Так вот как принято у благородных господ обращаться с роднёй, пусть и дальней. Для начала не мешало бы представиться даме, молодой господин «как вас там», но, похоже, дядюшка Дорн плохо воспитал своего единственного сына.
Лэнни отпрянул от меня.
Дядюшка Дорн? Родня? С какой стати я должен верить какой-то,он смерил меня презрительным взглядом,кухарке
Я рассмеялась ему прямо в лицо.
Судишь человека по платью? Ай-яй-яй, нехорошо,незаметно для себя я перешла на «ты»,может, внимательно посмотришь на меня, а? Много альбиносов встречал за последнее время? У нас с тобой общая прабабушка, болван!
Бледное лицо Лэнни ещё больше побелело, и он взглянул на телохранителей, видимо, ища у них поддержки. Но те вольготно расположились на траве и с интересом смотрели этот незапланированный спектакль. Дар достал из-за пазухи ломоть хлеба и с удовольствием отламывал от него кусочки, забрасывая их в рот. Рик улыбался и жестами показывал своему господину, чтобы тот продолжал занимательную перепалку.
По-моему, это только сильнее разозлило «папочку». Но он быстро взял себя в руки и решил сменить тактику.
Прошу прощения у высокородной дамы,его голос сочился ядом,я и в самом деле забыл о приличиях. Меня зовут Лэнни, хотя об этом Вы, кажется, уже знаете, а как Ваше имя, родственница?
Ну, в этом вопросе я была подкована хорошо. Мне было интересно всё, связанное с отцом, и дяде Джару в своё время пришлось ответить на много вопросов. Родословную их семейки я знала назубок, что и продемонстрировала нахмурившемуся мальчишке, представившись дочерью двоюродной сестры его мамы. Отчеканила историю «на отлично», ни разу не запнувшись в титулах и сложно произносимых именах родственников.
Лэнни этого явно не ожидал, а я насмешливо смотрела на него, гордо задрав нос.
Ну, допустим, что ты не врёшь, кузина. Так как тебя зовут?
Чуть было не проговорилась, но вовремя остановила свой болтливый язык. Судя по рассказам мамы, Лэнни уже мог встретиться с ней в первый раз, моё настоящее имя вызвало бы у него подозрения. Джар предупредил меня, что вмешиваться в ход историини в коем случае нельзя, а значит, надо было что-то придумывать на ходу. Я не знала, как звали местных девчонок, и поэтому ляпнула первое, что пришло на ум: «Моё имя Лионелла».
Он довольно хмыкнул.
Отвратительное имя, впрочем, как и манеры. Родители совсем тебя не воспитывали, что ли?
В ответ скорчила печальную мину и вздохнула.
Ну что тут поделать, такая уж выросла. Некому было меня учить уму-разуму, ведь папочки никогда не было дома,и я так выразительно посмотрела на него, что он смутился, явно не зная, что на это сказать, и снова жалобно взглянул на телохранителей. Но они явно наслаждались нашей перебранкой, не собираясь в неё вмешиваться.
Соображал мальчишка хорошо, о чём свидетельствовала его ехидная улыбочка.
Наверное, ты довела беднягу до этого. Как я его понимаю, сам поступил бы также
Ну, это он зря сказал, я ведь так и не знала, почему Лэнни бросил маму без всяких объяснений. Глядя на этого зазнайку, у меня родилось нехорошее подозрение, что всему виной его отвратительный характер. Вряд ли, повзрослев, отец сильно изменился. Моя радость от долгожданной встречи постепенно таяла, как плохое мороженое в рукеи качество оказалось «не очень», и вместо ожидаемой сладости одна только горечь разочарования
Почему же сразуя у тебя виновата? А может, это онсамодовольный набитый индюк, не заслуживающий нашей с мамой любви?Я наступала на него, и Лэнни, изменившись в лице, послушно двигался назад, почему-то с тревогой глядя на мою руку.
Перевела взгляд и довольно ухмыльнулась кривой улыбкой папочки: тёмное пламя, в любой момент готовое к броску, крутилось на моей ладони. Мальчишка, смерив меня тревожным взглядом, прошептал:
«Да ты бешеная! Вот ведь угораздило встретить дуру в такой момент, когда спешу»
В его руке появилось такое же пламя, но по взгляду было понятно, что применять его он не собирался.
Близнецы вскочили, крича:
«Эй, детки, а ну-ка прекратите свои фокусы, это уже не смешно, а то обоих отшлёпаем!»
Мы одновременно крикнули, даже не повернувшись к ним:
«Не лезьте!»но огонь погасили, не спуская друг с друга сердитых глаз.
И тут сработало ещё одна моя особенность, которую мама называла «поразительной интуицией»: огромная ветка дерева, под которым мы стояли, ещё даже не хрустнула, а я уже знала, что произойдёт дальшеона упадёт и придавит нас с Лэнни. Предупреждать было некогда, поэтому я бросилась на мальчишку и вместе с ним откатилась в сторону.
Уже лёжа на земле и стоная, потому что снова чувствительно приложилась больной коленкой, краем глаза, словно в замедленной съёмке, увидела бегущих в нашу сторону телохранителей. Услышала треск ломающегося дерева и глухой удар огромной ветви о землю. Но всё затмили безумные сиреневые глаза Лэнни, смотревшие на меня со смесью ужаса и благодарности.
И, осознав, что только чудом избежала смерти, и медлить нельзя, я сделала то, что не должна была: схватила лежащего подо мной мальчишку за воротник и, наклонившись к его бледному лицу, глотая слёзы, горячо зашептала:
«Слушай внимательно, мне нельзя тебе ничего рассказывать, но и молчать не могу. Меня зовут Милена, я дочь Милы, девушки из будущего, и одного очень храброго мага по имени Лэнни. Став взрослым, он появился в нашем мире, чтобы изменить его. Я сама напросилась в эту экспедицию, чтобы увидеть отца, которого никогда не знала. И вот, наконец, встретила Поверь, тебя ждут тяжёлые испытания, но тысправишься».
Только сказав это, протянула руку Рику, который с недоумевающим видом застыл над нами. Он помог мне встать, а Дар поднял с земли Лэнни, заботливо отряхнув с его одежды налипшие травинки. Мой будущий папа потрясённо смотрел на меня и молчал, а потом неожиданно выдал:
«Не люблю людей»
А я продолжила его «девиз», о котором мне рассказывал Джар:
«Они всегда лгут и предают. Но я сказала тебе правду».
Он сглотнул и, развернувшись к близнецам, каким-то придушенным голосом произнёс:
Рик, Дар. Ступайте и найдите наших коней, мы с Лионеллой скоро к вам подойдём,и, прокашлявшись, уже спокойнее добавил,и не задавайте мне дурацких вопросов. Исполняйте!
Братья тревожно переглянулись и покорно пошли прочь. Как только они скрылись из виду, Лэнни взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза, словно хотел найти в них ответы на свои вопросы.
Глупая, взбалмошная девчонка! Неужели ты думала, что я тебе поверю? Что за чушь ты тут несла? Головой, что ли, ударилась, когда падала?
Не головой, а коленкой. Не заговаривай мне зубы, папуля! По глазам вижу, что ты мне поверил. Или соврёшь, что не знаешь, кто такая Мила и никогда с ней не встречался?
Он покраснел и отпустил мои плечи, спрятав руки за спину, словно боялся обжечься. Нервно кусая губы, пробормотал:
«Тыненормальная, как тебя там Милена. Может, и поверил чуть-чуть. Да, я недавно встретил Милу там, где исчезли наши с близнецами родители. Ты знаешь, куда они пропали? Это люди из твоей экспедиции похитили их?»
Он смотрел на меня с надеждой, но мне пришлось его разочаровать.
Ты чем слушал, Лэнни? Мне нельзя тебе ничего говорить, это может навредить нашему общему будущему. Никто из экспедиции никого не похищал, клянусь. Ты скоро сам во всём разберёшься, папочка.
Он сначала покраснел, а потом побледнел, сжав кулаки.
Не смей называть меня так, какой я тебе
Я фыркнула:
«И в самом делекакой? Отвратительный, ужасный, бросил нас с мамой и умчался сюда. А она до сих пор тебя, дурака, любит»
Лицо Лэнни стало таким несчастным, что я раскаялась в своих жестоких словах. Ну не может человек с такими удивительным, добрым взглядом быть негодяем. И почему он так на меня уставился? В глазах и грусть, и радость одновременно. Чёрт, он поверил, поверил мне
Мы стояли и смотрели друг на друга, не зная, что сказать. И в этот момент в наушнике зашуршало, испуганный голос мамы прокричал:
«Мили, ты в порядке?»
Я быстро сняла чёрную клипсу с уха и протянула её Лэнни так, чтобы он слышал.
Мамуль, я в порядке, не волнуйся!глаза Лэнни расширились, а когда в ответ раздалось мамино: «Потерпи минуту, доченька, мы сейчас заберём тебя оттуда»он часто задышал и пошатнулся.
Ну, Лэнни, теперь-то ты мне веришь?вынула из-под под блузки сшитую мной маленькую игрушку и протянула её растерявшемуся мальчишке. Он машинально взял её и, не глядя, засунул себе под рубашку. Бледные губы едва шепнули: «Спасибо, что спасла меня, Милли и береги себя там, в будущем».
Тут меня прорвало:
Лэнни, я не хочу к ним возвращаться! В том мире никому не нужна магия, моё место здесь, рядом с тобой. Мили, дочь мага Лэнни, такая же упрямая, как её отец,я пожала ему руку и он, улыбнувшись, робко ответил на пожатие,обещаю, что однажды обязательно вернусь к тебе. Просто жди меня, ладно?
Последнее, что я увиделаего сияющие глаза и губы, шепчущие: «Да»
Яркий свет весеннего леса мгновенно сменился искусственным освещением уже знакомой комнаты. Мама бросилась мне на шею, покрывая лицо поцелуями, Джар смотрел с нежностью, а другие члены экспедиции встали со своих мест, громко аплодируя.
Я улыбалась, видя, как совсем незнакомые мужчины и женщины радуются тому, что меня удалось найти, подумав: «А может, мы с Лэнни не правы, и люди не такие уж плохие, раз способны переживать за других?» Прижалась к маминой груди, шепча:
Мамочка, я встретила папу, правда, он был не взрослым, а подростком. Мы с ним так во всём похожи, ты не поверишь
Знаю, дорогая, мы всё видели на мониторе. Это было замечательно!
Я непонимающе отодвинулась от неё.
На каком мониторе, вы что, следили за нами? Так ты всё это время знала, где я была?
Руки сами поднялись и ощупали воротник блузки, красиво украшенный разноцветными шариками. Я сразу поняла, что это микрокамеры для наблюдения, вот как они это провернули
Невысокий улыбающийся мужчина, ещё недавно противно визжавший, «что всё пропало», подошёл к Джару и горячо пожал ему руку, сияя лысиной как намасленный блин:
Поздравляю, профессор! Эксперимент прошёл превосходно, это такой прогресс! Испытуемый объект не пострадал, мы попали в точно рассчитанный момент времени. Настоящая сенсация, теперь-то военные выдадут нам на исследования такие гранды, какие мы только попросим!
Я слушала этот восторженный бред и не верила себе, переводя глаза с растерявшейся мамы на смущённого, помрачневшего Джара. Объект? Кто тут объект? Да это ты, дурочка Мили. Не любимая дочка, не знакомая много лет девочка, а всего лишь подопытная лабораторная крыса
Не говоря ни слова, отошла в сторону и, сев за отведённый мне стол, пустым взглядом уставилась на выключенный монитор. Я не слушала щебет оправдывающейся мамочки и не отвечала на ласковые поглаживания руки доброго дяди Джара. Как они всё хорошо продумали, молодцы! С самого начала это была лишь хитрая игра. Кто они мнеродные, друзья? Нет, расчётливые учёные, воспользовавшиеся детским доверием и безумным желанием увидеть отца, чтобы использовать меня в своих целях.
Я смотрела сквозь них, думая:
«Не люблю людей, они всегда предают. Теперь это и мой девиз. Ты тысячу раз прав, папочка»
* * *
Как только сумасшедшая девчонка растворилась на моих глазах, я вздохнул с облегчением. Вернее, попытался это сделать, но что-то давило мне на сердце, не давая радоваться окончанию этого безумия. Наверное, потому что в душе принял и поверил её словам, хоть, конечно, звучало это И напрасно я пытался себя убедить, что заснул на отдыхе, и она мне просто приснилась. Странная, так похожая на меня девочка, в первую мгновение даже заставившая поверить в то, что у меня вдруг появился близнец.
Нет, это не могло быть сном, ведь доказательство реальности случившегося было спрятано под моей рубашкой. Её подарок. Я достал плохо сшитую игрушку и усмехнулся: «Что за безрукие эти люди из будущего! Мили наверняка иголку-то в руках держала в первый раз: ишь, какое чучело получилосьчудной зверь: лапы короткие, на длинной шее слишком большая голова с уродливым горбатым клювом. А хвост похож на толстую змею. Птица, что ли? Ребята увидят, засмеют. Скажут, мол, Лэнни-малыш всё ещё играет в куклы»
Я швырнул «уродца» в траву рядом с упавшей веткой, чуть не оборвавшей мою жизнь. И тут же с воплем: «Что за идиот!»бросился искать «подарок» и, найдя, бережно отряхнув, спрятал за пазуху. Вспомнил её и улыбнулся:
«А она молодец, не побоялась отправиться на поиски. Отчаянная и храбрая. Вся в меня. Я горжусь тобой, Мили! Прости, что не успел это тебе сказать»
Из кустов послышался нетерпеливый окрик Рика:
Долго вы ещё там будете копаться? Ехать пора, а то твоя тётушка в имении нас уже, наверное, заждалась.
Я быстро присоединился к сидевшим верхом близнецам. Рик держал за уздечку моего коня и хмурился.
А где кузина, ты что, болван, бросил девочку в лесу одну?
Сердито взглянул на него:
Не забывайся, Рик, много себе позволяешь. И запомните оба, повторять не буду: не было никакой девочки, вам показалось.
Я использовал магию подчинения против братьев. Проделывать этот трюк с дорогими мне людьми было неприятно, но выбора не былокак иначе можно было объяснить им исчезновение Мили?
Вперёд, нам и в самом деле надо поторапливаться, чтобы до темноты успеть к дому,пришпорил коня и погнал его по дороге. Телохранители следовали за мной не отставая. Мы спешили, ветви деревьев, пахнувшие смолистыми почками, нещадно хлестали по плечам и голове. Но я не замечал этого, улыбаясь, и думал о Милене:
«Ты сказала, что мне придётся нелегко. Но, судя по всему, и тебе в будущемсовсем не сладко. Держись, Мили, я верюты справишься, ведь мы похожи, а значит, нас ничто не остановит»