И многозначительно посмотрел на Артёма, чьё стремление служить в Военно-Воздушных Силах не являлось секретом.
После урока Артём Сергеев отвёл Василия в сторону, чтобы никто посторонний не смог услышать:
Ну ты, Вася, и выдал! Тебе чего истребители не понравились?
А тебе понравились летающие гробы? Нам с тобой, Артём, на этом говне в бой идти.
Нам?удивился названный брат.Ты же на флот собирался, как Владимир Ильич Ульянов.
Передумал.
Ага, так вот почему всю последнюю неделю ты сам на себя не похож.
Детство закончилось, Артём,пожал плечами Василий, и поспешил перевести разговор на другую тему.В Военно-Воздушные Силы пойду, но на гробах летать не буду! Неужели не ясно, что у них ни скороподъёмности, ни маневренности, ни скорости? А с тремя пулемётами только на ворон охотиться.
Ну не скажи, пять линий калибра кому хочешь прикурить дадут.
Если их подпустят на расстояние выстрела.
А чего бы не подпустить? Одновременная атака пятидесяти таких истребителей любой «Цепеллин» в клочья порвёт.
Назад сколько вернётся?
Кого?
Истребителей.
Ну, я думаю
Не думай, Артём. Там в самом лучшем случае вернётся половина, и получится, что мы разменяли двадцать пять опытных лётчиков на один вражеский летающий гондон. Заметь, я ещё не посчитал других членов экипажа.
Артём улыбнулся образному сравнению германского дирижабля с весьма известным предметом, и возразил:
А у немцев экипажи под две сотни человек.
Ну хорошо, вздохнул Василий,зайдём с другой стороны. Сколько дирижаблей у нашего вероятного противника?
Согласно справочникам, на январь этого года и Франции двадцать два, у Австрии шесть, у Южно-Германской республики тоже шесть, у Венгрии и Чехии по два, у англичан двадцать восемь, а у САСШ пятьдесят три. У остальных или нет ничего, или такое старьё, что учитывать стыдно.
Итого против нас теоретически могут воевать сто девятнадцать дирижаблей. Готов разменять их на жизни почти трёх тысяч наших лётчиков?
Артём оторопело захлопал глазами, видимо тоже производил в уме подсчёты, а потом снова возразил:
А что, зенитки без дела будут стоять? Да с бомбардировочных и штурмовых дирижаблей огонь вести станут.
Хорошо, пусть даже половина достанется истребителям, легче станет? Тысячи гробов, Артём, и все на твоей совести.
Почему на моей?
Да потому что тебе это говно нравится, и ты собираешься им командовать.
В этот момент проходивший мимо преподаватель словесности окликнул Василия:
Красный, вас срочно вызывают к директору!
Статский советник Антон Семёнович Макаренко имел вид одновременно усталый и взвинченный. В ответ на приветствие махнул рукой на стул, приглашая присесть напротив. И долго молча протирал стёкла очков в простой железной оправе. Вот странно, целители вроде бы любой дефект зрения за пару часов исправят, но все упорно носят очки и пенсне. Вцепились в них, будто раскольник в право креститься двумя перстами, и отказываться не желают.
Ты знаешь, что сказали в медицинском кабинете?
Что шрамы украшают мужчину, а не Бронштейна?
Не дерзи, Василий,нахмурился Макаренко.Там сказали, что травмы нанесены без применения магической силы, и это снимает с тебя часть вины. Ты о чём думал, разбивая морду Бронштейну-младшему? Это риторический вопрос, можешь не отвечать. Но мне только что звонил его дедушка.
Требует моей крови?
Крови не крови, но орал в трубку, чтобы тебя немедленно исключили из гимназии.
А вы?
Из гимназии, как с Дона, выдачи нет. И заметь, Василий, я тоже не люблю этих примазавшихся к Великой Октябрьской Реставрации приспособленцев, но не бью им морды, как бы мне этого ни хотелось. Есть определённые правила, и их следует соблюдать. Гимназиянейтральная территория, на которой недопустимы подобные эксцессы.
А как только выйду
Макаренко развёл руками:
Злопамятность графа Бронштейна уже вошла в поговорку, и на твоём месте я бы поостерёгся. Люди Власика сопровождают тебя от квартиры до гимназии и обратно?
Да,кивнул Василий.Они так старательно маскируются под случайных прохожих и попутчиков в трамвае, что не заметить их довольно сложно.
Эх, Вася, насколько было бы проще, учись ты здесь под своей фамилией. Привозят на блиндированном автомобиле, увозят на нём же. Полусотня казаков в сопровождении опять же.
Передвигающийся со скоростью лошади автомобильпрекрасная цель и мечта любого террориста.
Да откуда у нас террористы? Мы же не Англия какая, где по улицам ирландцы с бомбами за пазухой бегают толпами,Макаренко опять протёр стёкла очков и продолжил.Ты давай домой иди, а преподавателя словесности я предупрежу. А завтра, глядишь, скандал если и не уляжется, то во всяком случае все поостынут, и не станут принимать скоропалительные решения.
А могут?
Сам подумайвчерашний безродный простолюдин, а ныне личный дворянин Красный разбил морду и пенсне единственному внуку графа Льва Давидовича Бронштейна! Это же потрясение основ!
То есть,усмехнулся Василий,наследник Бронштейнов настолько слаб, что не смог ничего сделать и получил в рыло? Нет, Антон Семёнович, мне почему-то кажется, что не в их интересах раздувать скандал.
Может быть,кивнул директор гимназии.Если только не найдутся доброхоты, решившие оказать услугу влиятельному графу. Дураков, Вася, не сеют, они сами рождаются.
В трамвае Василий ехал один. То есть, не один в пустом вагоне, а без сопровождающих из дворцовой полиции, подстраивающихся под расписание занятий подопечного. Естественно, они и предположить не могли, что Вася покинет гимназию на полтора часа раньше.
А ещё греет душу понимание полной свободы, когда любой твой шаг не фиксируется, и о нём не докладывают на самый верх. Хоть в пивнушку иди, всё равно никто не узнает.
Но ни в какие пивнушки, конечно же, не пошёл. Выскочил из трамвая на ходу, вызвав возмущённый крик кондуктора, и нырнул в арку проходного двора. От остановки лишних пять минут топать, а тут напрямик совсем ничего, рукой подать до доходного дома генеральши Брешко-Брешковской, где Вася и квартирует.
Эй, гимназист, закурить не найдётся?две тени отлипли от стены и перегородили дорогу. Сзади тоже кто-то затопал ногами, отрезая пути к отступлению.Угости табачком страждущих, а если рублём одаришь на пропой души, то вовек благодарны будем.
Страждущий имел вид неприглядный, но перебрасывал из руки в руку светящийся шарик размером с крупный апельсин. Одарённый занимается гоп-стопом, что за чушь?
Дяденьки, я же не курю,прикинулся валенком Вася, благо бывшему детдомовцу Родионову такая ситуация была не впервой.А рубль сейчас дам.
Рубль на пропой, а остальное на папиросы,ухмыльнулся бандитствующий одарённый.Кошелёк давай, щенок!
Сейчас достану, дяденька!Василий расстегнул крючки гимназической шинели и полез за пазуху.Вот он, возьмите пожалуйста! Там пятьдесят рублей!
Браунинг подарил на прошлый день рождения начальник дворцовой полиции генерал-майор Николай Сидорович Власик. Отец тогда понимающе улыбнулся в усы, мама с бабушкой чуть не упали в обморок, а успевший к тому времени принять шесть рюмок шустовского дед хлопнул Василия по плечу и заявил, что если бы в семнадцатом году у него была такая машинка в кармане, то хрена бы он подписал отречение. Ну а глушитель на браунинге появился три дня назад. А перед выходом из гимназии почему-то захотелось дослать патрон.
Хлоп! Посеребрённая пуля с сердечником из карбида вольфрама пробивает энергетический щит до шестого класса включительно, а бандит его вовсе не ставил.
Хлоп! Хлоп!
И в затылок убегающему грабителю Хлоп!
А теперь ходу отсюда, пока на посмертный выброс не набежали городовые, набираемые в большинстве своём из слабых одарённых нижних чинов. И гильзы подобрать и спрятать в карман. И запустить «Пустынный ветер», надёжно стирающий как материальные, так и эфирные следы. В гимназии такое не изучают, но дядя Алексей как-то показал несколько приёмов из арсенала зафронтовой разведки. Василию Красному они не давались, а Василий Родионов оценил, и после нескольких тренировок усвоил на хорошем уровне.
Глава 2
Квартира у Василия на третьем этаже, почти дверь в дверь с апартаментами Максима Горького. Но с заработками писателя можно себе позволить роскошное жильё, а у Васи оно снято на казённые деньги, поэтому огромными площадями похвастаться не может. Всего одна спальня, кабинет, гостиная, библиотека, крохотная зала для спортивных занятий, да комната для охраны, оккупированная сменным караулом из дворцовой полиции. Горничная и кухарка приходящие и здесь не проживают. Впрочем, при желании перекусить во внеурочное время к услугам жильца огромная кухня и забитый вкусностями электрический ледник. Стараниями охранников продукты в нём регулярно обновляются, потому всегда свежие.
Дома Вася поздоровался с выглянувшими из своего закутка орлами Власика, прошёл на кухню, где поставил чайник на появившуюся совсем недавно новинкугазовую плиту, а сам пошёл чистить пистолет. Нечищеное после стрельбы оружие, это как ветчина по субботам на столе раввинасобытие фантастическое.
После чистки прилёг на диван, и незаметно для самого себя уснул. Наверное, сказалось нервное напряжение после встречи с бандитами. Нет, никаких душевных терзаний в духе героев Достоевского, но всё равно
Разбудил его деликатный стук в дверь кабинета:
Василий Иосифович, чайник в четвёртый раз засвистел,доложил охранник.И там это, барышни к вам пришли.
Там, это где?
Да в гостиной хозяйничают. Я им сказал, что вы заняты, а они с пирожными. Разве можно не пустить барышень с пирожными?
Вася бросил взгляд на запястье. Ого, три часа подушку давил! И кого там нелёгкая принесла? Если тётки по материнской линии, то давно уже не барышни. Если младшие сёстры, то охрана их в лицо знает.
Сейчас буду, только переоденусь.
Выходить к гостьям в гимназической форме, помятой от сна на диване, дурной тон и верх неприличия. Это к Алексею Максимовичу можно по-соседски завалиться в халате и тапочках на босу ногу, и самого его застать в рубашке с чернильными пятнами на рукавах.
В гостиной ждал сюрприз. Даже три смущающихся и краснеющих сюрпризаВерочка Столыпина, Катя Орджоникидзе и Лизонька Бонч-Бруевич. На столе вместо чайника красовался пузатый самовар, расставлены розетки с вареньем и мёдом, насыпаны в вазочку шоколадные конфеты, а по центру огромный фарфоровый поднос с эклерами, не иначе как микояновскими.
И зачем одноклассницы заявились? В гимназии, можно сказать, внимания не обращают, а тут целой толпой. Адрес откуда узнали?
Красный, мы всё знаем!выпалила Верочка Столыпина.
Да-да!поддержали её Катя с Лизой.
Василий ухмыльнулся:
В таком случае, госпожа Столыпина, приведите мне доказательство теоремы Ферма.
Верочка округлила глаза, а Катерина с Лизаветой за её спиной тихонько захихикали. И Васе пришлось брать командование в свои руки.
Итак, давайте всё с начала,Красный поочерёдно обозначил поцелуй тонких пальчиков каждой девочки, не качаясь губами.Позвольте представиться, о прекраснейшие сударыни! Василий Красный, для друзей просто Вася. Мы же друзья?
Э-э-э
Прочие ко мне домой не приходят.
Меня тоже просто Верой называй,выдохнула Столыпина и опять покраснела.И да, мы друзья.
Лиза.
Катя.
Ну вот, с официальной частью закончили, и можем со спокойной душой перейти к чаепитию. Заодно и расскажете, что именно вы про меня знаете.
Мы знаем всё!с торжеством в голосе произнесла Верочка.Нам Артём Сергеев рассказал.
Василий мысленно обматерил названого брата, пожал плечами, и сознался:
Ну да, я Великий Князь и цесаревич, сын императора Иосифа Первого.
Глупая шутка и совсем не смешная,обиделась Столыпина.А ещё другом назвался. Такими вещами, Вася, лучше вообще не шутить.
Извини,Василий склонил голову и с трудом сдержал вздох облегчения.Просто я не знаю за собой ничего такого, про что мог бы рассказать Артём.
А с Бронштейном?
Что с Бронштейном?
Лиза Бонч-Бруевич погрозила пальчиком:
Излишняя скромность сравни гордыне. Кто вступился за честь императора и начистил Яшке рыло?
Лизавета!одёрнула её Верочка.Разве можно в приличном обществе говорить слово рыло? Лицо, или, в крайнем случае, морда.
Лиза смутилась, но в её защиту выступила Катя Орджоникидзе:
Можно такое слово говорить! Это вот у Васи лицо, а у Яшки натуральное рыло.
Пока девочки спорили, Василий разлил чай и попросил гостий присаживаться. Катя села справа, Вера слева, а Лиза после недолгого раздумья заняла место с противоположной стороны стола лицом к Васе.
Извините, отвлёкся Так что, Лиза, ты говорила про защиту чести государя-императора?
Всем известно, что у императора Иосифа самые высокие показатели силы,терпеливо пояснила Лизавета.А Яшка сказал, что если сила есть, то ума не надо. Ты заступился за честь государя, Вася, и мы тобой годимся. Ты поступил как настоящий большевик!
КхаВасилий подавился чаем и долго откашливался, пока Катя не догадалась постучать его по спине. Своим ушам он не поверил, и на всякий случай переспросил.А почему как большевик?
Потому что большевики за справедливость!Лиза гордо выпрямилась на стуле.Мой дедушка вступил в «Патриотическое большинство» ещё при жизни Александра Ильича и Владимира Ильича, и если бы не тиф, он бы тоже был в том «Большом круге».
И мой дедушка большевик.
И мой папа!
Ага, с большевиками понятно. У товарища Сталина, пардон, императора Иосифа есть партия, через которую он контролирует Ну да, министр земледелия и землепользования Столыпин, начальник Главного Штаба полный генерал Бонч-Бруевич, и министр энергетики и электрификации князь Орджоникидзе. Наверняка ещё много чего контролирует, но это пока неизвестно. Но военная промышленность под Бронштейном. Или не вся? Чёрт возьми, уже неделю здесь, а газеты почитать не удосужился.
Я рассказала дедушке,улыбнулась Верочка,и в случае вызова на дуэль он готов быть твоим секундантом.
Дуэль?
А что такого? Он хоть и графёныш, но и ты, как одарённый, являешься личным дворянином. Так что не переживай, здесь всё честно.
Лиза откусила половинку эклера, а другой половинкой показала на Веру Столыпину:
Почему ты думаешь, что Яшка пришлёт вызов? Он же слабосилок.
Его дед заставит.
Рисковать единственным внуком? Нет, Верочка, ты слишком хорошо о нём думаешь.
А если не рискнёт, то ему откажут от дома почти все приличные семейства, а это удар по репутации. И военное министерство сто раз подумает, прежде чем разместить заказы на его заводах. Какой внук, девочки, если кошелёк в опасности?
Или заместителя выставит,рассудительно заметила Катя Орджоникидзе.Тоже пятно на репутации, но уже не позор.
Какое варварство, друг друга железными вертелами тыкать,вздохнул Красный.
Яшка шпагой не владеет,ответила Верочка.И вообще, Вася, прекрати называть славные традиции варварскими, ты ведь тоже дворянин.
Нет, шпага и Бронштейн понятия несовместимые. ОН пистолеты выберет. Вася, ты стрелять умеешь?Лиза Бонч-Бруевич внимательно посмотрела на Василия.Если что, я попрошу дедушку подыскать тебе хорошего инструктора для пары уроков. Попросить?
Да я стрелял несколько раз,Василий не стал уточнять когда он стрелял, и в кого.
Ага, тогда справишься,кивнула Лиза.Тогда расскажи что-нибудь интересное, а то ждать ещё долго, и
Кого ждать?
Вызова на дуэль, кого же ещё? Сегодня обязательно придут.
Почему не завтра?
Так завтра суббота.
И что?
Бронштейны по субботам вызовы не присылают.
И действительно, не прошло и трёх часов, как в дверь позвонили два солидных господина с толстыми кожаными портфелями в руках, и назвались секундантами. А ещё через полчаса подъехали вызванные внучками по телефону секунданты ВасилияПётр Аркадьевич Столыпин и Михаил Дмитриевич Бонч-Бруевич. Красного с девочками выдворили в библиотеку, и после долгого утрясания мелочей и подробностей объявилидуэль на пистолетах состоится в воскресенье в десять часов утра. Оружием будут армейские ТТ, выбираемые наугад из десятка предложенных. У каждого дуэлянта есть право на один выстрел, использование дара не допускается.