А в нашем бизнесе всегда возникают проблемы: то билетов нет в кассе, то чартерный рейс отменили, то партнеры подвели и не забронировали вовремя гостиницу, то всех русскоязычных гидов разобрали.
Здесь жевсе без сучка и задоринки. Захотелаи поехала. Это и настораживало.
Я проводила взглядом Алину. Через минуту в кабинет вошла Алена, наша секретарша.
Завидую я Алине Николаевне, призналась девушка.
А я нет, мрачно ответила я.
Ну да, конечно, вы же везде были, с завистью вздохнула она.
Я не стала озвучивать свою тревогу. Да, собственно, что бы я сказала? Мысли дурные в голову лезут? Сердце ноет? Но как не пустить Алину туда, куда она уже настроилась ехать? Моя подруга мозги прогрызет, кровь всю выпьет, печень склюет, но своего добьется. Возражать ейсебе дороже.
Первый ее звонок был из Парижа. Потом она и Веня вылетели в Ниццу, хотя этот город мы вообще вычеркнули из списка, решив, что он не очень-то вписывается в тему тура «Прованс провинциальный».
Марина, Веня не был в Ницце. Быть на юге Франции и не заехать? Хотя бы для общего развития. Я все предусмотрела: мы остановимся в недорогой гостинице.
Там таких нет, в резкой форме заметила я.
Не переживай, мы снимем квартиру за свой счет, после короткой паузы сухо ответила Алина.
В ее голосе слышалось явное недовольство. Ну и ладно, на обиженных воду возят. Я, кстати, тоже на нее зуб имела. Через неделю приезжает тетка моего мужа, всеми любимая тетя Степа. Столько раз она меня упрашивала взять с собой во Францию? Но все как-то не складывалось. Я предлагала Алине отложить поездку на неделюк майским праздникам мы все равно бы успели подготовить маршрут. Но она, видите ли, торопиласьчерез две недели свадьба ее троюродного племянника, на которой она обязательно должна присутствовать, как будто иначе свадьба не состоится.
Теперь Веня намечает маршруты? съязвила я. Алина, прежде чем что-то предпринять, советуйся! Со мной, а не с Веней. Хотя бы потому, что директор туристического агентства я, а не ты или Веня. Ты не забыла, что поехала по заданию агентства «Пилигрим»? Что тебе выплачены командировочные? И что по возвращению ты обязана отчитаться?
Разумеется, не забыла. Завтра мы выезжаем в Тулон, а потом через Экс-ан-Прованс в Арль. Тебя так устраивает? судя по тону, Алина мне дерзила. Потом, может быть, еще пару городков осмотрим на севере Прованса, сбавив обороты, пообещала она.
Успеть бы! хмыкнула я, намекая на выкупленные обратные билеты.
Через день Алина позвонила из Тулона. Разговаривали мы от силы две минуты. Я злилась на нее, она на меня. К тому же они с Веней торопились, куда я так и не поняла. Потом был звонок из Арля, из дома Ольги Матвеевойи все, Алина пропала.
Сначала я не придала этому значения, а на второй день ее молчания заволновалась. Попыталась дозвониться на мобильную трубку, но тщетно. Номер телефона Ольги Матвеевой я спросить не сообразила. Позвонила к Венетот тоже не отвечал. А тут еще в «Пилигрим» зашел Вадим, Алинин муж:
Марина, моя жена не отзывалась? Звоню к ней, звоню, а она трубку не берет.
Даже если Алина со мной в ссоре, почему она не отвечает на звонки мужа?
Вадим, у нее такой насыщенный график. Поехала одна, соврала я. Как управится, не представляю. Днем отели смотрит, а вечером, наверное, по магазинам бегает, вам подарки ищет.
Ладно, будет звонить, передай, что мы ждем ее звонка.
От того, что я успокоила Вадима, мне спокойней не стало. Домой я вернулась взвинченная и всем недовольная.
Аня, с порога крикнула я дочери. Что у нас творится? Всюду горы мусора! Откуда столько оберточной бумаги? Убрать сложно? И где мои тапки? И что у вас опять пригорело?
Дочь с визгом выскочила из кухни:
Мама, Степа приехала!
Я была не права. Конечно же, ничто не пригорело и не могло пригореть у Степы, кулинарки от бога. Степадвоюродная тетка моего мужа. Приезжая к нам, она непременно балует нас чем-то вкусненьким. Вот и сейчас с кухни доносился дивный аромат запеченного в духовке мяса. А что касается гор мусора, то и тут я слукавила: подарочная упаковка была аккуратно сложена в углу рядом с дверью. Тапок, правда, не было. У Степы есть привычкавлезать в первые попавшиеся на глаза тапки, не разбираясь, чьи они.
Степа? Степочка! Анина радость передалась и мне. Ты же только через неделю собиралась приехать?
В проеме кухни показалась хрупкая Степина фигурка.
Собиралась, но мой Куликов по делам умотал. Я подумала: чего одной дома сидеть? И решила к вам приехать.
Муж Степы, Петр Куликовкрупный бизнесмен. Детей у них нет. Как такового хозяйства тоже. За домом и домашними животными есть кому присмотретьи, правда, зачем одной сидеть?
Правильно сделала! Ты не представляешь, как я тебе рада! У меня даже на душе светлее стало.
Я не солгала. Со Степиным появлением волнение улеглось.
Если не возражаете, я у вас погощу до Петиного приезда. Представляешь, он меня пригласил в Париж? Вылетаем через две недели. Уже и виза открыта и билеты выкуплены.
Здорово, воскликнула я, радуясь, что теперь можно спокойно сказать Степе о том, что Алина уже во Франции. Впрочем, Степа по-любому не обиделась бы. Она очень добрая и все понимающая.
Женщины, вы долго будете морить голодом единственного в доме мужчину? раздался громовой голос моего мужа. Удивительно, что он пришел раньше меня. Обычно я прибегаю за полчаса до его прихода и успеваю разогреть то, что было приготовлено с утра. Видимо, приезд Степы скорректировал его рабочий график. Странно, что меня не известили об ее приезде. Я бы тоже могла пораньше прийти с работы, чтобы она с дороги не становилась к плите. У нас праздничный обед? осведомился он.
Конечно, Олежек! спохватилась Степа. Племянника она обожает, готова пичкать его вкусностями день и ночь, и это, не смотря на то, что у моего мужа явный перебор с весом. У нас сегодня ростбиф и печеная картошка. Паровая брокколи и зеленый салат. А на десерт морковник или морковный пирог, она с гордостью огласила весь список. Я его вчера вечером испекла.
Принимается, откликнулся Олег. Только поторопитесь, дамы, а то я умру голодной смертью.
Я сняла пальто и вместе со Степой переместилась на кухню. Наша гостья заглянула в духовку, удостоверилась, что ростбиф и картошка на подходе, и принялась крошить салат, попутно рассказывая мне о домашних новостях:
Белозерск хорошеет с каждым годом. Приехали бы, посмотрели. Такой парк разбили рядом с набережной. Жаль времени нет гулять. Если бы ты знала, Марина, сколько Петр работает! Утром уходит и ночью возвращается. Чувствую, он на пределе! пожаловалась она и тут же переключилась на другую тему:Ты не представляешь, насколько полезна брокколи. Только ее надо правильно готовитьисключительно на пару. Зато потом ее можно полить любым соусом. Я пользуюсь смесью оливкового масла и лимонного сока, можно горчицу еще добавить. Еще петрушку, укроп, чеснок крошу, острый перчик.
Вкусно и полезно, поддакнула я. Кто бы спорил?!
А как там Алина? поинтересовалась Степа. С ней все в порядке?
Да как тебе сказать? Вообще-то, не знаю, пожала я плечами.
Степа с удивлением приподняла брови.
Это как понять? Вы поссорились? Или у нее теперь другая работа?
Нет, почему? Просто поехала в командировку, кстати, во Францию, отзвонилась в первый день, потом еще раз позвонила ипропала. Сама не звонит и на звонки не отвечает.
Она одна поехала?
С ней Куропаткин. С ним тоже связи нет.
И сколько с ней, с ними нет связи? уточнила Степа.
Второй день.
Второй день? Всего-то?! Ерунда! А я-то перепугалась. Не бери дурного в голову. Ты Алину не знаешь?! Скорей всего, она по магазинам бегает и твои звонки не слышит. А Веня, тот вообще телефон мог дома забытьон такой. Так что за эту парочку даже не переживай. Все будет хорошо.
Твои бы слова да богу в уши, вздохнула я и, засучив рукава, стала помогать готовить ужин. Впрочем, мне только и оставалось, что выставить на стол тарелки и разложить столовые приборы.
Ужин растянулся до позднего вечера. Морковник оказался таким вкусным, что мы не встали из-за стола, пока от него не осталось ни крошки.
Степа, ты мою жену научи готовить этот пирог, попросил Олег. Уж больно вкусный. Никогда в жизни ничего подобного не ел.
К сожалению, мне Степу не переплюнуть. Сколько она меня учила, учила, а ученица я никакая. Самое обычное приготовить могу, а вот чтобы с «изюминкой», как у нее, не получается. Как-то видела, как Степа колдует над обычным овощным салатом. Каких только специй она не кладет в салатную заправку: и базилик, и шафран, и тимьян, и кумин. Перчики разные не забудет положить. И главное, она чувствует пропорцию. Мне этого не постичь. Степа это уже поняла.
А не стану учить, с вызовом сказала Степа, выгораживая меня перед мужем. Может, я мечтаю ресторан открыть! Если я так буду рецепты свои направо и налево раздавать, то кто ко мне придет? Все будут дома готовить.
Не думал, что ты начнешь наживаться на родственниках, разумеется, Олег сказал это в шутку. А раз так, то и посуду будете мыть сами. Ресторан, так ресторан! он помахал нам ручкой и скрылся за дверью.
Посмотрите на него! крикнула я мужу вдогонку. А кто платить будет? Олег! Вернись.
Хитрюга Аня, чтобы ее не припахали убирать со стола, тоже экстренно поднялась и направилась к двери.
У нас завтра контрольная по физике. Надо пораньше лечь, чтобы не проспать.
На кухне остались я и Степа. Если я и возмущалась, то только для порядкасо Степой даже посуду мыть в удовольствие. Она прекрасный собеседник. Большую часть своей сознательной жизни она проработала в библиотеке маленького городка. Народу в библиотеку ходило мало, и у нее было время читать и развиваться. Степа заочно получила второе высшее образование, а так же выучила французский язык. Выйдя замуж за Петра Куликова, она ушла из библиотеки и переехала в Белозерск. На работу не устроиласьмуж возражал, но читать не перестала, только теперь она, по большей части, книги скачивала из Интернета.
Ты на мужа не рычи, мягко укорила меня Степа. Мужчинам труднее в жизни.
Вот как? Это еще почему?!
«Какие же они разные, Степа и Алина», мысленно отметила я.
Алина не упустит случая, чтобы обвинить мужа Вадима в нерасторопности и в беспомощности. Он у нее ученый, профессор. В быту, конечно, он «ноль», но у него масса достоинств. Он, что называется, без вредных привычек, не привередлив к еде, верит каждому Алининому слову и абсолютно безразличен к хорошеньким лаборанткам, которые в отместку считают его сухарем и занудойзначит, Алина может спать спокойно.
Степа же всегда защищает и выгораживает мужчин. Говорит: что с заботливой женой муж готов горы свернуть.
Ну как же! Олег работает как каторжный. Вы ведь с Анюткой ни в чем отказа не знаете.
Степа, вообще-то я тоже работаю, напомнила я, и деньги в дом приношу.
Я не хотела тебя обидеть. Но как бы там ни было, ответственность за благосостояние семьи лежит на мужчине, и твой муж тому подтверждение.
Я не стала спорить. Олеглюбимый Степин племянник, к тому же мне не в чем его упрекнуть. Он действительно готов для меня и Ани на подвиги.
Степа еще что-то хотела сказать в защиту Олега, но наш разговор был прерван телефонным звонком.
Марина, Алина не звонила? без предисловия спросил Вадим.
Нет.
Понимаешь, она вчера еще должна была позвонить. Ну ладно, извини, что так поздно побеспокоил.
Вадим отключился. Разговор получился очень коротким. Степа смотрела на меня с удивлением.
Это Вадим звонил. Он за Алину волнуется. Ну мне она не звонит, потому что мы с ней как бы это сказать поссорились, что ли. А ему, почему не звонит? Вот уж безответственная и бессердечная особа.
Степа не успела ничего сказать в защиту Алинытелефон опять позвонил, на этот раз мой мобильный. Номер был незнакомый, но по первым цифрам можно было догадаться, что звонят из Франции.
Алло.
Ответили мне на французском языке. Единственно, что я могла понять, речь шла о Вениамине Куропаткине. Я попыталась перейти на английский язык, но мой собеседник еще быстрее заговорил на французском.
Ничего не понимаю, разволновалась я, опасаясь, как бы с моими друзьями не случилось что-то плохое. Не понимаю вас! закричала я в трубку.
Кто это? затеребила меня Степа.
Степа, ты же владеешь французским? Поговори с ними.
Я сунула трубку Степе. Та больше слушала, изредка кивая головой и бормоча «уи-уи», потом передала телефон мне:
Ерунда какая-то.
Какая ерунда? Что с Куропаткиным?
Веня в больнице. У него что-то с головой. Степа замолчала. Как оказалось, это не самая плохая новость, которую мне предстояло от нее услышать. А Алина в полицейском участке.
Где? мне показалось, что я ослышалась.
Я не поняла точно, но, кажется, там кого-то убили. Или это Венин бред?
А откуда звонили? Из полицейского участка?
Нет, из больницы, куда на время поместили Веню. У него был нервный срыв. Он вроде бы даже на людей бросался. Это хорошо, что его увезли в больницу, а не в полицию.
Слушай, а если там действительно кого-то убили, и подозревают Алину?
Я схватила мобильную трубку и стала поочередно набирать то Алинин номер, то Венин. Бесполезнони она, ни он не отвечали.
Глухо, пожала я плечами.
Марина, мне кажется, нам надо туда ехать, причем срочно. Нужно разбираться, иначе на Алину всех собак повесят, вздохнула Степа.
Надо, согласилась я с ее доводом. Кто будет разбираться с иностранкой? А если учесть, что Алину подозревают в убийстве, то Я не думаю, что это шутка. Так не шутят, к тому же Веня и Алина знают, что я не понимаю по-французски. Это счастье, что ты оказалась рядом. Нет, надо ехать. А ты, если что, со мной поедешь?
Да. Петю я могу и во Франции подождать, с готовностью откликнулась Степа.
Надо поговорить с Олегом. Это очень хорошо, что ты приехала.
Я очень надеялась на нее. Ей предстояло уговорить Олега отпустить меня во Францию и не просто в командировку, а для того, чтобы выручить Алину из беды. А он, мягко говоря, ее недолюбливает, считая, что моя подруга меня использует в своих корыстных целях, а так же подбивает к разным авантюрам. Я, конечно, могла бы что-нибудь соврать, но не стала, поскольку не знала, как долго придется задержаться во Франции. Еще мне могла понадобиться его помощь. У моего мужа много друзей, среди которых есть и достаточно влиятельные товарищи.
Посуда была вымыта, вытерта и поставлена в шкаф.
Пошли? с замиранием сердца спросила я.
«Одному богу известно, как Олег отреагирует на новость о том, что Алину арестовала полиция. Знать бы еще, что там произошло. Кто убил, кого и за что? И каким боком во всем этом замешана наша Алина?», думала я, очень волнуясь перед разговором с мужем.
Пошли, спокойно ответила Степа.
Глава 3
Я не ожидала, что Олег так легко согласится. Он отнесся к предстоящей моей поездке с пониманиемсвоих бросать нельзя, какие бы они не были, даже такие, как Алина. К счастью, я ехала не одна, а со Степой. Наверное, это и решило судьбу поездкитетке он доверяет, как себе.
А в каком городе Алина встряла в историю? поинтересовался Олег.
В Арле, ответила я.
Ну прямо Арлеанская дева. Так и назовем операцию«Спасение Арлеанской девы».
Степа не преминула его поправить:
Олежек, «Орлеанская дева»это опера Чайковского. Речь в ней идет о Жанне Д`Арк, которую назвали Орлеанской в честь решающей победы под Орлеаном.
Да помню я, столетняя война и все такое, обиженно пробурчал мой муж. Трагическая судьба у девушки, а все потому, что с мужиками тягалась. Будем надеяться, что Алине больше повезет. У меня к вам только одна просьба. Не пытайтесь взять полицейский участок штурмом, пошутил он. Добейтесь свидания с Алиной. Свяжитесь с посольством. Вам предоставят адвоката и переводчика. Требуйте выпустить Алину под залог. Если понадобятся деньги, звонитевышлем столько, сколько потребуется. Что-то не верится, что Алина могла кого-то убить. Она, конечно, штучка еще та, кровь может пить декалитрами, но чтобы отправить кого-то на тот свет? Мало в это верится. Ехать знаете куда?
Последний раз она звонила из гостиницы города Арль. Значит, и нам надо туда. Попытаемся улететь завтрабыли бы билеты. Как зовут хозяйку, Алинину знакомую, я знаюОльга Матвеева. А вот что сказать Вадиму, даже не представляю. Он мне сегодня два раза звонил, про Алину расспрашивал. Беспокоится.