткого, как засохшая деревяшка, и косматого от твёрдой колючей шерсти. Тем не менее, плеча живого, тёплого под ладонью.
Существо повернуло голову так плавно, словно где-то включили кнопку.
Лена всё тем же боковым зрением, чувствуя себя сидящей перед микроскопом, изучала: большие тёмные глаза - какие-то безвольные и без единого намёка на осмысленность; нос - треугольник-пирамидка, опять-таки точно приклеенный или прилепленный к чему пришлось на этой части головы. Ноздрей не видно. Рот - безгубый. Лицо - та же кора, заросшая твёрдой, даже жёсткой шерстью коричневого цвета.
Но Лена не была бы спецом, если бы даже в состоянии оцепенения не вспомнила о главном. Впрочем, это главное она всегда машинально использовала. Запустив эмпато-щуп вокруг тела существа, девушка попыталась уловить хоть малейший проблеск его эмоций. Отклика нет. Тогда Лена осторожно открылась. Теперь, свободная для проникновения в собственное энергополе любой эмоции, самой плохо уловимой. Это был чистой воды эксперимент. Она не боялась, что до неё дойдут чувства тех кто стоит рядом, или тех, кто проходит мимо скамьи, поневоле любопытствуя, хоть и не останавливаясь. Существо, едва она положила руку человеческой оболочке, оградило её странным щитом от мира тех, кому она принадлежала. Лена не знала - зачем. Но использовала этот щит как стену - лабораторную.
Поймала! Стараясь сама не проявлять эмоций, чтобы не спугнуть своим волнением того, кто выделил микроскопическую эманацию слабого интереса, она осторожно принялась изучать ход этого чувства и тем самым искать его проявителя.
... Влад вдруг сел на корточки, не дотрагиваясь до девушки. Замер. Затем медленно выпрямился, не спуская глаз с Лены. Игорь подался было к нему с вопросом, застывшим на губах: "Что произошло?" Но Влад коротко оглянулся.
- Саша!
Рыжеволосый парень мгновенно очутился рядом.
- Изолируем обоих!
Не обращая внимания на редких прохожих, таращившихся на них с дороги перед домом, двое быстро принялись обхлопывать ладонями пространство вокруг старика и девушки. Приглядевшись, Игорь примкнул к ним, вливая собственную силу в стену, которую создавал Влад. Тася стояла, выжидательно посматривая на мужа и держа за руку Павла, который было открыл рот, но после резкого пожатия женщины тоже встал на месте, кажется даже пытаясь не дышать.
Игорь, как бесконтактник, умел видеть агрессивные ментальные линии. В основном занимался, работая только с ними. Сейчас он понимал, что Влад обнаружил какое-то изменение в поле двоих, сидящих на скамье, но что именно он увидел? Зачем надо блокировать их? Ответы будут получены позже, а как хочется знать именно сейчас, не будет ли опасным блок для Лены!..
Наконец Влад кивнул всем отойти. И снова потянулись долгие минуты ожидания.
... Лена, держась за плечо старика, встала. Тот не пошевельнулся. Но девушка глядела на него так полусонно и в то же время так внимательно, что и остальные члены команды не спускали с него глаз. Старик пошевельнулся и встал, будто движение Лены разбудило его. Ни на кого не глядя, он тяжело повернулся к подъездной двери и зашаркал ногами. Впечатление оставалось такое, что он не сумеет открыть дверь... Но медленно поднялась рука, длинный морщинистый палец потыкал в кнопки домофона. Секунды спустя старик зашаркал в подъезд.
- Ребята, - не отрывая взгляда от закрытой двери, будто побаиваясь, что старик вернётся и услышит, заговорщицким тоном сказала девушка, - а ведь тот, который настоящий Александр Михалыч, он до сих пор внутри! Он совсем слабый, но пока держится. Это раз. Два. Они все, которые не настоящие, соединены между собой. Они живые, но до такой степени бесчувственны, что похожи на роботов. Единственная эмоция - всепоглощающий голод. Энергетический.
- Две личности... - вдумчиво проговорил Влад. - Занявшая место Александра Михалыча - очень сильная?
- Нет. Впечатление, что она держится только потому, что соединена с остальными.
- Есть интуитивное впечатление, что будет, после того вся цепочка спасённых доберётся до центра спирали?
- Нет, - неуверенно ответила Лена, прислушиваясь к себе. - Но они все очень стремятся туда. Причём с таким желанием... Как танки... Будто от этого их жизнь зависит. Нынешняя.
- А что? - вздохнул Игорь. - Может, так оно и есть?
- И ещё... - рассеянно сказала девушка, всё ещё не глядя ни на кого, а только прислушиваясь к чему-то далёкому. - Складывается впечатление, что они очень старые. Ну, изнутри как будто мумии из музея.
- Так. Алексеич со своими уже изучает версию, что они взаимосвязаны, - сказал Влад, испытующе глядя на Лену. - Лена, а ты не почувствовала ничего, что может быть... Нет, не так. Ты сейчас вышла из контакта с этим стариком. Ты не чувствуешь, что он, возможно, как-то прицепился к тебе? Ты не оставила в его поле своего ментального или эмпатического следа, которым он может воспользоваться, чтобы найти тебя потом?
- Нет. Зато я знаю, что он живёт один, потому что никто рядом с ним жить не может, - доложила Лена. - Ну, я имею в виду родственников. Мне кажется, надо бы посетить всех, чтобы посмотреть, что происходит с людьми, когда они вынуждены жить рядом с этими... я даже теперь не знаю, как их называть. Есть подозрение, что он тянул с них энергию.
- А на чём это подозрение базируется? - спросил Саша, который втихомолку собирал энергию с блока вокруг скамейки.
- Был момент, - медленно сказала девушка, - когда он попытался тащить с меня.
- Ты закончил? - спросил Влад у Саши.
- Да, всё собрал.
- Посидим немного, - предложил Влад, а когда все уселись, добавил: - Лена отдохнёт - и едем дальше, уже целенаправленно собирать информацию. Лена, а ты его самого видела?
- Видела. На лешего похож. Как будто из дерева вырезан и весь косматый.
Павел не выдержал, рассмеялся. Наверное, представил мысленно, как это выглядит. Остальные тоже посмеялись, а Лена, сидевшая, тесно прижимаясь к Игорю, под его рукой, начала приходить в себя по-настоящему, с удивлением понимая, что она здорово замёрзла. Тихонько вжав пальцы к ладошке, обнаружила, что кончики пальцев и правда холодные. Странно. Вроде она точно не поддавалась на провокацию, и старик точно не должен был тянуть с неё силу. Или это из-за того, что она долго сидела неподвижно?
Кажется, Игорь заметил, что она делает. Большущей своей ладонью осторожно сжал её пальцы в кулачишко, который потом и начал греть в собственном кулаке. Лена улыбнулась. Горячий!
- Значит, проблема ещё и в том, что надо проверить всех оборотней на вторую личность? - пробормотал тем временем задумавшийся Влад.
- К этому Алексеича надо приплести, - предложила Тася. - Кто у нас сильный экзорцист? Да и разрушитель он сам по себе неплохой.
- Проблема, - покачал головой Влад. - А если мы вторженца выкинем, выживет ли вторая личность? Личность настоящего хозяина тела? А если умерший раз - умрёт по второму разу? Если вторженец только и заставляет его жить? Тут тысячи раз надо всё посмотреть и подумать хорошенько, прежде чем действовать.
- Пока мы изучим, они уже к центру подойдут, - проворчал Игорь.
- Хм... А что ты предлагаешь делать? - усмехнулась Тася. - Найти что-то на них криминальное и всех арестовать, согнать в одно помещение - и изучать таким образом? Принудительно?
Не слишком громкий звон Владова мобильника заставил всех замолчал.
- Алексеич, - предупредил он и спросил того: - Что там у вас?.. - Лицо Влада внезапно обострилось, и на нём появилось странное выражение недоверия и... зависти. - Понял. - Он убрал мобильный телефон и, глядя на асфальт перед скамьёй, усмехнулся: - Разрушитель... Чёрт, мне тоже хочется... Хотя бы посмотреть...