Глава I
Держи, сыноктолько на алкоголь смотри не трать. Знаю я вас сорванцов такихпросите на хлеб, а потом спускаете всё на девок, да вино. Не будь таким.
Старик, бросивший в шляпу передо мной медную монету, удаляется дальше по улице, а я провожаю его сумрачным взглядом. Того медяка, что он с гордым видом мне кинул, не хватит даже на краюху, но речь тот закатил, как будто отсыпал мне пригоршню серебра. Хотя, и на этом спасибобольшинство прохожих равнодушно проходили мимо, а благодушная с виду семейная пара и вовсе накрыла меня таким валом ругательств, что я едва удержался от желания схватиться за нож.
Да, в их словах была доля истиныв свои двадцать лет надо работать, а не сидеть на улице, выпрашивая милостыню. Только вот с экономикой последнее время не всё ладноработу сложно найти даже людям с солидным опытом. Что уж говорить о воспитаннике имперского дома призрения, которого выкинули на улицу, как только стукнуло четырнадцать. Хотя, ещё год назад, я мог подвизаться в доках или разгружать вагоны, но теперь там полно взрослых мужчин со злобными глазами, на шее которых висят жёны и дети. Парней с улицы они не приветствуютпару месяцев назад, пара малознакомых ребят попробовали было сунуться и обоим сломали ноги. Так что, этот путь закрыт. А о более престижных местах и вовсе нечего говорить.
Поднявшись, разминаю затёкшие ноги и поднимаю с земли шляпу. Улов скудныйсемь имперских ноллов и медяки местной чеканки. Только одна серебряная монета, достоинством в десять сарновкакой-то подвыпивший щёголь решил расщедриться, заодно продемонстрировав свои финансовые возможности девушке в рабочем платье, которую обнимал за талию, порой спуская руку на её зад.
Запрятав монеты во внутренние карманы потрёпанного пальто, шагаю к ночлежке, размышляя, как лучше поступитьоплатить долг за комнату или только его половину, оставив денег на ужин. Увлечённый мыслями, слишком поздно замечаю какой-то шум впереди. Я уже в Горницене самом благополучном районе Каледа, куда лишний раз не суётся даже городская полиция. И в паре десятков метров от меня, бурно развивается конфликт.
Остановившись, приглядываюсьна город уже спустились сумерки, но тусклый свет фонаря позволяет различить фигуры основных действующих лицтроих парней, которые кого-то прессуют. Насколько я могу судить, эта троица точно не из нашего района. Какие-то залётные парни, решившие разделаться с лёгкой добычей. Последняя представляет собой щуплого паренька, что пытается закрыть собой девушку в платье. Оба одеты слишком опрятно для этого района, а на девице ещё и блестят какие-то украшения. Остаётся только удивиться их тупости и невезению, которые заставили сунуться в Горницу.
Впрочем, это не моё дело. Будь на моём месте один из парней Дайла, присматривающего за этими тремя кварталами Горницы, он бы наверняка возмутился происходящим и попробовал забрать законную добычу себе. Учитывая полгода проведённых в "Ночном озере", меня, лидер местной банды, тоже изначально пытался пристроить к своей пехоте, но мне удалось отвертеться. Войдёшь в бандупотом оттуда не выберешься. А я лелеял мечту, в один прекрасный день вырваться за пределы Горницы и обосноваться в районе получше. Не вечность же будет длиться текущий экономический кризис.
Осторожно продвигаюсь вперёд, приближаясь к спорящей группе людей. За несколько метров до нихповорот налево, в который можно нырнуть и быстро исчезнуть из виду. Не думаю, что эта троица загорится идеей ограбить нищего. Да и в случае чего, я всегда могу прикрыться авторитетом Дайланападать на человека, который находится под покровительством известной банды, они не станут. Скорее всего.
Когда почти добираюсь до нужно проулка, темп развития событий стремительно ускоряетсящуплый паренёк вытаскивает из под одежды револьвер, неуверенно направляя его на троицу, что требует отдать им все деньги. В следующий момент один из них дёргается в сторону, заставляя "стрелка" сдвинуть руку, а второй вцепляется тому в запястье, выкручивая кисть. Бедолага разжимает пальцы и оружие падает на брусчатку, откуда его подхватывает третий участник ограбления. Неудачливый защитник, получив удар в живот, сгибается пополам и валится на мостовую. А нападавшие добираются до девушки, которая принимается дико визжатьправда затыкается сразу после удара по лицу. Двое рвут на девушке платье, ещё один принимается потрошить дорожную сумку, что всё это время стояла около неё.
Уже собираюсь свернуть в сторону, когда вижу как на мостовую падает отброшенная в сторону книга, на тёмной обложке которой изображён знакомый символ. Притормозив, разглядываю трактаттам действительно изображена магическая нота. Отсюда видна даже часть названия"Основные комбинации для". Собираюсь свернуть налево, чтобы получить хотя бы несколько секунд на раздумья, укрывшись в темноте, но меня замечает тот парень, что роется в сумке. Подняв голову, рявкает.
Тебе чего надо, доходяга? Вали отсюда, давай!
За секунду в голове проносится целая пачка мыслей. Перваяя ничего не знаю о навыках и подготовке этой троицы. Они чуть старше меня и любой мог оказаться в "Ночном озере" или успеть отслужить в армии. Второетакая книга на чёрном рынке будет стоить не меньше пары сотен ларов. И третьепередо мной сейчас лежит пропуск в другой мирсо своей, вполне работоспособной струной, я наверняка смогу освоить, хотя бы часть комбинаций, что резко повысит мои возможности на рынке трудадаже маг-недоучка может найти работу. Как варианти вовсе попытаться пробиться в подмастерья к одному из магов с частной практикой. Это первый реальный шанс изменить жизнь к лучшему, после выпуска из дома призрения.
Пока всё это мелькает внутри моей головы, парень сидящий над сумкой успевает выпрямиться, сделав шаг в моём направлении.
Чего встал и вылупился, морсаров уродец? Вали!
Один из его напарников, добравшийся до нижнего белья девушки и ожесточённо пытающийся его стянуть, бросает взгляд в мою сторону, но решает не отвлекатьсявидимо ситуация кажется ему не настолько опасной, чтобы вмешиваться. А в руках белобрысого увальня, стоящего напротив меня, появляется молоток, который тот вытаскивает из-за пояса. Машинально отступаю назад, лихорадочно думая, как поступить, но тут в игру внезапно возвращается щуплый спутник девушки, о котором все забыли. Приподнявшись на брусчатке, он с неожиданным проворством бросается к предвкушающей близкое удовольствие парочке, но вместо того, чтобы раздавить кому-то из них яйца, вцепляется зубами в голень ближайшего насильника. Не ожидающий такого подвоха парень, кричит, отвлекая на себя внимание товарища вооружённого молотком. А я, решившись, начинаю действовать.
На ходу вытаскивая нож, скольжу вперёд, быстро сближаясь с противником. Тот как раз поворачивается обратно ко мне, когда лезвие ножа входит ему в брюхо и я веду его в сторону, вспарывая живот. Щуплый получает ногой в лицо и оседает на мостовую, а оба парня, прижимающие к стене девушку, начинают разворачиваться ко мне. Первым атакую ближайшего ко мнес залихватски заткнутым за пояс револьвером. Учитывая огнестрельное оружие, этот кажется наиболее опасным.
К счастью, эта мини-банда явно не ожидала внезапной атаки с моей стороны и я успеваю благополучно вогнать нож в правый бок вооружённого револьвером грабителя. Выдернув лезвие, сразу же наношу ещё один удар, всаживая сталь ему в горло. Последний оставшийся, отпустив девушку, отпрыгивает в сторону, тоже доставая нож.
Ты какого рицера к нам полез, бродяжка? Мы под Рисом ходимтебе хана же теперь!
Лжёт. Наверное. Рисодин из основных конкурентов Дайла, держащий в железных рукавицах несколько соседних кварталов Горницы. Но он никогда бы не послал сюда своих людей, тем более ради банального ограбления.
Мы эту пару вели от входа в город. Наша законная добыча, тварь! Тебя на лоскуты порежут.
Морсарово брюхо! Если он не лжёт, то эти парни были в своём праве. А вот мне грозят серьёзные проблемы. По крайней мере, если последний из троицы сейчас сбежит. Перебросив нож в левую руку, быстро наклоняюсь вниз, подхватывая револьвер, а противник бросается ко мне, видимо намереваясь достать меня до того, как я успею поднять оружие. В итоге, приходится стрелять от земли, в весьма неудобном положении. Пуля попадает в живот, заставив нападающего затормозить. Выпрямившись, отступаю в сторону и взведя курок, отправляю второй кусочек свинца ему в голову.
Убедившись, что последний из числа противников мёртв, оглядываю трупы его напарников, на всякий случай проверяя их состояние, а потом перевожу взгляд на жертв нападения. Щуплый, прижимая руку к разбитому лицу, вжался спиной в стену, пробуя подняться. А девушка, застыв на месте, разглядывает меня, пытаясь прикрыть одной рукой свою промежность, а второй грудь, которая вываливается из разорванного платья. Оба, на мой взгляд, не представляют серьёзной угрозы, потому быстро отступив назад, поднимаю книгу, забрасывая её назад в дорожную сумку. Уже делаю шаг в направлении проулка, когда за спиной слышится голос девушки.
Помоги. Нам нужно надёжное укрытие, которое не смогут найти и куда никто не сунется. Я заплачу.
Голос у неё, пусть и чуть дрожит, но звучит довольно спокойно для женщины, которую только что едва не разложили прямо на улице. Быстро обернувшись, сталкиваюсь с ожидающим взглядом, а на лице само собой появляется усмешка.
И чем ты расплатишься? Своим телом? Огорчу тебяпо функционалу оно ничем не отличается от любой другой женщины, разве что всё не так раздолбано, как у портовых шлюх.
Лицо собеседницы слегка багровеет и она скашивает взгляд на своего спутника, который уже поднялся, привалившись рядом с ней к стене.
Ты получишь пятьсот ларов, когда мы достигнем своей цели. И пятьдесят прямо сейчас.
Мгновение раздумываю. Полсотни ларовуже солидная сумма. И раз обещает, она где-то при ней. Какое-то время размышляю над тем, чтобы пристрелить их обоих и обшарить трупы, но потом удерживаю себя в руках. Как ни крути, я пока не готов отправлять на тот свет безоружных людей, которые не пытались меня убить. Глянув по сторонам, поворачиваюсь к девушке.
Идите за мной. Попробуете напастьприкончу. Всё, что в сумкеуже моё, это не обсуждается. По пути расскажете, от кого прячетесь и я решу, стоит ли вам помогать. За этодвадцать ларов. И ещё пятьдесят, если решу заняться вашей судьбой. Решай быстреетут вот-вот появятся другие желающие поживиться и от них я вас защищать не стану.
Лицо девушки чуть кривится, но потом она согласно кивает и отлепившись от стены, прижимает к себе остатки платья, двигаясь в мою сторону. Следом за ней бредёт её тощий спутник, которого качает из стороны в сторону. Я быстро шагаю первым, периодически поглядывая на эту парочку. Откуда они здесь появились? Зачем сунулись в Горницу? От кого прячутся? Судя по книге и суммам, которые мне предлагают, девчонка точно не из простой семьи. Но что она тут делает?
Веду их узкими улочками, которые обычно избегают даже местные обитатели. Единственный, кто встречается на путистарик, коротающий время на груде тряпья, сваленной около стены. Услышав шаги, вжимается в землю, подгребая к себе все пожитки и напряжённо наблюдая за нами подслеповатыми глазами.
Добравшись до закутка, между стенами заброшенных зданий, останавливаюсь, поворачиваюсь к этим бедолагам.
Рассказывайте. Кто вы такие и за каким морсаром сунулись в Горницу?
Девушка, которая с трудом удерживает на себе лохмотья, оставшиеся от платья, осторожно интересуется.
Я могу переодеться? В сумке есть запасной комплект одежды.
Держа их в поле зрения, расстёгиваю пуговицы на дорожном бауле и принимаюсь рыться там, по очереди бросая ей рубашку и брюки. Та, подхватывает одежду и чуть смущённо добавляет.
Там ещё
Угукнув, запускаю в неё изящными кружевными трусиками и выпрямляюсь. Девушка, уперев в меня взгляд, уточняет.
Можешь отвернуться?
Скривившись в усмешке, качаю головой.
Нет. Не переоценивай свою привлекательность.
Момент та смотрит на меня, а потом со вздохом срывает остатки платья, отбрасывая их в сторону. В свете уже выглянувший Луны, хорошо видны изгибы стройного тела, чем я беззастенчиво пользуюсь. А вот щуплый паренёк, густо покраснев, делает шаг вперёд, пытаясь закрыть собой девушку и негодующе потрясывая руками.
Да как ты смеешь?! Тебя вздёрнут за такое обращение с виконтессой
Успевшая натянуть на себя только трусы, девушка, тыкает его кулаком в плечо, а я, неожиданно для самого себя, перехожу на командный тон.
Виконтесса, говоришь? В сторону отойди, парень! Дай насладиться видом голой аристократки на улицах нашего нищего района.
Тот опускает голову, сжав кулаки и набычившись, но спутница что-то шепчет и парень отступает в сторону, открыв моему обозрению девушку, уже надевающую штаны. Справившись с ними, просовывает руки в рукава рубашки и спустя несколько мгновений, небольшая грудь, со вставшими от прохлады сосками, тоже скрывается под одеждой. Закончив процесс, поднимает на меня взгляд и чуть вздёрнув подбородок, представляется.
Виконтесса Става Майрнер. Мой спутникЛлойн Колс, верный слуга и соратник. От своего имени, прошу у вас помощи в благородном деле.
Качнув головой, выдаю ответ.
Никто не суётся на улицы Горницы ради благородного дела. Сюда приходят те, кто скрывается от правосудия или убийц. Либо люди, которым больше некуда идти.
На момент запнувшись, виконтесса с лёгким вздохом, продолжает.
Мы действительно скрываемся от людей, которые меня ищут. Если поможете продержаться здесь 57 днейполучите пятьсот ларов.
Место, для беседы не самое подходящее, но всё-таки решаю прояснить некоторые моменты.
Кто вас ищет?
Девушка кривит губы.
Подручные моего отца и нанятые им сыщики.
Удивлённо хмыкаю.
Зачем?
Ещё один тяжелый вздох.
Чтобы передать жениху из Кайрола.
Интересно. Кайролодно из южных королевств, довольно крупное и располагающее мощным флотом.
Хорошо. Тогда вопросчто случится через семь дней? Откуда у тебя появятся деньги?
В город вернётся человек, ради которого мы сюда прибыли. Он оплатит твои труды и возьмёт нас под защиту.
Ещё более занятно. Что за такой человек, который может выложить пять сотен за аристократку? Да ещё и защитить от наёмников, что должны ту искать. Если он настолько влиятелен, то скорее прикончит меня, чем отдаст деньги. Хотя, тут всё зависит от того, как всё провернутьсовсем не обязательно лично являться к нему за оплатой.
Какое-то время раздумываю, выбирая между вариантами. С одной стороны, пятьдесят ларов позволят снять приличное жильё за пределами Горницыденег хватит на два-три месяца, если ограничить расходы на питание. Но если посмотреть с другой точки зрения, то пятьсот ларов обеспечат меня жильём на полтора года. А то и позволят оплатить частные занятия с магами. Или купить ещё одну книгу, занимаясь самостоятельно. В конце концов жадность побеждает.
Хорошо. Аванссемьдесят ларов, как я и говорил. Текущие расходыза твой счёт. Если попробуете потом сбежать, не заплатив оговорённой суммы, я продам долг одной из местных банд, которые наверняка найдут способ взыскать с вас всё, что требуется.
После короткого раздумья, виконтесса кивает и наклоняется к разорванному платьюотделив от его внутренней части крохотный мешочек, протягивает его мне.
Тут шестьдесят ларов.
Стащив с пальца кольцо, тоже отдаёт его мне.
Его можно продать, как минимум за пятьдесятэто полностью покроет разницу.
Забрав мешочек и украшения, прячу всё это во внутренний карман пальто, после чего взмахиваю рукой.
Идём. От меня далеко не отходитьдержитесь рядом. Рот не открывайте, все переговоры я веду сам. Без моего разрешения ни с кем не разговаривать.
Тощий Ллойн яростно выдыхает, но виконтесса вцепляется ему в плечо и паренёк сдерживается. То ли он предан ей до мозга костей, то ли безнадёжно влюблён, что куда более вероятно.
Пока шагаем дальше по улице, раздумываю, куда их лучше отвести. Моя ночлежка точно не подходиттам появление это пары вызовет настоящий фурор и ими однозначно заинтересуются другие лица, которые сразу отодвинут меня в сторону. Перебираю в голове варианты, в конце концов подобрав более менее подходящее решениестарик Фурц, что живёт неподалёку. Когда-то раньше он держал в своих руках половину Горницы и до сих пор пользуется определённым уважением со стороны местных банд. Там квартируются те, кто не хочет переживать за свою безопасность по ночам и сохранность вещей на протяжении дня. Стоит недёшево, но это единственное, что приходит мне в голову.