В конце концов, он оказался в той же подворотне, где уже однажды повздорил с бомжом. Был жаркий день, и опять болела голова. Натянув на себя капюшон тонкого джемпера, чтобы не «светить» лицо, Мика забился под арку в самый тёмный угол и, превозмогая боль, заговорил сам с собой:
«Нет, так дальше не пойдёт. Где же ты, Феникс? Сколько ещё тебя ждать, да и с чего я взял, что этому человеку-Тени вообще можно доверять? Он просто сбежал, бросив меня. Надо уходить отсюда, пока не поймали копы, а лучше всего вернуться назад к отцу. Стоп. Это не мои мысли. Кто-то их мне внушает, так вот откуда эти боли»
Он застонал от отчаяния, и тут боль прошла. Зато в голове зазвучал насмешливый голос.
Ты напрасно мне сопротивляешься, Мика. Да, признаю, что совершил ошибку, недооценив твоего отца. Он перехитрил меня, до сих пор не понимаю, как ему это удалось. И всё же заклинаниевнутри, ты не сможешь долго ему сопротивляться. То, что считаешь злостью и отчаяниемне что иное, как его проявления. Единственный способ избавиться от головной болиубивать. Тебе придётся смириться и принять свою сущность. И чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее успокоишься
И он исчез, а Мика сидел в грязной подворотне, кусая губы и стирая рукавом джемпера слёзы с лица. Ему недавно исполнилось шестнадцать лет, и он успел привыкнуть к нормальной жизни с Джеком и Луизой. Добрый, весёлый, озорной мальчишка, талантливый магтак говорил о нём приёмный отец. «Какой из меня убийца?рассуждал он.Это же смешно. Смешно? Ведь это я ударил Джека по голове и до сих пор не поинтересовался, жив ли он»
Парнишка быстро полез в рюкзак, достал мобильный и набрал знакомый номер. От волнения сердце выпрыгивало из груди, а руки дрожали, так и норовя уронить телефон. Но когда после гудков он услышал родной голосзажал рукой рот, чтобы случайно не ответить. Джек всё повторял: «Алло, я вас не слышу»,а потом вдруг перешёл на крик: «Мика, сынок! Это ты? Ну скажи хоть что-нибудь!»
Как же в тот момент Мике хотелось крикнут: «Папа, я здесь! Помоги мне!» Но вместо этого он отключил мобильный и убрал в рюкзак. Его ещё трясло, но слёз не было: отец жив, это главное, а с остальным придётся разбираться самому. Джек учил сына держать удар, значит, надо бороться. За всем этим ужасом Мика совсем забыл, что он не простой человек, а маг
И ответом на эту мысль в голове прозвучал ехидный смех неизвестного врага. Мика принял решение, и зло сказал тому, кто так бесцеремонно вторгся в его мысли:
«Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты сделал со мной, клянусь»
А потом быстро поставил защиту от ментального вторжения, взломать которую было практически невозможно. Джек говорил, что её создал Феникс, его старший брат. Маг этого не простил, нанеся в ответ на сопротивление упрямца сильнейший удар. Голова Мики взорвалась болью, от которой он потерял сознание, а когда пришёл в себя, его ещё долго рвало кровью
«Выходит, не понравилось, что жертва оказалась сообразительной. Отлично. И всё же я нужен магу: он надеется подчинить меня, значит, надо придумать что-то, что заменило или хотя бы ослабило заложенную во мне жажду убийства. Например, выплёскивать злость на тех, кто её заслужил, и так после этого уставать, чтобы ни на что другое не оставалось сил»
Эту ночь подросток провёл под знакомой аркой, так и не уснув: обдумывал свой план, даже не представляя, как тяжелобудет осуществить задуманное. Задремал только под самое утро и проснулся от того, что кто-то довольно неумело пытался его «обчистить». Не открывая глаз, Мика схватил воришку за руку и сильно её сжал. Раздавшийся визг не на шутку его перепугал.
Рядом с ним на корточках сидела девчонка с рыжими косами, старомодно, но опрятно одетая. У неё был несчастный вид, она трясла посиневшей от захвата кистью и плакала. Он терпеть не мог женских слёз, поэтому, наверное, растерялся и пробормотал:
«Ты чего это разоралась? Сама виновата, не умеешьне берись»
Чего это я «не умею»? О чём подумал, болван? Просто увидела, что ты лежишь бледный, как покойник, хотела пульс проверить. Испугалась, что кое-кто уже отдал богу душу.
Покойник? С какой стати? Просто уснул. Ну, извини, не хотел тебя напугать, спросонья не понял, что происходит.
Девчонка молчала и всхлипывала, Мике стало её жаль. Он старался не смотреть на быстро опухающую кисть. «Неужели, сломал? Вот дурак»
Слышишь, как тебя там, дай руку, попробую вылечить,но в ответ она шарахнулась от него, споткнулась и чуть не упала.
Он подхватил её и помог сесть на пустой ящик. Осторожно взял пострадавшую руку и, пробормотав заклинание, смотрел, как спадает опухоль.
Что, так лучше?Мика взглянул на девушку, надеясь услышать слова благодарности, но в ответ увидел такой взгляд, словно был дьяволом во плоти
Чудачка с косами смотрела на него испуганными глазами и шевелила губами. Он прислушался: она молилась, фанатичка какая-то. Решил с ней не связываться и поскорее уйти, но она не пустила.
Постой. Тебя как зовут?
Мика, а что?
Ты из дома сбежал, да?
Он хмыкнул.
Не твоё дело, рука не болит?девушка кивнула,вот и хорошо, топай домой. Нечего по подворотням шастать, напорешься ещё
А меня зовут Марта,вдруг сказала она совсем другим тоном и протянула руку.
Парнишка удивился и осторожно пожал её мизинец.
Слушай, Мика, тебе, наверное, негде жить. Пойдём со мной, при церкви есть небольшой приют, конечно, там не всех принимают. Но я за тебя поручусь, и всё будет в порядке. Настоятельхороший человек. Поможет тебе найти работу. Пошли, а? А про руку я никому не скажу, обещаю.
Мика внимательно на неё посмотрел. «Не красавица, но милая, и глаза такие грустные. Может, и не врёт. Хотя, с чего это она решила помочь? Понравился я ей, что ли?»Мика неуверенно кивнул, и они пошли к церкви. По пути разговор не клеился, но своё слово Марта сдержаламесто в приюте он получил. Так у Мики появилась, пусть и временная, но крыша над головой.
На следующий день с утра, когда он уже собрался уходить, Марта, поджидавшая его у дверей приюта, смущённо сказала:
«Мика, а что ты умеешь делать? Могу подсказать, где поискать работу».
Спасибо, уже пытался и не раз, но, как видишь, нигде не задержался. А лучше всего я умею драться. Что, испугалась? Если хочешь помочь, просвети, где тут устраивают бои без правил. Смотрю, ты не ожидала такого поворота, да? Ну, извини,и, увидев, как она растерялась, сменил тон.Прости меня за грубость, Марта. Вижу, тыхороший человек. Конечно, откуда тебе знать такие вещи, понимаю. Но мне, правда, очень нужно. Вопрос жизни или смерти.
И он развернулся, чтобы уйти, но девушка опять его остановила, еле слышно сказав:
«Ошибаешься, Мика. Не такая уж я и хорошая. Подожди до обеда, отведу тебя к брату, он как раз этим занимается. Но не обижайся, долго там не продержишься. Ты жемальчишка ещё, а они»
Марта тяжело вздохнула:
«Может, передумаешь? Нет? Ладно. Но ты всё-таки не спеши с решением, это плохая идея»
Мика в ответ только кивнул, словно разом забыл все слова. Стоило ему взглянуть на девчонку, и на него нападал ступор. «Что в ней такого? Невзрачная, правда, косы обалденные. Одевается убого, зато глаза огромные, нежные. И сама как тростинка, да что со мной творится? Почему так сердце замирает? Вот идиот, нашёл время влюбляться»
А через несколько часов Марта отвела его к своему брату. Мика представлял себе этакую гориллу, с низким лбом уголовника и маленькими глазками, а навстречу вышел невысокий мужичок. Обычный, с бледным усталым лицом, его легко можно было принять за простого работягу, а он, оказывается, принимал ставки. Важный человек
Этот тип посмотрел на парнишку и покачал головой.
Ничего не выйдет, сестричка. Он же совсем мальчишка, его сразу убьют, в первом же раунде. Хоть на вид и крепкий, но у нас свои правила, и главное из нихникаких правил на ринге.
Он снова окинул Мику взглядом.
Тебе что, парень, деньги нужны? С такойсмазливой мордашкой поищи их в другом месте, а не здесь.
Мика сразу ударил его в лицо, быстро и точно. Тот охнул, схватился за нос и, задрав голову вверх, жалобно захныкал:
«Марта, ты видела, он меня ударил!»
Она смотрела на мальчишку испуганными глазами. Тот хмыкнул в ответ и пожал плечами.
Я сюда пришёл драться, а не выслушивать твои советы. Поставь меня в октагон, не пожалеешь
Брат Марты, вытер окровавленный нос платком.
Тебе же хуже, гадёныш! За всё получишь, сегодня же, я это устрою. Заказывай гроб своему дружку, Марта. А ты, ублюдок, приходи в восемь на разминку, а потом сразу пойдёшь в «клетку». Посмотрим, как ты там запоёшь
И он вышел за дверь.
Что ты наделал, Мика?на Марте не было лица.
Да нормально, я только что получил работу. Вот увидишь, всё будет хорошо. Только ты не приходи смотреть, не надо. Это будет некрасивое зрелище, много крови
Так началась его карьера на ринге. Дрался Мика хорошо и не стеснялся применять магию, иначе было не выжить. Никто не мог устоять против него. Бой снимал напряжение, и в приют он возвращался спокойным и усталым. Марта смотрела на нового знакомого как на чудо и, что греха таить, ему нравилось ловить её восхищённые взгляды.
Они начали встречаться. Мика впервые был по-настоящему влюблён, и Марта, казалось, тоже. Дрожа и волнуясь, она ждала его возвращения после очередного боя. И напрасно влюблённый пытался уверить её, что с ним всё будет в порядке, Марта продолжала беспокоиться. Именно такой добрый и заботливый человек был ему сейчас нужен. Рядом с ней Мика чувствовал, что сможет преодолеть любую боль и дождаться брата, в его жизни появилась надежда
Но их счастье продлилось недолго. Однажды, вернувшись с ринга, он нашёл свою девушку на кладбище прямо возле церкви. Она там частенько убиралась, но в тот вечер не встретила его, как обычно, и это Микунапугало. И не напрасно.
Был чудесный майский вечер. Лучи заката освещали милое лицо Марты, лежавшей возле одного из надгробий с зажатым в руке маленьким букетиком полевых цветов. Казалось, она тихо и спокойно спала, только не дышала, и её сердце не билось. Кожа девушки была ещё тёплой, убийца опередил Мику лишь на несколько минут. Не в силах поверить в случившееся, осмотрев тело, он не нашёл на нём ни одной раны. Лишь отчётливый магический след. Сомнений не былоМарту убила магия.
У него просто «крышу снесло», Мика плакал и бил руками по надгробию, не соображая от горя, что творит. Прибежавший на крики священник, испуганно предупредил, чтобы тот никуда не уходил и ждал приезда полиции. Юноша кивнул, не слушая, и быстро пошёл по магическому следу, чтобы найти убийцу Марты.
Ослеплённый яростью, подросток был не в состоянии нормально думать. Поэтому, наверное, ему и в голову не пришло, что перед ним разыграли спектакль с одной лишь цельюзаставить убивать. Мика не видел, как сразу после его ухода священник помог встать Марте и, посмеиваясь, шептал ей что-то на ухо. А она, размазывая слёзы по лицу, повторяла: «Прости, Мика, у меня не было выбора».
А в это время он, не слыша обманщицу, ослеплённый жаждой мести, нашёл первого светлого мага в этом мире. Тот сидел за столом с семьёй и ужинал, когда потерявший над собой контроль Мика появился на пороге дома и остановил его сердце. Никто не успел понять, что произошло, когда маг внезапно упал лицом в тарелку с супом, а Мика осторожно прикрыл за собой дверь.
Несчастный маг был первым, за ним последовали другие, потому что магический след от тела Марты не оборвался, а повёл Тёмного убийцу дальше Когда утром Мика опомнился, за ним осталось пять трупов ни в чём не повинных людей.
Вот так и появился Тёмный убийца. Он больше не слышал чужой голос в голове, страшная мигрень тоже прошла. Но осталась боль другого рода, которая пересилила всё, даже потерю любимой девушкираскаяние и ужас от содеянного. Это они выгнали Мику за черту города и заставили его бежать к берегу быстрой горной реки.
Там он остановился без сил. Ноги дрожали от напряжения, мышцы болели, сердце хотело только одногонемедленно разорваться. Но всё это было ничто перед отвращением, которое Мика испытывал к самому себе: он проиграл, как глупый ребёнок, попавшись на удочку врага. Где был его разум и вера в себя, в Светлого мага Мику, когда он убивал невинных людей?
«Я подвёл отца и брата, всех, кто верил в меня, даже не смог уберечь любимую девушку. Слабак, которому больше неоткуда ждать помощи. Значит, надо просто всё закончить, чтобы больше не было жертв»,думал он, медленно подходя к бурлящему потоку.
Убедившись, что поблизости никого нет, начал раздеваться. Вода в горной реке была ледяной, и Мика надеялся, что холод убьёт его быстро. В голове продолжало крутиться: «Проклятый маг перехитрил меня. Пятеро погибли, всё пропало, и ничего уже нельзя исправить».
Он сам вынес себе приговор, решив привести его в исполнение. И, не колеблясь, вошёл в воду. Но кто-то решительно схватил его за руку и быстро вытянул на берег. Мику трясло, от слёз он почти ничего не видел. Всё, что тогда могпрошептать посиневшими от холода губами:
«Кто зачем пусти меня, я не хочу жить».
И услышал в ответ:
«ЯФеникс, пришёл, чтобы помочь тебе. Прости, что задержался»