Хоть там у вас змеи, хоть медведи...
Она сегодня колдовала, тратила много сил, она хочет спать. Завтра с утра приходите!
Стоит ли упоминать, что наутро она просто не вспомнила. Ни про змей, ни про медведей - ни про что! И была искренне удивлена рассказами слуг.
Зато - выспалась.
***
От воплей проснулась Анна-Лиза.
Испугалась, потом огляделась вокруг, привычно потянулась к своей магии - и чуточку успокоилась.
Все в порядке.
Если что - она так водяной плетью врага встретит, что из одного - двоих сделает!
За дверью послышался шум. Анни встала, прошла к дверям и приоткрыла небольшую щель.
Грон.
Стоит рядом с дверью, выставив клинок вперед, и собирается встретить любую опасность. Какая б ни была!
- Грон, - тихо позвала девушка.
- Анни? - орк даже не развернулся. - Вэрнысь к сэбэ. Здэс опасно!
- Не вернусь! - отрезала Анна-Лиза. - И не смей меня гнать! Лучше сам иди сюда!
- Э?
Анне-Лизе решительно надоела дискуссия.
Одна водяная плеть приоткрыла дверь пошире, вторая ловко обвилась вокруг орка - и потащила его внутрь.
- Эй!!! Анни!!! За чито!?
- Просто так, - фыркнула Анна-Лиза, пинком захлопывая дверь и продолжая контролировать свою магию. Водяные плети уверенно дотащили орка до кровати и зафиксировали там. Заодно и саблю отобрали - нечего железяками в спальне махать!
- Нэ понял?
- Чего тут непонятного! - возмутилась Анна-Лиза. - Это ты во всем виноват!
- В чэм?!
- Что меня похитили!
Грон только рот открыл. А Анни излагала вполне логично.
- Мы с тобой женаты. Хотя бы по горским законам. Но брак не подтвержден по нашим законам и не консумирован. Поэтому меня смогли похитить. А вот если бы ты был понастойчивее, я бы давно была почтенной замужней женщиной. И похищать меня было бы бессмысленно. Значит - ты во всем виноват.
- Э...
Грон хотел сказать, что заставить магичку, или того хлеще, принудить ее к чему-то, невозможно, и в таком положении, как сейчас, он бы оказался с первой попытки. Если бы вообще выжил. Но Анни оправданий не слушала.
- Поэтому я сейчас буду над тобой издеваться. В отместку.
- Как? - воображение рисовало Грону страшноватые картины.
- Насиловать тебя буду.
- А... - вконец ошалел бедный орк. Анна-Лиза потянула за лямочку ночной рубашки, и плотоядно поглядела на орка.
- Меня сегодня едва не изнасиловали. И я не хочу, чтобы это повторилось! Теперь я кого хочешь... сама... того! Изнасилую!
Грон в шоке смотрел на обнаженную блондинку.
- А ... это... я ...
На большее слов и мыслей все равно не хватало. Анни фыркнула.
- И никуда ты не денешься! Вот!
Да и деваться-то не хотелось. Но...
- А ты точно нэ пожалеээшь?
- Я сегодня столько раз пожалела, что раньше этого не сделала, - Анна-Лиза осталась голой и направилась к кровати.
- А... ты умээшь?
- Ну... я столько пособий прочитала по этой теме! - Анна-Лиза добралась до ног орка и весьма плотоядно посмотрела повыше. - Если я что-то не так сделаю - можешь протестовать. Что там писала Розабелинда Отчаянная? Повторить бы теоретическую часть, но если что - поправишь...
Грон сглотнул. Имя теоретика как-то доверия не внушало. Кто ее знает, с какого куста там роза - и чего она так отчаялась?
Но через пять минут он понял, что писательница творила со знанием дела. И хорошим знанием мужской анатомии.
Можно расслабиться и получать удовольствие. Он в надежных руках.
***
Утром зевали все, кроме Линды. Та была свежа и бодра, а вот остальная компания...
Зевали Селия и Рональд, которые убедились, что консервативная кровать удобнее романтичной шкуры (шкуру, кстати, пока запихали под кровать, так и не решив, что с ней делать).
Зевали Грон и Анна. До какого-то момента Анни успешно применяла свои знания на практике, но потом контроль потерялся, и оказалось, что теория без практики мертва.
Зевали слуги, которые обнаружили пропажу медвежьей шкуры из каминной, и теперь думали - где она?! Куда делась!?
А ведь герцог обязательно спросит!
О, легок на помине!
В столовую ворвался маленький ураган из трех человек, распался и оказался малышом трех лет, бабушкой малыша, леди Дороти, которую что есть сил тянули за руку, и дедушкой Кларенсом, который пытался как-то упорядочить движение, не понимая, что трехлетний ребенок - это неудержимая сила. Почти стихия, которая сносит все на своем пути.
- Сели!!!
Мелкое чудовище тут же влезло Селии на ручки - и злобно уставилось на Рональда. Это что еще за дядя в зеленом?
Рональд сегодня отдал предпочтение оттенкам весеннего салата, золоту и аметистам, но на малыша это впечатления не произвело. Он посопел на Рональда - и прямо спросил.
- Ты - жаб?
- Чего?
- Ква? - доступно пояснил малыш. - Квааааа? Квааааа!
- Ква, - согласился Рональд. - Сели, это и есть мой племянник?
- Ква. То есть да, прости...
- Тогда со своими мы еще годика три подождем, - тут же решил Рональд. - Я морально не готов к таким испытаниям.
- Ква, - подтвердил малыш.
Рональд покосился на родителей.
- Что-то случилось?
- Нам дворецкий отписал. Вроде как шкура медведя ожила и ползала по дому. А с нее змеи сыпались.
- Кивсяки, - прошипела Селия, но громко уточнять не стала. А то еще и за них нагорит.
- А... а вино у нас из погреба мишка не спер? - поинтересовался Рональд самым аристократическим тоном. - А то мало ли, после шестой бутылки...
- Надо проверить, - лорд Аргайл тоже не верил в медведя и змей. Небось допился кто, или еще какие глупости... - Рональд, ты ничего такого не видел?
- Нет. Не видел.
- И я не видела, - созналась Селия.
Гостей поселили дальше по коридору, за поворотом, поэтому Грон остался без мишкиного визита. А Линда и не выглядывала из комнаты.
- Какой-то шум был, - припомнила она. - Но я потом уснула... девочки, а вы?
Девочки переглянулись и покраснели.
Леди Аргайл посмотрела на сына и невестку и улыбнулась.
Три года, говорите? Ну-ну...
Какие у нас на сегодня планы? - Анна-Лиза прятала смущение за боевым настроением.
- У тебя? ИЛА и только ИЛА. Я тебя туда телепортирую - и сиди до вечера вместе с Селией, - припечатал Рональд.
- Я на остров - и надеюсь поговорить с его величеством, - решил Грон. - Анни, ты не против?
- Ты знаешь, о чем с ним надо поговорить, - кивнула Анна-Лиза.
- Я в казначейство и в тюрьму, - подвел итог Рональд. - Не бросать же наших красавцев на произвол судьбы?
- Не бросать, - согласилась Линда. - А у меня сегодня встреча с дорогой мамочкой.
- Подстраховка нужна?
- Желательно, - не стала геройствовать девушка.
- Тогда я тебе сейчас дам с собой артефакт, - принял решение Рональд. - Пойдем в кабинет, я и объясню, и покажу, как пользоваться. И...Сели?
- Я тоже, - согласилась супруга, поднимаясь из-за стола. - У меня есть, что дать Линде. И Лин...
- Да?
- Не ешь ничего и не пей рядом с мамой. Поняла?
- Сели! - даже возмутилась брюнетка.
- Одна уже попробовала, - припечатала Селия.
Анна-Лиза фыркнула, но из-за стола тоже поднялась. Если Селия что-то даст Линде...
В ИЛА подруги будут рядом. И если Линда их позовет на помощь, явятся вмиг. И будет на месте ее обидчиков большое и мокрое место. Так-то!
- Мы о чем-то не знаем? - поинтересовалась леди Дороти, которой на руки сгрузили малыша.
Грон покосился вправо-влево, но....
- Кажэтся, я саблю забыл?
Наивный орк. От Аргайлов никто так легко не уходил. Леди Дороти, недолго думая, сгрузила ему на руки малыша.
- Подержите маленького, Грон. Итак, что случилось?
***
Линда шла по улице.
Белая роза благоухала так, что слезы на глаза наворачивались. Девушку это раздражало, злило, но что поделать? Если мать выбрала такой идиотский способ связи?
Мать...
Вот у нее матери не было. Была только утроба. Ее выносили - и бросили. И то... ее рожали не потому, что хотели детей. Просто - убраться из столицы. Почему бы и не пожить с влюбленным дурачком, который все бросил на карту?
Подобные размышлений не прибавляли Линде ни терпимости, ни уважения к матери.
Ах, у нее были причины?
А у всех есть свои причины. Но раз уж ты завел детей - будь любезен, неси ответственность. Потому как дети могут и не принять твои оправдания.
- Ваше сиятельство?
Линда обернулась.
Рядом с ней стоял парень, из тех, что встречаются в любой толпе. Не нищий, но...
Обычный парень, прилично, но неприметно одетый, такой... увидишь - и не вспомнишь. С такой внешностью воровать хорошо, если кто и увидит, нипочем не опознает.
- Мы знакомы?
- Если вы - Линда Арана Далг, нынче графиня де Креси.
- Это я.
- Замечательно.
И прежде, чем Линда успела хоть 'мяу' сказать, в лицо ей полетело облачко невесомой пыли.
***
В дамских романах героиня после такого приходит в себя или в темнице, или в спальне - в зависимости от направленности романа.
Линда героиней романа не была, а амулет от яда ей давно сделала Селия. Так что травить ее было - как топить рыбу. Девушка, не отвлекаясь на ерунду, перехватила парня за руку, вывернула ее - и нажала.
Раздался тихий хруст и громкий вой.
- Что это за гадость?
Вой продолжился.
Линда пнула парня в колено, не сильно, но чувствительно.
- Прекрати, я тебе пока еще ничего не сломала.
Вой чуть утих.
- Итак?
- Отпустите, госпожа!!!
- Сейчас еще добавлю. Что за гадость, ну!?
- Снотворное!
- Та-ак... сообщники где?!
Парень даже выть от удивления перестал. Линда фыркнула.
- Что, сложно догадаться, что ли? Девушке стало дурно на улице, девушку сейчас довезут до дома, вот и карета как раз... нет?
- Да, госпожа...
- Так где сообщники?
- А вы....
- Не буду я никого убивать. Обещаю. Но если и поеду на встречу с матушкой - то только по доброй воле и в полном сознании.
- Простите, ваше сиятельство, это никак нельзя.
Линда отпустила руку парня - и оттолкнула его от себя.
- Тогда пусть мать приходит сюда.
- Сюда?
Линда посмотрела на площадь.
- Вон там есть симпатичная таверна,, называется 'Боевая корова'. Сколько вам времени нужно?
- Часа два? Три?
- Я могу там посидеть и подождать. Этого хватит?
- Да, ваше сиятельство.
Линда кивнула - и направилась к таверне.
Подождем.
Нет, ну это ж надо!? Травить боевого мага, мага земли какой-то дрянью - и наивно надеяться, что подействует! Да в Академии такое с первого курса практикуют - то подсыпают, то подливают, то вещи пропитывают...
***
Таверна специализировалась на мясных и молочных блюдах.
Линда подумала, и решила отдать предпочтение молочным блюдам Заказала сладкий творожник, взбитые сливки, сладкое молоко - и устроилась поудобнее.
Вкусно.
В путешествиях ей часто молока не хватало. Нормального, коровьего.
Вот козье молоко она не любила - слишком жирное и пахнет. На любителя, кому-то нравится, но Линда предпочитала коровье. А в Лавадене коров и не было.
Козы, овцы, верблюды...
Невкусно.
Вот она и наслаждалась моментом.
А что? Все в порядке.
Селия и Анни в ИЛА, Рональд и Грон отправились на остров, малыш Эд с бабушкой, отец в поместье... что еще надо?
Ничего! Ей хватит...
Когда за стол подсела женщина, Линда даже не сразу подняла глаза от взбитых сливок.
Вкусно же!
Она отправила ложечку в рот, облизнулась - и только потом соизволила поглядеть на Дариту Далг.
***
Красавица?
Определенно. Даже сейчас невероятно хороша собой.
Шикарная черная грива волос, с этаким каштановым отливом. У Линды скорее в синь, а вот у Дариты как красные отблески в волосах.
Красиво.
Большие карие глаза с поволокой, и выразительная фигура, на которой ничуть не сказались беременность и роды... хороша!
Линда почувствовала себя неоперившимся цыпленком рядом с матерью, потом встряхнулась - и решила, что это она - зря! У нее еще все впереди.
А вот отец явно кривил душой, что там с бабушкой - неизвестно, она давно померши, еще до рождения внучки, а вот на мать Линда похожа.
- Дочка моя...
Нет.
Не похожа.
Столько патетики в Линду попросту не влезет. Но... если уж мамаша начала играть именно так - так и ответим.
- О, матушка!
Что там писала Розабелинда Отчаянная?
Правильно! Главное - вдохновение! И патетики побольше, патетики!
- Доченька, - Дарита сгребла руку Линды в свои ладони. Ага, мечтательница. Перчатки Линда не сняла даже в таверне - тем более, в таверне! - Дочка, как же я мечтала тебя увидеть!
Линда протяжно хлюпнула носом.
- Мамочка...
Оставим в стороне вопрос - а кто, собственно, мешал это сделать? Винон? Вот уж не надо! Кто хочет - тот найдет пути! Через крепость десятки человек проезжают каждый день, с кем-то да можно было записочку дочке передать, если сама явиться не решалась. А там и отец бы смягчился.
Никуда бы он не делся.
Дарита действительно была потрясающе хороша!
Громадные глаза, умное тонкое лицо, темные волосы... такими женщинами болеют. И - не выздоравливают. Да и не слишком-то хотят излечиться.
- Твой отец был против нашего общения, он грозился убить меня, но ты выросла! Умной, красивой...
И что характерно - росла с одиннадцати лет в столице. В АКМ.
Что тебе, мамочка, мешало приехать?! Дошла да повстречалась с дочкой! На Академию власть лэра Винона не распространяется.
Вслух Линда все это не произносила, понятное дело. Зачем? Как писала та же Розабелинда Отчаянная - не мешайте собеседнику высказаться, может, он сам себе яму и выроет!
Подождем...
- А какая ты красавица!
Линда сказала наугад, но в глазах Дариты вспыхнули торжествующие огоньки. Кажется, она была уверена, что добыча - попалась! Никуда ты, доченька, не денешься!
- Ты вся в меня, - уже почти снисходительно уверила дочь Дарита. - Такая же очаровательная. И умничка - АКМ закончить непросто.
- Да, мамочка...
Линду это слово не коробило.
Мамочка?
Да и что с того? Подумаешь? Нет у нее матери, и не вкладывает она в него никакого священного смысла! Вот еще не хватало!
И переживаний на этот счет у нее тоже нет! Вот еще не хватало!
Линда рассматривала сидящую перед ней незнакомую тетку с позиции воительницы. И четко понимала - ее не считают опасным противником. Ее считают достаточно недалекой, глупенькой, даже, ей собираются управлять и определенно - будут ей вешать лапшу на уши.
Вот уж это выражение Юри она никогда не понимала.
Что значит - вешать лапшу?
Зачем ее надо развешивать по ушам? Волосы же испачкаются... и одежда... и вообще!
Нет, не понять...
Воспоминания о любимом, как и всегда, заставили всхлипнуть и Дарита приняла слезинки на свой счет.
- Доченька, не плачь! Мы встретились - и никогда больше не расстанемся!
- И даже смерть не сможет разлучить нас? - с невинно-восторженным видом уточнила Линда.
- Никогда! - пообещала Дарита. И была вознаграждена новым всхлипыванием.
Минут десять она уверяла дочь в своей великой любви, получала от Линды в ответ кивки и мычание, а потом решила перейти к делу.
- Детка, в следующий раз езжай прямо ко мне, хорошо?
- Мамочка, но откуда же я знала, что это - ты?
- разве тебе не сказали?
- Но говорить могут даже попугаи! - Линда активно хлопала ресницами, радуясь своей внешности. Обычно о красивых женщинах думают, что они - дурочки. Вот и чудесно!
А вот почему красивые женщины думают, что все, кроме них - дурочки?! Вот ведь что непонятно!
Дарита чуть заметно покривилась.
- Это были мои люди. Я их специально к тебе послала.
- А зачем они меня усыпляли?
- Боялись. Ты владеешь магией, они не хотели, чтобы ты их покалечила.
- Зачем мне их калечить, если они везли бы меня к тебе?
- Ты могла испугаться...
- Вот я и испугалась, когда меня пытались усыпить. Времена сейчас тяжелые, вот так усыпит тебя непонятно кто....
Линда хлопала глазами и изо всех сил изображала клиническую идиотку. Получалось неплохо.
Дарита покивала - и перешла к расспросам.
- Доченька, расскажи мне, как ты жила все эти годы?
Училась.
Заводила друзей, жила... как?
Неплохо, маменька! Особенно без вас! Вслух, понятно, Линда этого не сказала, принялась рассказывать, как она была несчастна и одинока, как ей не хватало матери...
Дарита слушала, кивала, и все больше убеждалась, что ее дочь - дура.
Но до главного в этот раз не дошло. Дарита сообщила дочери, что счастлива была повидаться, поцеловала на прощание Линду (девушка едва не расчихалась от тяжелого аромата духов) и откланялась. Правда, пообещала прислать весточку через пару дней и позвать дочку на встречу.
Линда не стала спрашивать, что мешало мамочке раньше - дуры так не поступают.
Вместо этого она посмотрела на бокал с молоком,, подумала пару минут и собралась было, уже допить его. Но потом...