- К вечеру приходит опасность. Вы теряете силы. Скоро холод начнет действовать, несмотря на кристалл, - тревожно произнес Лэйт.
Мы с Линдой переглянулись, проведя незримое «совещание». Белая пустыня пугала. Казалось, здесь проще умереть, чем в любой прошлой битве. Это низкое солнце, жуткий мороз и обманчивое спокойствие
К тому же Долы оказались вполне дружелюбны. Они сражались с нами бок о бок. Хотели бы подставить, давно б это сделали.
И если сопоставить все факты, то ситуация была крайне сложной. Сейчас не до повышенной бдительности. Главное, не сгинуть среди этой пустыни.
- Ладно, мы согласны ночевать с вами, - произнес я.
- Да, идти в ночь будет глупо. Надеюсь, вас не стесним, - добавила Линда.
- Это исключено. Мы всегда рады путникам, - произнес Дарс в ответ.
После этого, Долы свернули. И мы направились вдоль небольших холмов в какую-то глушь. Шли сравнительно мало. По ощущениям, не более часа. После чего, вдали показалась серая точка. И Лэйт торжественно произнёс:
- Вход под землю. Осталось совсем немного.
Действительно, минут через десять мы подошли к какой-то пещере. Долы без колебаний направились в темноту, а мы с Линдой какое-то время стояли. И лишь когда тьма наполнилась зеленоватым светом, направились вслед за ними.
Стены были никак не отделаны. Просто земляная нора, похожая на недостроенный туннель. По периметру куски льда, которые источали свечение. Было мрачно, но не темно. Относительно комфортная атмосфера, если сравнивать с фильмами ужаса.
Я заметил, что мы постепенно спускаемся. Наклонная плоскость ведет в глубину. Может быть там Шахтеры? Похоже на их работу
- Ну что, долго еще так пилить?В какой-то момент заявила напарница.
- Почти пришли, не волнуйтесь. Наш дом находится глубоко.
- Живописное место, однако. Райончик, смотрю, неплохой, - хмыкнул я, видя ледяную корку на потолке.
Казалось, это никогда не закончится. Мы пройдём Землю насквозь, выбравшись где-то в Австралии. И лишь, спустя мучительные минуты, вдали показалось что-то большое и светлое.
Там была какая-то комната, что немного бодрило. Мы ускорили шаг, с трудом удерживаясь, чтоб не пуститься в галоп. И вскоре оказались на пороге гостиной или это был такой зал.
Неважно, главное, что здесь много светильников. Имелся ледяной стол и подобие стульев. Также были шкафы какие-то ниши в стене.
- Наш дом тут, и ваш тоже, - торжественно заявил Лэйт.
- Нет уж, для нас это просто отель, - отрезала Линда.
- Теплые пещеры?Усмехнулся я, слыша эхо.Да здесь максимум минус десять.
- В несколько раз теплее, чем на улице, не падает снег. Это жарко, - произнесла Тана.
- Ну да, почти тропики
Мы чувствовали себя гостями, которых пригласили не вовремя. Не понимая, куда податься, уселись на ледяные стулья, осматривая нехитрую обстановку.
Я заметил, что сидеть довольно удобно. Холодный камень должен был обжигать. Но по ощущениям он был не хуже обычного табурета на кухне. Все-таки медальон очень мощный.
Хозяева пещеры отошли в сторону. Они достали из ниш камни синеватого цвета. После подошли к столу, сели около нас и разложили глыбы, словно кусочки хлеба.
- Это наше питание. Пополняем запасы энергии, - произнес Лэйт, видя недоумение.
Мы ничего не сказали. Стало интересно, как эти люди съедят твердый лед Только грызть куски никто не желал.
Долы вытянули вперед свои руки, и камни стали тускнеть. А вот кожа существ сделалась более яркой, в глазах вспыхнуло что-то.
Они заряжались ото льда, как от невиданных батарей. Делали это неспешно в несколько подходов, будто цедили чай.
В конечном итоге, лед стал белым, прозрачным. А сами Долы повеселели, набравшись сил, как после хорошего отдыха.
- То есть, вот так Обычный лед для вас лучше любого борща - В недоумении сказал я.
- Это не обычный, но живой лед. Артефакты, которые появились давно. Они находятся в недрах, мы их достаем, - пояснил Дарс.
- Да уж, неплохо. А когда вы съедите все камни - Протянула напарница.
- Они заряжаются снова, когда полежат. Это уникальный материал, - сказал Лэйт.
Мы переглянулись, не зная, как реагировать. Сеть поражала все больше. Еще недавно это была пустая игрушка с городками, лесами и монстрами. Но теперь, нам открылись новые грани. Миры в центре миров. Цивилизации, живущие по странным законам.
- А как едите вы, когда надо пополнить энергию?Весело спросила Тана.
- В Сети мы совсем не едим. Мы здесьперсонажи, которые должны проходить, а не сидеть за столом, - произнес я, выдержав паузу.
- В Сети? Вы думаете, что это Сеть? А где ваш родной дом?Спросил Лэйт.
- Ох, это сложно сказать. Для вас будет звучать, как пустой бред. Но все же, я постараюсь, - протянула напарница.
Она со свойственной колкостью объяснила принцип Системы. Долы услышали все о попадании в Сеть, о том, что такое реальность, и как мы хотим найти выход.
Только это совсем их не тронуло. В конце повествования Долы стали смеяться, будто слушали тупой анекдот.
- Так и думала, ладно. Будем считать, что я дура, - фыркнула Линда, сложив на груди свои руки.
- Нет, ты не глупая. Хороший сказ вы придумали! Это признак фантазии, что хорошо!Улыбаясь, произнес Дарс.
- О, смотрите, я пришел из другой жизни. У нас там нет живого льда. У нас все по-другому, - хихикнул Лэйт.
- А еще у нас нет неба, но есть только вода. Она заменяет нам небо!Рассмеялась вдруг Тана.
- Фантазия! Как хорошо они делают эту фантазию!
- Прекратите! - Выкрикнул я. - Линда сказала чистую правду. Здесь нет никаких, блин, фантазий!
- Успокойся, Нэс, они не поймут. Лучше давай отдохнём после боя Здесь есть какая-нибудь кровать или диван, я не знаю?
Услышав про отдых, Долы весьма оживились. Забыв о своих насмешках, они проводили нас в спальню. Точнее, это была пещера, где на полу стояли ледяные полки, похожие на больничные топчаны.
Спать на таком невозможно. К счастью, медальон вновь помог. И я смог ощутить себя на постели, которая была прохладной и жесткой.
Перекинувшись парой фраз, мы довольно быстро уснули. Сон был сладок как никогда. Действительно, холодэто лучшее из снотворных.
Всю ночь я смотрел странный сон, будто стою на краю возле пропасти. Мне надо срочно ее перейти, но мостов и поваленных деревьев там нет.
Меня никто не пытается уничтожить. Напротив, все хорошо. Монстры куда-то пропали. Никаких Бесов, Сор и копателей. Но я все равно рвусь напролом. И даже пропасть не стала помехой.
Я точно переберусь. Только надо хорошенько подумать. Есть один скрытый способ, о котором пока что не знаю.
Он назойливой мухой крутится у виска. Кажется, его можно быстро схватить. И в какой-то момент, получается. Только я просыпаюсь.
Пробуждение ничего не дало. Та же темноватая пещера с ледяными лавками-топчанами. Через проход от меня была Линда. Она пялилась в каменистый потолок, будто была в неком трансе.
На душе стало тоскливо. Этот снежный мир угнетал. Не хватало солнца, тепла, деревьев, травы и даже кровожадных уродов. Нужно скорее идти. Задерживаться явно не стоит.
Хотел сказать об этом напарнице, но она начала болтать первой.
- О, проснулся, сурок. Как дела? Спина не болит?
- Дела? Так же как у тебя. Да нет ледяной матрас то, что надо. А ты как сама?Сказал я, слегка потянувшись.
- Как в гробу, а что делать. Мрачно тут и хренова.
- Но зато нас не съели. А насчёт мрачности, сейчас выйдем.
- Не факт. Они нас могут не выпустить.
- С какого еще перепугу?Я улыбнулся, чувствуя скользкий страх.
- Понятия не имею, просто так кажется.
- Ладно, Лин, перестань! Нормальные парни! На волшебников из сказки похожи. Сейчас выйдем к ним, поздороваемся и вежливо свалим
- Ага, может быть, - хмыкнула девушка, поднимаясь с «кровати».
Я тоже медленно встал. По телу разлилась приятная ломота. Казалось, что это ноябрьское утро, когда мрак не спадает почти до обеда. И стоит выйти из комнаты, как окажешься во дворе, где таскаются понурые подростки с вездесущими бабками.
Мы не спеша выбрались из пещеры, перейдя в большой зал. Наши знакомые были вновь за столом. Перед ними лежали камни живого льда. И Долы медленно пили энергию, рассуждая о чем-то своем.
- Привет. Уже утро? Сколько мы спали?Аккуратного спросила Линда.
- Здравствуй. Вы спали много. Уже разгар светового дня, - отметила Тана, сделав очередной «глоток».
- Эй, почему вы не разбудили!? Нам же надо срочно идти!Сказал я.
- Перед походом стоит хорошо отдохнуть. Мешать отдыху нам нельзя, - процедил Лэйт.
Мы немного подумали, почесав свои головы. Ступор быстро пропал. Нужно было действовать поскорее.
- Хорошо. Это точно! Теперь мы подрыхли на славу! Спасибо еще раз за все, всем пока, - весело крикнула Линда.
Она кивнула в мою сторону. И мы живо направились к выходу. Долы поднялись с мест, как ни в чем не бывало, пошли за нами.
- Эй, вы чего?Произнес, став на месте.
- Нам пора идти к концу мира, - заявил Дарс, кивнув головой.
- Нет уж, дружок! Это нам с Нэсом пора! Вы вчера и так помогли, мерси за поддержку. Дальше как-нибудь сами.
- Нет. Мы тоже идем. Там опасно, чтоб ходить лишь вдвоем, - отчеканил Лэйт.
Линда всплеснула руками, как подросток при споре. Она вызвала бластер, демонстрируя силу, и громко произнесла:
- Послушайте, вы, ледяные ребята! Это уже перебор. Мы хотим сами выйти из кластера. Если вы нас не пустите, то клянусь, что потом пожалеете! Давайте, ешьте свой лед. А нас оставьте в покое!
Глава 13
Истерика не сработала. Долы окружили нас, не проявляя эмоций. Было ясно одно, отступаться они не планируют.
- Мы просто пойдем с вами, не бойтесь, - произнес Лэйт, выдержав паузу.
- А я просто снесу вам башку!Крикнула Линда.
- Насилие не является выходом, - произнесла Тана.
Я понял, что сейчас будет бойня. Неизвестно, насколько сильны эти Долы. Кроме того, они добрые. Конечно, странные для нас и тупые. Но большого зла точно нет.
Если драться так с кем попало, то Оракула нам не видать. Надо экономить силу, пуская в ход хитрость, а не чертовы бластеры.
- Стойте, хорош! Так нельзя! Почему вы хотите идти вместе с нами?Произнес я, стараясь всех успокоить.
- Потому что мы провожаем гостей.
- Не провожаете, а замышляете хренову пакость!Фыркнула Линда.
- Какую?Сухо спросила Тана.
- Ха, ты чего? На то она и пакость, чтоб никто не узнал!
Мы снова замерли в тишине. Долы не хотели так просто сдаваться. А драгоценное время уходило впустую, на спор тратились лишние силы
- Лин, нам тупо нечего предъявить Конечно, тут мрачно и холодно. Но какие проблемы? В целом, все даже неплохо. Нам нужно просто дойти до границы. И если они так хотят, то пусть идут с нами. Какая теперь уже разница?Произнес, чтобы разрядить обстановку.
- Нэс, я не знаю. В этом холодильнике все слишком странно.
- Холодильник не бесконечен! Мы скоро выйдем отсюда! Так ведь, ребята?
- Да, сегодня уже будет выход. Вы пойдете в мир, который вам нужен, - строго произнес Лэйт. Остальные ему кивнули, сделав серьезные лица.
- Ладно, черт с ним! Пошли, только быстро!
Не желая тратить лишнее время, мы живо ринулись в путь. Сначала был коридор со светящимся льдом. Потом бесконечный простор яркого снега.
Сегодня оказалось пасмурно, серо. Небо кипящим котлом касалось земли, не давая свободно вздохнуть. При этом теплее не стало. А бесконечная даль угнетала сознание, вызывая самые темные мысли.
Пот твёрдому насту мы прошли с километр. Вдруг я понял, что потерялся. Непонятно, откуда мы вышли, куда идем, и что делать. Нас вели как малых детей на прогулку, по незнакомому району, где нет ориентиров.
Хотел сказать Линде, которая ушла чуть вперед. Но ко мне кинулась Тана, тихим голосом начав говорить:
- Небо и земля сливаются в единой гармонии. Этим величием можно наслаждаться всю вечность. Замки льда растут всюду. В каждом из них таятся великие тайны. А под землей цветут города, где можно жить много лет, не думая о проблемах и горестях.
- Эй, ты чего? Это что за пропаганда по телеку!?Прошипел я, отходя от девчонки.
- Наш мир идеален, пойми. Ты не осознал всего. Но скоро любовь к белым просторам расцветёт в твоём сердце.
- Прости, дорогуша, достаточно! В моем сердце цветет любовь к зелени. Или хотя бы к серости с грязью. А по-настоящему люблю я тот мир, где не нужно везде ходить с пушкой. И на тебя не прыгают твари, в жажде откусить голову! - Ответил, срываясь на крик, и пошел вперед, чтобы окончательно отвязаться.
Заметил, что Лэйт что-то втирает напарнице. Наверное, тоже про красоты здешнего «морозильника». И только Дарс идет вперёд, как ни всем не бывало, играя роль доброго полицейского.
Эти странные люди напомнили мне мусульман, в плохом понимании слова. Они не против других миров. Но только свой мир считают хорошим. А каждый, кому нравится нечто другое, по их мнению, странный. И это ещё мягко сказано.
Так продолжаться не может. От белизны начинает тошнить. Кажется, что это не кончится. Если вчера было относительно солнечно, то теперь стало темно и паршиво.
Мы будто бы умерли, попав в лимб, где предстоит крутиться целую вечность. Самое смешное, что здесь почти нет ориентиров. Одна гора, вторая, после равнина. Ледяные глыбы, ещё точно такие же...
Затем заново, все по кругу сначала. Я потерял всякий счёт времени, ощущая, что мы не движемся. В конце концов, подошёл к своей Линде. Взял ее за руку, оттащив в сторону.
- Лин, что творится? В общей сложности, мы идем почти сутки! Вот сейчас уже часа три на ногах. И знаешь, кажется, что цель уже близко. Только мы к ней никак не приходим... - Я с трудом рассказал то, что чувствовал.
Со стороны это глупо смотрелось. Но напарница меня поняла. Она несколько раз кивнула, воскликнув:
- Я же говорила, здесь что-то не так! Они специально нас дурят! Этот кластер совсем небольшой. Граница должна быть в нескольких километрах... с учётом того, сколько мы отмахали. Но ее даже близко не видно. Хотя поле здесь ровное...
- Вы решили остаться у нас навсегда? - Участливо спросила Тана.
- Нет! - Крикнул я. - Мы решили понять, куда вы нас тащите?
Мы остановились на месте, не желая двигаться дальше. Неприятное чувство съедало душу. Я не мог объяснить, в чем подвох. Только он, скорей всего, тут присутствовал. Летал словно мелкий комар, где-то рядом, не давая взять себя в руки.
- Мы идём, чтобы выйти из мира, как вы хотели, - спокойно заявил Лэйт.
- Нет, не из мира... А из себя! Этот кластер не такой уж большой. Мы должны были выбраться час назад. И вообще, я помню ту чёртову гору. А поляна, где мы стоим!? Такое чувство, что не прошли и сто метров. Говорите мне что творится!? - Вспылила Линда.
Долы вдруг замолчали, сверля нас холодным взглядом. Пауза длилась долго... Я медленно потянулся к оружию, которое висело на плече все это время. Не хотелось стрелять в таких добрых существ. Только они явно врали.
Неизвестно чем это кончится, если не решить все сейчас... Первой нервы сдали у Линды. Она открыла рот, чтобы что-то сказать. И тут же поднялась в воздух.
Щупальце, сделанное из снега, вырвалось из-под земли. Оно обхватило напарницу, бросив куда-то в сторону.
- Господи, что за хрень!? - Крикнул я, и молниеносно схватил автобласт. Но тут же получил удар в грудь, отправившись в свободный полет.
- Снэд! Это его берлога! - Крикнул кто-то из Долов.
В тот момент, все вокруг закипело. Снежная туча закрыла глаза. Люди в серебристых костюмах разлетелись, как мелкие птицы. Показалось, что планета взорвется. И мы сейчас просто умрем...
Хотя, ущерб был совсем небольшой. Я схватил автобласт, резко встав на ноги. После первого шока монстр оказался обычным. В смысле, большим и опасным, но не способным нас всех уничтожить.
Грубо говоря, это был осьминог, сделанный из плотного снега. У него имелось несколько щупалец, которые гибко крутились. Голова напоминала схематичное изображение вируса. Большая шипастая штуковина с маленьким ртом внизу. Размах самих щупалец был метров десять.
По сути, это громада... Но относительно средних размеров. Могло быть значительно хуже, что меня обнадеживало.
- Зря выперся, здоровяк! - Крикнул, дав очередь.
Комья снега полетели в разные стороны. Холодная пыль закрыла обзор. Я не заметил результат своих выстрелов. Только монстр громко взвыл. И меня жёстко схватило за ногу, ударив несколько раз о землю, отчего, в снегу образовалась круглое углубление.
- Вот козел... Сдохни, тварь! - Покричал в полете, и с трудом перебил адское щупальце.
В башку осьминога полетела ракета. Раздался взрыв с выбросом снежной пыли. А Линду отбросило прочь, как пустую коробку.