На секунду я покачнулся, заново привыкая к своей человечности. «Когда я делал это в прошлый раз, такого не было», заметил я. Судя по всему, даже мелкое использование моего нового дара могло быть опасным. Однако своей цели я достиг: моё тело наполнилось новой энергией. Я чувствовал себя лёгким и свежим, будто проспал целую ночь. «Этому должен быть какой-то предел».
Но в тот момент было не время для внутренних споров и самоанализа, поэтому я подтянулся, и открыл находившуюся передо мной дверь. Широко шагнув, я оказался в личной спальне Короля Эдварда Карэнвала. Должен сказать, что обстановка меня не разочаровала. Она была оборудована в точности так, как можно было бы ожидать от покоев короля. Шёлковые гобелены украшали стены, и повсюду стояла мебель с красивой обивкой. Кровать его была произведением искусствав качестве угловых стоек ей служили с любовью вырезанные из дерева подобия сияющих богов.
Я немного задержался, глазея на эту роскошь даже пол был мастерским произведением искусства укладывания деревянного паркета. Наконец я перевёл взгляд на человека, который тихо ожидал в удобном кресле. Он сидел рядом со столиком, и в руке у него уже ждал бокал вина. Внешне он выглядел удивительно спокойным, учитывая то, как я явился, но когда он отпил вина, мне стало видно, что жидкость в бокале дрожала.
Входи, присаживайся, пригласил он меня.
Вспомнив нашу последнюю встречу, я невольно улыбнулся тому, что меня пригласили присесть.
Некоторые из ваших слуг вели себя там немного неучтиво Надеюсь, что в будущем вы будете инструктировать их лучше, ответил я, и сел с противоположной стороны столика.
В наше время стало трудно найти хорошую прислугу, согласился он. Вина не желаешь?
Последнее, что мне было нужноэто быть отравленным после всех усилий, которые я приложил, чтобы сюда попасть:
Нет, спасибоя не испытываю жажды в данный момент.
Это мы можем понять, сказал Король Эдвард. К счастью, этоодна из вещей, о которой мне сейчас нет необходимости беспокоиться, сказал он, поднял свой бокал, и сделал большой глоток, прикончив более половины за раз. Я не мог его винитьбудь я на его месте, я бы тоже чрезвычайно нервничал.
Я полагаю, Сайхан с моим посланием до вас добрался? спросил я.
Он бросил на меня острый взгляд, на миг его голубые глаза всмотрелись в мои собственные:
Да, добрался. Мы удивлены, что ты его отпустил.
Я весьма недружелюбно улыбнулся:
Вы сами только что упомянули, как трудно найти хороших служащих. Я подумал, что это будет жестом доброй воливернуть вам его в целости.
Я увидел, как на его лице мелькнула надежда, но была быстро скрыта. Быть может, он начинал осознавать, что я пришёл не для того, чтобы его убить.
Можем ли мы понять это как то, что тебя всё ещё заботят вещи вроде доброй воли?
Я засмеялся:
Ваше величество, вы раните менявы же не сомневаетесь в моей лояльности, в самом деле?
Мы солгали бы, если бы сказали, что не задумывались об этом. Поражение, которое ты нанёс захватчикам из Гододдина, оставило нас в неудобном положении. Наши отношения и так уже были натянуты, а теперь мы должны либо признать тебя героем королевства, либо очернить тебя и быстро кем-нибудь заменить. Мы не могли не заметить, что войдя в комнату, ты ни поклонился, ни приветствовал нас как своего синьора, ответил он.
Меня шокировало то, как быстро он перешёл в наступление, как только осознал, что я не собирался его убивать. Полагаю, годы правления научили его жёстко вести переговоры. Я решил быстро поставить его на место:
Мы здесь одни, никто за нами не следит. Я не видел нужды в формальных жестах, произнёс я одновременно как утверждение, и как вызов. После долгой паузы я добавил:сир.
Брови Эдварда поползли вверх:
Ты играешь в опасную игру, Мордэкай. Ты уверен, что хочешь именно этого? Возможно, тебе было бы легче, если бы ты «упростил» сейчас свою ситуацию.
«Он что, только что предложил, что мне лучше его убить?»задумался я. «Смелый ход». Немного помедлив, я ответил ему:
Каждый выбор имеет свои собственные последствия. Я бы скорее предпочёл заботиться о безопасности королевства. На данный момент гражданская война лишь приведёт нас к гибеливсем нам сейчас выгоднее всего сотрудничать.
Мне было почти видно, как в его голове завертелись шестерёнки.
Вы с Джеймсом всё ещё советуетесь друг с другом? спросил он. Для Короля Эдварда это был очень прямой вопрос, и его смысл был ясен. Он хотел узнать, действовал ли я по совету более старой, «мудрой» головы.
Я кивнул:
Конечно, мы с Джеймсом близки как никогда. Он был мне как отец, особенно после дня моей утраты, выдал я набитое двусмысленностями утверждение.
Глаза короля мигнули на миг, когда он вспомнил, а потом приняли выражение глубокого соболезнования:
Ах, да, мы слышали о смерти твоего отца. Наши соболезнования. Это была печальная случайность, или, по крайней мере, так нам сказали.
Мой отец был ранен стрелами королевских гвардейцев, пока мы «освобождали» с королевских складов припасы для защиты Лосайона. Эдвард наверняка гадал, затаил ли я на него злобу, хотя я был за это событие в такой же ответственности, как и он. Сглотнув, я ответил спокойным тоном:
Да, ваше величество, это была ужасная случайность. Я уверен, что все, кто был в неё вовлечён, сожалеют о случившемся.
Эдвард отхлебнул ещё вина. Его рука больше не тряслась, поэтому я мог лишь предположить, что он наконец расслабился.
Ты представил нам интересную головоломку, молодой Иллэниэл. Духовенства всех четырёх церквей хотят от меня твоей казни. Они утверждают, что во время битвы ты сотворил какую-то ересь. Между тем я получал отчёт за отчётом, в которых подробно описывается твоя поразительная победа над армией Гододдина. Сайхан говорит мне, что ты разорвал свои узы, и, вероятно, сошёл с ума.
Я согласно кивнул:
Я разорвал узы, и нет никакой тайны в том, что боги обратились против меня. Судя по всему, им не нравится, когда их рабы выказывают признаки независимости.
На безумца ты не похож, несмотря на твоё сегодняшнее драматичное явление, сделал он наблюдение.
Я предпочитаю думать, что я не безумен, сказал я, а потом, бросив взгляд на дверь, добавил, Ваши люди сейчас будут выбивать дверь их там довольно много, добавил я. На самом деле, в комнату готовились ворваться двадцать человек, и ещё больше людей рассредотачивались по королевскому комплексу. Возможно было бы лучше, если бы вы дали им знать, что с вами всё в порядке, пока кто-то из них не поранился.
Минутку, сказал король. Подойдя к двери, он распахнул её, и заревел. Я был впечатлён. Я и не знал, что такое ничем не примечательное тело могло издавать настолько громкие звуки:
Всё, что могло произойти, уже произошло, и вы ничего не сделали, балбесы! Возвращайтесь на свои посты и пусть кто-нибудь приберёт этот бардак! послышался его крик. Я мог лишь предположить, что он указывал рукой на тела четырёх направляющих. Он вернулся в своё кресло, и заново наполнил свой бокал. Обязательно было устраивать такой свинарник? После такого количества крови и огня та комната совершенно никуда не годится.
Я мог лишь дивиться человеку, который мог так шутить, комментируя смерти четырёх своих вассалов, ну как минимум союзников, когда дело касалось направляющихно я здесь был не для того, чтобы исправлять его характер.
Они меня вынудили. Я бы предпочёл никого не убивать, сказал я ему.
Какое-то время Эдвард странно на меня смотрел:
Мы правда верим тебе, но порой приходится разбить несколько яиц, чтобы сделать омлет.
Это были ваши яйцаили вас это не беспокоит? спросил я.
Нет, они были в лучшем случае одолжены, а поскольку ты ведёшь себя так дружелюбно, мы начинаем полагать, что нам, возможно, лучше обходиться без них. Они начинали вести себя немного неразумно, ответил он.
Церковь собиралась заставить короля пойти на уступки?
Они были слишком уж смелы с тех пор, как умер твой отец. Оставшись без волшебника, мы были вынуждены полагаться на них для любой требующейся нам магической помощи. Особенно когда мы думали, что нам может потребоваться защита, сказал он, подчёркнуто уставившись на меня, произнося последние слова.
Однако что-то в его утверждении показалось мне ложным. Я не мог сказать точно, что именно, но мне было ясно, что он говорил не правду или, по крайней мере, не всю правду.
Если бы у вас был источник магической поддержки, то вы не были бы настолько перед ними обязанными по меньшей мере, вы могли бы искать равновесия, фокусируя их энергии на другом оппоненте, сказал я. Я хотел ясно дать понять, что был в курсе моей ценности в других отношениях если, конечно, мы поладим.
Этот факт не избег нашего внимания, хотя мы должны признаться, что мы испытывали сильное любопытство относительно твоей мотивации. Мы понимаем, что ты заботишься о подвластных тебе людях, но хотя избежание гражданской войныхорошая причина, мы всё же удивлены тем, что ты считаешь одно лишь это достаточной причиной для следования этим путём учитывая имеющееся у тебя на данный момент преимущество, сказал он. Это было очень прямой вопрос: король только что открыто заявил о своей уязвимостипрежде я счёл бы такое немыслимым.
Мне этого достаточно, ответил я. Моя жена ожидает нашего первого ребёнка, и я бы предпочёл искать мирного решения, чем производить его на свет, охваченный междоусобицей. Главный вопрос заключается в том, желаете ли вы уладить наши разногласия.
Мы прежде не думали об этой возможности, но ты был убедителен, Мордэкай. Официальная декларация, объявившая тебя вне закона, определённо была результатом недопониманиямы немедленно примем меры по его исправлению. Таким же образом мы должны подумать о подходящей награде для героя, спасшего наше королевство. Будет ли тебе достаточно двух недель, чтобы приготовиться к толике помпы и церемониала? Толпа любит праздновать истинного героя, одарил он меня улыбкой, от которой у меня по спине пробежал холодок. Я, может, и вынужден был время от времени принимать трудные решения, но этот человек принимал их, не чувствуя угрызений совести или сожаления. Я мог представить его улыбающимся с такой же лёгкостью, послав армию на смерть. Бессердечие в его отношении к его народу снова зажгло мой гнев:
Это звучит замечательно, ваше величество. Я буду рад передать эти новости и Джеймсу Ланкастеру тоже. Но я хотел бы напомнить вам На предательство я реагирую плохо. Случившееся сегодня никакой ошибкой не было. Не забывайте об этом, сказал я, осклабившись по-звериному в ответ на его холодную улыбку.
Тут Эдвард встал, выпрямившись, его глаза сверкали истинным гневом:
Мы не любим угроз, молодой Иллэниэл. Хорошенько запомни это. И мы не будем править в качестве марионетки какого-то другого господина. Если тебе это предпочтительно, то тебе следует решить этот вопрос более прямым образом сейчас же! сказало он, хлопнув себя по груди, подчёркивая свои слова. Мы можем рассчитывать на твою присягу на верность или нет?
Этот человек мне, может, и не нравился, но я не мог не уважать его смелость. Я подумал немного, прежде чем ответить:
Да, ваше величество, можете, встал я, и приготовился уйти. Кланяться ему я снова не стал.
Его глаза сузились:
Кто-нибудь видел, как ты сегодня сюда вошёл?
Нет, если не считать четырёх направляющих, сказал я ему.
Он широко улыбнулся:
Великолепно это упрощает мою ситуацию. Мы оставим эту встречу в тайне. Как думаешьсможешь уйти отсюда неузнанным?
Конечно, ответил я, натягивая на голову капюшон. Я не планировал полагаться на столь простую маскировку, но я всё ещё хотел держать свои методы при себе. Никто не видел, как я снимал с себя личину, хотя я был уверен, что рассказ о применении Руфью магии против того стражника станет источником множества интересных предположений.
Отлично, сказал он мне. Мы с нетерпением будем ждать возможности лицезреть тебя в столице через две недели, закончил король. После этого я ушёл, но, уходя, я услышал, как он с ревел, отдавая приказы:Кто-нибудь, приведите Барона Арундэла мне нужно с ним переговорить! кричал он. Я мог лишь гадать о том, как он собирался объяснять Шэлдону этот крутой поворот ситуации. Когда я видел Барона в последний раз, я отнял у него всё его богатство даже забыв о том факте, что Пенни поставила его в дурацкое положение перед его людьми, он ни за что не простил бы меня, не говоря уже том, что я «украл» ещё и всех его подчинённых.
Я мог лишь гадать о том, насколько у них будет интересный разговор. Через дворец я прошёл осторожно, прикрываясь украденным обликом стражника. Уходить было гораздо проще, чем входить.
Глава 9
Домой я вернулся тем же вечером. Мне было неловко оттого, что я не остался на ужин с Марком, но я хотел сообщить Пенни новости. Если всё сложится так, как я ожидал, то мы все и так скоро нанесём Марку визит.
Вопреки моим ожиданиям, особого энтузиазма у неё новости не вызвали:
Он хочет, чтобы ты появился в столице через две недели?
У Пенни не было никаких проблем с памятью, но она по какой-то причине любила повторение.
Да, две недели, снова сказал я.
И ты думаешь, что он в самом деле планирует принять тебя обратно? скептически спросила она.
Я вздохнул:
Я позаботился о том, чтобы он знал о последствиях в случае, если его предложение окажется не подлинным.
То есть, ты угрожал его жизни, прямо заявила она.
По сутида, ответил я.
Она сменила тему:
Сколько человек ты убил, пока добрался до него? спросила Пенни. От этого вопроса я почувствовал раздражениея очень не хотел на него отвечать.
Четверых, прямо сказал я ей.
Она подняла бровь:
Оно того стоило?
Они были направляющими, работали на богов у меня не было выхода, сказал я.
Они были людьми, а ты сказал, что сможешь добраться до короля, не попавшись, напомнила она мне.
Гнев и вина закипели во мне, почти выходя на поверхность:
Так что, ты предпочла бы, чтобы мы снова ввязались в войну? Я должен был встретиться с королём, и я должен был сделать это на своих условиях, чтобы была возможность его убедить.
Она знала, что я был близок к срыву, и её взгляд смягчился:
Я тебя не виню, Мордэкай, но я не могу этого игнорировать. Как твоя жена, как твоя партнёрша, я должна убедиться, что ты сосредотачиваешься на том, что важно. Прекрати защищаться, и подумай ясно оно того стоило? Мы получили что-то, стоившее четырёх жизней, или нам следовало попробовать что-то другое? Я не жду от тебя идеальности Я просто хочу убедиться, что ты не забываешь о людях, которые страдают из-за наших решений.
Где-то у себя в подсознании я заметил, что она часто использовала местоимения «наших» и «мы». Она изо всех сил пыталась включить меня в дискуссию, а не просто устроить ссору. Я сделал глубокий вдох:
Я правда думаю, что оно всё равно стоило того, хотя и сожалею о необходимости. Возможно, если бы я использовал какой-то метод получше, то их смерти можно было бы избежать, но я не уверен
Она шагнула вперёд, и обняла меня:
Не надо так. Никто из нас не идеален. Я просто хотела знать, что ты не упускаешь из вида цену.
Я не забыл сторожатой ночью, в Албамарле, когда мы устроили налёт на королевские склады, сказал я ей. Его смерть до сих пор преследует меня больше всех остальных начал я.
Прости, Морт, перебила она меня. Я не собиралась заставлять тебя думать, будто я тебе не доверяю. Давай поедим, а то этот разговор принял совсем уж нездоровый оборот. Что подумают Дориан и Роуз, когда увидят нас внизу? спросила она, взяв меня за руку, и потянула меня к двери.
Да чёрт побери, женщина, остановись на чём-то одном! воскликнул я. Ты то заставляешь меня усомниться в себе то пытаешься меня подбодрить, посмотрел я на неё с выражением лица, которое в равной степени было надутым и ухмыляющимся.
Мы спустились вниз, и к тому времени, как мы дошли, выражение на наших лицах сменилось более позитивным, какое ожидалось от Графа и Графини ди'Камерон.
* * *
Следующую неделю я провёл как можно более продуктивно. Я даже сумел закончить первый набор брони, и принёс его к Дориану на примерку. Он пытался это скрывать, но выражение его лица напоминало мне о ребёнке, который заполучил слишком много сладостей, и надеется, что никто не заметит. У нас с ним ушла добрая четверть часа на то, чтобы нацепить на него броню.