А, ну да Ладно, доедем вместе до банка, это почти по дороге, Грегори протянул лист Даймлеру. Вам могут помочь эти частные сыщики. Оба клоуны редкостные, и дерут безбожно, но дело своё знают, он дождался, пока отключится компьютер и жестом попросил всех выйти.
Пока лейтенант запирал дверь, Готлиб одел очки и рассмотрел листок. Там была цветная карта с маршрутом проезда непонятно откуда до дома 45 по Мэрайя-Роад и объявление крупными буквами «Слотер и Жирар. Частное бюро расследований». И телефонные номера. Когда он поднял взгляд, Грегори и Дика уже не было. Только две девушки сидели за столом, прижав к ушам телефонные трубки и смотрели на него усталыми глазами. Эйдриан и Надин, надо полагать. Он тяжело вздохнул и двинулся прочь.
* * *
Этот тип ему определенно не нравился. Конечно, Ник не мог похвастаться особой проницательностью, и клиенты иногда обманывали его, оказываясь впоследствии преступниками, но изначально редко кто вызывал неприятные чувства. Встречались чудные, странные, даже жалкие Но этот был какой-то противный, что ли? Маленький, тщедушный, узкоплечий и сутулый. Со впалой грудью и выпуклым животиком. Редкие седые волосы вокруг лысины на макушке, щербатый рот. Неопределенный возраст. Может сорок, а может все шестьдесят. Очки, которые он то снимал, то опять одевал, словно не мог решить, как ему лучше. Дурацкая манера односложно отвечать на все вопросы и постоянно отводить взгляд. Такое впечатление, что он их боится, как ребенок, которого вечно ругают и наказывают все взрослые.
Попробую повторить сам, сказал Ник со вздохом. Кто-то залез к вам в дом, перевернул там всё и исчез. Вы не обнаружили никаких пропаж, кроме фотоальбома. Теперь вы хотите, чтобы мы нашли воров и вернули вам похищенное. Все верно?
Почти, опять не слишком длинно ответил клиент. Ну что ты будешь с ним делать?!
А что не так?
Если вы найдёте альбом, этого хватит. Похитители мне не важны.
Как же так, а если они снова захотят вас обокрасть? Не лучше ли избавиться от угрозы сразу же, как только она будет обнаружена?
Но это будет дороже?
Как сказать. Иногда проще найти украденное, сначала найдя вора.
Наверное Вам виднее.
У вас финансовые затруднения?
Нет.
В чём же дело?
Они могут возникнуть. Когда вы назовете цену.
Пожалуй, нам стоит посовещаться. Вы подождёте?
Клиент кивнул и уставился на свои туфли. Ник мотнул головой в сторону двери, приглашая Сильвию выйти в коридор. Та глянула на клиента, сморщила носик и поднялась с дивана. Когда этот тип заявился к ним в офис, она сидела у Ника на столе. Несмотря на всё стремление к строгой деловитости и аристократичности, имелась у неё такая привычка. Но уже через пару минут отсела подальше. Нет, от него не исходило противных запахов, он не был грязен или неопрятен, но, видимо, и у напарницы Ника вызывал неприятие.
В коридоре она сразу же тяжело вздохнула и покачала рыжей головой.
Чего-то не хочется мне этим заниматься
Почему?
Какой-то он отталкивающий, что ли. Мне и смотреть на него неприятно и слушать. А уж тем более с ним работать. К тому же, денег у него, похоже, нет.
А это откуда следует?
Из его одежды. Все, конечно, стираное и глаженное, но такое штопаное и выцветшее, что сразу видно: этим шмоткам, как минимум, лет десять.
Да? А я что-то не заметил.
Это потому, что ты сам так одеваешься.
Ну, я привык, что обо мне судят по моему внутреннему миру
По твоему внутреннему миру тебя и судят, и приговаривают, и приводят в исполнение. Но, давай по существу дела.
Сама же начала.
Ну, прости. Ты-то готов этим заняться?
Мне не понятно, чего он так с этим альбомом носится? Ну, семейные фотографии, ну, память, ностальгия, всё такое, но нанимать частных детективов на последние деньги
Хочешь сказать, что он что-то не договаривает?
Может, ему не альбом нужен, а воры? Может, они ещё что-то украли, о чём он не говорит, и он рассчитывает сам это забрать, когда мы их найдем.
По-моему, он у младенца соску не заберёт.
Ты слишком доверчива. А если он притворяется?
Кем? И для чего?
Вдруг это только уловка, чтобы отвлечь нас на бессмысленные поиски, пока где-то творится что-то ужасное?! Ник скорчил страшную рожу и поднял над Сильвией руки с растопыренными пальцами.
Ах, так! Тогда, предлагаю убить Время на этом расследовании, пока не появятся нормальные заказчики.
Да откуда они появятся? Этот чудикпервый за неделю.
Если полиция не справится со своим авралом, дня через три потерпевшие потянутся к нам.
С чего ты взяла, что у них аврал?
Мне Ролли сказал, сегодня утром, по телефону.
Ролли? По телефону? У него что, есть твой номер?!
У него есть НАШ номер. Городской служебный номер детективного агентства «Слотер и Жирар». И дал его ему ты, помнишь?
Надеюсь, сотовый твой он не знает.
Знает, но я запретила ему звонить.
И он слушается?
Ещё бы! Иначе я вообще перестану с ним говорить. А так, он каждое утро может слышать мой голос. И все счастливы.
Тоже мне счастье. Я слышу твой голос с утра до вечера. Будь так, я бы лопнул от счастья.
Ну и язва же ты, Слотер.
Кто бы говорил Постой, если он звонит по утрам, почему я этого не слышу.
Потому что много спишь. Во всех смыслах. На работу надо приходить вовремя.
Ладно, замнем. Так мы будем искать этот альбом?
Попробуем, если он сможет заплатить. Может, и заработаем что-то? Хотя этот персонаж мне откровенно неприятен Пойдём, пока ты не лопнул.
* * *
Когда они вернулись в кабинет, гость по-прежнему увлеченно созерцал носки собственных туфель. Может, он просто спал с открытыми глазами?
Мистер Даймлер, слово «мистер» Сильвия произнесла таким тоном, словно делала величайшее в своей жизни одолжение, мы решили взяться за ваше дело. Наша стандартная расценка: пятьсот долларов в сутки.
У вас повременная оплата?
Да, это обычная практика в нашей отрасли. Вас что-то смущает?
Н-н-нет У меня есть тысяча сто. Ещё около сотни я, наверное, наберу из карманных денег. Если постараюсь, к следующей неделе заработаю ещё триста Вы справитесь за три дня?
Мы попробуем, заверил его Ник, незаметным жестом предупреждая возражения Сильвии. Сам он понятия не имел, сколько им понадобится времени, но клиенту об этом знать незачем. Но, чтобы найти ваш альбом, нам нужно знать как можно больше и о нём, и об обстоятельствах пропажи. Раньше вас обворовывали?
Нет.
И всё. «Нет» и молчание. Словно человек буквально следует тезису «Всё сказанное вами может быть использовано против вас».
Когда я говорил «узнать как можно больше», я имел в виду: узнать от вас. Если вы не будете откровенны, нам мало что удастся сделать. Вы не могли бы подумать и вспомнить, не было ли в прошлом чего-либо предвещавшего это вторжение.
Не было. Я и не предполагал, что может быть.
Возможно, что-то необычное произошло в этот день? Что-то, чего в другие дни не было.
Каждый день происходит что-то новое.
Послушайте, м-м-м, Сильвия заглянула в свои записи, Готлиб, если вы будете так отвечать, на все ваши деньги мы будем вас же и допрашивать. Попробуйте набраться сил, вспомнить в подробностях, как всё было, и рассказать нам, иначе вам придётся искать других детективов. А на нашем острове это довольно непросто.
Я, Даймлер опять надолго замолчал, и Ник подумал, что лучше уж вытягивать из него сведения мелкими порциями, чем вот так наблюдать безмолвную борьбу разума и речи. Но гостя, наконец, прорвало. Я собираю игрушки. Не коллекционирую, конечно, а собираю готовые изделия из деталей. Мой работодательмистер Сондерс делает их на заводе в Гаити и привозит сюда. А здесь я и другие сборщики, в основном это тоже гаитяне, соединяем детали и получаются машинки, паровозики, самолетики, кораблики, куклы, зверушки всякие и так далее. Я этим занимаюсь уже четверть века, ещё с тех пор, когда делом владел Сондерс-старший, и детали штамповались здесь, на островах. Конечно, он был более строгим и требовательным, чем сын, но всё же работать с ним было проще. И детали качественнее были, и сами игрушки более продуманные. И гаитянских сборщиков ещё не было. Они, наверное, нелегалы, и мне не стоило про них говорить, но раз уж сказал У них, конечно, нет такого опыта, как у меня. И брак больше, и производительность меньше, но ведь и платят им меньше, чем таким, как я. А младший Сондерс, человек добрый и не требовательный, но предпочитает делать и продавать много дешёвой некачественной продукции, чем получше, но меньше и дороже. Поэтому мне приходится соревноваться с несколькими гаитянами, чтобы сохранить рабочее место. Я стараюсь, конечно, но В общем, у меня ещё одна работа есть, по кооперации, так сказать. На острове работает резчик по дереву Он разные сувениры делает, статуэтки там, барельефы, и продает их. Вручную вырезает и на станке. А я их раскрашиваю. Или лаком покрываю. Ну, и он частью доходов делится со мной. Я всю работу дома делаю. Так дешевле. И мне, и работодателям. Поэтому мне периодически приходится относить то, что я собрал и раскрасил своим заказчикам. Ну, и забирать у них очередную порцию полуфабрикатов. Я стараюсь совмещать такие визиты и к Сондерсу и к Чельстрему. Таскать приходится вдвое больше, конечно, но время тратится вдвое меньше. А если ничего не болит и сил достаточно, я могу и в магазины зайти, за продуктами, и в аптеку. Мне приходится согласовывать свой режим работы с их поставками, но всё это уже довольно давно упорядочилось, и практически, не меняется много лет
Ник почувствовал, что засыпает. Даймлер говорил ровным тихим голосом, почти без интонации, словно и, не надеясь, что его кто-то будет слушать. Рассказал он много, но пользы для расследования в этих сведениях пока не просматривалось. А время шло, да и на способности логически рассуждать выслушивание подобных речей сказывалось негативно. Ник решил прекратить этот словесный понос, но его опередила Сильвия.
Стоп, стоп, стоп! Не надо кидаться из крайности в крайность. Возможно, эта информация и важна для расследования, но сейчас нам нужен рассказ о событиях дня происшествия. Если что-то не поймём, мы скажем сами, хорошо?
Даймлер замолк на полуслове, судорожно сглотнул и втянул голову в плечи. У него был вид школьника, получившего подзатыльник от не в меру строгой учительницы. «Сейчас вообще дар речи потеряет»испугался Ник и посмотрел на Сильвию. Та закатила глаза, демонстрируя полное отчаяние. Довольно долго стояла гнетущая тишина. Наконец, Даймлер решил, что знает, как удовлетворить вкусы капризных сыщиков.
Накануне я просматривал альбом допоздна. И, ложась спать, оставил его под подушкой. И утром встал попозже время было только чтобы поесть, помыть посуду, почисть зубы, умыться и одеться. Я ушёл, а альбом так под подушкой и остался. Я не проверял, но не сомневаюсь. Обычно я захожу к Чельстрему в восемь, а к Сондерсу в полдевятого. И, самое позднее, в десятом часу возвращаюсь домой. Но в этот раз Сондерс привез детали почти в одиннадцать, и я пришёл к себе ближе к полудню. В этом отличие событий дня происшествия, от других похожих дней.
А тот беспорядок, что вы обнаружили в доме Сильвия запнулась, пытаясь вразумительно сформулировать. Чтобы его создать, сколько времени нужно?
Одному человеку часа два, но если воров было несколько, то меньше.
Больше ничего не пропало? поинтересовался Ник.
Пока я не обнаружил. Может, со временем что-нибудь понадобится и не найдётся, но тогда уже и не поймешь, когда оно исчезло
А соседи ничего не видели?
Я пока никому ничего не говорил. Кроме полицейских и вас.
Вы обращались в полицию? удивилась Сильвия.
Да, к лейтенанту Грегори.
И что же наш героический страж порядка? поинтересовался Ник. Оказался бессилен перед бандой похитителей фотографий?
У них аврал, ответствовал Даймлер, чересчур много тяжких преступлений для одного полицейского участка. Моя пропажа слишком незначительна по сравнению с ними. Поэтому лейтенант посоветовал обратиться к вам.
Это он вам посоветовал?!
Да. Он очень лестно отозвался о ваших способностях.
Эти копы. Чего только не скажут, лишь бы не работать.
Ник!?
Молчу, дорогая, молчу.
Сильвия фыркнула и повернулась к Даймлеру.
Не обращайте внимания на моего напарника. Он думает, что умеет иронизировать, но больше так никто не думает. Если воры перерыли весь дом, значит, они целенаправленно искали ваш альбом. Что же в нём такого ценного?
Фотографии.
Опять началось. Человек, похоже, не может долго говорить многословными фразами.
Ну, а на фотографиях-то, что было изображено?
Это семейный альбом. Там изображения моих родителей, меня, мест, где мы вместе побывали.
И всё? подозрительно спросила Сильвия.
Да
И почему он так ценен? Для вас.
Ну, по правде говоря, это моя единственная отрада в жизни Каждый день я рассматривал эти снимки, находил всё новые детали, вспоминал подробности событий прошлого. Так проще забыть о невзгодах сегодняшних дней
Всё это звучало довольно грустно, но, для Ника, слегка непонятно. Какой смысл ежедневно реанимировать прошлое, если в настоящем столько хорошего? Девушки, море, солнце, пиво, музыка. Он уже собрался высказаться по этому поводу, но увидел, как Сильвия приложила указательный палец левой руки к большому и указательному правой. Этот жест означал «Помолчи». Пришлось помолчать, ибо неподчинение грозило весьма неприятными последствиями.
А кому ещё они могли быть важны?
Наверное, никому. Мои родители были круглыми сиротами. Других детей у них не было. Сам я никогда не был женат и детей у меня нет. Живу одиноко, близких друзей не имею.
Кто-то ещё знал о вашей привязанности к этим фотографиям? спросил Ник, погладывая на напарницу.
Нет. О самом существовании альбома знали только некоторые соседи и страховой агент, но никто из них не интересовался, что в нём.
Послушайте, но ведь сама по себе потеря альбома не должна быть фатальной. Есть же где-то негативы, недоумение Сильвии было совершенно искренним.
Негативы утрачены много лет назад, Даймлер вздохнул. Да и напечатать столько снимков мне не по карману.
Сколько?
Больше тысячи.
Ничего себе! Какой же толщины должен быть этот альбом, чтобы всё это вместить?! Где вы такой достали, Даймлер?
Подожди, Ник. Готлиб, а вы не пробовали отсканировать хотя бы часть снимков. Конечно, разрешение сканера хуже, чем у фотоэмульсии, но зато на мониторе компьютера можно увеличивать, контрастировать и много чего другого делать.
У меня нет их. Ни компьютера, ни э-э-э сканера У меня и телефон-то появился только по настоянию Сондерса. Чтобы он мог вызвать меня при внеплановых заданиях, Даймлер продемонстрировал древний обшарпанный аппарат, похоже, с символьным черно-белым дисплеем.
Ник начинал подозревать, что дальнейшие расспросы не сильно приблизят их к пониманию образа мыслей этого человека.
Я думаю, можно уже подводить итоги и строить гипотезы, сказал он. На ум приходят две
Три, перебила его Сильвия.
Третья за тобой. Попробую сначала сформулировать свои. Если фотографии не были важны никому, кроме их хозяина, возможно, похититель просто хотел сделать пакость. Альбом похитил тот, кто желал причинить вам боль, Даймлер. Другой вариант: фотографии никому не нужны, но сам альбом для кого-то имеет ценность. Теперь вы, мадам.
А что, если кража альбома и весь сопутствующий переполохтолько отвлекающий маневр. Из дома могло пропасть ещё что-то. Незаметное, совершенно бесполезное для хозяина. Какая-нибудь безделушка, на которую вы, Готлиб, никогда не обращали внимания и не обратили внимания на её отсутствие теперь. А в неё, допустим, замурован бриллиант.
Не принимайте всерьёз, успокоил Даймлера Ник, фантазия у неё работает за троих, а вот логика
А что ты имеешь против?! с ходу завелась Сильвия.
Да нет, ничего, попытался смягчить Ник, просто не понимаю, что в этом случае делать нам. Искать не альбом, а неизвестно что?
Ладно, ладно, примирительно сказала Сильвия, давай начнем с твоих версий.
Вы сказали, что у вас нет друзей. А врагов?
Сомневаюсь Кому я нужен в качестве врага?
Неужели никто не проявляет к вам неприязни? Хотя бы легкой, спросил Ник и подумал: «Даже я могу с ходу назвать парочку».
Не замечал, ответствовал Даймлер после долгих размышлений. Я не так много общаюсь с людьми. Возможно, они просто не успевают разозлиться?
Ваши работодатели, Сондерс и этот, второй?
Расмус? Расмус Чельстрем. Нет, это очень деликатный человек. Когда он недоволен моей работой, ему всегда трудно в этом признаться, словно это он в чём-то виноват, а не я Мы ни разу не конфликтовали. Да и с Сондерсами у меня не было неприятного общения. Старшийотец, пока не отошёл от дел, был весьма строг и придирчив, но никогда волю нервам не давал, а младший, так и вовсе, любой разговор в шутку превращает.
А гаитяне, которых он нелегально привёз, не могли иметь на вас зуб, как на конкурента?
Они, наверное, толком не знают, кто я Мы ведь не пересекаемся. Я привожу игрушки и забираю детали на складе, а они живут где-то в другом месте. Да и не конкуренты мы. Сондерс сам признает, что я работаю намного качественней. И если меня заменить двумя или тремя гаитянами, с учетом процента их брака это все равно будет невыгодно, хотя платят им меньше, чем мне Простите, я, по-моему, стал хвататься
Какие у вас отношения с соседями? подала голос Сильвия.
Хорошие.
А поподробнее?
Мои соседи, в основном старые бедные супружеские парыОни рады, что рядом живёт человек, который не шумит и может, если что, вызвать скорую помощь. Поэтому относятся ко мне по-доброму.