Действительно прекрасный аналитический ум и умение держать суть вопроса. Как и говорил Сумеречный Джи.
Вор вздрогнул.
Сумеречный Джи, он же Старина Джи, мастер-вор, наставник, человек, заменивший Дорану, тогда ещё Ариалу, отца. Он ушёл три года назад, ушёл на своё мутное, дурнопахнущее дело и больше не вернулся.
Что с ним? внезапно пересохшее горло выдавило какие-то скрипучие звуки, но герцог понял.
Он мёртв, скудно и лаконично.
Как?
Сумеречный Джи был слишком хорошим специалистом. Он успел влезть куда нужно и узнать то, что нужно. После подобного у него не оставалось шансов остаться в живых.
Внезапно для Вероники поток мыслеобразов остановился и замерцала надпись «Обнаружена сцена допроса Сумеречного Джи. Хотите отсмотреть?»
Конечно нет. Потом.
Против воли события захватили юную девушку. А ведь всего лишь собиралась глянуть одним глазком!
Почему Вы мне это рассказали?
Я предпочитаю правду. Страшное оружие в умелых руках. Перед нашим дальнейшим разговором тебе стоит знать, что твой наставник и второй отец мёртв. Мёртв из-за того, что залез в мою сокровищницу. Также тебе стоит знать, что не было ни малейшей возможности оставить его в живых. Я бы хотел иметь такого человека у себя на службе, но за два века жизни его укутали таким одеялом различных клятв и ограничений, что
Вор закрыл глаза, сдерживая слёзы. Да он чувствовал, что Джи мёртв. Но чувствовать и знатьсовершенно разные вещи.
Через пару минут Доран сделал ощутимый глоток из судорожно обхваченного левой кистью стакана и закашлялся. Проклятое пойло ухнуло внутрь огненным комком и мгновенно отрезвило.
Вторая причина, Ваша Светлость, глухо напомнил вор.
Да. Я хотел посмотреть на тебя в деле, перед тем как купить.
Что? несмотря на душевный удар Доран удивился.
Я тебя покупаю. Ты справился.
Я не продаюсь.
Это ты пока так думаешь, снисходительность сквозила в словах герцога.
Не всех можно купить, отрезал вор, забыв о вежливости.
Всех можно купить, циничная усмешка на лице герцога, надо лишь дать правильную цену.
Даже Вас? съязвил Доран.
Даже меня, согласился тёмный владыка, просто я не знаю свою цену. Что не говорит о том, что её не знает ктото другой.
И какова моя цена? дерзко спросил вор.
Внезапно открылась ещё одна шкатулка. Самая маленькая. Внутри, в бархатных пазах, лежало десять небольших стеклянных ампул с пульсирующей бордовой жидкостью.
Сестра!
Ты знаешь что это?
Да, вновь пересохшее горло, это кх, вор закашлялся, это зелье Лаларуса. Угрозы? Правда? вор почувствовал разочарование о том, что герцог опустился до угроз его младшей сестре.
Не просто зелье Лаларуса, назидательно произнес герцог, но зелье Лаларуса, приготовленное высшим архимагистром алхимии. Такое в лавке не купишь, каждое стоит больше двух сотен золотых. Ты волен забрать эту шкатулку взамен денег и уйти. Без всяких условий.
И никто
Никто, не дослушал очевидный вопрос герцог, ты волен встать, взять эту шкатулку и уйти. Либо можешь остаться и услышать стоимость своей жизни.
Беги!
Внутренний голос. Но кто его слушает в такие моменты?
Если я услышу последнее предложение, то я смогу уйти после?
Физически да, практически сомневаюсь.
Беги!
Я весь внимание, Ваша Светлость.
Выбор сделан, тяжёлые слова упали словно топор палача. В этот момент вор понял, что он попался. Дальше пути назад нет. Ты же понимаешь, что я всё знаю о тебе? Сумеречный Джи много что рассказал перед смертью. Кто были твои родители и историю твоего рода. В общем, я знаю о тебе всё. Даже сочувствую тебе, маленький изгой. Ты столько лет самоотверженно спасаешь свою младшую сестру от проклятия «Последней Крови». Это достойно баллады. Правда. Сколько тебе осталось достать ампул Лаларуса? Пятнадцать? Уверен, что этого десятка должно хватить. Тут целительный эффект в два, а то и три раза выше. Вот только герцог замолчал.
Вот только? еле выдавил вор.
Они не помогут. Диагноз не верен. Это не проклятье «Последней Крови». Нечто похожее, но гораздо страшнее, замешанное на тёмных практиках крови и демонических принципах. У этой мерзости даже нет названия, настолько оно редкое. Зелье Лаларуса не способно излечить подобное, да никакое иное зелье не способно. Удивительно, как эта штука умудрилась всплыть в вашем «милом» роду. Так что твоя сестра умрёт, вор вздрогнул от этих страшных слов, если только
Если только едва слышный шепот.
Если только за неё не возьмется кто-нибудь из высших целителей с глубоким знанием демонических дисциплин. Но тысячи золотых хватит разве что на поговорить с тем, кто мог быть тебя лишь порекомендовать подобному целителю.
Что я должен сделать?
Твоя жизнь за жизнь твоей сестры, открылась последняя шкатулка, внутри лежало свернутое пергаментное полотно, подпиши и стань моим верным вассалом. Взамен я гарантирую исцеление твоей сестры.
Почему я?
Вор знал, что герцог не врал. Правда действительно страшное оружие в умелых руках. А эти холёные татуированные руки определённо были руками умелого кукловода.
Вероника откинулась в силовые поля и задумалась.
Не похоже на стандартные игровые квесты в Кахоре. К тому же герцог Арис? Никто и никогда не видел его в игре, все считали, что это одна из аморфных, архетипичных фигур, введённых в игру в качестве замены протагонистам и антагонистам. А тут живое действующее лицо. С тщательно проработанными эмоциями. Да, их художественно обработала нейронка, но это значит, они присутствовали в отчёте. Что же планируется изменить в главной игре Империи?
Вероника передернула плечами.
До жути любопытно! К тому же лицо герцога Ариса, такое знакомое Словно я где-то уже его видела, вслух размышляла девушка, так. Поисковая система. Отправить мыслеобраз на поиск. Семь триллионов совпадений. Что?
Вероника опешила.
По первой же ссылке открылся профайл члена высшей аристократии. Граф Алексей Уральский. Северный отшельник. Создатель и владелец игры Кахор.
Хм. В Игре он тоже живёт скрытой фигурой на холодном севере. Совпадение? Вероника не удержалась и произнесла фразу своей любимой книги. Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! Всё любопытственнее и любопытственнее! Всё страннее и страннее! Всё чудесится и чудесится!
«Хотите просмотреть протокол допроса Сумеречного Джи?»
В импланте на далёком фоне мелькала мерцающая надпись.
Да, конечно. Может, это прольёт свет на ситуацию?
«Внимание. Опасность. Документ относится к классу 7Я. Его обработка запрещена любыми видами ИИ. Для прочтения только менталистами уровня не ниже магистра. Продолжить?»
Какая-то странная надпись, пробормотала девушка, продолжить, конечно.
Возможно, если бы Вероника начала читать текстовой документ, а не погрузилась в сгенерированный мыслеобраз возможно, тогда бы всё повернулось иначе.
Тело девушки затрясло мелкой дрожью. Из носа потекла практически чёрная кровь, а изо рта хлынула бы рвота, но сложно блевать, когда твоё горло парализовано нечеловеческим ужасом.
Глава 2. Знакомство
Девушка с трудом открыла глаза. Свет резанул белизной, и желудок отозвался возмущением. Вероника бы узнала в этом состоянии жесткое похмелье, но ей как ещё несовершеннолетней особе императорской крови не дозволялись такие простые радости жизни, как напиться до свинячьего визга. Так что девушке вчера вечером пришлось открыть для себя новые незабываемые ощущения, причём безо всякого удовольствия. В дополнение к неприятностям на стуле подле кровати обнаружился отец, Император Российской Империи Дмитрий и всё такое.
Отец был недоволен. Мягко говоря.
Но молчал. Не позволял необдуманному гневу затмить разум и сказать лишнее.
Вероника тоже молчала. Но по более прозаичной причинепересохшее горло.
Допрыгалась?
Девушка что-то промычала.
Я же просил прекратить эту незаконную и опасную деятельность, порочащую честь Императорской семьи. А ты вместо того, чтобы порадовать отца, решила вломиться в защищенный контур графа Уральского! отец выдохнул, справляясь с гневом. Скажи спасибо своим эксклюзивным имплантам, они приняли удар колючки.
Вероника хотела было возразить, что это никакая ни колючка, а просто проигранная в уме история, но тут одновременно произошло две вещи. Первоетень воспоминаний бросила девушку в холодный пот от ужаса и страха. Второеосознание, что, похоже, следователи (а то, что ИСБ уже перетряхнула все её вещивне всяких сомнений) ушли по ложному следу.
Вижу воспоминаний тебе теперь хватит на всю жизнь, Император любил свою дочь и позволял ей многое, возможно, даже слишком многое. Неподдельный испуг на лице дочери заставил Дмитрия смягчиться и сменить тон запланированного разговора. Врачи говорят, что импланты приняли на себя основной удар, и с тобой всё будет хорошо.
Вероника не была так категорично уверена: она не помнила, что именно увидела, лишь странные тени и образы, пугающие даже в такой своей эфемерности. Интуитивно девушка потянулась к мыслеинтерфейсу, вероятно, чтобы из чисто женского любопытства посмотреть, что же чуть не свело её с ума, но вместо привычного мыслеинтерфейса её встретила пустота чистого разума.
К имплантам можешь не тянуться, правильно истолковал непонимание в глазах дочери Дмитрий, они необратимо повреждены и их изъяли, о следующих даже не проси.
Девушка что-то жалобно пискнула, оказаться в шестнадцать лет без собственных имплантов это словно словно в общем, в свете лучше не появляться.
Раньше надо было думать, до того, как вломилась в закрытую сеть Уральского. Он же беспредельщик, естественно, он использует нестандартные летальные системы защиты. Так что ты ещё легко отделалась. Посидишь какое-то время без имплантов, старые фильмы посмотришь или даже книжки почитаешь. Пойдёт тебе на пользу.
Лучше в монастырь, обиженно буркнула девушка.
Это тоже возможно. Мать ещё не знает о произошедшем. Вот когда узнает, тогда может и монастырь организуется.
Папа, не надо.
Надо, доча, надо, отрезал Дмитрий.
Вероника судорожно сглотнула. Мать могла и ремня всыпать. Не посмотрев на возраст и императорскую кровь.
Андреев Виктор Александрович, глава ИСБ, заканчивал доклад Императору.
Косвенные признаки указывают на то, что система построения колючки принципиально новая. Обе попытки подключения к имплантам с помощью изолированных прото-ИИ окончились неуспехом. Необратимые повреждения в структуре прото-ИИ говорят о том, что защитные элементы до сих пор активны и опасны. Исследование с помощью хакер-специалистов признаны слишком рискованными. Поэтому на текущий момент расследование зашло в тупик.
Сервера моей дочери?
К сожалению, ваша дочь отличается аккуратностью и педантичностью. Все сервера, которые мы обнаружили, использовались как временные джамп-сервера с системой трёхкратной очистки. Следов не осталось. Если бы ваша дочь не являлась особой императорской крови, то ИСБ с удовольствием предложила бы ей должность и работу, отдав должное юному гению девушки Виктор продолжил. Возможно, получится что-то обнаружить на тех архаичных компьютерных устройствах, но вероятность мала. Аналитики и следователи сходятся во мнении, что это просто увлечение вашей дочери.
Спасибо за доклад, Виктор. Что лично ты думаешь? Дмитрий поставил акцент на «ты».
Глава ИСБ с раздражением постучал пальцами по столу и выдохнул.
Это Уральский, Ваше Величество, Его Величество махнуло пальцами, призывая не тратить время на этикет, за почти два десятилетия мы практически не продвинулись в расследовании этого феномена
Двадцать лет он сидит в своих горах, а тут решил вылезти? Дмитрий, в силу своей должности Императора, не любил неясные, непонятные ситуации. Обычно они выворачивались в самые мерзкие и опасные события.
Ваша дочь действительно очень талантлива, дипломатично заметил Виктор.
Что ты имеешь в виду?
Мы до сих пор не знаем, с какой целью граф Уральский свёл вас с вашей женой.
Император откинулся на спинку кресла и начал тщательно обдумывать слова главы ИСБ.
Вероника вошла в свои покои и удовлетворённо огляделась: дом, милый дом. Но благостные эмоции девушки быстро закончились.
Пять грёбаных месяцев!!! Вероника высказалась вслух. Совершенно не печатно. Услышав такое, гувернантка по этикету покраснела бы очень сильно и, возможно, решилась упасть в обморок. Но последнее не точно.
И мыслеинтерфейс девушке тоже не вернули, решив таким образом ограничить её пагубные действия. Вот только вместо этого императорская чета лишь подтолкнула дочь к дальнейшему изучению забытого искусства низкоуровневых взломов.
Солдафоны, брезгливо произнесла Вероника, когда залогинилась в свою систему и обнаружила следы грубого вмешательства. Но до главного они так и не добрались, о чём свидетельствовали нетронутые маркеры. Хотя, может, это ловушка?
Девушка потратила несколько часов, чтобы окончательно убедиться, что никто так и не добрался до её данных, и, убедившись в их неприкосновенности, удовлетворённо потёрла ладони и хрустнула пальцами:
Писюн у вас ещё не вырос, чтобы к императорской дочке под юбку забраться, возможно, императрице Ольге стоило лучше изучить численный состав монастыря и по возможности оградить своё юное дарование от общения с кастеляншей. Последняя была прекрасной женщиной, с большим и открытым сердцем. Она постоянно опекала девушку, вот только до ухода в монастырь эта милая дама почти полвека оттарабанила в армии, где ей привили способность выражать свои мысли точно, ёмко и максимально открыто. Надо напоминать, что Вероника обладала невероятной способностью к обучению?
Новые промежуточные сервера в тёмном секторе сети.
Прокладка шифрованной балансирующей сети связи.
Ого, Вероника осталась удовлетворена объёмом выкачанной информации. Все пять месяцев уязвимость функционировала, низкоуровневый драйвер честно и безошибочно слал данные в хранилище, продолжим просмотр!
Возможно, это была не самая лучшая идея, вот только кто в шестнадцать лет способен на логичные и правильные поступки? Как минимум девушка извлекла урок из прошлого опыта (и трёхмесячной череды ночных кошмаров) и теперь не собиралась использовать обратную проекцию мыслеобразов (даже если бы ей вернули импланты). Теперь только старая добрая голограмма вокруг.
Проекторы моргнули, и Вероника оказалась в знакомой комнате.
У меня есть время подумать? на лбу вора выступили капельки пота.
Конечно, радушно улыбнулся герцог, сколько угодно времени.
Никаких последующих санкций, Ваша Светлость? вор помнил о том, что ставить слова герцога под сомнениеплохая идея, но что ему остаётся терять?
Какие санкции? герцог рассмеялся. Я играю в открытую, внезапно смех умолк, и герцог пристально и холодно посмотрел на вора. Тот вздрогнул. Это у тебя сестра смертельно больна. Ты уверен, что отпущенное время не истечёт? Что она не подхватит какую-нибудь болячку на свой слабый иммунитет? Я могу ждать сколько угодно, вопросможешь ли ты?
Вместо ответа вор решительно взял договор из шкатулки, перо и не глядя поставил размашистую подпись.
Герцог прикрыл глаза, вор подумал, что удовлетворённо, но ошибся: герцог общался по ментальной связи.
Твою сестру перевезут в герцогство. Через пару-тройку недель ты её увидишь.
Вор в прострации смотрел на камин, словно не слыша герцога:
Почему я?
Удача, пожал плечами герцог.
Удача? Что это значит, Ваша Светлость?
Я бы мог тебе рассказать длинную теоретическую часть об удаче, как базовом, неизменном свойстве Искры, но это слишком долго, да и ты мало, что поймёшь. Поэтому кратко: ты удачлив. Мне нужна твоя удача для одного дельца.
Не уверен, что я настолько удачлив. Я сижу здесь, Ваша Светлость! Продав себя.
Это и есть удача. Или ты думаешь, что я каждому встречному предлагаю такую сделку? У тебя появился шанс помочь любимому человеку, да, возможно, ценой своей жизни, но всё же. Это лишь в сказках стоит пожелать и перед тобой могущественный серый демон, готовый предложить все блага мира за паршивенькую душонку. В жизни такого не бывает. Даже смерть Сумеречного Джиэто удача. Для тебя, конечно, для него это прошло не очень. Без его информации ты бы не попал в моё поле зрения. Твоя сестра медленно умирала, а ты бы брался за всё более рискованные дела, пока риск не перевесил удачу.