Не верится? А зря, это уже не слухи, а реальность. Некромантия в самом деле существует, и англичане уже значительно продвинулись в этом деле.
Некромантия?
А что, не самое плохое название. Можно и другой термин придумать, но суть не меняется.
И в чём она заключается?не поверил император.Они что, в восковые фигурки иголки втыкают?
Нет, они обвязывают взрывчаткой фанатичных идиоток!
И Василий рассказал всё. Само собой, про капитана Родионова он не упомянул, но о видениях в своём беспамятстве поведал без утайки. И о способностях, доставшихся ему по наследству от двух с половиной тысяч освобождённых душ.
Некромантия, значит,император отложил так и не раскуренную трубку, встал, и в задумчивости прошёлся по кабинету.Тебе от неё что-нибудь осталось?
Красного передёрнуло от воспоминаний о проведённых английскими учёными экспериментов, и он помотал головой:
Нет.
Ну и слава богу,Иосиф Первый перекрестился, что делал крайне редко несмотря на прошлое.О новых способностях напишешь подробный отчёт. Заодно подумай, где и как их можно применить. Я тоже подумаю. Что морщишься?
Я хотел
Развлекаться в гимназии и ходить на свидание с барышнями? Да ради бога, никто не запрещает. Но в свободное от государственных дел время. Всё, Василий, детство закончилось и пора впрягаться в этот воз.
Да впрягусь, куда денусь. Если только не заставишь сидеть в Государственном Совете.
Император рассмеялся. Упомянутый совет ещё со времён Николая Первого служил этаким пансионатом для заслуженных ветеранов, где они за казённый счёт предавались воспоминаниям о делах давно минувших дней, и единогласно голосовали за любые предложения императора, если те не были направлены на снижение их материального благополучия. А куда их ещё девать? Не каждый организм поддаётся омоложению, а старики и в самом деле героические, отправлять их доживать свой век в поместье в высшей степени несправедливо.
Для Госсовета ты слишком молодой. Сам бы чем хотел заняться? Про завод я уже слышал, а ещё что?
Мои хотения как раз и завязаны на этот завод,ответил Василий.Нам нужна нормальная авиация, а не тот ужас, что есть сейчас?
Ужас?переспросил император, внимательно посмотрев на сына.По моему мнению мы превосходим вероятного противника как в количестве, так и в качестве дирижаблей. Бомбардировщики вообще выше всяких похвал. С новейшими истребителями, правда, неловко получилось. Кстати, как тебе это удалось?
Я же объяснял, что собрал всю доступную энергию для защиты от взрыва. А кто может гарантировать, что то же самое не сможет сделать что-то ещё? И будут болтаться наши дирижабли как да, как оно самое в проруби. И потом, сколько одарённых требуется для управления этими летающими монстрами?
А ты думаешь, что твои поделки не будут в них нуждаться?
Надеюсь, что нет. Вижу, что и ты надеешься, иначе бы не пригласил Поликарпова.
Николай Николаевич приедет только завтра, а сегодня ты постарайся объяснить, почему мы должны тратить деньги на что-то непонятное и неизвестное.
Кто сказал, что я прошу денег?
Твой дедушка Николай Александрович.
Вот же старый чёрт,едва слышно проворчал Василий, и уже громче добавил.Собирался в долю войти, но кроме пустого балабольства
Нельзя так про дедушку,усмехнулся Иосиф Первый.Он же не только шустовский коньяк в неограниченных количествах потребляет, но и Эх, хотели завтра сюрприз преподнести, ну да ладно, ничего страшного, если сегодня узнаешь. Выкупили мы тот завод вскладчину, будет тебе подарком на день рождения. Но всё равно сделай вид, будто ты не в курсе.
Договорились.
Ещё бы мы не договорились. Строй свои летающие этажерки на доброе здоровье, но на казённые заказы не рассчитывай. Во всяком случае до тех пор, пока не покажешь что-то действительно стоящее.
А если покажу?
Вот тогда и поговорим.
В августе готов представить образцы,Красный в предвкушении потёр ладони.Восемнадцатого числа.
Почему такая точность?
Не знаю,улыбнулся Василий.Просто показалось, что так будет правильно.
В самом деле, не объяснять же императору про день авиации в мире капитана Родионова? Но на удивление Василия тот отнёсся к его словам со всей серьёзностью. Всё же раскурил трубку, выпустив облачко пахнущего вишней дыма, и негромко спросил сам себя:
Дар предвидения?
Какой дар?переспросил Красный.
Неважно. Но если это так, то просто замечательно!император прошёлся по кабинету, а потом повернулся к ВасилиюЕсть мнение, что твоя задумка с летающими этажерками может принести пользу империи. Кроме завода что-то ещё требуется?
Вася опешил от такой резкой перемены отношения к будущим самолётам. Какой, к чертям, дар предвидения? Это сказки! Но полезные, кстати, сказки.
Конструкторское бюро Поликарпова отдашь?
Отдам,кивнул Иосиф Первый.Но только если сможешь объяснить, почему именно он, а не Гроховский или Яковлев.
Я с ними не знаком, а с Николаем Николаевичем даже поговорить успел.
Под звуки выстрелов? Наслышан.
Вот и всё объяснение.
Даже возразить нечего,император покрутил в руках погасшую трубку и положил её в пепельницу.Очень уважительная причина для отвлечения от дел одного из лучших конструкторов.
Был бы худший, я бы не попросил.
Понимаю. Что же тут непонятного? Но тут вот ещё какая проблема Допустим, у тебя всё получится и в обозримом будущем эти этажерки и в самом деле смогут заметить боевые дирижабли. Да, допустим! И что произойдёт с целой отраслью промышленности? Я не говорю про упущенные прибыли владельцев предприятий, бес с ними, но не хочется выгонять квалифицированных рабочих на улицу просто потому, что это принесёт сиюминутную выгоду. Не спорю, найти новую работу они смогут, а остальные?
Кто остальные?
Дирижаблестроение не существует само по себе, и завязано Да на много чего оно завязано.
Ну и пусть выпускают дирижабли, кто им мешает? Только в мирных целях.
Например?
Да хоть почту возить или пассажиров.
Дорогое удовольствие.
Это смотря с чем сравнивать.
Вот и сравни!кивнул император.Кроме подробного отчёта о новых способностях напишешь и об этом. Развёрнуто, с конкретными предложениями и цифрами. Двух недель хватит?
Ну-у-у
Через десять дней жду оба доклада. Не благодари.
Василий не благодарил, но и недовольства не чувствовал. Бумажная работа его не пугала, а если получится втиснуть в доклады своё видение тактики и стратегии, так вообще замечательно. Нынешняя манера воевать, честно говоря, не вдохновляет. Наличие магии наложило свой отпечаток на военную науку, и Да не отпечаток, а огромную кучу дерьма наложило! Вся война заключается в обработке переднего края артиллерией, бомбардировке ближайших тылов с дирижаблей, а потом в атаку идут пехотные цепи, слегка прикрытые энергетическими щитами одарённых. Противник, естественно, выставляет свою защиту, и лупит со всех стволов, стараясь перегрузить чужие щиты. Когда получается, когда нет, но в итоге всё решается в рукопашной свалке, где острый штык и крепкий приклад значат больше любой магии. Дешево и сердито.
Перебороли? Замечательно, тогда в дело вступает кавалерия. Не осилили? Можно попробовать составить круг и сжечь противника, если самих не пожгут. Но это самый крайний случай, потому что одарённые хорошо знают о высокой вероятности летального исхода при объединении усилий, и умирать не торопятся.
Флот воюет да никак он не воюет со времён осады Севастополя, всё больше за минными полями отсиживается. А что, выслуга идёт, жалование по случаю войны удвоенное, что же не сидеть-то? Разве что подводные лодки без дела не стоят, но их господа с броненосцев за настоящих моряков не считают.
Будут доклады через десять дней.
Глава 8
Вася, не клади локти на стол!
Вася, возьми нож в правую руку!
Вася, это вилка для мяса, а не для рыбы!
Обед в кругу семьи дался Василию нелегко. Вообще-то он хорошо владел вычурным искусством изящного поглощения пищи, но лезущие в голову посторонние мысли постоянно отвлекали от соблюдения строгих правил проклятого этикета. А ещё приходится ухаживать за Лизой Бонч-Бруевич, считающейся его личной гостьей. Ладно ещё дед успел накатить пару рюмок перед обедом и четыре во время его, и отвлекает девяносто процентов общего внимания только что придуманными байками о делах давно минувших дней.
И вот представь, Лизавета, наставляют они на меня двенадцать пулемётов, и требуют подписать отречение. Я, конечно, шашку наголо, да как пошёл их рубить! Восемь генералов, шестнадцать полковников, прочих мятежников вообще без счёта! И всех в капусту!
Николай Александрович, но вы же говорите, что пулемётов только двенадцать было.
Правильно,не смутился бывший император,а остальные с револьверами.
И вы всех
Если бы! Там человек триста набежало, а у меня как раз патроны закончились. Разве я бы подписал отречение, будь у меня ещё патроны?
Вроде бы шашкой рубили?
Точно, шашкой, но когда она затупилась и сломалась, я пулемёт взял. Немцы лезутбац по ним очередь на половину ленты, французы лезутпо ним вторую половину. С англичанами так вообще Ты про «Тонкую красную линию» читала?
Теннисон?
Ага, он самый. Единственный из англичан, кто тогда живой остался. Я специально промахнулсяхоть и свинья, но свинья талантливая.
Ники, разве можно такое за столом?возмутилась бабушка Александра Фёдоровна.Детей бы постыдился.
Это жизнь, и её не только по учебникам изучать нужно,отмахнулся дед, и налил себе ещё рюмочку.И в разговорах про свинину, душа моя, нет ничего постыдного. Возьмём, к примеру, вот этот эскалоп в твоей тарелке Лизонька, передай Александре Фёдоровне горчицу. Аликс, не забудь сказать девочке спасибо. И да, на чём я остановился?
На свиньях,дуэтом подсказали хихикающие младшие сёстры Василия.
Да, на них,кивнул Николай Александрович.Люди стесняются говорить на эту тему, но за последние десять лет промышленное свиноводство шагнуло далеко вперёд, и по прибыльности сравнилось с золотодобычей и торговлей оружием. Вася, вот зачем тебе непонятный завод дирижаблей? Давай на эти деньги построим самый большой в мире свинарник, и будем
Папа!императрица Татьяна Николаевна в нарушение всех правил этикета стукнула кулаком по столу.Ты можешь заниматься чем угодно, но мой сын
Лиза поперхнулась вишнёвым компотом и закашлялась. Видимо, её никто так и не раскрыл инкогнито Красного, и слова императрицы стали сюрпризом. Неужели сестрёнки совершили немыслимый подвигне проболтались? Нужно будет проверить, не упало ли небо на землю, и не потекла ли Нева в обратную сторону.
Василию ничего не оставалось делать, как с виноватым видом пожать плечами:
Извини, Лиза, так получилось.
Семейная сцена!обрадовался дед.Хочу посмотреть на семейную сцену!
Я тебе её чуть позже устрою,пообещала бабушка, и взглядом расплавила пробку на хрустальном графине с коньяком, запечатав его намертво.Мы приготовим чай, а мужчины могут подождать в курительной комнате.
Нужно сказать, что Александра Фёдоровна гордилась аскетизмом жизни на ближней даче, и принципиально отказывалась от помощи прислуги. Обед, разумеется, не готовила, но почётную обязанность заваривать и разливать чай не доверяла чужим рукам.
Николай Александрович с преувеличенным сожалением посмотрел на графинчик, незаметно погладил чуть топорщащийся карман, и отложил салфетку:
Пойдём, Иосиф, мне намедни новый сорт сигар на пробу прислали. Лаврентий Павлович в Абхазии крутить начал. Вася, а тебе особое приглашение?
Василий ободряюще улыбнулся Лизе, до сих пор не пришедшей в себя от потрясения, но девочка махнула рукой и демонстративно отвернулась.
В курительной комнате с деда моментально слетела маска добродушного алкоголика. Василий даже вздрогнул, увидев хищника с горящими от жажды крови глазами.
Что докладывают, Иосиф?
Император ответил не сразу. Сначала он сдвинул в сторону картину и достал из сейфа в стене потемневший от времени кувшин и два высоких стакана (Васе до сдачи экзамена на классный чин вино строго запрещено), потом долго выбирал сигару из раскрытого тестем хьюмидора. Так и не выбрал, отмахнулся, и взял папиросу из лежащей на столе пачки. Чиркнул спичкой.
А что докладывать? Рано ещё докладывать, работают люди.
Но всё же?дед понюхал предложенное вино, пригубил, и поставил стакан на столик рядом с креслом.Предварительные итоги известны?
Если про графа Бронштейна спрашиваешь, то его так и не нашли. Как в воду канул. Конструкторское бюро Тухачевского расстреляли из пушек прямой наводкой. Живых не осталось.
Что же так неаккуратно?
Пока не ясно. Полковник Якир, отдавший приказ об открытие огня, умер от кровоизлияния в мозг после третьего выстрела, а целителей рядом не оказалось.
Неужели Тухачевский отстреливался? Что-то на него не похожепрошлую войну благополучно в плену просидел, и в особых геройствах не замечен. Я давно говорил, что мне его рожа сразу не понравилась.
Граф Бронштейн рекомендовал Михаила Николаевича как прекрасного организатора и талантливого изобретателя.
Ага, прямо рыцарь без страха и упрёка. А что же тогда Феликс арестовать его хотел? Вроде как твой любимчик, орденами до пупа обвешан, в прошлом году бароном поздравили, и вдруг такой пердимонокль.
Да в том-то и дело, что никто не собирался арестовывать ни Тухачевского, ни его заместителя Гроховского. И Феликс Эдмундович не отдавал такой приказ, там чистая самодеятельность.
Вот оно что!Николай Александрович всё же отхлебнул из стакана и с одобрением кивнул.Мой любимый «Оджалеши». На английскую работу похоже.
Вино?
Нет, расстрел твоих изобретателей на английскую работу похож. Точнее, на заметание следов.
Почему так думаешь?
А ты не помнишь что было, когда сибирский варнак Гришка Распутин князя Юсупова и Пуришкевича чугунной гантелей до смерти забил в шестнадцатом году?
Я тогда на фронте был.
А, ну да Так вот, этот Гришка был весьма сильным целителем с уклоном в животноводство, и поговаривали, будто в молодости промышлял конокрадством. Его Пуришкевич откуда-то из Тобольской губернии притащил, и пристроил главным конюхом в английском посольстве. В начале шестнадцатого сей одарённый варнак уже в императорской конюшне, а в средине шестнадцатого года вдруг оказывается, что он неофициально заведует всеми закупками лошадей для артиллерии и гвардии, а мне подают на подпись утверждение его в этой должности и генеральском чине. Представляешь моё удивление?
Да уж,хмыкнул Иосиф Первый.
Вот-вот, я примерно так же отреагировал,Николай Александрович щёлкнул гильотинкой, отрезая кончик сигары.И попросил светлейшую княгиню Ливен обратить внимание на стремительную карьеру конского целителя. Дарья Христофоровна дама в высшей степени обстоятельная и смогла бы всё выяснить, но в тот же день Гришка убивает Юсупова и Пуришкевича, а потом принимает большую дозу цианистого калия, стреляет себе в спину из револьвера несколько раз, и ныряет в прорубь на Неве. А за ним ещё пятьдесят два человека в течение недели.
Но причём здесь англичане?
Да вроде бы не причём, но сразу после серии странных самоубийств английский посол отбыл в Лондон, и вновь объявился в Петербурге ровно за месяц до моего вынужденного отречения.
Думаешь, у них что-то не срослось и пришлось срочно избавляться от ненужных свидетелей?
Англичанка гадит,с философской грустью ответил бывший император, и окутался сигарным дымом.Ладно, Иосиф, хватит о печальном, а то Васька у нас совсем приуныл.
Завтра у него праздник, вот и повеселится.
Что, опять родственники из Дании?страдальчески поморщился Василий.
Не любишь ты их,с укоризной произнёс дед.
Люблю, но на расстоянии.
В памяти Красного хорошо отложился визит толпы датских родственников на его тринадцатилетие. Толпы шумной, как цыганский табор, такой же нищей и вороватой. Потом бабушка жаловалась на пропажу серебряных ложек, сам Вася недосчитался копилки с мелочью, а у отца кто-то срезал две платиновые пуговицы с парадного мундира и спёр золотые часы вместе с цепочкой. Каждый гость ел за троих, пил за пятерых, и любой разговор сводился к просьбам выделить несколько дивизий для освобождения от немецкой оккупации некогда отторгнутых Шлезвиг-Гольштейнских земель. Заодно и Гамбург с Любеком того освободить.
Подарок, правда, подарили, но один на всехвышитую шёлком карту упомянутых территорий размером полтора на полтора метра. Сначала Вася хотел её выкинуть, потом решил передарить родной гимназии в качестве учебного пособиявдруг кто-то из будущих целителей будет специализироваться на психических заболеваниях? Но всё же оставил себе как прекрасную мишень для стрельбы из новенького браунинга. Низкий поклон генерал-лейтенанту Николаю Сидоровичу Власику!