Каюсь и готов понести наказание.
Вот!победно улыбнулась Вера.И в наказание перед гимназией возьмёшь нас под руки у всех на виду.
Но позволь уточнить, вас трое, а у меня всего две руки.
Не позволим!Катя Орджоникидзе сосредоточенно разглядывала ломтик сыра, будто пыталась найти в нём смысл жизни, и на Красного не смотрела.Лиза наказана, поэтому пойдёт одна.
За что наказана?
Она провела с тобой две ночи, а мы только Ой, я же не в том смысле!
Поздно, ты тоже лишаешься почётного права быть рядом с героем,захихикала Вера.Василий, твой сегодняшний день принадлежат мне без остатка. Не благодари!
Думается, после сегодняшнего дня я буду жалеть, что не родился персидским принцем.
Хочешь завести гарем?
Именно так. Запер бы там вас троих, а сам на войну ускакал. На белом коне, как полагается.
Персия сейчас ни с кем не воюет.
Тоже мне, проблема. Ради такого случая можно и объявить войну.
Кому?
Да хоть тому же Китаю.
Слова Василия о войне с Китаем стали пророческими, правда сам он об этом пока не знал.
От ближней дачи до гимназии их довёз лимузин Столыпиных, но Верочке не удалось получить свой кусочек славыиз соображений конспирации Красный попросил водителя высадить его у трамвайной остановки. Усатый кондуктор с уважением посмотрел на погоны подпоручика запаса, оценил юный возраст, и от пятачка за проезд категорически отказался. Наверное он из ветеранов прошлой войны, и почти такие же мальчишки водили его в атаку на немецкие или французские траншеи, удерживая энергетический щит часто ценой собственной жизни. Это сейчас офицер запаса вроде как полублагородие, но случись война, и белый просвет погона изменит цвет, а серебро звёздочек сменится золотом. И в бой, где подпоручики живут от трёх до пяти дней.
Вася не знал, что этот усатый кондуктор завтра наденет потёртый мундир с полным георгиевским бантом, выпьет для храбрости рюмку хлебного вина, и позвонит своему бывшему ротному, ныне достигшему больших высот:
Константин Константинович, ты как-то обмолвился, будто в твоей дивизии фельдфебелей недочёт. Меня возьмёшь?
Семён Михайлович, ты же говорил, что навоевался досыта,удивился собеседник на другом конце провода.Сказал, что на триста лет вперёд наелся.
Видать ошибался. Так мне приходить?
Будь дома, Семён Михайлович, я за тобой машину пришлю.
В гимназию Красный просочился через спортивный зал, имевший собственный выход на улицу. Не пробираться же сквозь непонятное столпотворение, устроенное гимназистами у парадного подъезда? А преподаватели почему-то не пресекают беспорядки, и даже пытаются придать броуновскому движению более-менее организованный вид. Только управляемый хаос всё равно остаётся хаосом.
Вася спокойно разделся в гардеробе, поправил причёску перед зеркалом, и по пустому коридору пошёл в сторону кабинета немецкого языка. Он по расписанию сегодня первым уроком. Но не тут-то быловылетевшая из-за угла и куда-то спешащая госпожа Крупская резко остановилась и нахмурилась:
Красный, вы почему не на митинге?
Каком митинге?удивился Василий.
Мы протестуем против оккупации Макао англичанами!
Простите, Надежда Константиновна, но я всегда думал, что Макао принадлежит португальцам.
Так и было до вчерашнего дня, но англичане высадили десант, и в попрание всех международных договором вероломно и без объявления войны Мы должны единодушно выразить протест!
Кому выразить?
Англичанам.
А представители Англии на митинге есть?
Что за глупости вы говорите, Красный? Англичанам и североамериканцам запрещён въезд на территорию Российской Империи.
То есть, вы предлагаете впустую сотрясать воздух на митинге? Кстати, он согласован с градоначальником и разрешение завизировано в жандармерии? Если нет, то можно начинать беспокоиться за судьбу организаторов.
Да что вы понимаетегневно раздула ноздри Надежда Константиновна, и внезапно наткнулась взглядом на ордена.Идите в кабинет, Красный.
Вася подивился резкой смене настроения преподавательницы немецкого языка, но вслух комментировать не стал. Вежливо склонил голову, щелкнул каблуками, и пошёл дальше. А в классной комнате обнаружился сидящий в одиночестве Артём Сергеев. Названный брат смотрел в окно, и на звук открываемой двери не отреагировал.
Артём, ты где пропадал? В госпиталь не приходил, вчера на день рождения не приехал.
Сергеев обернулся, и на его лице обнаружился роскошный фингал, уже переходящий из синевы в желтизну.
Куда я с такой рожей? А к целителям обращаться запретили в воспитательных целях. Ух ты, ордена!
Ага,кивнул Вася,они самые. Тебе кто бланш подвесил?
Да ерунда, с полицией подрался. У Стёпки Микояна вообще под обоими глазами, и передние зубы шатаются.
Господи, а Степан каким боком?
Ну-у-у мы сначала подговорили первоклашек набить морду Яшке Бронштейну
Наслышан. Но почему не сами?
Чтобы смешнее получилось,пожал плечами Артём.Но потом нам показалось, что Яшка недостаточно наказан, и мы решили закидать дом графа Бронштейна бутылками с керосином.
Ну и?
А не вышло ничего, там охрана сплошь из одарённых, а окна из пушки не прошибёшь. Мы сторожку и гараж подожгли, тут нас полиция и прихватила. Но мы дрались как тигры! Нас уже на Васильевском острове догнали и повязали.
И набили морду.
Нет,покачал головой Артём,морду раньше. Но я тоже кому-то попал! Два или три раза!
Лицом по сапогу?
Примерно так, да,согласился названный брат.А что мы могли сделать с этими мордоворотами? Спеленали как младенцев, да в кутузку. Целый день там сидели, пока Власик не приехал. С тех пор под домашним арестом, только в гимназию и обратно, даже на митинг протеста нельзя пойти.
Нашёл о чём жалеть,улыбнулся Красный.Тебе какой дело до китайцев, португальцев, англичан и их проблем?
Да чёрт его знает,признался Артём.Но на митинге весело.
Черти, если допустить их существование, тоже не были специалистами по хитросплетениям английской международной политики. Зато в ней хорошо разбирались завсегдатаи одного из закрытых лондонских клубов, членство в котором не афишируется, но передаётся по наследству и упоминается в завещании.
Итак, джентльмены, с огромным прискорбием вынужден заявитьнас постигла очередная неудача. Тщательно выстраиваемая нами сеть ликвидирована, ценнейшие агенты арестованы и дают показания. Я не буду озвучивать потраченные впустую суммы, чтобы не огорчаться ещё больше.
Вы говорите об очередной неудаче, сэр?спросивший избегал обращения по имени, так как в клубе это не приветствовалось. Нет, не запрещалось, кто может им что-то запретить? Просто не принято произносить вслух известные всему миру имена.Разве были ещё неудачи?
О да, сэр! После успешного устранения императора Николая Первого я не могу назвать ни одной успешной операции против России. Иногда кажется, что всё идёт хорошо и мы контролируем ситуацию, но эти дикари совершают непредсказуемые поступки, и все наши усилия рассыпаются в прах.
Ещё Бисмарк говорил о непредсказуемой глупости русских.
Ваш Бисмарк неудачник, сэр! Причём жалкий неудачник, сгоревший с Берлином и собственным кайзером в придачу. Ему позволили объединить Германию в противовес усилившейся России, а что сделал он? Он бездарно спустил в ватерклозет нашу работу за несколько десятилетий!
Да, сэр, нехороший поступок с его стороны. Но нельзя же всё сваливать на покойного Бисмарка.
Хотите взять на себя часть вины? Охотно предоставлю вам такую возможность! Мы все прекрасно помним, кто именно рекомендовал подсунуть императору Николаю Второму больную гемофилией жену.
Но эта болезнь считалась неизлечимой даже усилиями целителей!
В нашей старой доброй Англии она до сих пор таковой является. Только вот русским забыли об этом сообщить.
Бывает, сэр. Невозможно просчитать всё на свете, и ваша игра с господином Витте как бы на это намекает.
Моя игра с Витте безупречна, сэр! Именно его реформы привели к поражению России в войне и свержению Николая Второго.
И опять русским забыли сказать, что они проиграли войну. Эти проигравшие вышвырнули нас как нагадивших котят, и с тех пор у них самым тяжким преступлением считается английское подданство, что карается виселицей или бессрочной каторгой. Медведь вышел из войны с черноморскими проливами в зубастой пасти, а подконтрольные ему эмираты и султанаты Малой Азии и Леванта плотоядно поглядывают в сторону нашей Месопотамии.
И там же союзная русским Персия.
Да, сэр, и Персия тоже.
А Афганистан, джентльмены?
Господи, а с ним что случилось? Я только что вернулся из Квебека, и ещё не читал утренние телеграммы.
Совет пуштунских племён потребовал от короля Мухаммед-Захир-Шаха принять вассалитет от России, и ввести русские войска для охраны границы с нашей Индией.
Какие мерзкие людишки! Мы что-нибудь предприняли для противодействия коварным планам Петербурга?
Да, сэр! Скоро русским будет чем занять свои войска кроме покушения на наши интересы в Афганистане.
Вы имеете ввиду авантюру с Макао?
Почему же сразу авантюра? Отдадим португальскую колонию китайцам в обмен на небольшую войну в Маньчжурии. Вдобавок император Цзян Кайши готов продлить нашу монополию на торговлю опиумом на девяносто девять лет.
Выгодная сделка, сэр. Но что скажут португальцы?
А их кто-то спрашивает?
Логично, сэр. И сколько времени по вашему мнению продлится маленькая война? У китайцев есть армия?
У них даже флот есть. Небольшой, но для захвата Японских островов его вполне хватит, а русские несколько лет потратят, чтобы вернуть эти острова.
Да, джентльмены, как жаль, что в своё время мы переоценили японцев.
Не наступайте на больную мозоль, сэр. Мы построили макакам мощный и современный флот, вложили колоссальные средства
Мы давали кредиты, сэр.
Пусть кредиты, но кто их теперь вернёт?
А не произойдёт ли то же самое с китайцами?
Не сравнивайте! Китай гигантской волной не затопишь.
Я бы не стал на это надеяться.
Вы пессимист, сэр. Император Цзян Кайши планирует выставить три миллиона штыков в первую же неделю войны, и проведёт мобилизацию, что поставит под ружьё ещё двенадцать миллионов человек.
Двенадцать миллионов китайцев, сэр.
Да, соглашусь с вашей поправкой.
А когда они готовы начать?
Я думаю, что они уже начали.
Отголоски тихой беседы в респектабельном лондонском клубе прокатились по всему миру, но особенно громко они прозвучали в Петербурге. Во время урока химии дверь кабинета распахнулась, и запыхавшийся преподаватель военного дела нашёл взглядом Василия:
Красный!
Я, господин полковник!
Вы к какому полку приписаны?
Пока не знаю, господин полковник.
Так узнайте, а потом отправляйтесь домой и приведите мундир в соответствие с вашим званием.
Война, господин полковник?
Она самая, господин подпоручик. Не смею вас больше задерживать.
В первую очередь Василий отправился в кабинет директора гимназии, откуда позвонил генералу Власику:
Николай Сидорович, добрый день! Вы случайно не знаете, к какому полку я приписан?
Случайно знаю,коротко хохотнул начальник дворцовой полиции.К лейб-гвардии Егерскому.
Вот жерасстроился Красный, но проглотил готовое сорваться ругательство.
А что случилось?
Требуют привести мундир в соответствии со званием. Но ни один портной без письменного разрешения командира полка лейб-гвардейскую форму шить не будет.
Что есть, то есть. Официального запрета не существует, но после нескольких инцидентов с ряжеными великосветскими повесами, раскатывавшими по провинциальным городкам в поисках приключений, нет для любого портного способа вернее всего потерять здоровье и трудоспособность, чем взяться за пошив лейб-гвардейского мундира без бумаги с полковой печатью. Повесы, кстати, могли и жизни лишиться путём самоубийства, что чаще всего и происходило.
Так ты поезжай в Гатчину,после некоторого раздумья посоветовал Власик.В списках полка ты есть, пусть на складах что-нибудь готовое подберут. Машину прислать?
Такси возьму,ответил повеселевший Красный.Так быстрее получится.
А в полк я сейчас позвоню,пообещал генерал.Иди сразу в штаб, там встретят.
Спасибо, Николай Сидорович!
Да пожалуйста, господин подпоручик,усмехнулся в трубку Власик.Должен будешь.
Сочтёмся.
В Гатчине Василия уже ждали. Дежурный по полку, улыбчивый капитан с холодными глазами, выделил сопровождающего для похода к каптенармусам.
Егорыч, ты там проследи, чтобы всё положенное выдали господину подпоручику. И немного сверх положенного, иначе я сам в гости загляну.
Не извольте беспокоиться, Павел Алексеич,пробасил огромного роста зауряд-прапорщик.Оне по военному времени на жлобское поведение опаску имеют.
Но всё равно проследи.
Так точно, господин капитан,козырнул Егорыч, и кивнул Василию.Пойдёмте, ваше благородие.
По дороге к полковым складам Красный поинтересовался:
А почему благородие, если по уставу от тридцать пятого года их отменили?
Кто же спорит, конечно отменили,согласился зауряд-прапорщик.Вот как с нами под чужими пулями поползаете, так и вас те отмены коснутся, ваше благородие.
Понял,вздохнул Василий. Чего же не понять?
На складе Егорыч грохнул кулаком по железной двери, вызывая командующего портяночно-подштанниковым гарнизоном:
Сёмка, щучий потрох, подь сюды!
Чего орёшь, Глеб Егорыч?из-за высоких стеллажей послышался недовольный голос, а потом показался его обладатель, что-то пережёвывающий на ходу.Обед у меня, Егорыч. Ты дашь спокойно поесть людям?
Так обедай, кто же тебе мешает? Капитан Родимцев даже зайти пообещал, чтобы приятного аппетита пожелать.
Каптенармус почему-то побледнел и судорожно проглотил непрожёванное:
Зачем аппетиту желать? Не надо желать, если я уже пообедал.
Зауряд-прапорщик указал на Красного:
Выдавай всё потребное, но если будет сидеть хуже, чем от Исаака Наумыча, то господа офицеры тебя не поймут. Все проблемы в жизни, друг мой Сёма, происходят от непонимания.
Разве можно сравнивать изделия полковой швальни с произведениями искусства от Альтшуллера? Глеб Егорович, побойся бога! Исаак Наумович Чехову шил, графу Толстому шил, генералу Алексею Николаевичу Романову шьёт!
А ты, Сеня, постарайся, а сравнивать другие люди будут,зловеще пообещал зауряд-прапорщик.И пошевеливайся!
Каптенармус осмотрел Василия с головы до ног, опытным взглядом снимая мерку без всяких приспособлений, и скрылся где-то среди стеллажей. Минут пять там возился, и вернулся с несколькими пакетами из вощёной бумаги.
Извольте примерить, ваше благородие. Вот здесь парадная, здесь повседневная, а туточки полевая. Шинелку вот там повесьте, у нас не гимназия, у нас не украдут.
Василий повесил гимназическую фуражку на крючок и расстегнул шинель. Зауряд-прапорщик вдруг подобрался, смущённо кашлянул, и с какой-то странной интонацией произнёс:
Извините за благородие, господин подпоручик.
Так я вроде с вами под пулями не ползал?
Я смотрю, и без нас обошлись.
А каптенармус вдруг звонко хлопнул себя по лбу ладонью:
Совсем старый стал, сослепу не с той полки взял!схватил пакет с парадным мундиром и опять скрылся среди стеллажей.
Сёмка, про обувку не забудь!крикнул ему вдогонку Глеб Егорович, и добавил почти шёпотом, обращаясь к Василию.Я ведь грешным делом подумал, что опять какого-нибудь фертика для гвардейской отметки в послужном списке прислали.
А что, и такие бывают?фальшиво удивился Вася, как раз присланным фертиком себя и чувствующий.
Сейчас всё меньше, а перед той войной чуть не каждый второй их офицеров. А как порохом запахло, так и пропали куда-то. Не поверите, прапорщики ротами командовали.
А вот и мы!Семён появился в обнимку с манекеном, облачённым в парадный лейб-егерский мундир.Точно ваш размерчик, господин подпоручик. Осталось только звёздочки на погоны приладить.
Это ты молодец,одобрил зауряд-прапорщик, но тут же рявкнул.Обувка где, храппаидол?