Иса, а что там, за городом, за полосой тумана? Пригород, шоссе, другие поселения?
Нет, сначаланебольшой участок каменистой земли, а за нимтолько горы. Когда я подлетала в своей капсуле, то видела сверху только их. Здесь совсем близко есть маленькая долина, мой корабль, окружённый защитным барьером, там. Рядом с нимнесколько зданий. И это всё, больше я ничего не знаю.
Слова Исы заставили меня задуматься. «Огромный город среди гор. Но как он может прокормить себя без пригорода, без дорог, связывающих его с другими городами? Возможно, существуют невидимые пути. Какой же силой надо обладать, чтобы проложить их через скальные породы под землёй. И каким мощным и богатым должно быть государство, создавшее всё это Или, возможно, для этого просто надо быть очень сильным магом?
Зачем нужно было строить город, окружённый искусственным туманом, в таком, забытом богом уединённом месте, да ещё рядом с неизвестным, тщательно скрываемым в горах объектом? Везёт же мне, как утопленнику. Ох, чувствую, опять я вляпался во что-то, чего лучше не касаться: запачкаюсь с головы до пят
Но, придётся рискнуть. Ведь именно там находится корабль Исы, её единственная возможность вернуться домой. И, вероятно, не только её. Где самое подходящее место для перехода в другой мир, как не рядом с охраняемым объектом? Значит, мне очень нужно туда попасть. Ну, хоть кто-нибудь, отговорите меня от этого безумия!»
Часть 2
Я так глубоко задумался, что забыл, где нахожусь. Иса опять осторожно потрогала меня за рукав, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Алекс, надо отсюда уходить. У меня странное ощущение, что тебя кто-то ищет.
Я не успел даже удивиться или возразить, как уже летел следом за ней. Причём, по-настоящему. Она обхватила меня за талию и помчалась, не касаясь земли так быстро, что я даже испугаться не успел. Вот это сила! Мой «полёт» продолжался всего несколько секунд, но впечатлений мне хватило надолго.
Мы остановились в переулке, сердце выпрыгивало из груди. Я впервые повысил голос на мою инопланетянку:
«Ты что творишь, Иса, куда меня завела?»
Она не скрывала, что очень расстроена.
Прости, Алекс, я испугалась за тебя. А тут спокойно.
На неё невозможно было сердиться, но я всё-таки сказал:
«Ты бы предупредила меня, прежде чем так тащить. Да я от неожиданности чуть богу душу не отдал. И с чего вдруг решила, что меня ищут? Кроме тебя я никого тут не знаю. У меня нет врагов в этом мире».
Иса посмотрела на меня своими грустными глазами.
Поверь, Алекс, я всегда чувствую опасность. Ещё ни разу не ошиблась.
Пожал плечами, возразить мне было нечего, но на душе стало неспокойно. Мы побрели по узким улочкам, и вскоре Иса нашла для нас пустующий дом, где можно было вздохнуть свободно. Здесь не было мебели, но меня это не волновало. Я так набегался за этот день, что готов был уснуть на голом полу. Но Иса снова меня удивилагде-то раздобыла матрас и подушку. И чем я это заслужил? Ведь ничего для неё пока не сделал
Иса, обожаю тебя! Тычумовая девчонка,радостно бормотал, устроившись на матрасе, уминая за обе щёки свой «стратегический запас», ещё совсем недавно убранный в сумку. И старательно делал вид, что не замечаю, как меняется цвет её лица и вздрагивают уголки губ. Что это? Неужели моя инопланетянка улыбалась? Какой прогресс, однако
Я уснул «без задних ног», думаю, меня не то что пушкой, целой батареей невозможно было разбудить. И сон был такой замечательный: я сидел на диване перед телевизором с миской попкорна на коленях. Рядом была Иса и ела вместе со мной. Чудик втиснулся между нами и, залезая в попкорн обеими руками, набивал щёки, отпуская едкие шуточки по поводу фильма, который мы вместе смотрели
А потом что-то изменилось. Мой братишка вдруг перестал прикалываться и посмотрел на меня. Я ужаснулся. Всё его лицо было в синяках, от глаз по щекам бежали кровавые дорожки. Он прошептал мне разбитыми губами:
«Будь осторожен, Алекс! Опасность рядом, кто-то охотится за тобой!»
И упал.
С криком вскочил на ноги. Сердце рвалось из груди, я задыхался, не в силах глубоко вздохнуть. Испуганная Иса держала меня за руку, осторожно её поглаживая.
Что случилось, Алекс?её тоненький голосок дрожал.
Но я молчал, осматриваясь вокруг, пока не осознал, где нахожусь, и что это был лишь ночной кошмар. Тяжело дыша, снова опустился на матрас и схватился за голову.
Я не должен был оставлять его там. Почему не взял малыша с собой? Чувствовал же, что случится беда. Проклятый эгоист
Иса снова потрогала меня за рукав пёстрой рубашки.
Что с тобой, Алекс? Видел плохой сон? Не волнуйся, это же не по-настоящему, ты просто очень беспокоишься о своём друге.
Конечно, следовало прислушаться к её разумным словам, но, я всё равно не мог успокоиться. Посидев немного и продолжая осыпать себя проклятиями, встал и подошёл к окну. За ним бурлила жизнь: люди спешили по своим делам, дети гонялись за мячом на лужайке, у магазина напротив оживлённо беседовали две симпатичные старушки. Я почувствовал, что меня тошнит от всего этого
Странный всё-таки город. Почему меня со вчерашнего дня не покидает ощущение «неправильности» происходящего вокруг? Что не так? Я ещё раз всмотрелся в картину за окном. Дети бегали по кругу за мячом, но так и не поднимали его. Почему? Старушки вот уже пять минут стояли в одной позе, даже не повернув головы и не проводив взглядом молодую нарядно одетую парочку. Наши дворовые бабульки уже осмотрели бы их с головы до пят.
У меня похолодело в груди. Эту парочку с «мороженым» в руках я уже видел, когда мы с Исой сидели на парапете. И женщина с коляской в том же платье была на набережной. А этот толстяк в гавайской рубашке с чемоданом чуть не сбил меня с ног в парке Одни и те же люди? Или клоны? В горле неожиданно встал ком.
Иса, сегодня я пойду к тем горам, к тому же надо посмотреть, что это за туман. Расскажи, как туда быстрее добраться. Тебе лучше подождать меня здесь, это наверняка опасно.
Голос инопланетянки был на удивление твёрд.
Мы пойдём вместе, Алекс. Я думала всю ночь и поняла, что бесполезно прятаться. Пора преодолеть страх и вернуться на корабль. Если мой взрыв был удачным, капитана уже нет в живых, а команда с ними я договорюсь. В любом случае, даже если ошибаюсь, моя смерть будет быстрой, а здесьпротяну не больше месяца. Этот воздух не совсем мне подходит. Ладно, скажу начистоту, как ты любишь: он медленно меня убивает.
Не знаю, чем я думал, но обнял её и прижал к себе. Это был импульсивный поступок. Иса растерялась, и я почувствовал, как сначала напряглось, а потом расслабилось её худенькое тело, и она обняла меня в ответ.
Не думай обо мне плохо, Алекс. Да, яубийца, но Среди заключённых были мои родные. Даже если бы их там не было, я всё равно поступила бы так же,её тоненький смешной голосок звучал уверенно.
А кем ты была на корабле?потрясённо спросил я.
Помощником капитанасмущаясь, прошептала она в ответ.
Вот это да! Что ж, надеюсь, мы разыщем корабль, и ты отправишься домой. И не сдавайся, Иса, всё будет хорошо. Уверен, ты увидишь свою Родину раньше, чем я.
Почему? Ты же так хочешь вернуться
Потому что моё возвращение откладывается. Мне надо попасть в Тёмный мир и разыскать Чудика. Иначе я не успокоюсь,высказав, наконец, эту безумную мысль вслух, почувствовал, как на душе стало легче.
Немного подкрепились перед «походом». Вернее, я сделал это один. Иса просто смотрела на меня, и мне показалось, что она слегка улыбалась. Помог моей спутнице надеть цветной рюкзачок, понравившийся ей в магазине и покорно мной купленный, и мы вышли на улицу. Погода стояла жаркая, и я впервые обрадовался, что на мне этот лёгкий костюм, а не привычная куртка. Иса уверенно вела меня вперёд. Не было никакого определённого плана, и мы не представляли, с чем нам придётся иметь дело. Двое сумасшедших чужаков, отправившихся на практически безнадёжную авантюру. С единственным оружиемничем необоснованной верой в свои силы
До окраины добрались на удивление быстро, город оказался не таким большим, как я себе представлял. Дальше, как и говорила Иса, шла стена белого тумана, уходившая прямо в небо. Что он скрывал? Узнаем или погибнем вместе, это был наш выбор
Я остановился и взял Ису за руку.
Как близко ты подходила к туману?
На расстояние двух моих шагов. Пока я ни приблизилась к нему почти вплотнуюничто меня не останавливало. А потом вдруг стало так страшно, и в голове звенело: «Осторожно, опасность!»предвосхищая мой вопрос, сказала она. Я почувствовал, как дрожит её маленькая рука в моей. И, стараясь успокоить, крепко пожал её ладошку; Иса в ответ слегка погладила мои пальцы, но дрожать не перестала.
А что показывал твой замечательный браслет?
Что всё в порядке, никаких аномалий. Возможно, что-то просто вывело его из строя. Хоть это и маловероятно
Я хмыкнул: «Неужели туман воздействует на мозг? Например, какой-то газ, вызывающий галлюцинации у людей, а у пришельцевстрахи и чувство опасности. Вот вам и готовый барьер. Проверим, справится ли он с магом».
И мы пошли вперёд. По дороге молчали, Иса не отпускала мою руку. Я понимал, как ей страшно, и старался не думать о том, что находилось за пеленой тумана. И всё же делал это: «Надеюсь, тамеё корабль и моя дверь в неизвестность. Не знаю, откуда у меня уверенность, что дверь существует и приведёт меня к Чудику. Может, я просто внушил это себе. Скоро всё узнаю или оставлю на память этому миру свой симпатичный скелет»
Понятно, что этими мыслями я с Исой не делился. Очень скоро мы оказались прямо перед полосой тумана. Иса отпустила меня и закрыла руками глаза. Бедняжка. А я вот ничего не чувствовал, потому что активировал свою защиту, и это помогло. Хорошо всё-таки, что я маг, посмотрим, насколько меня хватит.
Стой здесь, Иса. Я сейчас. Но, если через пять минут не вернусь,возвращайся в городи, не слушая её возражений, шагнул в туман.
Что сказать? Обычный «молочный» туман, как в нашем саду на даче после дождя. И продержался он метра три, а потом я осторожно выглянул из него. Как и говорила Иса, дальше шла каменистая пустошь, а за нейвысокие горы, с теряющимися в облаках вершинами
Иса ждала меня, дрожа, как хрупкий листочек на ветру. Я только сейчас заметил, какая же она маленькая и одинокая в этом чужом мире. Так вдруг захотелось обнять её, защищая от бед и несчастий. И что на меня нашло? Тоже мне, рыцарь, только белого коня для полного счастья и не хватало Увидев, что я вернулся целый и невредимый, «принцесса» бросилась мне на шею. Я, уже не боясь, погладил её по серебристым волосам, ведь парик она так и не сняла.
Порядок! Туман безопасен, надо потерпеть всего четыре моих шага.
Иса и не думала меня отпускать, шепча в плечо:
Алекс, как же мне было страшно, но ты справился, молодец! Я была праваты и она произнесла на своём языке данное мне прозвище, смущавшее меня до чёртиков. «Самый прекрасный», скажет же. И почему девчонкам везде принцы мерещатся? Я почувствовал, что заливаюсь краской.
Не говори так, Иса, прошу. Надо пройти совсем немного, сможешь потерпеть?она кивнула, не спуская с меня счастливых глаз. Я облегчённо вздохнул,отлично, тогда вперёд!
Мы относительно быстро прошли полосу «страха», правда, мне силой пришлось тащить вперёд упирающуюся и подвывающую Ису. Но рубеж был успешно преодолён. Как только мы выбрались из тумана, она успокоилась и снова повисла на мне. Я невольно улыбнулся: «Какая же ты храбрая, маленькая принцесса Иса»и, взяв её за узкую ладошку, повёл вперёд.
Идти по каменистой пустынной равнине было неудобно. Мелкие камешки и песок набивались в кроссовки, я несколько раз спотыкался, но Иса не давала мне упасть, вовремя подхватывая под руку. Солнце сильно припекало, мне стало жарко, и я немного завидовал серебристому комбинезону своей спутницы. Она говорила, что прекрасно себя в нём чувствует в любую погоду. Эх, мне бы такой
И сам не заметил, как мы подошли к горам. Их склоны были почти отвесными, а я, к сожалению, никогда не увлекался альпинизмом. О чём и сказал Исе.
Не переживай, Алекс, мы с тобой быстро доберёмся до места и без этого твоего «альпинизма»,её глаза весело блеснули, а на губах появилась самая настоящая, невымученная улыбка.Ты готов немного полетать?
Я весь сжался, вспомнив то незабываемое ощущение, что испытал во время недолгого «полёта» с Исой. Но деваться было некуда, и потому покорно кивнул. Она осторожно обняла меня за плечи, шепнув:
«Обещаю, всё будет очень быстро. Я знаю, где находится мой корабль, тут совсем недалеко, потерпи чуть-чуть,и, засмеявшись, добавила,мой самый прекрасный».
Она так резко взмыла вместе со мною в воздух, что я невольно задохнулся и почувствовал, что сердце бьётся где-то в пятках. А потому, просто зажмурился и открыл глаза, лишь ощутив под ногами твёрдую опору.
Смотри,негромко сказала Иса, и я увидел это.
Мы стояли у подножия гор, прямо перед небольшой, слишком уж круглой и ровной площадкой, чтобы быть естественной долиной. В её центре возвышалось четыре высотных вполне современных дома, между которыми затесалась невысокая, странного вида круглая двухэтажная башня, единственным украшением которой было несколько окон. Между домами деловито сновали обычные люди.
А это что ещё такое?удивился я.Виднопосле полёта у меня с головой не в порядке, всё ещё кружится.
Нет, это не ты, это странный дом медленно вращается, что-то с ним не так,произнесла Иса и вдруг вскрикнула:
«Алекс, видишь, там, прямо за зданиямимой корабль!»
Я честно пытался разглядеть хоть что-нибудь, но безуспешно. Иса охнула и провела своим браслетом у меня перед глазами, прогоняя невидимую пелену. И тогда я увидел: там за зданиями, окружённая светящимся барьером, парила над землёй настоящая «летающая тарелка». Совру, если скажу, что не стоял несколько мгновений как дурак с открытой варежкой. Это было потрясающе!
Я посмотрел на Исуона повернулась к кораблю, и её глаза сияли. Я вдруг представил её в том длинном замечательном платье, это было легко В тот момент она и впрямь походила на принцессу, пусть и с голубой кожей в своём серебристом комбинезоне. Прекрасная Иса была счастлива. А вот моё сердце, наоборот, заныло, подсказывая, что наступило время прощаться, а я к этому совершенно не был готов.
Иса, быстро стащив с головы серебристый парик и убрав его в свой рюкзачок, взяла меня за руки.
Спасибо! Без тебя, Алекс, я бы пропала. Уверена, что всё будет хорошо: ты найдёшь «братишку» и вернёшься домой. Я буду скучать по тебе!и она улыбнулась. Мы обнялись. И тут я вспомнил про купленный для неё подароктак понравившееся Исе платье.
Вытащив из сумки, с которой никогда не расставался, небольшую коробку, смущённо протянул ей, а потом, видя, как она растерялась, засунул подарок в рюкзачок. Она поднялась на цыпочки, быстро и неумело поцеловала меня в губы, тяжело вздохнула и, пробормотав что-то на своём языке, «поплыла» к кораблю. Легко протаранила защитный барьер и исчезла.
Я стоял, скрестив пальцы «на удачу», и не отрывал глаз от «тарелки», тихо шепча: «Ну давай же, Иса, моя маленькая инопланетянка, пусть у тебя всё получится! Ты же такая замечательная! Ох, вот это да!»
Корабль мгновенно взмыл в небо и исчез. Я засмеялся, задрав голову, тщетно выискивая хоть маленькую точку в зеленоватом небе. Но ничего не нашёл. Что ж, одно дело сделано, теперь пора было заняться своими проблемами и искать заветную дверь, если, конечно, мои догадки были верны.
Но, к сожалению, ничего не успел. Сильнейший удар в грудь выбил воздух из лёгких. Я задохнулся, перед глазами поплыли разноцветные круги, и, теряя сознание, почувствовал, как меня куда-то тащат за ноги
А потом была боль, много боли. Кто-то явно перепутал меня с боксёрской грушей или просто у него было плохое настроение. Ни о чём не спрашивая, в полной тишине, этот «кто-то» бил меня, и, наверное, устав, бросил на холодный пол. Мне оставалось тихо стонать и радоваться, что всё закончилось. Одна рука, кажется, была сломана, но вторая работала, и, я осторожно потрогал головуона была скользкой от крови.
Разбитыми губами кое-как прошептал исцеляющее заклинание, особенно не рассчитывая на успех. Но оно сработало. От боли тело пульсировало и горело огнём, но кость срослась, и, хоть и не с первой попытки, я даже смог встать. Еле-еле доплёлся до небольшого окна и, ища опору, прислонился к нему головой, оставляя на стекле кровавые отпечатки.