Я слушал и молчал, представляя, что в руках такого монстра сейчас находится мой отец. Поэтому закрыл глаза, и понятливый Атли оставил меня, напоив вначале каким-то отваром, после которого я быстро уснул. Но даже во сне ужасные мысли меня не отпускали.
Мне приснился отец, заросший и неопрятно одетый, сидящий на соломе в каком-то тёмном подвале. Кричал, звал его, и он обернулся, перепугав меня своим избитым лицом. Присмотревшись, я понял, что это дядя Феникс. У меня, казалось, остановилось сердце, потому что я почувствовал его боль. Значит, и он в беде. Но тогда где же мой отец, и кто ему поможет? Отчаяние захлестнуло меня с головой
Встречи и расставания1
Часть 1
Пробуждение было не очень приятным, казалось, на грудь положили большой камень, и из-за этого дышалось с трудом. Я застонал и приоткрыл один глаз. Лежавший на мне Берси почему-то повернулся ко мне хвостом, и стоило ему почувствовать, что я проснулся, он тут же замолотил им мне по лицу. Отплёвываясь, прохрипел:
«Берси, дружок, я сейчас задохнусь от твоего веника, слезь с меня» Но охотно развернувшийся Берси, видимо, решил не только хорошенько по мне потоптаться, а заодно и умыть. На мои слабые стоны он не реагировал, только хлопнувшая дверь заставила его спрыгнуть и броситься навстречу Атли.
Выспался? Как ты, Алекс, передохнул хоть немного?спросил напарник, складывая пахнущие смолой поленья около печи.
Доброе утро, да, мне полегче. А зачем столько дров, мы что, останемся здесь надолго?
Нет, надо уходить и как можно скорее. Вряд ли Болли простит тебе то, как ты с ним поступил. Он обязательно вернётсяненавидит проигрывать, так что лучше побыстрее убраться отсюда. А запас дров в избушкедля тех, кому придётся ночевать здесь в следующий раз.
Я помолчал, неохотно поднимаясь с нагретых шкур, почёсывая взлохмаченную голову, и наткнулся взглядом на смеющиеся глаза командира.
Что, выгляжу как чучело?
Да нет, просто ты сейчас так похож на Феникса, забавноу него всегда волосы дыбом.
Я сразу вспомнил свой сон, и мне стало нехорошо.
Кстати, о Фениксе,пока Атли накладывал в миски надоевшую уже кашу, рассказал ему об увиденном этой ночью. Теперь я переживал не только за отца, но и за дядю.
Мы ели и молчали, после моих слов обоим стало не до веселья. Атли был задумчив, но я всё равно его спросил.
Куда мы теперь, командир? Монстры мертвы, а тебе ведь нужен маг. Скажи честно, ты ожидал увидеть кого-то другого, а с Болли справишься? То, как он быстро обездвижил вас с Берси
И не напоминаймерзкое ощущение, но я не так беспомощен, как ты думаешь.
Ничего я такого не думаю, просто хочу знать, что будет дальше. Может, вернёмся? Этот психованный магсилён, чтобы справиться с ним нам, думаю, понадобится поддержка ещё одного мага. А, может, и больше
Атли с досадой бросил ложку в пустую миску и нахмурился.
Всё правильно говоришь, но дело в том, что я в нашем отрядеединственный маг, почившего Орма в счёт не беру. Ну вот ты ещё теперь со своими «способностями», управлять которыми пока не научился. Это нам всем здорово повезло, что твой страх и отчаяние помогли появиться странному огню, а ведь всё могло сложиться и по-другому. Не обижайся, Алекс, но это чудо, что мы до сих пор живы
Я согласно кивнул, признавая его правоту.
Кстати, о монстрах. Думаешь, те, что ты вчера так удачно уложил, единственные, обитающие в этих краях? Увы, этой дряни здесь много.
Я заинтересованно навострил уши.
А откуда они вообще взялись? У меня на родине из «странного»только «снежный человек», да и то его существование пока не доказано наукой.
Атли кивнул, складывая припасы в свой заплечный мешок.
Тут такая история, Алекс. Точно никто не может сказать, откуда они появились. Но есть подозрения, что всё началось из-за любви деда нашего Герцога к диковинам, что привозили ему маги из других миров. Ладно бы собирал драгоценности или непонятные штуковины. Так нет же! Ему нравились необычные животные. Он держал их в своём зверинце за городом. Но что-то произошло, и однажды все клетки опустели. Зато в лесах стали появляться подобные тем, что ты видел, а то и ещё более ужасные твари. На привале расскажу, что знаю, а сейчас нам пора двигаться.
Я надел сумку через плечо и, выглянув в окошко, сказал совсем не то, что собирался.
Атли, во-первых, ты так и не ответил, куда мы направляемся, а во-вторыхпосмотри в окно: там такой туманище, прямо как у Стивена Кинга. Дорогу нам точно не найти, да и страшно, вдруг сейчас полезут разные монстры из других миров. Давай переждём.
Какой ещё туман? Я недавно выходил на улицу, была отличная погода,Атли отодвинул меня от единственного окошка в избушке и ахнул. В густом тумане и правда невозможно было ничего разглядеть. Охотник быстро рванулся к двери и проверил засов на прочность.
Не нравится мне это. А что ты там говорил про какого-то Кинга, кто такой?
Да это писатель из моего мира, любит придумывать страшные истории. Интересно просто, но там выдумка, а здесь
А здесь, Алекс, опять очень сильное магическое воздействие, не ужели не чувствуешь? Кто-то ворожит, надеюсь, что это не Болли А где Берси? Ты его не выпускал?
Нет, вот он дремлет у печки, смотри, какой спокойный. Атли,я повернулся, услышав подозрительный стук, и замермой напарник, лежал на полу и спал: цвет его лица не изменился, грудь равномерно вздымалась. Присел рядом с ним и пощупал на всякий случай пульсон был ровный и не частил. Похоже и правда, оба: и пёс, и его хозяин,ни с того ни с сего вдруг решили отдохнуть. Оставался только я. Сев поудобнее, стал ждать, когда и меня охватит сонная одурь.
Минута шла за минутой, но ничего не происходило. Тогда я встал и снова подошёл к окнутумана не было, светило солнышко, и под его лучами совсем как дома переливался и сверкал снег. Сразу вспомнился городской каток, и мы с ребятами, со смехом гонявшиесядруг за другом под орущую музыку. Как же весело было! Мне вдруг стало так тоскливо на душе, защемило сердце, показалось, что я уже никогда не увижу ни родного города, ни одноклассников
Дверь в дом распахнулась, и жесткий, властный голос произнёс:
Ты почему не спишь?
Я оглянулся. У закрытой двери стояла женщина в чёрном плаще с наброшенным на голову капюшоном. Её лицо скрывала совершенно белая маска, с прорезями для глаз и рта. Я уже видел что-то подобное у Шаманки в Тёмном мире, но та маска была вырезана из дерева, а эта напоминала кожу, потому что плотно прилегала к лицу. И ещё от неё несло магией, наконец-то и я это почувствовал.
Ведьма, а это несомненно была она, повторила вопрос:
Почему не спишь?
А должен? Спасибо, я ночью хорошо выспался,не могу этого объяснить, но она меня жутко раздражала своим надменным ледяным тоном. Мне хотелось дерзить ей, и я не стал себе отказывать в этом желании, хотя обычно был вежлив с женщинами, как учил отец.
Она хмыкнула и подняла руку, видимо, насылая на меня чары, но они, уж не знаю почему, на меня не подействовали. На белой маске, понятное дело, не отразилось эмоций, но я почувствовал её удивление.
Ты маг?в её голосе было столько презрения и нескрываемой угрозы, что я не решился ей нагрубить, и ответил осторожно:
«Пока только учусь, а что?»
Она засмеялась, и этот смех показался мне каким-то вымученным, неестественным, а ещё в нём была горечь
Для меня это не имеет значенияя убиваю любого мага, что встретится мне на пути.
Просто потому что кому-то не повезло родиться с магическим даром? Жестоко и несправедливо. Не знаю, чем они Вас обидели, но мы все разные, я знаю много порядочных и очень достойных магов. В моём мире, во всяком случае.
В твоём мире? Значит, вот почему моя ворожба не действует, но умрёшь ты так же, как и любой другой маг. Ничего личного, я поклялась, а клятва ведьмынерушима.
Меня это не напугало, а здорово разозлило: почему я должен умирать из-за ненормальной ведьмы-маньячки? И меня понесло
Дамочка! Да Вам лечиться надо, Вашу бы энергию да в мирное русло, как говорят у меня на Родине. Мне тоже многие маги не нравятся, и что из того? А одного я не прочь прибить прямо сейчас. Впрочем, как и он меня. Так что занимайте очередь, или немного подождитедумаю, скоро он сюда заявится и, раз Вы не даёте мне с моим другом уйти, точно нас всех прикончит. Да и Вас заодно Он очень силён, его зовут Болли, может, слышали о таком?
Мою дурацкую речь она перенесла спокойно, но, услышав это имя, пошатнулась и чуть не упала. Я инстинктивно рванулся вперёд, чтобы поддержать её, но она выставила перед собой руку и сказала совсем другим тоном:
«Не приближайся ко мне, а то пострадаешь. Если ты враг этого негодяя, я пощажу тебя».
Я видел, что ей плохо, она «по стеночке» подошла к лавке и опустилась на неё. Развязала тесёмки плаща и положила его рядом с собой. На ней было чёрное платье. Светлые волосысобраны в косу и уложены вокруг головы. Невысокая и такая хрупкая, почти воздушная, её тоненькие белоснежные пальчики сжимали ткань длинного свободного платья и дрожали. Я не мог оторвать от неё взгляд. Сразу захотелось защитить её от неведомой беды. Она показалась мне прекрасной принцессой Леей, случайно занесённой в эту глухомань. В тот момент даже не вспомнил, что незнакомка только что грозилась меня убить
Хотите, я налью Вам воды,предложил, особенно не рассчитывая на ответ.
Да, спасибо, налей, пожалуйста. Но не приноси, поставь на стол. Я возьму сама. И отойди в дальний угол, поверь, чем дальше ты от меня, тем лучше.
Меня не удивила её странная просьба. Теперь передо мной предстал совсем другой человек, словно вначале я разговаривал не с ней, а с её маскойпоменялись и голос, и его интонация. Сделал, как она просила и, встав у противоположной стеныдальше уже отодвигаться было некудасмотрел, как она, застыв, держит в руках кружку, но не пьёт, глубоко задумавшись.
Так и не выпив ни глотка, поставила кружку на лавку рядом с собой и пристально на меня посмотрела.
После недавнего сражения с одним магом моё зрение пострадало, и я плохо вижу то, что вдали от меня. И твоё лицо тоже расплывается, но мне кажется, ты очень симпатичный.
Она меня смутила, никак не ожидал такого поворота.
Я похож на отца, все так говорят, а Вам нужны очки, это всё исправит,сказал и почувствовал себя полным дураком, нашёл, кого учить, ведьму
Она вдруг рассмеялась звонко, совсем по-девичьи.
Очки? Да не нужны они мне, в любой момент зрение само восстановится. Я не знала, что в доме кто-то есть, просто устала и решила немного отдохнуть. С твоими друзьями ничего не случится, сон, что я послалацелебный, он лечит даже застарелые болезни, облегчает душевные страдания. Скоро они проснутся, и вы сможете продолжить путь. А я уйду, только посижу недолго
Смотрел на неё, не отрываясь, она меня притягивала. И когда в дверь неожиданно постучали, да так, что её только чудом не сорвало с петель, среагировал не сразу. Знакомый ехидный голос Болли, казалось, заполнял собой всё пространство в комнате.
Эй, маг-недоучка, я пришёл к тебе. Открывай дверь, а то поджарю прямо в доме. Не ты один владеешь этим огнём, я тоже так умею. Не будь трусом, Алекс, отродье идиота Феникса, выходи, поговорими он издевательски засмеялся,давай, не задерживайся, я поделюсь с тобой свежими новостями о папаше. Ему так здорово от меня досталось в этот раз, боюсь, я слегка перестарался. Выходи скорее, мне так не терпится поджарить твою смазливую физиономию.
Я чувствовал, что краска заливает моё лицо, и направился к двери, но она загородила её собой.
Алекс, он сказал, тебя зовут Алекс?голос ведьмы дрожал.
Да, это так. Но прошу Вас, отойдите от двери, я не трус и
В сторону, Алекс! И не вздумай даже носа высовывать, я сама с ним разберусь, давно этого ждала,и снова это был лёд, способный заморозить даже на расстоянии.
Она прошла сквозь дверь, и в тот же момент наступила тьма. Я прильнул к окну, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но видел только вспышки магического огня и сверкание молний. Сражение продолжалось всего пару минут, но, казалось, что от волнения моё сердце сейчас разорвётся, так бешено оно стучало.
Всё прекратилось внезапно, снова был яркий солнечный день, и мне даже пришлось зажмуриться от света, перед глазами всё ещё вспыхивали молнии. Дверь открылась сама, она вошла и, поправив складки платья, снова села на скамью. В ней ничто не изменилось, только белоснежная маска слегка обгорела.
Я смотрел на неё с испугом и, не зная, как спросить об исходе сражения, ляпнул:
«У Вас чёрные пятна на маске. Болли мёртв?»
Ведьма тихо засмеялась, и её маска очистилась, снова приняв прежний вид.
Ох, Алекс, какой же ты Ладно. Нет, я ему хорошо всыпала, теперь он долго сюда не сунется, но как все трусы, Болли сбежал, поняв, что проигрывает. Мне жаль, что разочаровала тебя ответом, вижу это по твоему лицу, извини. Я слишком устала и не смогла его преследовать. Прикончу в следующий раз, обещаю.
Она взяла кружку с водой и, приложив её к отверстию в маске, выпила всё до дна. Перевернув кружку, потрясла её, словно надеялась, что там осталась хоть капелька.
Я налью ещё,как же мне хотелось сказать этой незнакомке, что я восхищаюсь ею, но она отрицательно покачала головой и стала одевать плащ.
До свидания, Алекс. Ты даже не представляешь, как я была рада увидеться с тобой. Прости, что вначале напугала, иногда бываю излишне резка, не суди менятакая у меня непростая жизнь. Садись на пол рядом с другом, сейчас ты ненадолго уснёшь. Не пугайся, этот сон, что я тебе подарюприбавит сил и здоровья. У тебя ещё длинный и трудный путь впереди.
Я покорно сел на пол рядом со спящим Атли.
Мы ещё увидимся?заливаясь краской, спросил я.
Она снова звонко рассмеялась.
Обязательно. Увидишь отца, скажи ему Нет, ничего не говори. Я так перед ним виновата, перед вами обоими.
Произнеся эти странные слова, она развернулась и пропала, погрузив меня в сон. Он был удивительным: из зимы перенёс меня в яркое зелёное лето. Двое юношей, в которых я без труда узнал отца и дядю Феникса, шли по дороге и о чём-то весело разговаривали с кем-то третьим, лица которого я не видел. Они смеялись и выглядели такими счастливыми. Я пытался понять, о чём они говорили, но разобрал только последние слова дяди Феникса:
«Как прикажет наша Снежная королева!»
И проснулся. Рядом заворочался Атли, потягивался, просыпаясь, Берси. Но я даже не посмотрел на них, вскочил на ноги и, рванув на себя дверь, вывалился за порог в снег. Не хотелось двигаться, я чувствовал, как слёзы мешают мне нормально дышать. Не вставая, осмотрелся вокругни следа, ни протоптанной тропинки. Она ушла своим путём.
Я с тоской взглянул в небо, шепча:
«Мама, вернись, пожалуйста, очень тебя прошу, ещё немного поговори со мной, хоть капельку»
Выскочивший из дома Атли подбежал ко мне и, обняв за плечи, поднял на ноги и повёл назад.
С ума что ли сошёл, Алекс, без куртки на мороз! Делать мне нечего, как потом бесконечно тебя лечить!
Я молчал, а когда мы вошли внутрь, терпеливо позволил Берси себя облизать. Посмотрел на удивлённого Атли и, взяв его за грудки, прошипел ему в лицо так, что тот в испуге отпрянул:
«Значит, говоришь, она родом из Швеции, да? Так, значит, папа? я отпустил напарника, и, показав на комнату рукой, засмеялся,вот она, твоя Швеция, хорошо придумал, нечего сказать! Опять мне соврал»
Сел за стол и опустил голову на руки. Ничего не понимающий Атли пристроился рядом и, успокаивая, как ребёнка, погладил по голове.
Что за Швеция такая, тоже страна в твоём мире? Ты вроде другое слово говорилНорвегия, кажется.
Я поднял голову и сказал, шмыгая носом:
«Швеция, Норвегияодин чёрт! Он мне солгал, командир, вот в чём дело. Почему, за что? Я всю жизнь ему доверял».
Атли подождал, пока я успокоюсь, и стал расспрашивать о том, что случилось. Пришлось рассказать о появившейся женщине в чёрном плаще, и как только командир услышал об этом, изменился в лице.
Ты уверен, что она выглядела именно так, может, это был сон?
Нет, я не поддался на её чары, потому что родом из другого мира. И она была прекраснатоненькая, в чёрном платье со светлыми волосами, коса вокруг головы, белая маска на лице. Она ведьма, да? Я догадался
Ох, Алекс, она не простая ведьмасама Верховная. Встречи с ней, как огня, боятся все маги. Я слышал, на ней лежит проклятье: все, кто с ней рядом, обречены на несчастье. Вот так нам подфартило! Если удача теперь от нас отвернётсяживыми мы из этого леса не выберемся. Лучше бы ты ошибся
Проклятье? Так вот в чем дело, поэтому она просила меня к ней не приближаться. Наверное, поэтому и оставила нас