Сервировка у нас выглядела так: два места по одну сторону столадля исполнителей, и однопо другую сторону. Это место предназначалось для публики, то есть для меня. Я решила не зацикливаться на мысли, что публики на сегодняшнем концерте будет ровно в два раза меньше, чем исполнителей. В жизни всякое случается
Со стороны ворот послышалась лязганье.
Бабушка подняла брови:
Это кто же такой стеснительный в гости пожаловал? Стучится, а не заходит
Я спохватилась:
Так не может он зайти! Я же ворота на засов заперла! и понеслась отпирать.
Однако вместо ожидаемого Викентия Самсоновича за воротами я увидела незнакомого молодого человека с газетным свёртком под мышкой. Я опешила и затормозила так резко, что подошвы сандалий у меня задымились.
Не дойдя до ворот пары шагов, я нахмурилась и спросила:
Вам кого?
Человек за воротами широко улыбнулся:
Я к Ольге Александровне.
По какому делу?
Он замялся.
Не зная, что ещё предпринять, я повернулась и крикнула:
Бабушка, тут к тебе пришли!
Так веди его сюда! отозвалась бабушка из-за дома.
Кого «его», бабуля?
Викентия, кого ж ещё
Это не Викентий. Иди, посмотри!
Бабушка наконец-то догадалась выглянуть:
О-о, кого прибило к нашему берегу Стёпушка, заходи!
Не могу, Ольга Александровна, ещё шире улыбнулся посетитель, ворота закрыты!
Бабушка покачала головой и посмотрела на меня с укоризной:
Ну, и долго ты так стоять будешь? Отомри! И отопри
Я моргнула, сообразила, чего от меня ждут, и бросилась открывать ворота.
Молодой человек вошёл, приложился к бабушкиной ручке, а она его в этот момент чмокнула в макушку. Я от этих старорежимных манер чуть не прослезилась.
Бабушка развернула пришельца лицом ко мне:
Вот, Алечка, знакомься: это Стёпа, наш сосед справа.
Как это сосед справа? удивилась я. Там же Вера Ивановна живёт А-а, поняла! Выеё внук, да?
Сосед справа покачал головой:
Нет, не внук. Её внуки как раз и продали мне эту дачу. А сама Вера Ивановна, насколько я понял, умерла.
Я взглянула на бабушку вопросительно. Она кивнула:
Да, Аля, она ещё в позапрошлом году умерла. А дача никого из молодого поколения не заинтересовала, вот они её и продали. Стёпа купил. Теперь вот соседствуем.
Стёпа поклонился.
Я подала ему руку:
Алевтина, внучка Ольги Александровны. Приехала только сегодня утром, так что ещё не все новости выслушала, многого не знаю.
Ой, что же мы в воротах стоим? спохватилась бабуля. Проходи, Стёпушка, во двор. Мы за домом, в беседке, стол накрыли. Проходи, чайку с нами попьёшь!
Ой, да мне неловко засмущался Степан. Вы, наверное, в гости кого-то ждёте?
Да что там «неловко»! махнула рукой бабуля. Ну, может, заглянет Викентий Самсонович, а больше никого не будет. Даже хорошо, что ты зашёл! Будет теперь и для молодой барышни кавалер. А то что ей скучать с нами, стариками
Я полоснула взглядом, как огненным мечом, но промолчала.
Мы прошли к беседке. Ну, «беседка» это слишком громко сказано. Никакой беседки у нас нет. Просто за домом есть забетонированный пятачок, где мы и поставили стол. Место это от дождя и солнца укрывают виноградные лозы, плетущиеся по проволочному каркасу. Они образуют как бы навес, вот вам и вся «беседка».
Молодой человек протянул бабуле свой свёрток:
Возьмите, Ольга Александровна, пригодится!
Бабушка приняла свёрток, развернула. Там оказалась коробка шоколадных конфет.
Положив конфеты на стол, она всплеснула руками:
Ах, как это мило с твоей стороны! Как раз к чаю будут
Видя, как разворачиваются события, я молча пошла в домза четвёртым прибором. Оставив гостя в одиночестве, бабушка пошла за мной.
Вот принесла его нелёгкая бормотала я, доставая тарелку и бокал. Не мог прийти в другой день Зачем ты его к столу позвала? Намекнула бы, что сегодня мы не принимаем гостей!
Во-первых, это неправда. Гостей мы как раз принимаем, причём именно сегодня. Я думаю, что он из-за забора увидел наши приготовления, потому и пришёл!
Ты думаешь? усомнилась я. Может, он действительно случайно?
Ага, случайно И коробку конфет прихватил тоже случайно? Или ты думаешь, что он всегда по посёлку разгуливает с дорогущими конфетами под мышкой?
Я была вынуждена согласиться:
Да, конфетыэто классический «рояль в кустах». А вот интересно мне: если бы ты его не пригласила к столу, что бы он стал делать с этими конфетами?
Домой бы унёс, пожала плечами бабушка. Такой вариант он наверняка тоже просчитывал, потому и завернул коробку в газету. Ну, чтобы не светить ею раньше времени Ладно, хватит шушукаться. Пойдём к нему, а то неудобно
Выйдя из дома, мы нос к носу столкнулись с долгожданным Викентием Самсоновичем. У него был свой «рояль в кустах». Точнее, арбуз в сетке.
Увидев нас, он расплылся в улыбке:
Ой, девочки, какие вы обе хорошенькие! Даже не пойму, кто из вас старше, кто младше Чьим кавалером мне сегодня быть назначено?
Бабушка потрепала его по седым вихрам:
Ах ты, старый греховодник Для девочки на сегодня уже есть юный паж, не тебе чета! Так что придётся тебе быть моим кавалером. Осилишь эту роль?
Как не осилить, разулыбался «старый греховодник», для того и пришёл. Алечка, я же помню тебя ещё школьницей! Ты была таким прелестным «гадким утёнком»
Так «прелестным» или «гадким»? уточнила я. Это же понятия взаимоисключающие!
Викентий Самсонович округлил глаза в притворном ужасе:
Оленька, радость моя, что делают с молодёжью современные вузы? Дети становятся умнее нас!
И не говори, кивнула бабушка. Все как один считают, что диплом о высшем образовании даёт им право дерзить старшим! Ладно, пойдём к столу.
Прибор для Степана я, понятное дело, разместила с той стороны, где собиралась сидеть сама. Получилось очень даже ничего: с той стороны столакак бы сцена, с этой сторонызрительный зал. И в зрительном зале случился аншлаг: зрителей вдруг оказалось в два раза больше, чем ожидалось.
Когда арбуз, принесённый Викентием Самсоновичем, занял центр стола, печеньям-вареньям, а также пирожкам и прочим угощеньям пришлось потесниться.
Бабушка положила на стол штопор:
Эй, кто-нибудь, откройте вино!
Позвольте мне!
Стёпа справился с задачей быстро, аккуратно и почти бесшумно. Сразу виднобольшая практика у человека.
Вы работаете официантом? шепнула я ему так, чтобы бабушка не услышала.
Но она услышала, сурово кашлянула, грозно сдвинула брови и покачала головой. Вот разве что пальцем не погрозила.
Стёпа стушевался, зачем-то спрятал руки под стол и замолчал так плотно, будто воды в рот набрал.
Викентий Самсонович разлил вино по бокалам и сказал тост:
С приездом, Алечка! Желаю тебе хорошо провести каникулы, набраться здоровья и сил, чтобы осенью приступить к работе и стать лучшей по профессии!
Спасибо, пискнула я. Постараюсь
Я своё вино только пригубила, как учила бабушка. Викентий же выпил до дна и потянулся за закуской:
С чем сегодня пирожки, Оленька?
С капустой, Викеша, как ты любишь!
О-о, уважила старика! обрадовался он и взял сразу два пирожка. Объяснил: Я по дороге сюда Валеру встретил, Лидочкиного управляющего. Он заинтересовался нашим музыкальным вечером, поэтому вполне может заглянуть на огонёк. Аппетит у него отменный, так что вот эта гора пирожковэто ему развлечение минут на десять, не больше.
Бабушка понимающе кивнула и положила ему на тарелку ещё один пирожок, третий по счёту.
Чей управляющий? переспросила я.
Лидочкин. Лидаэто моя сестра, пояснил Викентий Самсонович. Она не так давно овдовела. Муж оставил ей в наследство разнообразные промышленные предприятия, которыми надо управлять. А Лида в бизнесе совсем ничего не понимает. Всеми делами заправляет Валера Прохоров. Он у них вроде как член семьи теперь.
И все эти люди живут здесь? Не только вы, но и ваша сестра, и даже её управляющий? Где же они живут? В вашем доме, что ли?
Нет, в другом. Помнишь, Аля, бородатого старика Ивана Павловича? Всё писателя из себя мнил
Почему же «мнил»? вступилась я за Ивана Павловича. Он же был настоящим писателем! В молодости, конечно Его книжки когда-то издавались стотысячными тиражами!
Вот-вот, и на свои гонорары баснословные он себе дачу выстроил аж двухэтажную! подключилась бабушка. Ему одному это разрешили, а простым смертным нельзя было о втором этаже даже и мечтать!
Викентий Самсонович махнул рукой:
Ну, это когда было А в последние годы его уже нигде не печатали. Он ведь умел писать только о Ленине, о Родине, о партии, а кому это сейчас надо?
Я пожала плечами:
Вы это к чему, дядя Викентий?
А к тому, что преставился наш достопочтенный Иван Павлович, мир праху его, а дачу эту сестрица моя купила, чтобы, значит, ко мне поближе обретаться, но не слишком надоедать.
Я только руками всплеснула:
Как?! Иван Павлович тоже умер? И тётя Вера, соседка наша, два года назад умерла Вот, оказывается, Стёпа теперь там живёт
Ты, Алечка, сколько лет сюда не приезжала?
Пять. Как в институт поступила, так больше и не приезжала. Всё больше бабулечка ко мне ездила. А я к ней только сейчас выбралась.
Викентий Самсонович вздохнул:
Так вот, Алевтина, за эти пять лет наш дачный кооператив понёс большие потери. Соседка ваша умерла, Иван Павлович, ещё человек семь наберётся. Да и мне что-то нездоровится
Ой, Викеша, эти твои шуточки!.. хлопнула бабушка ладонью по столу. Бери-ка лучше гитару, петь будем.
Но петь им не пришлось, потому что из-за дома вынырнул незнакомец и уверенно пошёл к столу, неся перед собой в вытянутых руках, точно букет цветов, бутылку коньяка.
А вот и Валерий Сергеевич! обрадовалась бабушка, как мне показалось, искренне. Милости просим к нашему столу!
Догадавшись, что этот вновь прибывший Валерий Сергеевич и есть тот самый управляющий, который ведёт дела чокнутой Лидочки, я молча встала и пошла за следующим прибором. Принесла и усадила гостя с нашей стороны, где сидели мы со Стёпой. О вокальном таланте нового гостя ни бабушка, ни её кавалер ни словом не обмолвились, поэтому я решила посадить его «в зрительный зал».
Знакомьтесь, Валерий Сергеевич, это внучка моя, Аля. Приехала бабушку навестить.
Я протянула руку:
Алевтина.
Валерий Сергеевич взял мою ладонь обеими руками, осторожно её потряс и сказал:
Душевно рад. Уверен, вы станете украшением нашего дачного общества.
Голос у него был глуховатый, но тембрдовольно приятный. Голос мне понравился.
Насчёт аппетита Лидочкиного управляющего Викентий Самсонович не ошибся. Бабушка ещё только придвигала тарелки с закусками поближе к новому гостю, а половины пирожков на блюде уже не было. Причём впечатление было такое, что пирожки исчезали сами собой. Валерий Сергеевич успевал одновременно ухаживать за мной, делать комплименты бабушке, разговаривать с Викентием Самсоновичем, а пирожки тихонько таяли, будто растворялись в воздухе.
С приходом нового гостя разговор за столом очень оживился, а Степан набычился. Ещё бы! Пока он только примерялся, не приударить ли за мной, явился этот наглый управляющий и перехватил инициативу.
Чтобы утешить обиженного Стёпу, я положила ему в тарелку два последних пирожка, оставшихся на блюде, и спросила:
Валерий Сергеевич, а почему Лидия Самсоновна всем и каждому рассказывает, что её хотят убить?
Повисло гробовое молчание. Бабушка глянула на меня так, как будто я свистнула в церкви. Глаза у неё стали даже не квадратные, а приобрели вид многогранников. Но на меня такие вещи впечатления не производят. Я, как ни в чём не бывало, продолжила непринуждённым тоном:
Представляете, я сегодня шла к пруду, и вдруг из кустов шиповника выпрыгнула Лидия Самсоновна и сообщила, что её непременно убьют, причем очень скоро.
Викентий Самсонович поджал губы, а Валерий Сергеевич пожал плечами:
Ну, с некоторых пор у неё в самом деле появилась эта навязчивая идея Только я не понимаю, почему она обратилась с этим к вам Она что, помощи у вас просила? Защиты?
Да нет как будто И знаете, что мне показалось странным? Она как будто вовсе этого не боялась. Говорила очень спокойно, улыбалась даже. Но меня сегодня весь день занимает тот же вопрос: зачем она говорила это мне?
Викентий Самсонович деликатно прокашлялся и сказал:
Видишь ли, девочка, у моей сестры бывают такие моменты, когда она не вполне отдаёт себе отчёт, что именно она делает и зачем это делает. Видимо, ты просто попалась ей на глаза именно в такой момент
Я задумчиво покрутила в руках ножку винного бокала:
Я не думаю, что она не отдавала себе отчёта, кому и что она говорит Собиралась сегодня вечером заглянуть к нам на чай. Надеюсь, придёт. Может, что интересное расскажет Обещала, во всяком случае
Снова повисло гробовое молчание. Не знаю, о чём в этот момент думали остальные, а я думала только о том, что если к нам сейчас пожалует ещё кто-нибудь, то для нашей главной гостьи, которую я теперь ждала с большим нетерпением, уже просто не хватит посуды. Чистые тарелки в буфете были на исходе, да и вилки-ложки приличные кончились. Были у бабушки ещё и алюминиевые, гордость советской промышленности середины прошлого века, которыми в то время были наводнены все рабочие и школьные столовые, но не будешь же госпоже миллионерше вместо изящной серебряной вилочки предлагать алюминиевую ложку
Молчание нарушил Викентий Самсонович:
Я думаю, Лида сегодня сюда не придёт.
Почему это? удивилась я.
Потому что она не любит шумных сборищ. Если бы сегодня у вас в гостях никого не было, может, она бы в самом деле заглянула сюда. Может, и приходила даже Увидела, что здесь много людей, и тихонечко ушла
После этого разговор за столом как-то не клеился.
Первым встал и попрощался Прохоров:
Спасибо за хлеб-соль, Ольга Александровна, однако пора и честь знать.
Куда же вы, Валерий Сергеевич? огорчилась бабушка. Посидели бы ещё
Нет, пойду. Всё было очень мило и очень вкусно. Благодарю вас за приятный вечер.
Прохоров поцеловал бабушке руку, со всеми остальными вежливо раскланялся и отбыл.
И то правда: пирожки съедены, котлет не предлагают, так чего зря сидеть? прокомментировал его уход Викентий Самсонович.
После ухода Прохорова Степан воспрянул духом и стал вдруг рассказывать анекдоты, причём довольно смешные. Мы с удовольствием их слушали и смеялись, радуясь возможности позабыть о странной Лидии Самсоновне и её более чем странных высказываниях.
Однако запас анекдотов у Стёпы был невелик и скоро иссяк. А сидеть молча смысла не было. Поэтому Стёпа тоже ушёл. Последним компанию покинул Викентий Самсонович. Музыкальный вечер закончился, даже не начавшись.
Проводив гостей, мы с бабушкой стали убирать со стола и мыть посуду.
Хорошо, что арбуз не разрезали, говорила бабуля, вытирая только что вымытые тарелки. Он такой огромный, что в холодильник точно не поместится, а без холодильника до завтра прокиснет
Мимо наших ворот проехал милицейский «газик». Мы с бабулей проводили его взглядом.
У вас здесь что, патрулируют улицы?
Что ты, какое там патрулирование Вызвал кто-то, ответила бабушка.
Интересно, кто И зачем? Может, Лидию Самсоновну всё же убили?
Да что ты плетёшь, дурочка! рассердилась бабушка. Далась тебе эта Лидия Самсоновна! У нас же только что были её родной брат и управляющий! А они её живой-здоровой видели.
Но тогда почему сюда пожаловала милиция? Пойти посмотреть, что ли?
Даже не думай, покачала головой бабушка. Ты приехала отдыхать, вот и отдыхай! И не забивай себе голову ерундой всякой.
Но кто-то же их вызвал! Пойдём узнаем, что случилось! ныла я.
Никуда мы ходить не будем. Посёлок большой, людей здесь много разных обретается, ещё и в гости приезжают. Может, кто-то напился и пьяный дебош устроил, вот милицию и вызвали. Спать иди! А я ворота запру и тоже приду в дом.
Утром стало ясно, что предчувствия меня не обманули.
Проснулись мы с бабушкой поздно, а когда встали и вышли во двор, то увидели Степана. Он стоял по ту сторону забора, на своём участке, и явно поджидал нас.
Завидев бабушку, помахал ей свёрнутой в трубку газетой: