К тому, что случилось в следующий момент, я оказался не готов, как к многому другому, ожидавшему меня там. Чёрная пасть воронки проглотила, заставив задохнуться на несколько мгновений, и выплюнула меня уже в другом мире на вершине пологого оврага.
Я мгновенно вспотел и не только потому, что испугалсябыло очень жарко. Воздух плавился, здесь было лето, и к тому же собиралась гроза. Небо уже заволокло тёмными тучами, и вдали полыхали молнии. Я посмотрел вперёд туда, где за оврагом начинался лес. Надо было спешить, чтобы попасть в него до начала дождя.
Но не успел я сделать и шага, как почувствовал сильный поток магии прямо у себя за спиной. Замерев от ужаса, представил, что обнаружен одним из местных магов. Ноги подкосились, по лицу побежали ручьи, я начал задыхаться, но сумел всё-таки взять себя в руки и приготовил заклинание, чтобы дать отпор.
Я раньше никогда не убивал. Это вообще было противно моей природе. Дани постоянно подсмеивался надо мной, говоря, что с моим-то характером применить магию против человекапросто нереально. Раз я даже мухи обидеть не в состоянии. И это было правдой. Тренировки в заброшенных зданиях и подвалах, меткие броски по мишеням из груды веток и старых кирпичейодно, а причинение вреда живому существу К этому я не был готов.
Раздался громкий хлопок, я закрыл уши руками и вскрикнул. Мне показалось, что мои барабанные перепонки сейчас взорвутся. Резкий кашель заставил меня подскочить на месте и обернуться. Только чудом не использовал приготовленное заклинание. Рядом в тёплой куртке и с сумкой на плече стоял Дани. Он быстро скинул свою куртку на землю и сердито на меня посмотрел.
Ты что уши-то закрыл, боишься их отморозить на такой жаре? Перестань на меня пялиться, быстро снимай свою шубу, а то получишь тепловой удар.
Видя, что я стою, открыв рот, и не реагирую на его слова, он сам за меня проделал всю работу. Стащил с меня куртку на меху, которая была уместна там в ноябре, но не здесь и не сейчас, и, добавив её к своей, быстро сжег их под моим изумлённым взглядом.
Судя по погоде они нам не понадобятся, а лишний груз ни к чему. Чувствую тащиться с тобой придётся долго. Маршрут продумал? Эй, спящий птенчик Феникса, очнись, наконец!он вдруг улыбнулся и обнял меня,думал, дурачок, что я отпущу тебя одного? Наивный, ты так просто от меня не отделаешься
Только, услышав эти слова, я пришёл в себя и уткнулся в плечо старшего брата.
Дани, это ты?
А, что, не похож? Не вздумай только хныкать. Что за детский сад на прогулке Надо торопиться, скоро здорово польёт. Прямо, как в тот день, когда мы бежали отсюда двенадцать лет назад. Кажется, это как раз то самое место
Он хмурился, оглядываясь по сторонам.
Я так рад, Дани, что ты со мной, но как же тётя? Она осталась совсем одна
Ты правда так плохо обо мне думаешь? Это она передала мне заклинание перехода и просила позаботиться о тебе. Я достал для неё денег, их надолго хватит, только не спрашивай откуда, всё равно не скажу.
Я посмотрел на него с удивлением, он покраснел и отвернулся, делая вид, что рассматривает тёмную громаду леса. Сам не знаю, как решился его спросить: «Ты помнишь хоть что-нибудь о том дне?»
Дани не повернул ко мне головы, голос его звучал тоскливо.
Мне же и семи лет не было. Помню испуганных родителей и озабоченное выражение на лице дяди, твоего отца. Мы бежали. Маги догоняли нас на своих белых конях. Они окружили нашу повозку. Твой отец отдал тебя Джеку и что-то ему сказал, а потом прочитал заклинание и выпрыгнул, крикнув: «Бегите!»
Он помолчал, тяжело дыша, словно ему не хватало воздуха и продолжил.
А потом возник большой светящийся шар. Помню удивлённые лица преследовавших нас магов, взрыв и кровь на их чёрных с серебром мундирах. Они падали вместе со своими белоснежными скакунами Это было так страшно, Феникс. Отец велел мне закрыть глаза. Я так и сделал, поэтому самого перехода не видел. С тех пор я ненавижу магию, а она меня не отпускает
Я потрясённо молчал.
Почему ты никогда не рассказывал мне об этом?
А ты спрашивал? Предпочитал всё время играть в сыщика, как будто я ни о чём не догадывался,он грустно усмехнулся, и его лицо опять приняло своё обычное безразличное выражение.
Первые капли упали на землю. А потом ещё и ещё. Мы охнули и, засмеявшись как маленькие дети, побежали под дождём в сторону леса, под защиту его листвы. Совсем не думая, что там нас может подстерегать опасность. Ведь мы были вместе
Встреча
Часть 1
Едва мы с братом добежали до первых деревьев, дождь хлынул в полную силу. Мы промокли, и нам было смешно, потому что, спасаясь от хлещущей с небес воды, оба забыли, что, вообще-то, хороший маг легко ставит защиту от стихии.
Так вот они какие, твои хвалёные способности, Феникс. Ты меня даже от простого дождика не защитил, а обещал-то шутливо ворчал Дани, отжимая длинные волосы.
Минуточку, сейчас всё будет!я приготовился высушить одежду на нас обоих, но брат меня опередил.
Лучше уж я сам, это только тебя огонь не трогает. Ты, наверное, и купаешься в нём, и спишь. Боюсь, своими новыми заклинаниями так меня подсушишь, что один пепел останется,подсмеивался он, внимательно осматриваясь вокруг.
Ты мне не доверяешь?надулся я.
Не доверял бы, не притащился бы в эту глушь. Ну хватит болтать. Мы в лесу, стоим практически на дороге, а дальше-то что? Как ты собираешься искать Джека?Дани почему-то называл отца и мачеху только по именам. Он взглянул на меня и от его шутливого настроения не осталось и следа.
Я посмотрел под ноги: кругом росли какие-то незнакомые растения. И никакой дороги. Брат хмыкнул.
И следопыт из тебя тот ещё, сплошное разочарование. Приглядись повнимательнейвон остатки старой кладки. Доро́гой, видно, давно не пользовались, она заросла, но, если у тебя глаза на правильном месте, ни за что её не пропустишь.
Я вздохнул: «Ну вот, началось, Дани в своём репертуаре, теперь даже дышать меня будет учить!»
Феникс, выкладывай свой гениальный план, или мы оба возвращаемся домой. Учти, бродить наобум по незнакомому лесу я не собираюсь
Пришлось достать кулон, в котором лежала прядь волос дяди.
Это поведёт нас. Я вижу след, словно красная нить он выведет нас к цели.
Какая ещё нить? Шутишь, что ли?
Придётся довериться мне, братишка, для меня магический след виден очень отчётливо,гордо произнёс я, но осёкся под ироничным взглядом Дани. «Всегда он так! Смотрит на меня как на малыша, обидно же»
Дани со скучающим выражением лица взмахнул рукой, я даже не успел понять, как в ней оказался кинжал дяди. На землю упали половинки небольшой пёстрой змеи, продолжая извиваться у меня под ногами. Я зачарованно смотрел на них.
Ну что, понравилась змейка? Между прочим, одна из самых ядовитых в здешних местах. Внимательней надо быть, птенчик. Твоя миссия могла закончиться уже минуту назад. Ты хоть понял, что я тебе спас жизнь? Вот что, просто указывай мне направление, я пойду первым, а ты держись рядом. И, пожалуйста, не отвлекайся. Эти леса обитаемы, и ядовитые змеимелочь, по сравнению с остальными их «жителями»
Я притих и кивнул. Мне с самого начала было ясно, что брат со мной не считается, так и держит за ребёнка, и разубеждать его бесполезно. Он очень упрямый. Разве поверил бы он мне, скажи я правду, что оглушил змею магией, ещё до того, как Дани бросил кинжалподарок отца. Да ни за что, это задело бы его гордость, а я не хотел его «ранить».
Так мы и шли по дороге: я указывал направление и покорно плёлся позади. Неожиданно, заклинание «разведчик» просигналило мне, что за нами кто-то наблюдает.
Дани, кто-то следит за нами,негромко сказал я.
Брат остановился.
Я тоже почувствовал, можешь сказать где?
Слева в паре метров от тебя, за этими лохматыми кустами.
Понял,кинжал полетел прямо в середину кустов. Кто-то вскрикнул и зашуршал ветками, но, когда мы подбежали, никого на месте не было.
А я меткий, попал,усмехнулся он,здесь немного крови, выслежу его по следам.
Не надо, Дани, это зверь, а за нами наблюдал человек, и он сбежал, но недалеко. Я всё ещё его чувствую.
И что предлагаешь, будем брать?
Не сейчас, пойдём вперёд, как будто ничего не случилось,я поднял с земли и протянул ему кинжал,думаю, он последует за нами.
Ну-ну,хмыкнул Дани,мне показалось, что в его глазах впервые промелькнул интерес. Мы пошли дальше, и теперь я уже хорошо различал заброшенную дорогу. До самых сумерек нас никто не беспокоил. Дани выбрал место для ночёвки, я развел костер и быстро прочитал охранное заклинание. Теперь можно было спокойно ночевать.
Поужинали тем, что взяли с собой. Весёлое настроение сменилось чувством тревоги. На чужой земле, вдали от дома, мы совершенно не представляли, что будем делать дальше. Я, во всяком случае. А Дани не знаю, о чём он думал, брат явно не собирался делиться со мной своими соображениями.
Дежурить будем по очереди, спи, я потом тебя разбужу,сказал Дани.
В этом нет необходимости, я поставил охрану: даже во сне услышу, если кто-то попытается пересечь периметр.
Серьёзно? Только услышишь, пока тебе будут перерезать горло? Этого недостаточно, надо, чтобы никто не мог к нам подойти. Слабовато ты подготовился,он не был бы собой, не уколов меня хоть разок.
В ответ я взял его за руку, быстро ставя свою «фирменную» защиту. Долго её разрабатывал, зато теперь никто не сможет причинить ему вред ни голыми руками, ни оружием, ни, надеюсь, магией. Дани понял мой поступок по-своему.
Что, испугался, птенчик Феникса? Не бойся и не держись за мою руку, как маленький. Пока я с тобойможешь не волноваться.
Я отпустил его и кивнул. Почему-то совсем не хотелось спорить и объяснять ему, кто кого сейчас защищает. Вздохнул и лёг, подложив под голову свой рюкзак, но уснуть не мог. Вдруг Дани вскрикнул, заставив меня вздрогнуть.
Слышишь, идиот, немедленно прекрати это делать! Ты до смерти меня напугал!
Не понимая, что натворил, я с удивлением смотрел на побледневшего брата, а потом на свою кисть, спокойно лежавшую в костре. Задумавшись, переворачивал в огне ветки, забыв, какое впечатление моё общение с огнём производит на окружающих.
Ой, прости, Дани! Я нечаянно
Прости Как такое возможно? Ты, вообще, человек?
Я промолчал, убрав руку из огня. Что я мог ему ответить? Сам не знал, откуда у меня такая способность, только отец, мог, наверное, всё объяснить Когда найду его, спрошу
Вот что, несгораемый, отодвинься от костра и отвернись. Так мне будет спокойнее,брат всё ещё злился, темнота над его головой разрасталась, и убрать её я сейчас не мог. Вряд ли он разрешил бы мнесебя коснуться.
Оставалось сделать как он хотел и молча пялиться на окружающий нас лес, внешне совсем не отличавшийся от земного. Постепенно усталость взяла своё, и я задремал. А проснулся от того, что в ухе тревожно зазвенело охранное заклинание. Открыв глаза, увидел нечто, сидевшее на корточках в паре метров от меня и спокойно «потрошившее» рюкзак брата.
Первой моей мыслью было: «Что это существо сделало с Дани? Почему он молчит?» Прислушался к тихому посапыванию брата. Уснул на посту? Маловероятно, но вполне возможноон тоже устал. А как же мой периметр? Никто не должен был его пересечь, об этом я не сказал Дани, но был «на все сто» уверен в надёжности своей охраны.
Мне вдруг стало плохо. Только маг, равный мне по силе, мог нарушить границу. Значит, вот это нечтои есть один из страшных магов, которыми меня пугали? Както не похоже, или здесь даже звери способны на подобное? Я не мог бросить смертельное заклинание в живое существо. На этот случай у меня было простое, но эффективное средство, выражавшееся в одном слове: «Спи!» Действовало безотказно. Ещё дома проверял его на друзьях, полчаса можно было не беспокоиться.
И, направив силу на увлёкшегося «грабителя», тихо прошептал заветное слово. Подействовало сразу: «оно» упало, но рюкзак не выпустило. Я встал и, посмотрев на мирно спавшего брата, решил его не будить. Вреда-то от нарушителя пока не было, а Дани убьёт не раздумывая. В отличие от меня, он никогда не колебался
Я осторожно приблизился к мирно спящему возмутителю спокойствия. Даже применив дополнительное освещение, так и не разобрался, кто это был. Кажется, человек, только очень грязный и в лохмотьях. На разбойника не похож, оружия нет, худой, светлые волосы пострижены клоками, лицо измазано глиной. Маскировался для набега, что ли?
На мальчишку похож. Наверное, выгнали из дома или сам сбежал. Голодный, бедняга, иначе зачем в мешке рылся? А ещё от него несло магией. Необученный маг? Вероятно, но что мне с ним делать?
Считая, что он не опасен, я повернулся к брату. Тот и в самом деле спал, причём очень крепко, тут без сонного заклинания не обошлось. Как же так, моя защита не сработала? Не смогла отразить такое простое Вот беда, похоже, я переоценил свои способности. Или столкнулся с чем-то совершенно для меня новым. Загадкаэто интересно
Я посмотрел на «нарушителя» и вовремя. Он уже проснулся, хотя не должен был, и пытался сбежать. Сообразив, что моя магия на него почти не действует, я прыгнул и повалил беглеца, ухватив его за ногу. Потом оседлал, заломив руки, причём сделал это подозрительно легко. Видно мальчишка слишком ослаб от голода, раз не смог мне сопротивляться.
Но моё торжество длилось недолго.
Слезь с меня, дурак! А то пожалеешь, предупреждаю!огромные синие глазищи на чумазом лице и сердитый нежный голосок не оставили сомненийя справился с девчонкой, какой позор
Отпустив её, покраснел от смущения и вскочил на ноги, бормоча: «Простите, я думал, Вы»и замолчал, не зная, что сказать.
Болван, идиот, дубина! Думал он, а зачем ты меня усыпил? Гадость замышлял, да?рычала она, отряхиваясь, словно на ней были не лохмотья, а роскошное выпускное платье.
Да что Вы такое говорите,ужаснулся я её словам,сами же полезли в наш мешок
В отличие от Дани, я всегда робел перед девушками, и они рядом с братом меня просто не замечали. В этот момент он проснулся и простонал: «Что происходит, Феникс, почему голова так болит, это твоя работа» Через мгновенье он уже стоял рядом с незнакомкой и держал кинжал у её горла. Я знал, что будет дальше, и потому крикнул: «Не трогай девушку, Дани! Она не причинит нам вреда»
Лезвие лишь процарапало еле заметную черту на тонкой шее, брат с изумлением смотрел то на меня, то на «грязное чучело», но кинжал опустил. Его лицо приняло своё обычное надменное выражение.
Где ты тут девушку рассмотрел? Оборванец какой-то, видимо собирался нас ограбить, значит, заслужил наказание,и он снова поднял кинжал, но я заметил хитрый блеск в его глазах. Решил попугать, что тоже было в его духе.
Девушка гордо подняла голову и процедила сквозь зубы, с презрением глядя на Дани.
Оборванец? Да как ты посмел сказать такое дочери самогои она запнулась, почему-то жалобно посмотрев в мою сторону. Искала защиты у меня? Не может быть
Ну, хватит, Дани, не будем спешить с выводами. Сейчас сделаем чай, поговорим спокойно. Вы ведь не против этого?обернулся я к незнакомке.
Она благодарно кивнула. Дани хмыкнул и убрал кинжал.
Дело твоё, братишка Феникс. Тебе решать, с кем чай распивать. Я в этом участвовать не буду. Ну и вкус у тебя, кошмар,и он демонстративно ушёл на другую сторону костра.
Я смущённо обратился к девушке.
Не обижайтесь на моего брата, он хороший, но немного вредный,и улыбнулся, стараясь сгладить ситуацию.
Да уж, заметно,задумчиво ответила она, потирая кровоточащую царапину на шее.
Ох, сейчас всё исправлю,заторопился я, но незнакомка меня остановила.
Нет необходимости, с такой ерундой сама справлюсь.
И действительно, от одного лишь прикосновения царапина мгновенно затянулась и исчезла. Я пригласил её к костру и стал готовить чай, воду мы набрали заранее. Девушка отрешённо смотрела на мою суету, думая о чём-то своём. Я разлил чай по кружкам, протянув незнакомке запасную, и разделил с ней свою порцию хлеба.
Спасибо,тихо поблагодарила она и стала пить чай, понемногу откусывая хлеб. Я видел, как ей хотелось побыстрее всё съесть, но она сдерживала себя.
Надо же, ест наш хлеб, а так и не представилась, невежа,фыркнул Дани.
Девушка посмотрела сквозь него и обратилась ко мне, игнорируя брата.