Ричи подошёл ближе к мониторам, пытаясь рассмотреть изображение. Некий мужчина внутри чего-то вроде клетки из стекла. Кори тоже разглядывал мониторы, но Митос сидел за компьютером и, казалось, сверял показания и изучал данные. Выражение на лице Кори Ричи прочитать не смог.
Кто это? спросил он. Изображения на мониторах были не очень чёткими. Он не мог разобрать детали. Тёмные волосы, белая кожа. Какой-то ошейник с мигающими огоньками.
Кори не ответил. Митос встал, видимо, закончив проверять всё, что проверял. Он подошел к другой двери, которую Ричи не заметил раньше, и открыл ее, жестом предлагая Ричи войти.
Иди сюда и сам всё увидишь, сказал он.
Ричи увидел на мониторе, как открылась дверь, и понял, что это та же самая дверь. Бросив взгляд на Кори, а затем на Митоса, он выдохнул, миновал проход, спустился на несколько ступенек и оказался во второй комнате.
Сердце Ричи билось в груди сильно и быстро. Он чувствовал почти головокружение от страха и трепета и сознавал, что по-настоящему боится увидеть, кто находится в стеклянной клетке. Его страх одолел постоянный шум в голове, оставив только биение крови, быстрое и тяжёлое.
Когда он приблизился к центру комнаты, то невольно стал искать знакомые черты. Мужчина стоял спиной, так что Ричи не мог видеть лица. Он был высокий, хорошо сложённый, с длинными тёмными волосами. Он не собирался оборачиваться.
Вижу, вы привели мне новенького. Это любезно с вашей стороны, сказал с южным акцентом человек из клетки.
Ричи почувствовал огромное облегчение. Это был не Маклауд. Страх был иррациональным, но он все равно почувствовал облегчение.
Слева появился Митос. Его внимание было поглощено стеклянной клеткой.
Не уверен, что вы когда-либо встречались. Ричард, это Мэтью Маккормик, специальный агент ФБР. И Мэтью, познакомься с Ричардом Райаном.
Молодой щенок Маклауда, сказал Мэтью, поворачиваясь лицом к комнате. Он стоял в круге света, сияя белизной комбеза. Иди сюда, он жестом поманил Ричи. Нет, все в порядке. Отсюда я ничего тебе не сделаю. Подойди ближе, не бойся. Вот так.
Не понимая, почему колеблется, Ричи подошел как можно ближе к стеклу. Взгляд Мэтью шарил по лицу, изучая его.
Что ты сделал, чтобы попасть сюда? спросил Ричи. Он думал, что Мэтью Маккормик был одним из хороших парней.
Мэтью передёрнуло, его взгляд сместился на что-то за плечом Ричи.
По-моему, недостаточно, чтобы оправдать это заключение. Я убил нескольких, кто заслужил. Часть моей работыубивать плохих парней.
Мэтью оскалил зубы, и Ричи почувствовал дрожь беспокойства глубоко внутри. Он не мог сказатьпочему, но ему казалось, что в Мэтью скрыто какое-то чудовище. Ричи видел его проблески в черноте зрачков Мэтьюбудто оно бродит за оградой, выжидая своего часа.
Улыбка медленно расползлась по лицу Мэтью.
Знаешь, мальчик, я думаю, что мы с тобой могли встречаться раньше, сказал он, и его голос упал почти до шёпота. Он продолжал изучать Ричи, выискивая улики. Да, в тебе есть что-то странное.
Что? спросил Ричи.
Что-то у Мэтью загорелись глаза и он наклонил голову. Тебя не должно быть здесь. Ты должен быть мёртв.
Ричи замер. Он хотел отойти назад и пожать плечами. Он не знал точно, что случилось с Мэтью, что сделало его таким, но это никак не касалось его, Ричи. Он мог бы просто повернуться и выйти из комнаты, если бы захотел.
Улыбка Мэтью стала шире, и от этого он выглядел безумным.
Попался, сказал он, а потом начал бить в стеклянную стену кулаками. Это заставило Ричи подскочить от удивления. Мэтью завывал, как дикое животное, продолжая бить по стеклу снова и снова. Он сделал шаг назад и попытался протаранить непрошибаемое стекло плечом.
Господи, сказал Ричи, отступая от клетки и от Мэтью. Внезапно ему стало понятно, что произошло. Он обратился к Митосу и Кори:Это Тёмное Оживление. Вот что это.
Ты видишь теперь, сказал Митос, почему Маклауд не мог помочь.
Задыхаясь, как будто только что поднялся по лестнице бегом, Ричи кивнул. Он был полностью согласен. Маклауду точно не стоит сталкиваться с тем самым состоянием. Он не сомневался в намерениях Маклаудапомочь Мэтью, избегая того, чтобы взять его голову любой ценой, но это был бы слишком большой риск.
Мэтью продолжал бить в стеклянную клетку настолько сильно, что поранился. На стекле остались брызги и потёки крови. Кори подошел ближе, а затем сел у боковой стены клетки, прижав колени к груди. Он казался помолодевшим, следя, как уставший Мэтью медленно опускается, тяжело дыша. В конце концов Мэтью сел на пол и стал потихоньку придвигаться к Кори, пока они не оказались сидящими плечом к плечу, и только стекло разделяло их.
А то, что ты делал в последний раз? С Маком? Мы можем просто повторить это? спросил Ричи.
Митос покачал головой.
На этот раз святой источник не сработает.
Почему нет?
Мак боролся с этим и почти победил. Тёмное Оживление не подчинило его истинную сущность, во всяком случае, не полностью. Каждую секунду настоящий Дункан Маклауд боролся за победу. Старался сбросить. Если бы остался сам по себе, если бы у него была сила остановить убийства, Маклауд мог бы это побороть. Он стал бы победителем, вернул себе власть над собственной душой. Тёмное Оживление не смогло коснуться его глубинного стержня. Святой источник только вытолкнул его на свет. Он хороший человек. Маклауд не знает, как быть каким-то другим.
Мэтью хороший человек, сказал Кори без выражения. Он говорил просто, положив руку на стекло. Мэтью упал на бок, съежился, но точно так же прижал руку к стеклу напротив руки Кори. Он лучший человек, которого я знаю. Когда-либо знал.
Да, сказал Митос. Онхороший человек. Вот почему у нас сейчас есть надежда. Но у нас нет преимущества Оживления Шона Бернса, чтобы противостоять тьме. Ведь ты не можешь привлечь кого-то, готового пожертвовать собой? Это произошло несколько недель назад, и ему становится только хуже. Я не уверен, сколько в нём еще осталось от Мэтью.
Мы должны попробовать, не так ли? спросил Ричи. Мы не можем просто оставить его запертым в клетке. Если единственный вариантсвятой источник, то мы должны попробовать.
Это не единственный вариант. Вот почему ты здесь.
Ричи смотрел на Митоса. Что он мог сделать? Почему он вообще здесь? Митос встретил взгляд Ричи прямо и долго не отводил глаз, прежде чем поднять айпад, показывая планы этажей и карты.
Нам нужна твоя помощь, чтобы украсть это, сказал он и сменил изображение на экране, демонстрируя драгоценный кристалл с подписью «Камень Мафусаила».
Ты хочешь, чтобы я сейчас украл что-то? спросил Ричи, беря айпад у Митоса, чтобы изучить картинку. Подожди секунду. Это та безумная штука, о которой мне рассказывала Аманда? Разве она не на дне какой-то реки?
Не стоит недооценивать изобретательность Наблюдателей. Их команды годами тайно ныряли в ту реку по ночам и в конце концов собрали все осколки. Все, кроме одного. Они хранятся на базе Наблюдателей на севере Канады, в хранилище. Или двух.
Ричи скорчил гримасу Митосу, но потом вернулся к айпаду рассмотреть спецификации, присвистнув, когда добрался до раздела с описанием системы безопасности.
А пропавший кусок? спросил он.
Митос поднял кулак, затем раскрыл ладонь. В центре лежал белый кристаллневинный и не внушающий опаски.
Одолжил его у Аманды.
Одолжил?
Да, позаимствовал, оскорбился Митос. За кого ты меня принимаешь? Ты в деле или нет? Мне нужно знать.
О, у меня есть выбор? Это забавно. Доходит с трудом.
Конечно, у тебя есть выбор, сказал Митос. Честно. Нынешние как дети. Ничего, кроме жалоб. Как ты думаешь, почему я притащил тебя сюда? Не ради твоей же приятной компании.
Как этот булыжник
Камень.
Камень сумеет помочь Мэтью? Я думал, что это большая фальшивка.
Митос покачал головой.
Никто точно не знает, на что Камень Мафусаила способен, но он точно не фальшивка. Виттури посвятил три главы своего трактата Камню.
О, боже, не надо снова о Виттури, простонал Ричи.
В зале повисла тишина. Кори и Мэтью не двигались, и только жужжали светильники под потолком.
Голос Митоса легко перекрыл статический шум в комнате.
Каменьэто мощный артефакт. Он влияет на Оживление Бессмертного. Такие случаи были зафиксированы с тех пор, как я родился. Он замолчал, потом покачал головой. Поверь, это лучший шанс, который у нас есть.
Значит, это уже делали, верно? Ричи внимательно следил за Митосом. Он подумал, что знает Старика достаточно хорошо, чтобы поймать какие-либо признаки колебания или неопределенности. Камень и Тёмное Оживление.
Митос тряхнул головой.
Есть отдельные упоминания.
И это работало? Он избавлял от Тёмного Оживления?
Митос снова поджал губы, а потом пожал плечами.
Ты в деле?
Ричи вздохнул.
Не знаю. У нас есть запасной вариант, если это не сработает? Что будем делать? Мы не можем оставить его запертым в этой клетке. Неважно, кто он или что он сделал. Ты собираешься драться с ним? Или Кори? Должен сказать, что это очень плохая идея.
Митос не ответил. Наступило молчание, а затем позади Ричи кто-то заговорил. Ричи так быстро обернулся, что услышал хруст собственной шеи.
Если Камень потерпит неудачу, то мы удалённо запустим устройство на шее Мэтью. Оно взорвется и обезглавит его. Здание будет пустым, и ни одного Бессмертного в радиусе пятидесяти миль от него не будет.
Красивая Бессмертная стояла у входа в комнату. Ричи не чувствовал её. Должно быть, её Зов оказался замаскирован подавляющим присутствием, исходящим от Мэтью. Но он и до того не ощущал, что она рядом или в здании. С ним не случалось ничего подобного двадцать лет. Женщина, должно быть, та самая «она», которую Митос упомянул раньше.
Я не хотела тебя пугать, сказала она Ричи. Я Кедвин.
Снежная тундра, Северо-Западные территории
На следующий день Ричи сел на частный самолет, направлявшийся в Йеллоунайф на Северных территориях Канады. Полет проходил тяжело, и он хватался за подлокотники из белой кожи, когда самолет проваливался и раскачивался.
Ричи почувствовал облегчение, обнаружив, что, как только они оба вышли из подвала, к нему вернулись как способность чувствовать присутствие Кедвин, по глубине и вибрации похожее на Митосово, так и глубокое, врожденное знание, где она находилась во времени и пространстве по отношению к нему. Это облегчение удивило его. Время от времени он думал о своей дополнительной способности знать положение каждого Бессмертного как о беспокоящем бремени, которое приходится учитывать, и не исключено, что оно ещё выйдет ему боком. Но теперь возможность исчезновения знания оставила его странно потерянным.
Общение с Кедвин дало ощущение горькой сладости. Кори согласился остаться с Мэтью на ночь, так что Ричи, Митос, и Кедвин перебрались в большой полуразрушенный дом в пятнадцати минутах ходьбы от бара. Он был то ли арендован, то ли забронирован.
Вы поддерживаете связь с Маклаудом? спросил Ричи, сидя у камина с остатками готовой еды.
Она улыбнулась, отвлекаясь от размышлений.
Иногда.
Они сменили тему, перейдя к планам поездки в Канаду и другим логистическим соображениям. Митос заговорил о том, что они сделают, как только получат в руки кристалл. Тогда все встанут вокруг Мэтью и разрежут себе руки, чтобы высвободить часть своего Оживления, нацелив его через Камень на Мэтью.
Нацелить? Это не пистолет. Это безумие, сказал Ричи. Вы же понимаете это, правда?
Кедвин ответила ему мрачной улыбкой, и он увидел её печаль, боль, которую она чувствовала, возможно, теряя ученика. Она могла не только потерять, но и быть среди тех, кто покончит с его жизнью. Ричи предпочел не продолжать расспросов, и вскоре после этого они разошлись, чтобы отдохнуть перед следующим днем.
Самолёт резко провалился и тут же выровнялся.
Почему кристалл в Канаде? спросил он Митоса сквозь грохот и гул самолета. Кори дрых на противоположном сиденье. Прошлой ночью он мало спал. Я имею в виду, есть ли там штаб-квартира Наблюдателей? Много ли Бессмертных бродит вокруг по арктической тундре?
Митос искоса бросил на него серьезный взгляд, оторвавшись от ветхого древнего текста, который пытался читать, несмотря на качку. Отметил, где остановился, и закрыл.
Для сохранения нескольких бесценных произведений искусства и других коллекционных предметов использовалась Директорская галерея во Франции. Региональные директора также иногда хранили предметы, возвращённые от Бессмертных.
Возвращённые. Хорошее слово придумали.
Да, хорошее. Это ведь не хуже, чем музей? пожал плечами Митос. В любом случае, за годы существования галереи произошло несколько краж. Около десяти лет назад они решили объединить наиболее ценные предметы и убрать их э-э-э от соблазна. Кроме того, им нужно было хранилище побольше и где-то в стороне, чтобы не вызвало подозрений.
Как раз проснулся Кори, потянувшись и тряхнув головой. Он сразу же начал обзывать Ричи всякими чудными прозвищами и вообще вёл себя как засранец, но Ричи позволил ему нести чушь. Он не мешал Кори цепляться к себе, понимая, как тому больно.
Несколько часов спустя он упрямо пробивался сквозь глубокий снег по поросшему лесом склону горы, вздымавшейся в синее небо. Он следовал за Митосом, поднимавшимся к скальному выступу, откуда открывался хороший обзор на припавшее к земле серое здание, выглядевшее совершенно неуместным посреди этого белого нигде. Он плюхнулся рядом с Митосом и вынул бинокль. Им придется ждать сигнала Кори.
Ричи оглядывал горизонт. Вид был захватывающим, но его портило присутствие здания. Он опустил бинокль, чтобы внимательно рассмотреть периметр объекта.
Не то чтобы я не благодарен за приглашение на эту небольшую экскурсию сюда, отморозить яйца рядом с тобой. Митос засмеялся. Но почему ты пригласил именно меня? Не кого-то, скажем, вроде Аманды. В смысле, я знаю, что у меня есть навыки. Но это действительно её компетенция.
Митос мельком взглянул на него, а затем отвернулся, чтобы посмотреть через свой собственный бинокль, прежде чем проверить часы.
Аманда с Маклаудом, сказал он.
Ох. Отлично, сказал Ричи. Конечно, ему следовало догадаться.
Кроме того, сказал Митос и повернулся на бок, как бы я ни доверял милой Аманде Ричи посмотрел на Митоса. Хорошо. Это как считать. По важным вопросам, да, я ей в основном доверяю. Но я не уверен, что доверяю ей с Камнем Мафусаила. У неё с ним слишком долгая история. Боюсь, искушение оказалось бы слишком велико.
Она одолжила тебе свой кристалл, сказал Ричи.
Да, она это сделала. Митос продолжал смотреть на него, но с отсутствующим выражением. Затем он нашёл в своем снаряжении наушники-вставки, вручил один Ричи. Они настроили их, связавшись с Кори и получив обновление настроек.
Эй, сказал Ричи, поворачиваясь к Митосу. Это означает, что ты мне доверяешь?
Митос улыбнулся, но развернул Ричи спиной к себе, чтобы помочь с рюкзаком.
Я доверяю тебе свою жизнь, молодой Ричард.
Удивленный, Ричи попытался обернуться снова, но Митос принудительно вернул его обратно. Они не виделись двадцать лет и даже раньше не были так уж близки. Для Митоса было бы нелепо доверять ему. Он и сказал это не всерьёз, легко, будто дразнясь, но в его словах прозвучала несомненная правда.
Почему ты мне доверяешь? спросил Ричи, и Митос отпустил его, чтобы они снова могли оказаться лицом друг к другу.
Потому что ты мог найти меня в любое время, но никогда этого не делал. Я не могу прятаться от тебя, не с тем, что у тебя в голове. Ты не пришел за мной. Ты не пришел за Маклаудом, а кой-какая причина у тебя имелась. И ты не занялся охотой, несмотря на то, что знал, где в мире находится каждый Бессмертный. Ты взял сколько? Четыре головы за последние двадцать лет? Только тех, боя с которыми ты не смог избежать.
Щеки Ричи заполыхали. От одной мысли об охоте на Маклауда ему захотелось свернуться в клубок и блевать.
Не преувеличивай моей заслуги. Не думай, что я не испытывал искушения. Ох, не чтобы пойти за тобой или за Маком, не дай Бог. Или за кем-то, кого я знаю. Но иногда я лежал в постели и знал, что Бессмертный был всего в полутора милях от меня, шёл по улице, занимался своими делами, и я думал, как просто взять его голову. У меня было преимущество. Это было бы легко.