Марина СероваМесть русалки
Пролог
Вода с детства манила ее, сколько она себя помнила, всегда обожала плескаться в мягких полупрозрачных волнах, а потомплавать для собственного удовольствия.
Ничего, кроме плавания, не приносило ей такой радости, такого спокойствия. Ей иногда казалось, что она по ошибке родилась человеком, тогда как должна была быть русалкой. Такая неуклюжая и неловкая на суше, в воде она словно преображаласьстановилась пластичной, изящной и воздушной.
Ее тело сливалось с мягкими волнами и словно растворялось в них, и только в воде она могла стать свободной и живой.
«Почему я не могу все время плавать?» иногда с отчаянием думала она.
Ведь как было бы здорово никогда не ступать на такую мрачную, неприветливую землю, которая несла ей одни разочарования и несчастья!
Определенно, природа совершила жестокую ошибку, перепутав что-то и создав человека, а не подводного обитателя. Как жить на земле, когда ты предназначен для моря?..
Но что происходит сегодня? Почему все не так, как раньше? Почему ярко-голубая гладь бассейна с красными дорожками уже не манит, а пугает ее?..
Наверное, никогда она подобного не испытывала, сейчас ей совершенно не хочется погружаться в воду.
Раньше она с нетерпением ждала разрешающего свистка тренера, побуждающего спуститься в воду и плыть указанное количество километров, тогда как теперь она боится его?.. Она не хочет, чтоб звук свистка прорезал пространство над водой, она не хочет плыть среди всех этих людей, не хочет, не хочет
Единственное, что ей сейчас нужно, это уйти, встать под обжигающие струи душа и смыть все это наваждение. Почему именно сегодня, почему именно сейчас?
Когда это необходимоплыть, когда нужно во что бы то ни стало стать первой среди всех!
Случись это несколькими днями раньше, ничего бы подобного с ней не произошло. Но почему все так не вовремя? Что делать, что говорить? Как унять панику, внезапно охватившую ее и наполнившую все ее существо целиком? Пускай тренер ошибется, пускай сломается этот свисток, пускай все откажутся от заплыва Пусть обрушится вышка, пусть начнется пожаргосподи, да что угодно, лишь бы не слышать свисток, лишь бы не плыть
Она смотрела на воду с ужасом.
Впервые в жизни вода не притягивала ее, а отталкивала. Она чувствовала, как под плотно прижатыми к глазам очками выступают предательские слезы, как дрожат руки и ноги. Вдруг на дорожке судорогой сведет щиколотки, и она не сможет плыть? Вдруг она захлебнется, и это будет заслуженное наказание для нее?
Она смутно понимала, из-за чего это, ругала себя, но ничегосовсем ничего не могла сделать! Это было ужасно, несправедливо, неправильно, этого не должно было произойти с ней! Пожалуйста, отмените соревнования, прошу вас, перенесите их на другой день, пожалуйста, случись хоть что-нибудь
Пронзительный свисток.
Громкий всплеск воды, и она летит навстречу светло-голубой глади, но не подобно грациозной русалке, а как мешок с камнями, который швырнули в воду.
Стартно она пропускает его. Неловко бьет руками и ногами по воде, но уже понимает, что проиграла. Очки плотно сидят на голове, они не пропускают воду с хлоркой. Но ее глаза тонут в другойсоленой, злой воде отчаяния, боли и разочарования
Глава 1
Порыв холодного, морозного ветра вперемешку с крупными хлопьями снега ударил мне в лицо, я замедлила движение и, переводя сбившееся дыхание, вытащила секундомер. Выложилась я по максимумуобычно на дыхалку не жалуюсь, но сейчас я была вынуждена сделать несколько вдохов ртом, хотя это и противоречит всем правилам зимнего бега.
Может, виноват холодный воздух, может, моя попытка выжать из себя максимум, а может, отсутствие систематических тренировок.
Я имела глупость понадеяться на собственные природные физические данные, которые позволяли мне с детства бегать быстрее всех сверстников и вообще считаться лучшей ученицей по физкультуре, поэтому пренебрегла регулярными упражнениями.
Да и зачем это мне? Ведь явыпускница Ворошиловки, мастерский снайпер, телохранитель и вообще суперспортсменка
Увы, даже если природа одаривает человека способностями к чему-либо, без постоянной работы навыки угасают, происходит деградация. Вероятно, это как раз про меня.
Я пробежала на две миллисекунды медленнее своей обычной нормы, а это для менянастоящая катастрофа. И о чем я вообще думала, скажите на милость?..
Мало того, я полностью забыла про регулярные физические упражнения, в тире не была уже сотню лет, да и вообще последнее время веду крайне бестолковый образ жизни.
Прошло уже более двух недель с момента выполнения моего последнего задания, и все это время я практически безвылазно сидела дома, смотрела с тетушкой и без нее различные фильмы и программы да дегустировала кулинарные изыски своей талантливой родственницы!
В преддверии новогодних праздников тетя Мила экспериментировала в приготовлении новых салатов, чтобы в новогоднюю ночь удивить меня и всех гостей (если они, конечно, будут!) необычными блюдами. А я с готовностью пробовала все ее шедевры; несмотря на крайнюю неприхотливость в еде, от тетушкиной стряпни никогда не отказываюсь.
Я не принадлежу к числу барышень, которые вечно сидят на диетах из-за боязни поправиться, не отношусь придирчиво к содержанию белков, жиров и углеводов в продуктах, как спортсмены, мечтающие о наборе мышечной массы.
Я привыкла, что у меняидеальная боевая подготовка, спортивная фигура и вообще я отличаюсь редкостными умениями по части различных физических нагрузок.
Но, как говорится, и на старуху бывает проруха.
Вот вам, пожалуйста, последствия малоподвижного образа жизни и чрезмерного питания!
Женя Охотникова, идеальный телохранитель и выпускница Ворошиловки, которая блестяще выполняет свою работу, сейчас пробежала привычные десять километров как беременная каракатица!
Все, с этого дня начинаю новую жизнь.
По крайней мере, каждое утро (в общем, как проснусь, может, и каждый вечер), ладно, каждый деньбегаю по десять или пятнадцать километров на стадионе, три раза в неделю стреляю в тире по неподвижным и движущимся мишеням, хожу в тренажерный зал (подкачать мышцы тоже не мешает), и
Что ещепока не придумала, но думаю, на первое время и этого достаточно. Учитывая то, как я весело и бессмысленно провела две последние недели.
Я бодро зашагала по стадиону, давая нагруженным мышцам восстановиться после нагрузки и приводя в порядок дыхание.
Никогда не думала, что мне когда-нибудь будет за себя стыдно. Напротив, во внерабочее время я с легкостью позволяла себе расслабиться, считая отдыхзаслуженной наградой после трудных заданий.
Нет-нет, не подумайте ничего дурного!
Расслабиться для меня вовсе не означает проводить вечера за бутылкой вина или другими спиртными напитками. Ни алкоголь, ни сигареты не входят в число моих вредных привычек, я предпочитаю вовсе отказываться от столь сомнительных удовольствий.
Отдых для Жени Охотниковойэто прежде всего просмотр огромного количества фильмов, желательно новых, недавно вышедших в прокат. По той простой причине, что все качественное кино я уже просмотрела, душа жаждет чего-то нового.
В принципе я могу пересмотреть и уже виденные мною фильмы, главное, чтоб они были хорошими, но суть одна: для меня нет ничего приятнее, чем усесться за монитором и несколько часов подряд наблюдать за перипетиями жизни киногероев.
Прибавьте к этому поглощение вкусной домашней едыидеальное времяпрепровождение холодными зимними вечерами! Ну и днями
Придя домой, я вознамерилась отведать очередной кулинарный шедевр своей тетушки. Но тут зазвонил мой телефон.
Номер был незнакомым, что сразу же настроило меня на деловой лад. Если мой телефон звонитэто, как правило, означает одно: меня ждет очередной заказ и очередной клиент.
Слушаю вас, проговорила я официальным тоном.
В трубке раздались какие-то шорохинаверно, помехи, после чего смущенный женский голосок тихо произнес:
Здравствуйте. Могу я поговорить с Евгенией Максимовной Охотниковой? Мне дали правильный номер?
Да, это я, подтвердила я, отставляя тарелку со своим горячим завтраком. С кем имею честь разговаривать?
Меня зовут Диана, представилась незнакомка. Диана Чекулаева Мне двадцать три годавнезапно моя собеседница замолкла, а потом продолжила: Простите, я не знаю, с чего начинать, вряд ли вам нужна информация обо мне. Я никогда прежде не обращалась ни к частным детективам, ни к телохранителям. Вы ведь телохранитель, правильно? Я не ошиблась?
Все верно, снова подтвердила я. Я телохранитель, и, как подозреваю, у вас есть дело, по которому вы хотите обратиться ко мне? Я хотела бы узнать, что у вас за проблема, поэтому лучше, если мы где-нибудь встретимся и поговорим. Если, конечно, вам требуются услуги телохранителя, а не полицейского или частного детектива.
Да, мне нужны именно вы! заверила меня Диана. В полицию я не обращалась, потому что никто меня и слушать не станет. Понимаете, у меня есть подозрения, что кто-то собирается навредить моей маме, но нет никаких доказательств. Полиция даже слушать меня не станет, можно было бы найти частного детектива, но я боюсь, что на маму будет совершено покушение, и частный детектив не сможет ее спасти. Мне нужен человек, который бы охранял мою маму, понимаете? Я не знаю, как долго продлится это, но пока записки и всякие жуткие случайности происходят, я не могу быть спокойна. Больше всего на свете я хотела бы ошибаться, пусть я все это себе надумала Но действительность такова, что все этоне мои выдумки и подозрения, а реальные факты. Жуткие, пугающие, но реальные! Пожалуйста, помогите мне, Евгения Максимовна! Я уже не могу спокойно спать по ночам, мне снятся кошмары, что мою маму убивают! Боюсь, что, если все будет продолжаться, я сойду с ума! Я готова заплатить сколько угодно, только, пожалуйста, помогите, пусть я без денег останусь, зато буду спокойна! Я уже несколько дней пью успокоительные, но мне ничего не помогает, не сплю толком вторую ночь, а мне ведь на работу идти, совсем ничего не соображаю! Я взяла себе выходной сегодня, чтобы вас разыскать, может, тогда этот кошмар закончится. Если вы не возьметесь мне помочь, я не знаю, что мне делать. Если с мамой что-то случится, я никогда себе этого не прощу! Онасамый дорогой для меня человек, я я
В трубке раздались глухие рыдания.
Похоже, Диана не смогла справиться с эмоциями, накопившимися у нее за все это время. Я поняла, что следует брать инициативу в свои руки.
Диана, скажите, где вы сейчас находитесь? спросила я коротко.
Девушка не отвечала, а только рыдала в трубку. Диана, я хочу вам помочь, проговорила я. Но если вы мне все не расскажете, то я не смогу вам помочь, мне нужно знать, в чем и кого вы подозреваете, что происходит с вашей мамой, и вообще Мне необходимы все детали, даже самые незначительные! Скажите, где вам удобно встретиться, я подъеду туда в ближайшее время! Диана?
Да, простите меняпробормотала девушка сконфуженно. Это все последствие таблеток успокоительных и бессонницы Я Я не дома сейчас, я зашла в кафе возле университета, где работаю Я собиралась идти на работу, но не смогла, потому что ничего не понимаю, не могу, боюсь, что у меня случится обморок прямо на рабочем месте Поэтому сказала, что у меня температура, просила заменить меня Взяла день за свой счет, и вот
Где находится кафе? прервала я словоохотливую собеседницу. Скажите адрес и название.
Кафе «День и ночь»проговорила девушка. Право, мне неудобно, что мы с вами будем тут разговаривать Наверно, телохранителей приглашают домой, да? А не в забегаловку, простите, простите меня
Нет, напротив, я привыкла вести переговоры с клиентами в кафе, возразила я. Если вы мне скажете еще и адрес, дело будет продвигаться быстрее. Диана, вы слышите меня?
Да-да, проститеснова начала извиняться девушка.
Я прошла с трубкой к компьютеру, нажала на кнопку «включить», чтобы найти в Интернете адрес кафе, пока моя собеседница собирается с мыслями.
Краем глаза я увидела, как расстроенно вздохнула тетушка Мила, глядя на мою нетронутую тарелку.
Увы, сегодня мне не до дегустации новых блюднадо найти Диану и узнать, что происходит с ее матерью.
Кажется, оно на пересечении улиц Университетской и Садоводнической, наконец проговорила девушка. Я не помню адреса, но могу спросить
Ладно, не нужно. Я ввела в поисковик название улиц и кафе.
Интернет тут же выдал мне точный адресСадоводническая, двенадцать, а заодно и фотографию заведения. Надеюсь, второго кафе с таким же названием в Тарасове нет, и я не ошиблась.
Я прикинула по временихотя и утро, но пробок быть не должно, при благоприятном раскладе я доберусь до нужного мне места за пятнадцать-двадцать минут.
Никуда не уходите, велела я Диане. Ждите меня в кафе, я скоро подъеду!
Девушка принялась сбивчиво благодарить меня, но я оборвала ее и, попрощавшись, начала спешно собираться.
Я еще раз порадовалась, что мой «Фольксваген» стоит в гараже неподалеку от дома. Сейчас идти по заснеженным улицам города довольно проблематично; увы, мы живем не в Европе, где регулярно чистят снег.
Реалии Тарасова таковы, что календарная зима воспринимается до сих пор как невероятное стихийное бедствиенадо же, какое удивление! Снег в середине декабря, прямо-таки вселенская неожиданность! Собственно, осенний ливень представляет точно такую же катастрофудороги забиты машинами, «дворники» не справляются с работой
Эх, сомневаюсь я, что когда-нибудь что-то изменится
Я доковыляла по сугробам до гаража, про себя порадовалась тому, что за машиной я всегда тщательно слежу, заправляю бензобак на случай, если придется неожиданно сорваться с места, и не допускаю ни малейшей поломки.
Я завела машину, настроила навигатор и проложила наиболее удобный маршрут до кафе «День и ночь», чтобы доехать без пробок. К счастью, мне повезло, и до нужного заведения я добралась за одиннадцать минутдаже быстрее, чем рассчитывала.
По всей видимости, кафе «День и ночь» было рассчитано на посетителей из числа студентов и преподавателей. Хотя бы потому, что находилось оно поблизости от университета, где, судя по словам Дианы, она училась и потом работала.
Не скажу, чтобы здание поражало своим великолепиемнет, обычный дом с непрезентабельной вывеской.
Я припарковалась на стоянке, где находилось несколько машин, и вошла в кафе. Больше всего оно напоминало обычную столовуюдлинная стойка с ассортиментом блюд, большое количество столиков и стульев. На стененесколько картин, в основном натюрморты, да объявление, гласящее о том, что в заведениисамообслуживание.
Однако, несмотря на скромность и непрезентабельность, почему-то заведение казалось уютнымможет, из-за светло-бежевых стен и белых столов, а может, из-за маленькой искусственной новогодней елки, украшенной красными и золотистыми шариками.
Сейчас во всех подобных местах уже стояли елки, а витрины магазинов украшали праздничные гирлянды и фонарики. Я как-то забыла, что уже полмесяца спустя страна будет праздновать Новый год.
Мое внимание сразу привлекла девушка за столиком у окна, сосредоточенно смотревшая на улицу.
Вопреки моим ожиданиям, она была одета не в строгий костюм, а в светло-серый длинный свитер и обычные джинсы, а длинные темные волосы забраны не в пучок, а в высокий конский хвост.
На ее столике стоял большой красный поднос, на котором одинокая маленькая чашка кофе смотрелась нелепо и печально, однако девушка не проявляла к ней абсолютно никакого интереса.
Я решила пока не набирать номер Дианыподойду к девушке и поинтересуюсь, не меня ли она поджидает. А если ошибусь, то буду звонить своей недавней собеседнице
Однако едва я только подошла к столику, как девушка резко обернулась, и по выражению ее лица я сразу поняла, что не ошиблась.
Незнакомку можно было бы назвать красавицей, если бы не черные круги под глазами и не осунувшееся лицо со впалыми щеками. Наверняка в нормальном состоянии Диана отличается здоровым цветом кожи, ровным овалом лица и красивыми, яркими глазами и губами, однако бесконечные переживания и беспокойства превратили ее в болезненную, поблекшую женщину, добавив лет десять к ее реальному возрасту.