Степанов НиколайВихрь мщения
Глава 1Возвращение в школу
Нил появился в условленном ресторанчике, когда на улицах стало темнеть. Отыскав глазами нужного человека, он быстро направился к нему.
Дед, скажи честно, на кого ты работаешь и кто такой Туог?
Задав сразу два неожиданных вопроса вместо приветствия, синеглазый ученик снял куртку, бросил ее на стул и присел за столик напротив озадаченного родственника. Старик внимательно пригляделся к внуку.
«А паренек-то изменился. Что-то новенькое появилось во взгляде, и уже совсем другой человек. Вроде совсем недавно виделись, а словно годы прошли. Маловато в нем осталось от того мальчишки, с которым я разговаривал здесь же восемь дней назад».
Кугал явно не спешил с ответом. Заметив, что Нил создал полог молчания, наконец заговорил:
Давно освоил полог?
Сегодня ночью.
Поздравляю, надеюсь, это не единственное твое достижение за время, что не виделись? Пропустив мимо ушей вопросы внука, он успел задать два своих. Ожидая ответа, отпил из бокала. Тарелка с сыром и бутылка красного вина до сего момента скрашивали одиночество пожилого мужчины.
Смотря что считать достижениями. Если кратко: несколько раз избежал смерти, стал богаче на полторы сотни золотых монет, прикоснулся к парочке новых тайн, посвященного в которые пристрелят, не задумываясь, сам убил одного негодяя и помог спровадить к падшему другого. Пожалуй, пока все, если по-крупному. Нил не удержался, чтобы не похвастатьсятак, самую малость.
«Нет, кое-что не изменилось, мысленно усмехнулся старик. Об успехах не умолчит, но представит их как нечто само собой разумеющееся. И за собственными ранами все равно не ухаживает». Кугал заметил проступившую каплю крови на левом рукаве рубахи.
Что с плечом? спросил он.
Царапина, не стоящая внимания.
Наклонись ко мне! приказал пожилой мужчина. Когда внук подался вперед, волшебник провел ладонью по плечу. Даже самое мелкое повреждение запускать опасно.
Будучи сильным целителем, Кугал легко заживлял порезы и царапиныдостаточно было легкого прикосновения.
Официант, заметив нового посетителя, подошел к столу:
Чего изволите?
Две кружки пива и жареного мяса, которое быстрее готовится, заказал ученик. С утра он так и не смог поесть, хотя и побывал в ресторане «Серебряная вилка».
Интересная у тебя жизнь, внучок. Подробностями не поделишься? спросил старик, дождавшись, когда разносчик блюд отошел от столика.
Дед, не уходи от темы. Я обещаю рассказать все в деталях, но лишь после твоих ответов. Мне надоело быть слепым котенком в чужих играх.
Ну да, после шкуры тигра под кошачьей шерсткой наверняка тесновато.
«Как же это знакомо! Нил прекрасно понимал, что родственник намерен перехватить инициативу разговора и навязать свои правила. Нет, сегодня я на твои уловки не поведусь. Заговорил про тигра? Будет тебе кусочек информации и из мира животных».
Ах да, за эти сутки и в тигра пришлось превращаться, но уже после того, как мне ребра переломали и лицо изувечили. А еще встречался со змееглотом, медраном и ночной рысью, хотя это уже действительно детали, с некоторой бравадой уточнил парень.
Кх, кх! закашлялся Кугал, наклонив голову. Он был совершенно уверен, что внук не врет, но не хотел показывать своего изумления. Столько событий за сутки?! Не многовато для одного?
Может ты все-таки ответишь на мои вопросы и перестанешь терзать своими? После бурно проведенных суток тяжело проявлять сдержанность, продолжал гнуть свою линию Нил. Поверь, я могу быть очень упрямым.
Это я уже понял. Мужчина обозначил согласие легким кивком. А нужны ли тебе еще и мои тайны? В собственных бы как-нибудь разобрался.
Нужны, поскольку они могут стать ключом к некоторым моим.
Официант принес пиво и пообещал, что жаркое будет через четверть часа. Нил приник к кружке и ополовинил ее за раз, немного утолив жажду.
Ладно, слушай. Кугал сделал небольшой глоток вина. Только учти: последнему поинтересовавшемуся, на кого я работаю, свернули шею.
Это угроза? Поднял брови внук.
Нет, намек, что стремишься прикоснуться к еще одной смертельно опасной тайне.
Одной больше, одной меньшеособого значения уже не имеет.
Нил невольно продолжал прокручивать в голове все случившееся в ресторане «Серебряная вилка», а потому держался весьма напряженно, что не укрылось от внимательных глаз родственника.
Может ты и прав. Старик пожал плечами. Значит, на кого я работаю? Вопрос и простой и сложный одновременно. В целом я всегда делал лишь то, что сам считал нужным. Если же перейти к частностям Я нередко брал заказы, и многим казалось, будто я выполнял поручения нанимателей. В чем-то они были правы. Но фокус в том, что заказы всегда способствовали достижению моих собственных целей, при этом еще и оплачивались солидно.
Каких целей? внук упорно придерживался избранного курса.
Очень значительных, Нил. Скажи, тебе нравится жить в Ридуганде?
Нет.
Вот и мне нет. А очень хочется, чтобы нравилось, или хотя бы не вызывало отвращения. Мне претит основной закон нашего города.
«Прав тот, кто остался жив», озвучил заезженную фразу Нил. Да, меня этот закон тоже напрягает, поскольку любой правый сегодня может завтра оказаться не только виновным, но и мертвым. И как ты собираешься что-то изменить? Уничтожить всех негодяев?
Если бы это помогло, вздохнул старик. На место убитых придут новые. Система настроена так, что злодеям легче других пробраться наверх. И мир они затем обустраивают под себя.
Ты собираешься сломать целую систему?
Отец парня часто жаловался на несправедливость мира, и его слова о бессилии человека перед системой всегда раздражали Нила.
Одному человеку это не по силам, внук. В стране должна появиться настоящая власть и настоящие законы.
Как было до убийства короля?
Хотя бы приблизительно, ответил Кугал.
Разве это возможно?
Нил помнил рассказы деда о временах полувековой давности. Тогда гулять в городе даже по ночам было безопасно.
Следует попробовать, вдруг получится?
А если нет?
Один раз у меня не совсем получилось, но хуже от этого не стало, сообщил Кугал.
Ты о чем?
Торговцы пришли к власти не без моей помощи, и это прекратило повальную резню в городе. Думал, они пойдут дальше, все-таки для торговли нужны мир и спокойствие, однако бразды правления в Конторе захватили не те люди, мне даже пришлось исчезнуть на долгих тринадцать лет из столицы.
Дед, ты создал Контору? пришла очередь удивляться младшему собеседнику.
Уточняю: поспособствовал ее созданию, а это разные вещи. Потом хотел подсказать, как стоит наводить порядок, и сразу попал в немилость. Чуть не угробили те, кого считал соратниками. Сейчас тоже не сижу без дела, разворошил много дерьма
Падший их всех задери! Так вот почему тебя все разыскивают! Не думал, что ты столь могуч.
Я не действую в одиночку, Нил. Кого-то привлекаю за деньги, кто-то помогает по доброй воле, некоторых же приходится использовать вслепую.
Как меня? усмехнулся ученик.
Тебя я вообще старался не притягивать к своим делам, но ты сумел влезть в такие дебри, что теперь будет сложно оттуда выкарабкаться целым и невредимым.
Я не собираюсь, решительно заявил парень. Некоторые негодяи слишком много мне задолжали.
Месть? Кугал осуждающе покачал головой.
Не совсем Мне тут сегодня рассказали о таких законах мести, после чего мстить расхотелось.
И в чем их смысл?
Мстить не тем, кто виновен, а тем, кого проще достать. Чтобы и сдачи дать не могли, и под рукой находились. Нет, это не мой путь. Я думаю не о мести, а о возмездии.
В чем разница? Усмехнулся старик.
Разница в том, чтобы уничтожить негодяев за убийство не именно моего отца, а любого невинного человека. А еще, чтобы не позволить им погубить несколько сот школьников.
Ты явно повзрослел за неполную декаду, многозначительно заметил Кугал.
Поэтому теперь можешь мне рассказать, кто такой Туог.
Официант принес жаркое, дождался оплаты заказа, забрал пустую кружку и ушел. Нил подвинул тарелку к себе, но есть не начинал, ожидая ответа.
Туогчеловек, который меня сильно подвел, почти предал, с досадой ответил Кугал.
Что значитпочти?
На него возлагались определенные надежды, но в самый ответственный момент тот струсил и убежал. Честно тебе скажу, я был готов его убить, если бы нашел тогда.
Дед, скажи, я действительно на него похож?
Слава вознесшемусятолько внешне, ответил старик.
И чем объяснить это сходство?
Моя дочь встречалась с ним, но Туог исчез раньше, чем она поняла, что ждет ребенка.
Меня?
Других детей у нее не было.
Нил подозревал нечто подобное, однако новость все равно поразила парня. Он всю жизнь считал отцом не того человека, а тот, по словам деда, вообще оказался подлецом. Трудно было свыкнуться с этой мыслью. Несколько долгих секунд Нил не проронил ни слова.
Отец знал? наконец спросил внук. Я имею в виду Нирама.
Он действительно любил твою мать и принял тебя как родного.
Спасибо за правду, поблагодарил парень. Представляешь, Шерз оказался родным братом Туога, которого люто ненавидел, а отыгрывался на мне.
Я разберусь с ним, пообещал Кугал.
Поздно. Моего, как выяснилось, дядюшку пристрелили сегодня прямо во время встречи со мной. Родственничек был еще той сволочью. Ведь это он убил отца, ну то есть Нирама.
За что?
Отец неосторожно поделился случайно подслушанным секретом с человеком, которого считал другом, тот передал начальству, и Шерзу приказали убрать опасного свидетеля.
Ты знаешь этих людей?
Далеко не всех. Нил решил ничего не скрывать. Ты хотел знать подробности? Значит, моя очередь рассказывать.
Начал парень издалека. Сначалакак напал на след убийцы отца, потомкак продвигалось собственное расследование, с кем познакомился, кто помог определить исполнителя, и все свои перипетии во время поисков.
С гильдией похитителей я столкнулся по своей глупости, а вот ставшую причиной гибели отца комнату обнаружил, ведомый любопытством. Там же подслушал крайне опасный разговор, после которого впервые пришлось испробовать на себе магию мутаций. Превратившись в тростникового тигра, я умудрился в его облике словить несколько пуль. Представляешь, чужаки протащили в школу огнестрел и едва
Мне Найт кое-что говорил, кивнул старик
Кстати, чуть позже я узнал о продолжении сговора негодяев. Они в самое ближайшее время собираются втянуть школьников в уличные бои. Под это дело организовали ночные нападения на учеников в городе и сами же усилили их обучение боевой магии. Я тут пообщался с одним шутником, который метил себя в командиры убойных групп. В школе он на нашем курсе появился год назад, все знал о Шерзе и мое стремление отомстить использовал для своих целей.
Опасный тип.
Уже нет. Он ненадолго пережил Шерза.
Нил рассказал о сегодняшней стычке в ресторане «Серебряная вилка», где ему приоткрыли некоторые тайны в надежде, что парень сломя голову бросится мстить и в итоге утащит их с собой в могилу. Вышло немного не так, как рассчитывали собеседники, поскольку к падшему отправились они, а несостоявшийся мститель успел покинуть заведение до того, как кто-то заглянул в зал и смог увидеть результаты кровавой разборки.
Женщины, скрывающие лица? удивился Кугал, услышав о вооруженных арбалетами дамочках. Про таинственных воительницах, которые появились в городе вместе с цирком, ему уже сообщали. Потом по слухам они внезапно исчезли, и вот теперь объявились в срединном кольце города.
Пять этих хрупких женщин всего за минуту разделались с толпой подготовленных мужиков. Они зачем-то искали Шерза и, похоже, сильно расстроились, узнав о его гибели, только я не понялто ли тот был нужен им живым, то ли очень хотели сами с ним поквитаться. Меня записали в должники, обещали как-нибудь долг стребовать и ушли.
Внук, у тебя редкий талант оказываться в гуще событий. Как при этом умудряешься выживать, одному вознесшемуся известно, старик неожиданно запнулся. Надо же, а я не верил, когда мне говорили.
О чем? насторожился Нил.
Кугал вздохнул и начал рассказывать:
Помнишь, я упоминал, что тебе повезло родиться мальчиком?
Было дело. Объяснить, как всегда, обещал позже.
Дело в том, что твоя мать появилась на свет как раз во время бучи. В Лардеграде тогда происходили страшные события. Мою жену, твою бабку, убили, и грудная дочка осталась без матери. И без молока. Рядом нашлась всего одна кормящая женщина. Она была из числа тех обергов, которых я прятал в своем доме.
Но их же считали убийцами короля!
Даже если это действительно правда, то убивали монарха несколько преступников, а под нож пустили всех, резко высказался Кугал. Однако речь сейчас не о том. Кормилица, спасшая твою мать, на прощание сказала мне, что мальчику, родившемуся у вскормленной молоком оберга женщины, будет сопутствовать удача, а девочка не проживет и трех декад.
Повезло, что родился я?
Как я потом узнал у Нирама, на твою маму твари напали, когда она ждала второго ребенка. Полагаю, должна была родиться именно девочка. Надеюсь, ты не станешь винить в этом обергов?
Их я мог бы только поблагодарить. Получается, что желтоглазым я обязан не только жизнью, но и везением? Дед, а почему ты не пытался найти тех, кто убил маму? Думаешь, виновато только проклятие?
Я их нашел, Нил. Похоже, они тоже действовали по тем законам мести, о которых ты говорил. Что я с ними сделал, тебе лучше не знать.
Возмездие состоялось?
Безусловно. Скажи, а в школу ты возвращаться собираешься? спросил дед. Он выглядел так, словно решал в уме довольно сложную задачку.
Мне нужно туда попасть не позднее нынешней ночи. Только вот как это сделать, чтобы никто не узнал, что я отлучался?
Тем же путем, как выходил, снова не получится?
Слишком опасно, да и инструмент один важный я испортил. Нил покорежил трость, сражаясь с медраном, и она потеряла способность удлиняться. Пришлось бросить ее возле башни.
Уверен, что тебя еще не кинулись искать?
Оставил надежное прикрытие, и этих людей подводить не хотелось бы. К тому же, находясь внутри, смогу узнать больше, чем прячась в городе.
Дольше, чем один день, тебе там оставаться нельзя. Скажи, ты сможешь попасть в ту комнату, где слышал голоса? Сразу после уроков?
Думаю, да. Хочешь сказать, эти сволочи снова соберутся на сходку?
После твоих сегодняшних «подвигов» они просто обязаны это сделать. Наверняка начнут строить новые планы. И нам было бы неплохо о них знать.
Полностью с тобой согласен, но как попасть в школу?
Ночью вас до которого часу пускают? задумчиво спросил Кугал.
До полуночи, но есть возможность попасть внутрь и после закрытия главных ворот. Раньше это стоило одну серебряную монету, теперь, думаю, не меньше двух будет. Нил рассказал о подкупе охранников опоздавшими школьниками.
Гм А ведь сейчас после полуночи идут ливни с грозами?
И что?
Как звали того однокурсника, который Шерза прикончил? спросил старик.
Гетаном. Дед, да что ты задумал, в конце концов?!
Есть одна мыслишка. Загадочно улыбнулся старик.
Кого там падший принес?! раздался недовольный голос из-за калитки.
Гетан, ученик третьего курса.
Школа закрыта, топай в «Приют мага».
А как же мой долг в десять серебряных? Мне его вам завтра принести? Нил сообразил, что попал на несговорчивого охранника, и резко повысил ставки.
Сколько? переспросил стражник.
Десять. Или я их должен не вам, а вашему напарнику? Так позовите его.
Жадность все-таки взяла свое.
Долги нужно отдавать сразу, мужчина отворил калитку.
В тот же миг охранника ослепила яркая вспышка, сопровождаемая мощным громовым раскатом. По воротам причудливой паутиной пробежались разряды, а постового отбросило назад, чем и воспользовался ученик, прошмыгнув внутрь.
Напарник пострадавшего без промедления поднял тревогу, к воротам побежали люди, началась неразбериха