- У кулачных бойцов есть такой обычай, перед серьезным боем, надо встретится и посмотреть друг на друга, - объяснил Кар.
Хм, я раньше предполагал этот обычай со свадьбой связан. Да и зачем бойцам смотреть друг на друга? Неужели, кто как побрился? Хотя ладно, чужие обычаи надо уважать.
- Нам с Айгорм нужно что-то делать? - поинтересовался я.
- Желательно сейчас прийти в корчму Зеленый Змий, там ждет Марк Файтер со своими фанатами. Если мы не придем, это будет выглядеть, словно мы его побаиваемся, - сказал Кар.
За время нашего разговора, в корчму набилось много народу. Я давно понял, все эти люди ненавязчиво пытаются следить, что происходит за нашим столиком.
- Ну тогда пошли, - сказал я и встал из-за стола.
Мы шли по улице. Дорогу указывал Том. С нами шла вся наша корчма, многие люди присоединялись в процессе. Думаю, половина гильдии грузчиков уже составила нам компанию. Наконец показалась незнакомая корчма, на вывеске которой красовался мифический зверь, наполовину дракон, наполовину жаба. А может, это художник совсем не умел рисовать.
Перед корчмой наша компания остановилась. Вперед вышел Айгор и толкнул дверь так, что она с размахом открылась и впечаталась в стену. Люди хотят шоу, почему бы их не порадовать. Мой брат пригнулся и вошел в корчму.
Посетители корчмы затихли и напряженно следили за вошедшим. Я проскользнул следом и попытался определить, кто здесь наш соперник. Это оказалось не очень сложной задачей.
В центр зала вышел высокий парень, наверное больше чем два метра ростом. Он был широкоплеч и необычайно мускулист, но в то же время его фигура сохраняла юношескую стройность, а походка была легкой и упругой.
Мой зомби тоже вышел на середину зала и стал как раз напротив Марка Файтера.
- Ого, - задорно воскликнул чемпион, когда понял, что Айгор, возвышается над ним как каланча.
Габариты моего брата ни капли его не устрашили. Он обошел Айгора по кругу и с ухмылкой рассмотрел его со всех сторон. В зале по-прежнему стояла напряженная тишина.
- Какой огромный и страшный, - весело изумился чемпион, а потом добавил, - первый раз такого монстра бить буду.
В зале громко засмеялись. Я стоял чуть позади Айгора, чтобы не мешать этим смотринам. Дождавшись когда стихнут раскаты хохота, я лениво поинтересовался у Марка, добавив капельку тьмы в голос:
- Тимериец был поменьше?
Все уставились на меня. Чемпион перестал улыбаться и посмотрел мне прямо в глаза, некоторое время мы играли в гляделки. Наконец Марк Файтер равнодушно пожал плечами и спокойно ответил:
- Был поменьше, - и тут же добавил, - но не намного.
Глава XVIII. Бой.
Бой был назначен через день, в восемь часов вечера. Место проведения выбрали городской парк. Гильдмастеры сразу четырех гильдий: грузчиков, пекарей, уличных торговцев сладостями и пивоваров обещали уладить вопрос с городскими властями.
После очередного занятия с Джоном Блэком, я решил что пора закрыть вопрос с Айгорм. А вернее с тем, что опытные маги могут распознать в нем нежить. Я усадил моего брата на стул, снял с него рубашку, взял баночку чернил и стал неспешно наносить иголкой беспорядочные узоры, в основном по его позвоночнику. Эти узоры я прожигал магическими печатями.
Можно было обойтись без чернил, но я хотел сделать качественную работу, которая могла существовать веками без всякой энергетической подпитки. А еще, я точно не представлял, как добиться желаемого результата. Время от времени я отходил и придирчиво рассматривал рисунок магическим зрением. Иногда, после такого осмотра я стирал печати в одном месте и наносил их в другом.
У меня ушло около пяти часов. И теперь если посмотреть на Айгора магическим зрением, можно было увидеть ауру похожую на ауру человека, очень слабенького темного мага третьего ранга. Ощущалась она так же. Идеальная маскировка.
К сожалению, оставались еще маги жизни, которые могли понять, что у моего брата некоторые органы совсем нечеловечьи. Но все это укладывалось в мою фальшивую историю с зерномолотилкой и серьезными хирургическими операциями, которые он перенес в детстве.
К назначенному времени в парке соорудили бойцовский ринг. Напротив ринга располагались трибуны. Просмотр боя был бесплатным, но если кто-то хотел смотреть сидя с комфортом, он мог купить место на трибуне. На самом верху располагались отдельные ложи, которые могли позволить себе зажиточные граждане и аристократы. Деньги шли в городскую казну.
Вокруг поставили палатки с готовой едой, горячими и горячительными напитками, мягкими игрушками, цветами, сахарной ватой, мороженным. В ожидании боя можно было посмотреть на выступление фокусников, жонглеров и уличных музыкантов. Множество людей хотело подзаработать денег на нашем шоу, а еще больше было готово их тратить.
В восемь часов объявили о начале боя. Но не нашего. Это был разогревочный бой в котором участвовали Фред Бочка, чемпион гильдии пекарей и никому не известный парень по имени Дин Линк. С первых минут боя Дин показал себя техничным бойцом, легко и быстро двигался по рингу, уклонялся от атак более массивного Фреда, постоянно контратаковал его, уверенно набирая себе очки за точные удары. Мне даже стало казаться, что победа стопроцентно будет за ним, а Фред развалится от такого количества пропущенных ударов.
Но Фред Бочка доказал, что не даром носит звание чемпиона гильдии пекарей. В один момент когда Линк уже поверил в то, что Фред ничего не может ему сделать, тот взорвался серией мощных ударов и буквально размазал своего противника по рингу. Толпа гудела и горячо приветствовала пекаря. Многие его знали и многие болели за него. Ошарашенного Дина Линка увели под руки.
После боя довольный Фред подошел к нам с Айгором, дружески похлопал зомби по плечу и сказал нам:
- Парни, я поставил деньги на вашу победу. Удачи вам.
И ушел к своей компании. Через десять минут объявили наш бой. На центр ринга вышел солидного вида дяденька и хорошо поставленным голосом стал говорить, легко перекрикивая шум толпы:
- Сейчас начнется главное событие нашего вечера. Бой между чемпионом гильдии грузчиков Айгором Флаем, по прозвищу Слепой Убийца и действующим абсолютным чемпионом Барбусии Марком Файтером, по прозвищу Стальной Молот.
Что? Кто придумал это странное прозвище - Слепой Убийца? Оно звучит как-то не очень. Не могли придумать что-либо получше? Например, Сокрушающий Удар или Кремень. А то, получается, выпустили на ринг какого-то инвалида. Я немножко обиделся за Айгора.
- А он действительно слепой? - спрашивала незнакомая девушка у своего парня, рассматривая марлевую повязку на глазах моего брата.
- Да не, это все для имиджа придумано, - авторитетно, но тоже шепотом, ответил ей парень.
Первым вышел на ринг Айгор, его приветствовали грузчики и, как ни странно, пекари. Но основная масса людей болела за Марка Файтера. Когда он вышел на ринг толпа взорвалась овациями.
В одной из лож я заметил Алиссию с какими-то двумя вояками. Этот факт меня неприятно удивил. Я, понимаешь, за ней скучаю, а она развлекается не понятно с кем. Но тут начался бой и престал думать об этом.
Айгор без тени сомнения попер на чемпиона, а тот с такой же стремительностью двинулся ему на встречу, легко уклонился от удара монстра и провел прямой точно в подбородок, отскочил назад. Но Айгор и не думал останавливаться, даже скорости не сбавил. В мгновение ока он настиг чемпиона и еще раз провел удар. От которого чемпион легко уклонился и ускользнул за спину Айгору.
Неплохая техника, думал я. Но, надолго ли его хватит? Я не управлял движениями Айгора, просто передавал ему свои эмоции: вперед, бей, дави, круши.
Айгор проворно развернулся, но чемпион уже ждал его и встретил серией ударов в корпус, закончив сильным боковым в челюсть. От этого удара голова зомби качнулась. Если бы на его месте был человек, то бой уже давно закончился, а зомби даже не сделал пузу, нанося очередной удар. Чемпион этого не ожидал и пропустил скользящий удар по виску, от которого его повело.
Марк Файтер не успевал разорвать дистанцию. Чтобы защитить себя он пошел в ближний бой и начал размен ударами. Это было фатальной ошибкой. Зомби равнодушно принял все удары Стального Молота, а один из его ответных ударов достиг цели, и чемпион упал.
Судья тут же остановил поединок и начал отсчет. Марк лежал на полу ринга и не понимал что происходит, но продолжал сражаться за свою победу. Двумя руками он крепко держал Айгора за левую ногу. Зомби стоял и равнодушно ждал окончания счета.
На цифре пять Марк сообразил, что происходит что-то не то и сел на задницу, удивленно озираясь по сторонам. На цифре девять он попытался встать, но его сильно качнуло назад. Секунданты Стального Молота сразу же выбросили полотенце на ринг. Это означало нашу победу.
Сам бой продлился 10 секунд. И еще 10 секунд судья вел отсчет. Думаю никто не ожидал, что все пройдет так быстро. Фанаты Айгора полезли прямо на ринг и даже попыталась поднять его на руки, когда это не получилось, они стали вешаться на нем.
Я видел, как Алиссия покидает свою ложу и направляется на выход в компании двух офицеров. Меня подмывало догнать ее, но я сдержался. Ну догоню ее, а дальше что? Если бы она хотела поговорить со мной, то не шла бы сейчас на выход.
Глава XIX. Интересное предложение.
Пока Айгор принимал поздравления от всех желающих и пил без разбору все, что ему предлагали, я нашел себе свободный столик в укромном местечке, взял кружечку пива, и лениво наблюдал за звездным часом моего названого брата.
Внезапно за мой столик уселся солидного вида мужик, уже в возрасте, но крепкого телосложения. У него был пронзительный взгляд и крепкий массивный подбородок.
- Меня зовут Джо Калыга, я спортивный промоутер, - представился он.
- Александр Флай, - проявил я взаимную вежливость.
- Я знаю, мистер Флай. Я хотел поговорить с вашим братом, но он никак не отреагировал на мое присутствие. Знающие люди посоветовали разговаривать с вами и указали на ваш столик.
Угу, много людей которых я не знал, уже знали меня. Но сейчас меня это не очень волновало.
- Я хочу предложить вашему брату стать профессиональным бойцом и заработать кучу денег, - продолжал Джо Калыга.
- Кулачный боец может заработать кучу денег? - немного удивился я.
- Конечно, но не у нас в Барбусии, а в Тимерии.
- Так у нас с ними война.
- Не волнуйтесь, мистер Флай, я внимательно слежу за политической обстановкой. Скоро должны прибыть послы из Тимерии и заключить Вечный Мир.
- Вечный Мир? - удивленно переспросил я.
- От послов Тимерии это будет означать, что они не будут воевать с нами как минимум лет пять, - усмехнулся Джо.
- А потом?
- А потом обязательно будут. У них даже поговорка есть: Мир, это время для подготовки к войне.
- А почему сейчас они собираются заключить мир? - поинтересовался я.
- Внутренние разборки, одни аристократы хотят взять за жабры других, используя поражение как повод.
Я задумчиво сделал глоток. А потом предложил пиво своему собеседнику. У меня на столе стоял целый маленький бочонок, который мне как брату чемпиона презентовали его фанаты. Но мой собеседник отказался.
- Мистер Калыга, а вы на удивление хорошо осведомлены, - заметил я.
- Я веду свой бизнес там и для меня это жизненно необходимо, - ответил он.
- Слышал такую штуку: первое правило ведения бизнеса в Тимерии, никакого бизнеса в Тимерии. Его могут в любой момент отжать и очень повезет если бывший владелец останется жив.
Мой собеседник презрительно фыркнул:
- Так говорят дилетанты, которые ничего не умеют. Там есть своя специфика. Нужно уметь делиться с людьми. Львиную часть дохода придется отдать аристократам, в руках которых сосредоточена власть. Но те деньги, которые останутся, будут гораздо больше, чем те, которые вы заработаете таская ящики.
Джо Калыга сделал паузу и добавил:
- Еще нужно уметь проявлять уважение. От поклонов спина не переломится. Но вы об этом не волнуйтесь. Если дадите согласие, то всем этим заниматься буду я.
- Хорошо, я вас понял, но почему именно Тимерия, а не Римская Империя? - спросил я.
Мой собеседник немного подумал и стал объяснять:
- Римляне не очень любят кулачные бои, у них более популярна греко-римская борьба. Но смотреть там нечего, лежат два мужика на полу и обнимаются. Стыдоба одна, хотя чего еще можно ожидать от этих римлян. Но самое важное, денег на этом не заработаешь.
Я вдруг понял, что Джо Калыга, скорее всего бывший кулачный боец и сейчас просто наговаривает на конкурентов по спорту и бизнесу.
- А вот в Тимерии кулачных бойцов очень ценят, люди готовы платить хорошие деньги, чтобы посмотреть достойные бои. Чемпионам могу дать даже дворянский титул. Ваш брат обладает яркой внешностью, даже если он не покажет себя как профессионал, популярность ему гарантированна.
Я сделал глубокий вдох, на самом деле я не собирался ехать куда-либо. Ни в Римскую Империю, ни в Тимерию. Тем более в Тимерию. Я еще не сошел сума и прекрасно помню, что у тимерийской разведки остались вопросы к моей персоне. Да ни за какие земные блага я туда не попрусь.
- У вас очень интересное предложение, мистер Калыга, но я вынужден вам категорически отказать, - ответил я.
Джо Калыга тоже сделал глубокий вздох и сказал:
- Не принимайте поспешных решений, подумайте, может еще передумаете. Вот вам моя визитка.
Глава XХ. Достойный соперник.
После спортивного мероприятия мы с Айгором ненадолго зашли домой, привели себя в порядок и отправились на ночную смену в речной порт.
Айгор разгружал прибывшую баржу, а я лежал на ящиках, смотрел в звездное небо, и никак не вмешивался в его работу. Мой зомби уже справлялся самостоятельно. От выпитого пива меня разморило и я заснул. Проснулся я оттого, что замерз. На дворе не май месяц, так можно и почки застудить. Пришлось тратить темную энергию и конвертировать ее в энергию света, а потом она с кровью разошлась по всему моему телу. Сразу стало тепло и появилась бодрость, пропал весь хмель, захотелось самому взять в руки тяжелый ящик.
Мана жизни - изумительная вещь, и очень жаль, что мне приходится тратить на ее получение в 12 раз больше маны смерти. Ну ничего, на обратном пути пройдусь мимо зарытых черепов и восполню запас.
После короткого утреннего сна, я отправился на занятия в военный городок. Джон Блэк показывал хороший прогресс и уже мог создавать 5 печатей приемлемого качества. Когда он сможет сотворить 14 печатей, мы перейдем к основному этапу - воскрешению мертвых.
Вечером, когда мы сидели с Айгом в корчме и подкреплялись перед ночной сменой, к нам подошел воин, в котором я узнал телохранителя таинственной незнакомки.
- С вами хотят поговорить на улице, - сказал он и вышел.
Я пожал плечами, ну хотят, так что, мне теперь бежать туда сломя голову? А потом передумал. Айгор может есть часами, не спеша перемалывая своими огромными челюстями любую еду. А я уже давно наелся, можно сделать перерыв и посмотреть, кто там чего хочет. Я взял кружку пива и пошел на выход.
На улице стояла знакомая карета, и мы с Айгором полезли внутрь. Когда я уселся на обшитое бархатом сиденье, то не пожалел о своем решении прийти сюда. Напротив меня сидела прекрасная незнакомка. Ее лицо было закрыто неизменной черной полумаской. Я вдохнул аромат ее тонких духов, а она мило улыбнулась мне жемчужной улыбкой.
Когда в карету залез невозмутимый Айгор, ее милые щечки чуточку заалели и я почувствовал как в моих штанах проснулась радость от нашей встречи. Надо быть аккуратней с магией жизни, вздохнул про себя я.
- Александр, ваш брат произвел сильное впечатление на моих гостей, - сказала таинственная незнакомка.
В качестве одобрения ее слов, я приподнял кружку пива, а потом сделал глоток оттуда.
- Они решили найти ему достойного соперника, - продолжила она, - Это очень трудная задача. Учитывая то, как он избил Марка Файтера, которого многие считали лучшим кулачным бойцом во всей Ойкумене.
Лучшим? Хм, он же вроде как проиграл тимерийскому чемпиону?
- Ну и как, нашли? - вежливо поинтересовался я.
- Судя по всему, да, - ответила незнакомка.
- И кто этот человек? - спросил я, а потом добавил, - Или он не человек?
- Я не знаю, это должно быть для меня сюрпризом. Но мне очень важно, чтобы вы согласились или я испорчу весь праздник моим друзьям. Я заплачу в пять раз больше, чем за прошлый бой, - сказала девушка и бросила быстрый взгляд на Айгора.
А потом опять слегка покраснела. Эге, да тут дело может быть не только в друзьях, подумал я.