Хмвыслушав исповедь волка, я задумался. То, что Затриан свалил чёрте куда с высокой долей вероятности, в земли Коркари, было очень неприятным фактом. Имея под рукой автора проклятья разобраться в его механике было бы в разы проще. Но когда мы шли лёгким путём? Эх
Вы поможете нам?с надеждой спросил остроухий.
Ты, долиец, просишь помощи у шемлина?приподнимаю бровь.
У нас нет выбора,эльф опустил голову,в такой ситуации мы просили бы помощи и у Архидемона,от такого ответа мне было очень сложно не рассмеяться в лицо собеседнику, но, боюсь, он бы меня неправильно понял. Улыбка, впрочем, на моё лицо вылезла.
Что же, тебе повезло, rhan o bobl. Моё имяАйдан Кусланд, я новый король Ферелдена и прибыл в ваш лес с предложением для его жителей. Отведи меня к месту, где живёт этот Бешеный Клык и я посмотрю, что смогу сделать.
Х-хорошо,немного запнувшись, ответил эльф.
Прикидывая в уме возможные варианты развития будущего разговора, я и не заметил, как мы дошли до нужного участка леса, а ведь топали мы до него добрых пару часов. Точнее, до делегации по почётной встрече. Полагаю, Дух, как обитатель Тени, почувствовала моё приближение и вряд ли ему обрадовалась. Ну и кликнула своих защитников, слуг, друзей ну или кто там для неё ребята и девчата с «пушистой проблемой»? Так что на подходе к эльфийским руинам нас встречал рыжий вожак с отрядом поддержки. Правда, когда он увидел рядом со мной потрёпанного и полуголого, но очень целеустремлённого и мотивированного эльфа, то натуральным образом выпучил глаза и раззявил пасть. Видимо, узнал ранее обращённого.
Кхмпривлёк я к себе внимание рыжего, а то, подозреваю, он бы так с час простоял, постигая Дзэн.
Человек, ррр,перевёл он на меня взгляд на секунду, но чувства от вида оборотня избавившегося от звериного облика для него были явно важнее неизвестных прохожих.Тырыжая морда вновь повернулась к эльфу и нервно оскалилась,ты же был одним из нассс, ррр.
Был,мой проводник смотрел на вожака с изрядной неприязнью, но желания пойти и прикончить виновника своего заражения он не то что не проявлял, его действительно не было!но милорд Кусланд исцелил меня.
Кусланд?вервольф быстро сложил два и два и глянул на меня шумно втягивая воздух.Ты стррранно пахнешь стррранно ощущаешься,губы на выдающейся пасти задёргались так, словно он одновременно хотел оскалиться и зарычать, и в тот же момент сдерживал себя в последние моменты.Ты снял проклятье с нашего брррата? Что ты хочешь за свою помощь остальным, ррр?говорил вожак отрывисто, было видно, что слова даются ему с трудомречевой аппарат был совсем не приспособлен для человеческих языков, но вот проблем точнее серьёзных проблем с подавлением инстинктов я у него не видел. То ли влияние Духа Леса на него действует сильнее и благотворнее, то ли его воля куда как крепче, чем у первого встреченного мной больного. Ну или оба этих фактора играли свою роль. Отряд друзей этого типа вон стоят молчаливыми памятниками самим себе. Угу и очень внимательно и даже можно сказать жадно изучают бывшего сородича, вернувшегося к эльфийским стандартам.
Ничего,качнул я головой.
Ты хочешь помочь нам без пррричины?подозрительно рыкнул рыжий.Не могу в это поверррить
Причина у меня есть и даже целый ворох,складываю руки на груди.По стране только что прокатился Мор, король Кайлан погиб и новым правителем Ферелдена был избран я. Сражения с Мором забрали жизни многих хороших людей и защитников королевства, а в ближайшее время наши западные границы попадут под удар Орлея, война с которым уже практически неизбежна, и, в этих обстоятельствах, последнее, что мне нужно, это нашествие безумных тварей в тылу.
Мыне безумные тваррри!зло прорычал оборотень, да и его «свита» с рыком сделала шаг вперёд.
Верно. Пока что. Но ведь жажда в вас с каждым днём становится лишь сильнее, не так ли? Звериная ярость, голод, желание вцепиться в тщедушную шею двуногой добычи, услышать этот приятный хруст костей, ощутить сладкий вкус крови на клыках, почувствовать, как сердце жертвы делает последний судорожный удароборотни дружно облизнулись и нервно переступили с ноги на ногу.
Хватит! Перррестань!едва ли не взвыл рыжий.
Вот видишь? Даже сейчас тебе тяжело с этим бороться, а что будет через месяц, два, три? Так что мои причины более чем серьёзны. Я знаю, каково вам сейчас, в своё время я прошёл через нечто подобное, и потому я хочу помочь вам, а не убивать вас.
Ты изменился с момента нашей последней встречи, Elgar'nan. В прошлом ты не был столь терпелив, чтобы тратить время на помощь, вместо простого милосердия быстрой смерти,вмешался в нашу беседу новый голос. Из тени ближайшего дерева вышла чертовски красивая девушка с острыми ушками, тонкой фигурой, все прелести которой скрывали лишь её длинные чёрные волосы, да живая кора, что с некоторым скрипом можно было назвать штанами. Руки гостьи были закованы в деревянные боевые рукавицы или некое их подобие.
Хозяйкасклонил голову рыжий оборотень.
Спокойно, Бегун,девушка протянула руку, повеяло силой Фейда и вервольф действительно стал куда спокойнее. Да и остальным перепало «транквилизатора»,он не причинит вам вреда без повода и необходимости.
Меня зовут Айдан Кусланд,изучив взглядом новую собеседницу, я остановился на её глазах,и до этого момента мы с тобой не встречались, Дух Леса.
Именаэто лишь набор звуков, редко когда они отражают истинную суть. Я же часть природы, часть леса и вижу именно её. Эту Тьму, от которой кричит Тень, это пламя Ярости, что сожжёт любого, кто попробует встать на твоём пути. Эту Власть, что увлекает, ведёт за собой да, ты изменился и стал другим, но тыэто ты,или моя теория о «наследовании» даже вернее, чем я думал, или добровольно отданная душа одного из эльфийских богов, вкупе с моей исходной спецификацией, позволила «совпасть» по спектру с Эльгарнаном. Ну и, полагаю, фанатичная вера Дарриана (и тех, кого он успел в эту веру обратить), на таких дрожжах тоже могла внести лепту. А вот выпучивший на меня глаза ушастый проводник впрочем, ладно, так даже лучше.
И ты, зная всё это, не боишься выходить ко мне?я склонил голову чуть набок.
Пожелай ты этого, и весь мой лес обратится в прах и пепел,меланхолично отозвался дух,прятаться было бы бесполезно, к тому же, ты всегда был строг, а суд твой страшен, но ты никогда не карал без вины. А потому, мне нечего бояться.
Но я сильно изменился, по твоим же словам.
Но остался прежним,невозмутимо парировал(а) Дух Леса.
Считай меня, кем хочешь,пожимаю плечами,я никого не ограничиваю в вере и мыслях. Да и пришёл сюда не для того.
Верно, ты хочешь снять проклятье с оборотней,она не столько спрашивала, сколько утверждала.
Нет,я покачал головой,я хочу обернуть его им на благо. В своё время оно было наложено поделом, звери, сотворившие то преступление, заслуживали и более худшей участи, но времена изменились, виновников давно уже нет в живых, проклятие же продолжает собирать свою дань, уже с непричастных. Думаю, им полагается некоторая компенсация.
Хорошо,покорно склонила голову «дриада».Могу ли я быть полезна в этом или, быть может, ты желаешь от меня чего-то иного?
Нет, я справлюсь сам, и у меня нет желания тебя к чему-то принуждать.
Понимаю,ещё один наклон головы.Я благодарю тебя, Elgar'nan, хоть и знаю, что тебе безразлична моя благодарность,на этим девушка развернулась к нам спиной и отправилась в сторону ближайшего дерева.
Х-хозяйка?прохрипел ошарашенный вожак, отзывающийся на кличку «Бегун».
Вам больше не потребуется моя помощь,улыбнулась оборотню дух,и я рада за вас. Но дальше вам предстоит идти самим.
Мы не забудем, что вы для нас сделали, Хозяйка!оборотень «присел» на колени перед воплощенным духом и склонил голову. Его спутники последовали примеру вожака как и сопровождавший меня эльф. В ответ та лишь улыбнулась и потрепала вервольфа по голове, после чего растворилась в тенях листвы.
Что же,нарушаю тишину, переводя взгляд на оборотней,пойдём, Бегун. У нас будет много работы.
Что от нас трррррребуется, милорррррд Эльгарррррнан?прорычал волк, поднимаясь на ноги.
Собери всех проклятых, кого сможешь. Я освобожу вас от звериной ярости, потомвы поможете мне спасти ваших собратьев, что разбрелись по лесу. И называй меня Айдан или милорд Кусланд. Именно так меня зовут, что бы по этому поводу ни говорила Хозяйка леса.
Хоррошо. Пока я прррошу вас быть нашим гостем, милорррд. Нам потррребуется полчаса, чтобы собрррать всех,Бегун махнул лапой вглубь пещеры.
Принимаю твоё приглашение, веди,я кивнул вервольфу и тот устремился в логово.
Тут темно, если хотите, мы можем сделать факелыподал голос один из сопровождавших вожака волков.
В этом нет необходимости. В темноте я вижу не хуже, чем днём.
Пррростите,смущенно(!) извинилась эта гора мышц. Я только кивнул и мы продолжили путь.
Внутри грот открылся с новой стороны. Что там было канонично, я помнил весьма смутно, но реальность меня изрядно удивила. В «пещере» скрывался целый комплекс искусственных сооружений, судя по архитектуреэльфийский то ли дворец, то ли вообще кусок города, каким-то образом ушедший под землю. Это даже не пресловутые «древние тевинтерские развалины» вроде Остагара, нет. Тут у нас постройка ушастых времён Арлатана, а значит, им за полторы, а то и две тысячи лет. И они неплохо сохранились, надо сказать.
Пока я разглядывал местные достопримечательности, оборотни вели меня дальше, в том числе и мимо сородичей, что провожали меня удивлёнными взглядами. Правда, не все. Полтора десятка волков неотрывно следили за большими ажурными дверями из какого-то светлого дерева и на шевеления за спиной особо не реагировали.
Что это они?
За той дверью дррревние мерррртвецы, милорррд,отозвался Бегун,эльфы в старрринных доспехах. Мы не ходим туда, но порррой. Они пррриходят к нам.
Понятно,разумеется, прорехи в Завесе, как тут можно обойтись без демонов и одержимых трупов? Надо будет зачистить местность, благо мои войска уже могут считаться «экспертами» по подобной чертовщине.Ещё долго?
Нет, мы почти на месте, милоррд. Вам потррребуется что-нибудь? У нас не так много прррипасов, но если что-то нужно
Нет,оборвал я неуверенно мнущегося оборотня,хотя будет неплохо, если у вас найдётся большой кубок или чаша, а к нейчистая вода или вино. Они потребуется для обряда.
Жак,повернулся рыжий к одному из сопровождающих.
Будет исполнено!чуть вытянулся на носочках пепельно-серый вервольф и, перейдя хм, на «полный привод», куда-то умчался.
Смотрю, ты смог привить дисциплину своим собратьям.
На сколько это возможно, пока ярррость не туманит ррразум. Я когда-то давно я был рррыцарем и командовал сотнями воинов. Но очеррредная облава на оборрротней прррошла неудачно,он оскалился,Хозяйка нашла меня и верррнула ясность мыслей.
Вот какэто было интересно. И перспективно.
А меж тем, мы вошли в большой круглый зал, способный в себя вместить, наверное, несколько сотен человек. Время не пощадило егостены оплели корни деревьев, растущих наверху, да и здесь кое-где пробовалась молодая листва, но, как ни странно, подобные элементы в этих руинах выглядели даже как-то гармонично и уместно. Сам зал не был пустымв него уже начинали стягиваться оборотни, по толпе то и дело проходил шёпот «Эльгарнан», сдаётся мне, Хозяйка Леса сообщила местным обитателям о грядущем ну или у часовых здешних отличный слух.
Милорррд, я прррринёс,подошёл к нам отправленный за «инвентарем» волк. В одной лапе он сжимал довольно массивный каменный кубок, хотя в руках вервольфа и выглядящий довольно небольшим. Интересно, откуда он вообще смог его отрыть? Вряд ли гранитная посуда тут является нормой. В другой же он держал большие меха, литров так на двадцать. Судя по влажности и отсутствию запаха алкоголясо свежей водой.
Отлично,я принял нужный инвентарь и повернулся к собравшимся волкам.Жители Бресилиана! ЯАйдан Кусланд, Король Ферелдена. Я знаю о постигшем вас несчастье, о Жажде и Ярости, что поселилась в вашей крови и жжёт вас изнутри. И я здесь для того, чтобы помочь вам. Обуздать это пламя и поставить его вам на службу. Это мой дар вам за ваши страдания. Подойди, Бегун,оборотень послушно сделал несколько шагов вперёд, я наполнил кубок на две третьих водой, а потом достал с пояса кинжал и полоснул им по руке. Густая, антрацитово-чёрная «кровь» заполнила оставшийся объём ритуальной посуды.Пей.
Неуверенно взяв ёмкость в лапы, оборотень неуклюже сунул морду в кубок и сделал глоток. Несколько секунд ничего не происходило, но вот его черты дрогнули, кубок выскользнул из ослабевших рук и остался висеть в воздухе. Подхваченный телекинезом, а сам вервольф упал на колени, сжался и немного усох. Разгибался же обратно уже крупный рыжий мужчина, лет сорока на вид. Немного пошатнувшись, он поднялся на ноги и с неверием окинул взглядом окружающих. Запасливый Жак, дождавшись моего кивка, накинул на плечи предводителю меховой плащвсё-таки в подземелье голому человеку было довольно прохладно.
Это всё вправду? Не сон?он не мог поверить до конца.
Я обещал это вам. И своё слово я держу всегда.
Да, простите, Эльгарнан,припал на колено мужчина.
Довольно,велел я ему жестом подниматься,и я просил называть меня Айданом Кусландом. А сейчас вспомни ту ярость, ту мощь зверя, что в твоей крови. Вспомни и позови её,основные модификации я уже успел провести, благо там не сильно сложно, но вот механизм «перевёртыша»это сложнее, точнее, всё упирается в энергию, но пока я рядом, могу поддержать своей магией, а вот «в свободном плавании» им силы придётся копить день, а то и неделю. Бегун же, тем временем, повиновался и вновь предстал в своём зверином обличии, правда шерсть его теперь была не рыжей, а, скорее, чёрно-багровой.
Рра!
Что чувствуешь?
Я чувствую силу. Мощь Желание двигаться. Дррраться. И всё яррость её нет.
Значит, всё прошло так, как должно было. Теперь вновь стань человеком,полминуты задумчивости и Бегун вновь тот рыжий здоровяк. Остальные оборотни окончательно поверили и теперь смотрят на меня с таким же трепетом, что и на свою Хозяйку,пусть это было вызвано проклятием, но теперь, Зверьэто часть вашей природы. Я дарю вам право быть теми, кем вы есть и жить согласно вашей природе. Но помните, на моей земле, предо мной равны все. И спрашивать с вас я буду за ваши деяния так же, как и со всех прочих моих подданых.
Мы поняли, милорд и не подведем оказанного нам доверия и милости,вновь поклонился Бегун.
Рад это слышать,передаю ему кубок.Действуй.
Спустя десять минут и три долива кубка водой (реплицировать клетки симбионта только на основе воды было сложно, но нормальная магия и мана жизни мне в помощь), оборотни Бресилиана вновь стали людьми и эльфами, после чего полсотни ушастых и десятка три мужиков покрепче вновь обратились в волчьи формы и вылетели из зала, отправившись вылавливать из леса своих уже слегка неадекватных сородичей.
К вечеру если кто и остался из «диких» вервольфов, то их были единицы, забившиеся в самые дальние уголки леса, хотя в наличии таких особей я сомневаюсьне тогда, когда Хозяйка сей пущи сама помогает выслеживать и ловить потерявших разум несчастных. Ну и встал вопрос, что делать дальше? Всего жертв «пушистой проблемы» набралось девять с лишним сотен. Из них почти пятьсотэто ушастенькие, подавляющая часть которых была выходцами из клана Затриана, остальныелюди, в основном, покусанные за последние тридцать лет жители Ферелдена. Ну и у всей этой толпы встал логичный вопрос, а что, собственно, делать дальше? Нет, оборотень в лесу легко может прокормиться, но перспектива такая мало кого устраивала. Да и далеко не все хотели в этом самом лесу жить. И, разумеется, с этим вопросом пришли ко мне.
Милорд Кусланд,подошёл ко мне рыжий лидер, де-факто, нового народа.
Ты что-то хотел, Бегун? Кстати, может, назовешь своё имя?
Я уже и не вспомню его, милорд. Я больше двадцати лет Бегунбеспомощно развёл руками здоровяк. Было видно, что ему непривычно общаться с аристократом, даже если он сам когда-то был рыцарем, то за время жизни в лесу изрядно подрастерял навыка придворных расшаркиваний. Оно и к лучшему.