Слушая Ираклия Георгиевича, я смутно догадывалась: статуэтка туземца не просто забавная фигурка. Она непременно должна нести в себе некий смысл. Только вот какой?
В отличие от нас, христиан, банту поклоняются многим богам, плохим и хорошим, продолжал профессор. Плохих пытаются задобрить, у хороших просят благополучия, избавления от болезни, обильного урожая и многое другое. Богам приносят жертвы. В качестве жертвы может быть все, что угодно: еда, животные и даже человеческие жизни. Ничего не поделаешьмногие плена стоят еще на пороге цивилизации.
Ираклий Георгиевич, а вот эта фигурка, по-вашему, имеет отношение к африканским божествам?
Да, в разных племенах этот бог называется по-разному. Не стану перечислять его имена: они труднопроизносимы, и, наверное, вам ни к чему засорять свою память.
И что это за бог? Меня распирало от любопытства: кого это Алина приволокла из поездки по Кении?
Это мелкий пакостник, любимец африканских кумушек. Когда нужно насолить соплеменнице или соплеменнику, прибегают к его услугам. Но здесь главное не переборщить. Божок накапливает зло, а затем может все сполна вернуть хозяину. Опасная штука. Так где вы взяли?
Алина молчала.
Одну минуточку, Ираклий Георгиевич, нам надо с Алиной Николаевной пошептаться. Я схватила Алину за руку и выволокла ее из кабинета. Признавайся, где взяла статуэтку?
Где? Ну, она стояла в одной заброшенной хижине, в племени, куда нас привезли на экскурсию. Не переживай, в хижине никто не жил.
С чего ты взяла, что хижина необитаема?
Экскурсовод сказал, что раньше там жила местная колдунья.
А потом она переехала в другие апартаменты? Более роскошные? съязвила я.
Да нет, она умерла, растеряно пробормотала Алина.
Ага, а ты воспользовалась тем, что хозяйка не забрала статуэтку на тот свет, и попросту ее умыкнула?
Ну Но она ведь все равно никому не была нужна. А мне понравилась, оправдывалась Алина.
Теперь понятно, почему кот шипит, крысы в панике, Санька двойки хватает, а у Вадима в лаборатории мыши дохнут скопом. Это тебе твое же зло возвращается.
Ты же сама говорила, что, чтобы двойки не хватать, надо заниматься. У Алины глаза подозрительно заблестели. Сейчас она скажет: «Не виноватая я», а я начну ее успокаивать, поскольку сама люблю всплакнуть, но терпеть не могу чужих слез. Но вдруг у Алины глаза просветлели, и она выдала: Слушай, мы с этим божком всех конкурентов изведем.
Я тяжело вздохнула. «Эх, Алина, Алина. Легче противодействовать началу, чем логическому концу. Что же теперь будет?» засверлило у меня в мозгу. Осуждающе посмотрев на подругу, я молча втолкнула ее обратно в кабинет.
Ираклий Георгиевич, а можно этого божка как-то нейтрализовать? спросила я, надеясь, что можно еще все исправить.
Не понял?
Ну, сделать так, чтобы он был просто статуэткой и не исполнял никаких желаний. Я говорю о мелких пакостях. При этом я выразительно посмотрела на Алину.
Не знаю. Ираклий Георгиевич подошел к фигурке, но в руки ее брать не стал. Обычно такие вещи веками впитывали в себя плохую энергетику. Эту фигурку нельзя помыть и продезинфицировать, как, скажем, грязную тряпку. В этом случае грязь не визуальная, а духовная. Я бы вам посоветовал от греха подальше вернуть ее на место. Ни в коем случае не пытайтесь ее выбросить или продать. Мы, конечно, люди не суеверные, но зачем рисковать своим благополучием? Отвезите фигурку в то племя, в котором вы ее взяли. Вы ведь собираетесь повторить поездку в Кению?
Собираемся, живо откликнулась Алина. Я вас заношу в список, Ираклий Георгиевич, под номером один. А завтра, нет, лучше сегодня дам рекламу в газете и в интернете.
А на какой месяц вы планируете поездку?
«Хороший вопрос? Мы вроде как в Кению уже и не собирались», подумала я, но раньше времени разочаровывать профессора не сталавдруг все изменится.
Хотя бы десять человек соберем и сразу едем, уверенно пообещала Алина.
Профессор ушел, а я устроила подруге полный разгром.
Алина, как ты могла пообещать уважаемому человеку то, что выполнить не можешь! Мы ведь не собирались везти туристов в Кению? Сама же считала: очень дорого такая поездка обходится. Если выставить за путевки окупаемую цену, желающих поехать за такие деньги вряд ли найдем. Даже не имеет смысла связываться с рекламой, только деньги зря потеряем.
Мне жалко профессора. Расчувствовавшись, Алина бросила мне упрек: А тебе на людей начхать.
Мне тоже жалко профессора, ответила я.
Алина насупилась.
Знаешь, какое главное качество руководителя? спросила я и тут же дала ответ: Реализм.
Напиши над входом в кабинет, с долей сарказма посоветовала она.
Пойми, сейчас нам эту поездку не потянуть.
Алина не могла смириться с тем, что последнее слово осталось за мной.
А может быть, все же рискнем? Вдруг еще найдется пяток профессоров-африканистов? Или кого-нибудь уговорим?
Что ж, пробуй, скрипя сердце согласилась я.
Глава 2
Утром следующего дня нас поджидал сюрприз. Напротив нашего «Пилигрима» когда-то был книжный магазин. Потом он закрылся. Некоторое время помещение передавалось из рук в руки. И вот полгода назад новые хозяева там начали делать ремонт. Через окно мы с интересом наблюдали за продвижением ремонтно-строительных работ. Магазин перестраивался с размахом: новое остекление, раздвижные двери, мраморное крыльцо. Что там будет, ни я, ни Алина не знали. Мы только могли догадываться. Я говорила, что это будет бутик женской одежды. Алина утверждала, что это помещение ремонтируют под салон красоты.
Как всегда, в девять утра мы подъехали к «Пилигриму». Каково же было наше изумление, когда над входом в отремонтированное помещение мы увидели неоновую вывеску «Бон вояж». Магазин путешествий. Я сразу почувствовала себя хозяйкой ларька, торгующего всякой дребеденью, рядом с которым возвели огромный супермаркет.
Как тебе это нравится?! Да как они посмели! взвизгнула Алина, подумав о том же. Каким идиотом нужно быть, чтобы напротив одного туристического агентства открыть второе. Это верх наглости! Я этого так не оставлю. Чтоб чтоб они там все с выпученными от злости глазами запыхтела Алина. Чтоб они все сгинули!
Алина, пошли. Ты обращаешь на себя внимание. Я попыталась утихомирить разбушевавшуюся подругу, но она упиралась, как только что отловленный дикий мустанг, топала ногами и мотала головой, только что грива не развивалась по ветру.
Нет, нет и нет!
Алина, народ собрался.
И черт с ним, этим народом! Марина, что же это делается? Совсем у людей нет совести! В каком веке мы живем?
В двадцать первом. Пойдем.
В каменном веке, в первобытном веке, когда каждый норовит съесть своего соплеменника. Я сейчас умру.
Только не на ступеньках, попросила я.
Не слушая меня, Алина схватилась за грудь и тяжело задышала, как будто ей не хватало воздуха. В перерывах между вздохами она причитала:
Они нас зарезали без ножа! Погубили на корню любимое детище. Воры! Уроды! Чтоб вы дня не проработали!
Мне с трудом удалось затолкать ее в офис. Наглотавшись валерьянки, мы прилипли к окну, чтобы посмотреть на хозяев «Бон вояжа».
Стояли мы недолго. Вскоре перед входом в магазин путешествий затормозило такси, из которого выпорхнула девушка, стройная блондинка в облегающем брючном костюмчике. Рабочие, копошившиеся перед входом, дружно закивали головами.
Ой-ой-ой, фея из сказки, сквозь зубы процедила Алина.
Наверно, это и есть хозяйка магазина, решила я. Смотри, как она ими командует.
Девушка действительно прошлась вдоль остекления, указала рабочим на недоработки и скрылась в магазине. Перед тем как открыть дверь «Бон вояжа», она на секунду обернулась и посмотрела на нашу вывеску.
Разглядев ее лицо, Алина зашлась в истерике.
А-а-а! начала она с протяжного вопля. Ой-ой-ой! последовало продолжение. До чего же есть подлые люди! Втерлась в доверие, змеей на груди пригрелась, воспользовалась моей добротой. Предательством заплатила за предобрейшее.
Алина, я ничего не понимаю, честно призналась я, наблюдая, как Алина заламывает перед окном руки.
Чего уж тут не понять?! Знаешь, кто хозяйка этого мерзкого магазина путешествий?
Вместо ответа я только пожала плечами. Девушку я видела впервые.
Лариса Красина!
Ни имя, ни фамилия мне ни о чем не говорили. Я удивлено посмотрела на Алину.
Ну как же?! Ты что, забыла? Ах да! Алина хлопнула себя по лбу, припомнив существенную деталь. Ты же тогда болела!
Когда я болела?
Когда я с группой в Африку улетала. Поэтому ты и не помнишь ее.
Кого ее? Кто это был?
Я же говорюЛариса Красина. Последняя, кто купил путевку. Ну лиса, ну лиса. Всю дорогу за мной следом ходила, все выспрашивалачто да как. Исподтишка опыта набиралась. Обзавелась туристическим агентством и, чтобы далеко не ходить, решила поучиться у конкурентов. Ловко! не унималась Алина. Ловко! Но это ей даром не пройдет. Я ей такой показательный урок устрою, мало не покажется. Пошли поговорим. Я ей выскажу все, что о ней думаю.
Я еще раз посмотрела в окно. Нас разделял узкий переулок, метров тридцать, не больше. Магазин путешествий не спешил обзавестись жалюзи, поэтому нам очень хорошо был виден кабинет Красиной. Она сидела за письменным столом боком к окну и разбирала какие-то бумаги.
Пошли, поторопила меня Алина. Выясним отношения.
Мы перешли дорогу и прямиком направились к входу в магазин. Рабочий, драивший перила, попытался перегородить нам дорогу:
Женщины, магазин еще не работает.
И не будет, авторитетно заявила Алина и столкнула бедного парня со ступенек.
«Что-то ее совсем заносит, мысленно отметила я. Нервы нервами, но так распоясываться нельзя».
Между тем моя подруга смерчем ворвалась в помещение и уверенно направилась к двери кабинета директора. Я мялась позади, изредка ее одергивая: «Держи себя в руках, держи себя в руках». Она меня не слышала, рывком потянула на себя дверь и сделала шаг вперед.
В кабинете пахло краской и было достаточно прохладно. Чтобы не дышать ядовитыми парами, хозяйка кабинета рядом с собой открыла одну створку огромного окна. Алина остановилась в проеме двери и постучала костяшками пальцев по дереву. Девушка от неожиданности вздрогнула и повернула в нашу сторону голову.
Что же ты, Леля, себе позволяешь? вместо приветствия рявкнула Алина и сквозь зло сощуренные веки надменно посмотрела на хозяйку кабинета.
Алина Николаевна? растерянно пролепетала Лариса.
Я! гордо подтвердила свое присутствие Алина. А ты думала, я в упор не замечу твоего «Бон вояжа»? Говори быстро, зачем поехала со мной в Африку? спросила она и тут же сама ответила: Посмотреть, как надо вести дела? Опыта поднабраться? Конечно, сейчас туристических агентств пруд пруди. Одним больше, одним меньше. Но даже не надейся отбить у нас клиентов. Так просто мы не сдадимся. Ты еще не знаешь, с кем связалась. Хочешь войны? Будет тебе война.
Вы заходите, Лариса жестом показала на стулья, стоявшие в ряд напротив ее стола. Садитесь.
Алина с гордо поднятой головой прошла к стульям. Села, приняла свободную позу, облокотившись на спинку, закинула ногу за ногу, презрительно обвела взглядом комнату и произнесла:
Ну? Будешь оправдываться?
Нет, слегка смутившись, ответила девушка. По-моему, вы неправильно меня поняли. Я не собираюсь составлять вам конкуренцию. Мы собираемся торговать товарами для путешествий. Чемоданы, дорожные сумки, костюмы. Туристическое снаряжение. Палатки.
Да? не поверила Алина.
Да. Вот посмотрите, девушка протянула Алине рекламный буклет. Можно я закурю? Она достала из пачки тоненькую дамскую сигарету и потянулась к окну, чтобы взять с подоконника пепельницу и зажигалку, но не удержала равновесие и упала ничком. Упала неловко, как мешок с опилками.
Что с ней? спросила я у Алины, когда поняла, что Лариса не собирается подниматься.
Алина обошла письменный стол и наклонилась над девушкой, которая лежала на полу лицом вниз.
Леля, что с тобой? она потрясла ее за плечо. Лариса не откликалась. Марина, подойди посмотри.
Я подошла к ним.
Давай попробуем ее поднять.
Мы попытались приподнять девушку за плечи. Ее голова заскользила по полусама Лариса даже не пошевелилась. Ее тело показалась нам неимоверно тяжелым. Еще стол мешал нам развернуться так, чтобы удобнее обхватить Ларису.
Может, перевернем ее на спину? предложила Алина.
Так и сделалиположили Ларису на спину. Теперь мы могли видеть ее лицо. Аккуратно посередине лба, как у индианки, зияла дырочка, из которой тоненькой струйкой вытекала алая кровь. Лариса была мертва, и смерть, очевидно, наступила мгновенно. Лицо девушки не выражало чувства страха: она не знала, что через секунду умрет. Она даже не успела выронить сигарету изо рта, так и упала с ней.
Я с ужасом перевела взгляд на Алину. Та в полной прострации смотрела на Ларису и, поворачивая из стороны в сторону голову, как бы не соглашаясь с происходящим, бормотала:
Последнюю сигарету не закурила. Бедная Лариса, бедная Лариса. Марина, это не я! Это не я!
Конечно, не ты.
Тогда кто?
Как по команде мы вывернули шеи к окну, но высовываться не стали, более того, присели и спрятали головы под подоконник.
Кто-то стрелял с улицы, проявляя высшую степень прозорливости, дрожащим от страха голосом сказала я. Ты слышала выстрел?
На улице так шумно, асфальт меняют. А зачем ее убили? тупо спросила Алина.
Кому-то твоя Лариса помешала. Кому, не знаешь?
Знаю. Нам. Нас теперь посадят?
За что? Я с подозрением посмотрела на Алину, все ли у нее в порядке с головой.
Она тряслась мелкой дрожью и причитала:
Прости, господи, бес попутал. Я ведь не хотела. Прости, господи.
Алина, ты о чем?
Как о чем? Это все он, африканский божок. Ты забыла, что он все мои желания исполняет? Связалась с идиотом! Ой, прости, господи! Деревянный истукан совсем не понимает, что я иногда не со зла говорю. Теперь мне воздастся по заслугам. Что же со мной будет? Еще и Клара Федосеевна на меня в суд подаст за сломанную ногу. Может, еще кто-нибудь найдется. Одно хорошо, что мы не в Америке, там бы мне лет пятьдесят вкатали. А у нас хорошобольше пятнадцати не дают, потому что срок за более тяжкое преступление поглощает срок за менее тяжкое. Не думаю, что за сломанную ногу больше трех лет дадут. Ты как считаешь? И смертную казнь отменили, тоже хорошо.
Я потрогала Алинин лоб. Да нет, не горячий. Но не похоже, чтобы она придуривалась.
Алина, ты точно умом тронулась! В Ларису стрелял не божок, а киллер. Надо вызвать полицию.
Чтобы меня скорее посадили? Кто твоего киллера видел? Никто. Зато рабочие у входа слышали, как я угрожала, что закрою магазин.
Он еще и не открывался, поправила я ее.
И не откроется благодаря моему предсказанию.
Как бы то ни было, а полицию вызвать надо.
В этот момент в кабинет заглянул парень, которого Алина столкнула с лестницы. Увидев хозяйку в луже крови, к тому времени из ранки ее вытекло достаточно, он замер.
Что ты стоишь? Вызывай полицию. Ларису снайпер подстрелил, объяснила я происшедшее.
Вот эта подстрелила? он указал дрожащим пальцем на Алину.
Что ты мелешь? возмутилась я. Откуда у нас оружие? Хотя, если не веришь, можешь обыскать нас.
Юноша испуганно попятился назад.
Да ты не бойся. Это, честное слово, не мы, как можно более миролюбиво сказала Алина.
Осмелев, он сделал шаг вперед.
Как же ее? Наверное, через открытое окно.
Скорей всеготак. Ты работал на улице, нечего подозрительного не заметил?
Нет, я работал и по сторонам не смотрел.
Работничек, сквозь зубы пробурчала Алина. Когда надо смотреть, они работают. Когда работатьони ворон считают.
Алина, одернула я подругу. Не заводись.
И то верно. Она отвернулась от парня и, глядя на тело Ларисы, перекрестилась. Кто вызовет полицию?
Мы скосили глаза на парня. Он молча отгородился от нас ладонямитолько не я.
Не хочешь как хочешь. Значит, мы вызовем, без полиции никак нельзя. Я протянула руку к телефонной трубке. Полиция? Приезжайте, девушку убили. Кто говорит? Соседи, если можно так сказать. Да, мы и свидетели. Хорошо, ничего не трогаем и далеко не отходим.