Мари, ты уверена, что хочешьпробормотал я.
Да, меня здесь ничто не держит. Что меня ждёт? Одиночество и голодная смерть. Я уже с утра сходила на могилу к маме, простилась
И тут, наконец, решил высказаться Дани, опять надевший маску «безразличия».
Не отговаривай её, Феникс. Если хочет, пусть идёт. Но я не могу гарантировать твою безопасность, Мари. Я даже себе и брату не могу этого обещать. Идёшь с нами на свой страх и риск. Если будешь мешать или попытаешься украсть семейные драгоценности, я не буду колебаться, предупреждаю,произнёс он ледяным голосом.
Я знаю, Дани. У меня врождённая способность читать мысли. Даже защита не может этому помешать,и она хмыкнула,собираешься прикончить меня тем кинжалом, что спрятан у тебя
Замолчи!вспыхнул брат, но облако над его головой постепенно таяло само собой, что очень меня удивило,ты не имела права копаться у меня в голове!
Но я же не нарочно,усмехнулась она, подмигнув мне, отчего я тоже покраснел. Ведь последнее время думал только о ней,вам не кажется, что эта моя способность тоже пригодится в пути? Так мы будем знать, о чём думают наши противники.
И, видя, что мы оба пристыженно молчим, рассмеялась и то ли шутя, то ли серьёзно скомандовала: «Ну, вперёд, мои храбрецы, спасём вашего Джека! Во всяком случае, попытаемся это сделать»
Я поддержал её.
Вперёд, три отважных мага!
Скорее, три идиота,последнее слово должно было остаться за Дани.
Не согласен, пусть тогда будут два идиота и прекрасная Снежная королева,попытался я исправить грубость брата, чем заслужил улыбку Мари.
Дани же завёл глаза к потолку и тяжело вздохнул. «Ну и дуйся, сколько хочешь,подумал я,на этот раз не уступлю тебе, братишка!»
И мы двинулись в путь.
Предсказание
Часть 1
Дорога рядом с Мари казалось мне лёгкой и безоблачной. Мы весело болтали, и сначала Дани демонстративно держался в стороне от нас, но потом присоединился к нашему разговору. Всё выглядело так, словно нам предстояло просто прогуляться по тенистому лесу до ближайшего города, а не идти навстречу неизвестности, а, возможно, и собственной гибели.
Мы были так молоды и не знали настоящих трудностей, ну, не считая Мари, уже успевшей хлебнуть горя. Она рассказывала нам о своей жизни при дворе, и мы с интересом слушали её историю. Дани постоянно задавал уточняющие вопросы, его интересовали в основном маги, их жизнь и иерархия.
Об этом Мари говорила мало и неохотно. Мне казалось, что она вздрагивала при любом упоминании о них.
Мари, ты так боишься магов, но ведь твой отец тоже
Она меня перебила.
Не сравнивай моего отца с ними, Феникс. Папа был учёным, он никогда не участвовал в войнах, подавлении мятежей, не радовался пыткам и казням несчастных людей. А для них всё этосмысл жизни, потому что они и есть сама власть, которую никому не уступят. Герцог лишь марионетка в их руках. Совет маговвот истинный хозяин нашего государства, все подчиняются ему и пляшут под его дудку
Вот, значит, как. Совет магов решает все вопросы, и, наверное, попасть туда мечтает каждый маг,задумчиво произнёс Дани.
Верно, туда входят только самые опытные и «проверенные временем» мерзавцы. На их счету тысячи загубленных жизней. Бесконечные войны, бесконечная вереница смертей. И негодяибез любых зачатков совести, стремящиеся выслужиться перед начальством.
Именно к ним мы сейчас и направляемся,добавил Дани, и снова над его головой сгустилась темнота,на собственную погибель.
Когда ты так говоришь, брат, кажется, что ты не веришь в наш успех,возразил я,как будто мы такие уж слабаки
Бог мой, птенчик! У нас даже плана нет, о каком успехе ты говоришь
Мари нахмурилась.
Не понимаю, зачем ты вообще здесь, Дани. Мне казалось, ты хочешь спасти отца
Сама же говорила, что это невозможно. Я здесь, потому что этому глупцу не сидится на месте, и он, к несчастью, мой единственный брат. Я уже смирился с потерей отца, пытаюсь защитить хотя бы это неразумное дитя.
Я расстроился. Лёгкая беседа незаметно перешла в неприятное выяснение отношений между нами перед девушкой, которая мне очень нравилась.
Мне не нужна нянька, Дани. Я уже взрослый, и у меня есть план.
Да ты что, серьёзно? Пойдешь к городу, потом скажешь свое замечательное «Всем спать!» или как там и увезёшь Джека на белом коне мага. Я угадал?и Дани засмеялся.
Я покраснел, потому что, в общих чертах, это и правда напоминало мой план. Дани перестал смеяться.
А знаешь, как всё будет на самом деле? Заклинание не сработает, тебя схватят и после пыток или отрубят голову, или, покалечив, отправят простым солдатом на войну, которая тут, как я понял, никогда не прекращается. А я буду всю жизнь чувствовать себя виноватым, потому что не сберёг
Довольно, прекратите немедленно!в голосе Мари вдруг появилась неожиданная сталь,я думала, что имею дело со взрослыми людьми, а слышу только детей. Доведу вас до города, достану одежду и еду, и оставлю. Не хочу смотреть, как переругаетесь до смерти
Она пошла вперёд, ускорив шаг и закусив губу, в её глазах было столько разочарования, что я готов был провалиться на месте от стыда. Дани же только хмыкнул: «Вот и имей дело с истеричными девицами, толкуникакого, а гонору»
Я бросился вдогонку за моей Снежной королевой и сделал это легко, потому что она внезапно остановилась и подняла руку. Дани быстро догнал нас.
Ну что на этот раз? Опять шторм, так мы уже далеко от твоего замка, чтобы прятаться, «королева»,насмешливо сказал он.
Мы уже пришли,и голос её прозвучал глухо и серьёзно,вот за этим перелеском начинается предместье. Там мы в любой момент можем встретить патруль магов. Нам стоит приготовиться. Вернее, мне, потому что вы останетесь здесь и до темноты будете ждать моего возвращения. Вот эти большие кусты очень вам подойдут.
И она показала рукой на пышный кустарник в стороне от дороги.
Ну, допустим, а что нам делать, если «ваше величество» не появится до вечера?Дани говорил равнодушным голосом, но в туче над его головой, казалось, вот-вот засверкают молнии.
Ждать меня до утра. Если же я не появлюсь, разворачивайтесь и бегите по дороге домой в свой мир и живите долго. Да, и не вздумайте применять магию, патрули могут почувствовать. Думаю, вы успеете уйти, шторма в ближайшую пару недель не должно быть. Если, конечно, не наделаете глупостей, вроде попыток спасения своей королевы,она грустно усмехнулась и, выразительно посмотрев на меня, не прощаясь, побежала к редкому перелеску.
Я растерянно смотрел ей вслед, а Дани просто взял меня за руку и отвёл туда, где сказала ждать Мари. За кустами оказался небольшой узкий овраг, куда брат велел мне спрыгнуть и «располагаться в своё удовольствие». Сам же куда-то исчез и вскоре вернулся с охапкой веток, быстро соорудив крышу над головой и замаскировав наше убежище. А только потом сам спустился ко мне.
С новосельем, птенчик! Теперь это наш новый дом, нравится?ядовито прошипел он и, побросав несколько веток на землю, сел, обняв колени. Я пристроился рядом.
Дани
Что тебе?
Прости, что втянул тебя во всё это
Неужели дошло, наконец, ушам своим не верю.
Я грустно кивнул.
И что теперь предлагаешь, вернёмся?в его голосе мелькнула надежда.
Ни за что. Возвращайся один, не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. Я буду ждать Мари.
Дани обхватил голову руками и застонал.
Боже! Чем я провинился? За что мне такой братидиот, а?
После этого отвернулся, положил свой рюкзак под голову и заснул. Я поёрзал немного, устраиваясь, и тоже лёг. Надеялся, что не смогу спать и буду обдумывать план. Но усталость меня не пощадила, и я не заметил, как заснул.
Мы с Дани проснулись посреди ночи от того, что совсем рядом с овражком, где мы прятались, топтался и фыркал какой-то зверь.
Дани, как думаешь, кто это, кабан?
Понятия не имею, слезь с моей руки, отдавил. Слушай, Феникс, может, это местный маг взял наш след?
Мы тихонько засмеялись. Потом я приподнялся, тщетно пытаясь рассмотреть в темноте, кто же бродит возле нас, и на всякий случай негромко сказал: «А ну, брысь отсюда!» Дани подавил смешок: «Думаешь, котёнок забрёл?» Я высунулся побольше и тут-же пожалел об этом. Горячая мерзко пахнувшая струя полилась прямо в овраг, а невидимый вредитель спокойно потопал дальше.
Дани выскочил из укрытия, ругаясь и не стесняясь в выражениях. Кажется, на него попало. На меня, впрочем, тоже. Я вылез, недовольно ворча, таких забористых ругательств, как брат, просто не знал. И тут мы услышали: «Фу, боже, от кого это так несёт?» Это был голос Мари. Потом она появилась с зажжённым факелом в руке и, принюхавшись к нам, попятилась.
Я страшно смутился, но оправдываться не посмел. Дани тоже молчал и злился. А Мари передала мне факел, села на землю и стала хохотать, закрывая рот ладонями. Отсмеявшись, она бросила нам мешок.
Однако, как я вовремя! Живо переодевайтесь, а одежду, на которую попалонадо сжечь. Её уже не отстирать, поверьте, знаю, что говорю.
Потом она ушла, деликатно оставив нас одних. Вздохнув, мы покорно подчинились. Правда, Дани продолжал при этом ругаться.
Боже, что за фасон? Ужас какой-то. А это-то как застёгивается, а где молния?
Не придирайся, не на бал собираешься,ехидничала из-за кустов Мари.
Когда мы переоделись и вышли к ней, она внимательно нас осмотрела, стараясь сдержать улыбку.
Ну как?спросил я,похожи мы на местных жителей?
Ну, как сказать сойдёт. Надеюсь, присматриваться никто не будет. Завтра большой рыночный день. Народ соберётся со всей округи, каких только шутов в такой день не увидишь
Ну, спасибо тебе большое, «величество», обрадовала,фыркнул Дани и внимательно на меня посмотрел,и что тебе не нравится? Феникс выглядит вполне пристойно, да и я неплох, штаны только коротковаты
Хорошо, рада, что вам всё подошло. Поесть хотите? Я тут много чего принесла, только сначала избавьтесь от этого,и, зажав нос, Мари указала на нашу испорченную одежду.
Через десять минут, мы сидели с другой стороны дороги и уплетали за обе щёки всё, что принесла наша «королева». Она смотрела, как жадно мы едим и вздыхала.
Кажется, я просчиталась, надо было на десятерых брать, а не на троих. Мне бы этого на три дня хватило.
Конечно, Мари, ты же девчонка. Тебе много не надо. А мы с братом
Поняла, Дани, можешь не продолжать, ешь, а то подавишься,усмехнулась она,и внимательно слушайте, что я вам скажу. На рассвете пойдём вместе, но перед городом смешаемся с толпой и разделимся. Вместе мы будем бросаться в глаза. На рыночной площади держитесь на расстоянии, но из вида друг друга не выпускайте.
А ты, Мари?
Я тоже буду поблизости. Не забудьте, что вы пришли в поисках работы. С тобой, Феникс, проблем быть не должно, если ты, конечно, не будешь открывать рот и произносить разные непонятные словечки. А вот Дани
А со мнойто что не так?удивился брат.
Понимаешь, ты слишком взрослый. Ребята твоего возраста, если их не откупили богатые родители, давно в армии. Могут возникнуть проблемы с патрулём. Но я кое-что придумала. Если тебя схватят, не сопротивляйся. Скажешь, что был учеником мага, но он умер, и ты прибыл сюда в поисках нового учителя. Я знаю, кого назвать, чтоб не было сомнений. Мне знакомы многие друзья и враги отца. И ещё, собери волосы в хвост, носить их распущенными могут только маги,и она протянула ему чёрную ленту, знак траура.
Дани нахмурился и задумался. Я сам собрал его волосы, он, казалось, даже не обратил на это внимания.
Думаешь, это сработает?
Должно, к ученикам магов здесь относятся хорошо. Потребуют доказательств, покажи им что-нибудь простенькое из того, что умеешь. Это их убедит. А вот грамоты, прочитайте и запомните ваши новые имена.
Часть 2
Почти до самого рассвета мы обсуждали наш поход в город. Я слушал внимательно и чувствовал, что Мари что-то от нас скрывает. И незадолго до рассвета не выдержал и спросил: «Королева, скажи честно, что ты не договариваешь?»
Мари вздохнула и опустила глаза.
На рыночной площади не только торгуют, но и казнят. Я видела расклеенные по городу объявления, что сегодня будет предан заслуженному наказанию очень опасный преступник, долгие годы скрывавшийся от правосудия. Имени там не было, но вы должны быть готовы, что
Не может быть!Дани вскочил на ноги и сжал кулаки.
Не спеши, братишка, ведь точно неизвестно, о ком идёт речь. Возможно, это и не дядя Джек,произнёс я, и сам испугался своих слов.
А если это отец?прохрипел Дани, над его головой бушевал чёрный ураган.
Мари подняла на нас глаза, полные слёз, и тихо сказала: «Тогда у вас будет возможность последний раз увидеть его и попрощаться»
Мы молчали, потрясённые её словами.
Значит, они убьют его на наших глазах, а мы будем стоять и смотреть?лицо брата было таким бледным, что я испугался за него и взял за руку, пытаясь унять его боль.
Он посмотрел на меня невидящим взглядом, оттолкнул мою руку и отошёл в сторону. Мари не пустила меня к нему.
Не трогай его, Феникс, он должен приготовиться к тому, что случится.
А разве такое возможно? Я не собираюсь бездействовать. И не уговаривай меня, Мари. Ни за что,впервые я не узнал собственный голос. Он был твёрдым и очень уверенным.
И тут Дани повернулся к нам.
Замолчи, Феникс. Я выдержу. Смотри, сам не упади в обморок. Если мне суждено потерять отца, я сделаю это с открытыми глазами. А ты немедленно поклянёшься мне, что не выкинешь какой-нибудь фокус и не подставишь всех нас. Ну, клянись!голос его звучал не просто угрожающе, в нём было обещание страшного наказания, если я не послушаюсь.
Нет. Не хочу быть клятвопреступником,впервые мы стояли друг против друга на равных.
Вот как,лицо брата опять превратилось в маску,тогда тебе придётся остаться здесь, хочешь ты этого или нет.
Я понял, что он не шутил и поэтому, глядя на него, сказал: «Спи, братишка!» И поддержал, когда он падал, осторожно опуская на землю. Мари смотрела на меня с ужасом.
Не бойся, Снежная королева, через полчаса он проснётся. Надеюсь, успею дойти до городских ворот,как же я старался казаться спокойным, прекрасно понимая, что Дани вряд ли простит мне этот поступок.
Не знаю, что ты задумал, но удачи тебе, Феникс!прошептала Мари, опускаясь на землю рядом с братом.
Я кивнул и побежал вперёд. Боги были тогда на моей стороне, и всё прошло гладко: скромно опустив голову, смешался с толпой и спокойно прошёл в город. Без труда отыскал рыночную площадь и совсем недалеко от неё увидел помост, вокруг которого стояли виселицы. Все они были заняты полуразложившимися трупами.
Только теперь до наивного дурачка, то есть меня, дошло, что это не любимая игра, а я не игрушечный маг, у которого много «жизней». Перед глазами всё ещё стояли отрубленные головы, выставленные на обозрение на городской стене. Тогда я прошёл мимо, слушая болтовню каких-то мальчишек, смеявшихся над несчастными и делая вид, что подобным зрелищем меня не удивить. Хотя в желудке стоял ком, и мне хотелось одногопоскорее от него освободиться. Что я и сделал в первой попавшейся подворотне.
«Ну вот, Феникс, ты и на месте. Что дальше? В чём состоит твой гениальный план по спасению дяди?спросил я себя и ухмыльнулся, копируя Дани. И сам себе ответил: Для начала не стоять столбом, а обойти вокруг и посмотреть пути к отступлению». И я пошёл на рыночную площадь.
Меня не интересовали торговые ряды и шатры гадалок. Подсчитывая стражников, я заметил, как из ворот городской ратуши выходили люди в чёрных с серебром мундирах. Им кланялись и почтительно расступались, пропуская вперёд. Они держались вместе по два-три человека. Наверно, это и был магический патруль. К счастью, к площади маги не приближались, я затерялся в толпе и оказался возле шатра.
И тут услышал звук удара и детский вскрик. Потом ещё и ещё. Рыдания доносились из шатра, который я только что миновал. Не выдержав, я откинул полог и вошёл внутрь. И сразу увидел огромного усатого мужика, бьющего плетью девочку в длинной цветастой юбке. Малышка свернулась клубочком и, закрыв голову руками, не сопротивлялась, а тихо всхлипывала.
Ты что делаешь, мерзавец!крикнул я, подхватив ребёнка и пряча её за своей спиной. Бедняжка не могла стоять и снова сползла на пол.
А ты ещё кто такой, чтобы меня учить, как воспитывать собственную дочь?и он замахнулся на меня плёткой. И зря. Через мгновение здоровяк уже спал, сладко посапывая.
Да, я понимал, что поступил неправильно, нарушив одно из правил Марини в коем случае не применять магию. Но что мне было делать? Наши силы с этим здоровяком были не равны. Он забил бы меня как эту малышку. Осторожно взял её на руки, но тут полог шатра распахнулся, и вбежала красивая смуглая женщина в такой же цветастой юбке и платке, как и девочка.