Селию, вот, мать не кормила во времена оны.
- Сложно. Но надо...
Хотя бы год. Больше не слишком нужно, но год - в самый раз. Так что молодую женщину ждало нелегкое время.
Селия потерла висок, словно что-то припоминая. И вдруг покосилась на Рональда.
- Рон?
- Да, дорогая?
- Ты мне обещал рассказать, как вы подружились с императором.
Рональд вздохнул.
Не забыла.
Этого и следовало ожидать - Селия никогда не забывала, что может получить новую информацию. Какой бы области та не касалась.
Ладно...
- Сели, только Далларену не говори, что я тебе все рассказал. Хорошо?
- Хорошо. Итак?
Рональд потер лоб - и решился.
- Когда меня выгнали из дома, да еще обвинили в том, чего я не делал, как ты думаешь, куда я пошел?
- Не знаю.
- В бордель.
Селия даже рот открыла. От удивления. А вот слов подходящих не нашла.
- Эммм?
- Селия, я был в бешенстве. Меня выгнали из дома, меня обвинили во всех грехах, на меня пытались повесить эту девку... ну и?
- И?
- Я решил, что буду торговать своим телом. Обслуживать богатых старух! Какая пощечина родителям: виконт Аргайл - любовник на содержании.
- Так...
- Я добрался до столицы и выбрал самый роскошный бордель.
- 'Шелковая роза'?
- Именно. Роза - хозяйка борделя, выслушала меня внимательно, и пообещала пристроить. А пока поселила в борделе, ну и принялась учить. По ее словам - предоставлять настолько неумелого любовника, это просто позор. Только не ревнуй...
- Рон, а я тогда вообще на свет родилась?
- Кажется, да. Но точно не уверен...
- Понятно. Ревновать не буду. А дальше?
- Это был самый роскошный бордель. И чего удивляться, что Далларен тоже пришел туда?
- Набраться опыта?
- Вместо этого он просто набрался. И попал в мою комнату. Сначала мы набили друг другу морды - он был пьян, я зол... потом выпили, потом разговорились.
- И подружились?
- Примерно так...
- Рональд?
Селия точно видела, что муж недоговаривает. Но - что?
- Далларен предложил мне работать на него. Мы вместе выбрали для меня внешность, манеру одеваться, вести себя... он хотел дать мне денег, чтобы я поступил в Академию. Кстати - в ту, где я сейчас ректором.
- Не дал?
- Я не взял. Да и денег у него, считай, не было. Он же тогда был наследником... драгоценности, еще кое-какие мелочи... нет, я это не взял.
- Но нашел выход из положения?
- Мы. Нашли.
- Какой?! - подалась вперед Селия. Любопытство разбирало. Она понимала, что сейчас откроется какая-то тайна... ну!!!
Рональд собрался с духом.
- Бордель же! Тебе такого расскажут - только записывай!
- А...
- Именно! Мы записали историю одной девушки, добавили счастливый конец - и я отнес роман издателю. Далларен обещал похлопотать, но этого даже н понадобилось. Мы взяли псевдоним, и книга увидела свет. Вторая, потом третья...
- Книги!?
- Да...
- Подожди, ты... вы с императором... когда вы устраиваете совещания...
- Мы и совещаемся тоже. Но - да. Мы до сих пор пишем книги. Благо, те пользуются спросом.
- И в бордель вы ходили не к дамам, а за новыми историями?
- Конечно! Где еще черпать материал для романов? Свеженький, с пылу - с жару?
Селия застонала.
- Романы?
- Да.
- Любовные?
- Конечно! О чем тебе еще расскажут в борделе - о войне? Если только за одеяло или подушку!
- И.... мы с девочками их читали?
Рональд опустил глаза.
- Сели, любовь моя, только не надо меня убивать, ладно? Я все-таки отец твоих детей.
Женщина аж запыхтела, как кипящий чайник.
- Ты... ты... вы...!!!
- Мы, - Рональд уселся на кровать рядом с красной от возмущения супругой, и заключил ее в объятия. - Такая вот страшная императорская тайна. Ну, и моя тоже. Зато вы можете рассчитывать на книги с дарственной надписью.
- Какой, - уточнила Селия, уже подозревая ответ. Да уж... такой секрет разгласишь - тебе еще никто и не поверит. Но - слишком похоже на правду.
Рональд поцеловал супругу в кончик носа.
- К вашим услугам, моя леди. Наше имя выбрала хозяйка того самого борделя. И с тех пор мы гордо носим псевдоним - Розабелинда Отчаянная.