- Демон меня задери,сказал Артур,это похоже на часть герба какого-то аристократа.
XXII. Ночные посиделки с королем.
Пока мы ждали людей из службы безопасности, чтобы отдать им клочок ткани, я занялся лечением Айгора. Ничего сложно, соединить разломанные кости и влить темную ману для мертвых костей и светлую для живой ткани. Кости я двигал магическим щупом, а куда двигать видел через Магическое Зрение. Айгор был терпеливым пациентом и безропотно сносил все мои манипуляции. Меня поражала сила, с которой чужак раздробил ему кости. Это далеко выходило за пределы человеческих возможностей.
- Думаю, что это нечто уже сюда не вернется,сказал Артур,ему хорошо дали в морду. Если оно не тупое, то поймет, что здесь его ждут. Вероятно, теперь будет искать добычу в другом месте.
Я прислушался к своему мертвому сердцу. Оно, как всегда, молчало.
- Думаю вы правы, Артур,ответил я ему,но на всякий случай у меня есть еще один сюрприз.
Я снова сел прямо на пол в центре королевской спальни и закрыл глаза. В свою паутину я стал вливать светлую магию. Мой расчет был прост, если не подействовало парализующее заклятье на основе темной магии, то надо использовать светлую. Были у меня серьезные подозрение, что это сработает.
Первая сложность была в том, что светлая магия будет хорошо заметна для магов, специализирующихся на поиске заклятий. Мне пришлось хорошенько перемешать ее с темной энергией. А вторая сложность заключалась в том, что у меня не было светлой маны. Мне пришлось получать ее из темной, затратив на это в двенадцать раз больше энергии, чем было закачено в паутину. В итоге еще один кристалл маны на моей руке опустел, а у меня осталось всего лишь четыре аметиста, заполненных магической энергией на правом браслете. Надо будет пройтись по всем точкам в городе, где у меня спрятаны черепа-накопители.
Как только я открыл глаза, мне задала вопрос Ангелина фон Стоун. Она уже оправилась от пережитого шока и ей было немного скучно.
- Александр, правильно я поняла, что тот молчаливый гигант возле стенки, это ваш брат Айгор.
- Совершено верно, Ваше Величество.
- Но вы абсолютно не похожи,удивилась она.
- Он мой названый брат,пояснил я.
Король украдкой посмотрел на свою жену, а потом перевел взгляд на Артура.
- Думаю, надо зачислить Айгора в мою личную охрану, пусть дежурит у дверей королевской спальни и сопровождает Ее Величество во время прогулок. Работать будет два дня через два дня отдыха.
- Согласен, Ваше Величество,ответил Артур,но, его надо сводить к целителю и убрать эти страшные шрамы.
Он подкрутил свой ус и гордо добавил:
- Личная охрана это не только сила, но и лицо Вашего Величества, в некотором роде.
Артур еще раз осмотрел моего брата и его взгляд задержался на темных очках, которые сильно пострадали во время ночного боя. Правая линза растрескалась, а левая полностью высыпалась из оправы.
- Да и со взглядом Айгора надо что-то сделать,продолжил Артур,Такими глазами хорошо наводить ужас на своих врагов во время боя, но во дворце от него будут шарахаться все благородные фрейлины.
- Может ему во время службы надевать шлем с полумаской?предложил я.
- Что-нибудь придумаем,успокоил меня Артур и мечтательно добавил:Эх, нам бы еще одного такого рослого бойца. Мы бы их выставили при торжественной встречи князя Дакийского. Он очень гордится своими высокими центурионами. Пусть немного поумерит свою спесь.
Мы втроем: король, королева и я, удивленно посмотрели на начальника личной охраны, услышав его последнюю фразу. В этот момент пришли люди из службы безопасности.
XXIII. Выгодный контракт.
После ухода агентов из службы безопасности, мы оставили королеву наедине со своими служанками, которые помогли ей одеться. В ее апартаментах было необходимо навести порядок, убрать осколки статуи, починить разбитую мебель, вставить новое окно. Пока всем этим будут заниматься, королева перейдет в другие покои.
Король попросил меня зайти в его кабинет. Он тоже оделся, но еще таскал двуручный меч за своей спиной. Наверное старая привычка, подумал я, когда Конон отработанным движением, перекинул через себя ремень с ножнами.
- Александр,сказал он, когда мы уселись за его столом,на меня произвело большое впечатление ваше заклятие, которое обнаружило чужака. Оно доказало свое преимущество над магами с тренированной чувствительностью. Возможно ли им покрыть весь королевский дворец?
Я задумался, а почему бы и нет. Король уже знает о моем умении создавать такое сложное заклятие. Что-то скрывать не имеет смысла.
- Возможно,ответил я,но тут есть несколько трудностей. Вот первая и самая главная сложность. На создание заклятие уйдет целая куча маны. А сейчас у меня с этим большие трудности. Проклятие короны Царя Мертвых закрыло мне доступ к природному резерву. Мне приходиться использовать обходные способы для сбора магической энергии, а они малоэффективны. Для покрытия всего дворца мне понадобиться несколько месяцев, а может быть даже целый год.
Король внимательно выслушал меня и сказал:
- Я прекрасно понимаю, что это уникальная разработка, и готов предоставить столько времени, сколько потребуется. Кроме того, я готов платить хорошие деньги за эту работу. Хорошо подумайте над ценой.
Мда, а я опасался, что останусь без денег. Но как оценить такую работу? Ладно, что-нибудь придумаю.
- Вторая сложность,продолжил я,Уверен, вы не захотите, постоянно носить кольцо, которое сообщает вам о местонахождении всех присутствующих людях во дворце. Думаю, правильно разбить площадь дворца на двадцать участков и изготовить двадцать колец, которые необходимо раздать офицерам из охраны. Но колец, надо сделать с запасом, наверное, их должно быть не меньше, чем 60 штук.
Я немного подумал и продолжил:
- А кроме этих колец, сделаем еще и контрольные кольца. Они будут показывать местоположение людей с кольцами первого уровня. Думаю, таких артефактов должно быть не менее чем шесть штук. Еще надо будет создать и специальные амулеты.
Я сделал маленькую паузу и король сразу задал вопрос:
- Что за амулеты?
- Мои заклятия могут существовать долгое время и не рассеиваться,пояснил я,но, что будет через 50 или 100 лет? Нужен амулет, показывающий сколько заряда еще осталось в заклятии. Через этот амулет любой маг сможет повторно насытить мое заклятие магической энергией. Думаю, я смогу изготовить амулет, который подойдет магу любого вида, даже магу жизни. Но такому магу придется потратить в 12 раз больше энергии, чем магу смерти.
Король почесал голову и сказал:
- Надо, так надо. Дам указание в королевский секретариат подготовить бумаги на такой договор.
XXIV. Утро.
Идя по дороге домой, я размышлял о том, какую мне выставить цену за этот контракт. Я потрачу не очень много маны, если сравнивать с возможностью мага высшего ранга. Но для меня это будет вполне существенно. К тому же у меня постоянно должен быть большой запас или я рискую остаться беззащитным перед лицом своих врагов.
Сама задача не представляет для меня сложности, я мог бы справиться за пару часов, если бы у меня были прежние силы. Получается себестоимость этого контракт равна стоимости моей магической энергии. Сейчас я являюсь алхимиком второго ранга. Но, если выставить счет по расценкам нашей гильдии, то наверняка кто-то скажет, что моя работа это какая-то дешевка.
С другой стороны, король готов платить, и я могу назвать любую цифру. Конон даст деньги, даже не задумываясь, ведь он получит то, что ему жизненно важнобезопасность семьи.
Но, наверняка, в окружении короля найдутся люди, которые скажут, что это слишком дорого. Они будут предлагать более дешевые варианты. Например, услуги своего племянника, талантливого артефактора, окончившего недавно магическую академию, который сделает это все в пять раз дешевле.
Окей, я сильно преувеличиваю. Не окончил академию, а является артефактором высшего ранга.
Сможет ли он создать нечто подобное? Конечно сможет, сделает кучу артефактов, вмонтирует их в стены по всему дворцу, изготовит сигнальные кольца наподобие моего. Со стороны будет казаться, что это система полностью аналогичная моей.
Тот факт, что его систему надо заряжать каждые полгода, а мою раз в пятьдесят лет или больше, ничего не доказывает. Заряжать будут маги из охраны дворца, бесплатно. По-настоящему важна только чувствительность охранного заклятия. А здесь разница не очевидна. Ее можно увидеть только на примере Черной Тени, когда моя система сможет ее обнаружить, а система конкурентов нет. Но как устроить такое испытание? Ответ очевиден: никак.
Конечно, вместо Черной Тени могу выступить я. Но не буду. Не хочу показывать всем свои возможности. И кроме того, если меня заметит моя же система, то все скажут, что я сам себе просто подыграл.
Я еще немного подумал. Разве моя задача выжать с короля максимально возможное количество денег? Конечно нет. Во-первых, я хочу помочь Конону. Во-вторых, чтобы мою работу оценили по достоинству. Сами деньги интересуют меня только в последнюю очередь. Наконец-то, я пришел к пониманию того, какую сумму укажу в контракте.
Предположим артефактор высшего ранга сможет установить такую систему за полгода работы, а его оплата будет равна доходу алхимику высшего ранга за тот же срок. Значит я возьму сумму в два раза больше. Если кто-то скажет, что это слишком дорого и посоветует королю, обратится к другому специалисту, то туда им и дорога, мне не жаль потерять эти деньги. Магическая энергия нужна мне самому.
Кстати о мане, я установил шестнадцать черепов-накопителей по всему городу. Но хорошо собирают энергию только два, которые расположены на центральном кладбище и возле городской больницы с моргом. Пора расширяться. Недалеко за городской стеной я обнаружил особое место. Предположительно, лет двести назад там произошла лютая битва, с тысячами погибших и не похороненных тел. Брошенные кости стали сами генерировать темную энергию. До самопроизвольного поднятия мертвых еще далеко, а вот для моих черепов вполне хватит. Думаю, зарыть там сразу четыре некроизделия.
За всеми этими размышлениями, я не заметил, как пришел домой. У меня был длинный день и долгий вечер, окончившийся далеко за полночь. Пора уже ложиться спать. Мне было лень идти душ и я сразу бухнулся в кровать, бросив свою одежду рядом на кресло.
Через три часа крепкого сна я отметил, что Айгор уже вернулся домой. Видать, его служба на сегодня окончена. Он сразу пошел в ванную комнату. Это я приучил его принимать душ, после ночных разгрузок в порту. Как только я снова провалился в сон, в ванной раздался сильный шум.
Такое впечатление, что там купали слона. Причем насильно, а слон вырывался и стучал ногами и хоботом по полу и стенам. Поняв, что происходит нечто неординарное, я слетел с кровати и помчался вниз на первый этаж, проверять что там случилось.
Дверь у меня не запирается, в этом не было необходимости. Заскочив в ванную комнату, я увидел Айгора стоящим посредине двухметровой каменной чаши, наполненной водой. Он боролся с огромной черной змеей. Она была толще чем мое бедро, а ее длинна, наверное, превышала двенадцать метров. Змей обвил Айгора и вцепился зубами в его шею. Рядом с этим местом были видны следы от других укусов. Очевидно, монстр обладал сильным ядом и на шее моего брата уже расплылось темное пятно некроза.
Пока я удивлялся, как это чудовище оказалось в моей ванне, Айгор хладнокровно обхватил могучими руками шею своего противника и задушил ползучего гада, практически, оторвав ему голову. Ну и отлично, мне не надо тратить магическую энергию. Мертвая змея еще несколько раз судорожно дернула огромным черным телом и затихла.
Я осмотрел поля боя. Хорошо, что здесь все из камня и тяжело что-то сломать. Монстры разбили одно из зеркал и обрушили каменную полку для туалетных принадлежностей. Больше повреждений не было. Во время осмотра до меня дошло, что змея выползла прямо из канализации.
Демон ее забери, это конкретно мой просчет. Дымоход у меня закрыт охранными заклятиями, а о канализации я не подумал. А ведь от туда мог бы выползти маленький, но смертельно ядовитый паук. Или что-нибудь другое из арсенала моих убийц.
Я приказал Айгору оттащить тело монстра к реке и утопить его там, а сам сразу же начал создавать защитное заклятие, закрывающие вход в канализацию. На всякий случай я добавил туда еще и энергии света, вдруг через нее попытается пробраться зомби-тварь.
XXV. Работа и отдых.
Закончив с защитой дома, я снова пошел спать. С утра у меня были запланированы занятия по некромантии, а я не удосужился заказать себе карету, прийдется встать пораньше и прогуляться пешком. Спал я очень крепко. Казалось, только закрыл глаза, как уже пришло время просыпаться.
Занятия прошли без проблем. Мои ученики демонстрировали хороший прогресс и схватывали все на лету. Такими темпами у нас скоро будет еще два полноценных некроманта. И самое главное, я практически не участвовал в обучении. Моя методика полностью доказала свою жизнеспособность, а Бессмертный Батальон стал совершенно не зависим от меня и сможет подготовить себе достаточное количество бойцов и некромантов.
Вернувшись домой я пообедал и стал раздумывать, чем дальше мне сегодня заниматься. Вдруг на улице раздался цокот копыт и рядом с моим крыльцом остановился красивый тонконогий скакун. Это приехала Алиссия фон Брейн, что было довольно неожиданно и весьма приятно.
- Александр, я к вам по делу, как помощник королевского секретаря,серьезно заявила девушка, стоя на пороге.
Ну раз по делу, то я пригласил магессу в свой рабочий кабинет на втором этаже. После того как мы уселись за столом с разных сторон, она достала из кожаной папки два листа пергамента.
- Ознакомитесь, и если у вас нет замечаний, то здесь и здесь нужна ваша подпись. А также нужно указать общую стоимость работ,пояснила Алиссия.
Это был договор, который мы обсуждали вчера вечером с королем, контракт на установку сигнального заклятия во дворце. Оперативная работа, думал я. Всегда подозревал что король, очень целеустремленный человек. Да и память у него хорошая. Здесь было все, о чем мы договаривались. Я обмакнул серебряное перо в тяжелую бронзовую чернильницу и написал прописью сумму контракта, а после поставил подпись на двух экземплярах договора.
- А вы неплохо зарабатываете, Александр,прокомментировала Алиссия, взглянув на цифру указанную в документе.
- Могу,коротко пояснил я и спросил:Скажите Алиссия, разве вас не повысили в секретариате, и развозить документы больше не входит в ваши обязанности?
Алиссия ослепительно улыбнулась.
- Вы совершено правы, Александр. Меня повысили с должности помощника, до должности главного помощника. Но я практически ничем там не занимаюсь и, когда увидела вашу фамилию, решила совместить полезное с приятным. Сама напросилась привезти вам эти документы.
- Хм, а почему вы нечем не занимаетесь?удивился я.
Алиссия встала из-за стола и соблазнительно потянулась, подняв руки вверх.
- У вас найдется немного вина?попросила она.
Пока я искал бокалы и открывал бутылку, она пояснила:
- Мне ничего серьезного не доверяют. На это нужно время, а я постоянно занята по армейскому контракту или по делам Елизаветы. Должность главного помощника секретаря, это похоже вершина на моей гражданской карьерной лестнице.
Она сделала паузу и взяла бокал из моих рук. Понюхала, забавно наморщив носик и слегка пригубила, явно получая удовольствия от процесса. Вино должно быть очень хорошим, специально покупал его для Алиссии. Я совершенно не разбираюсь в винах и предпочитаю пиво. Но продавец заверил меня, что это самое лучшее из его ассортимента. Цена тоже была соответствующая.
- Весьма недурно,похвалила она и продолжила:если я хочу, добиться большего, нужно заканчивать с военной карьерой, а на это никто не пойдет. Армия, король и его секретариат будут категорически против. Меня и повысили только для того, чтобы у меня стало меньше работы.
Она села на кресло и с наслаждением вытянула свои длинные стройные ноги.
- Сейчас у нас начались военные учения совместно с римским Степным Легионом. Я занята почти каждый день, и совершено нет времени на что-то другое. Похоже никто не верит в мир заключенный с тимерийцами. Все надеются, что он продлится хотя бы четыре года. Тимерийцы никогда не смогут забыть своего поражения и рано или поздно захотят взять реванш.