Так вот зачем кепка понадобилась! догадался учитель.
Не брить же моему подчиненному голову?
А как они попадут в лабораторию?
Ключ нашли в твоей одежде рядом с трупами возле хозблока.
Так ты все заранее спланировал? Ваурд был удивлен.
Мы с Ройком много чего напланировали до его отъезда. Думали, тебя попытаются из школы выманить. Я на ворота своих людей поставил, провокацию против тебя организовал. Кто ж мог подумать, что они в школе такое замутят. Совсем обнаглели!
Какую еще провокацию?
Книжечку бы у тебя в кармашке обнаружили из тех, что из библиотеки выносить нельзя.
Выходит, я тебе все планы поломал, а точнеемой ученик? Это он предупредил, что меня собираются после уроков направить в город, а там и грохнуть.
Да и стрелял, скорее всего, он, задумчиво произнес Схид. Одно непонятно: как он умудрился узнать о задумках врага?
При встрече обязательно спрошу. Хотя, полагаю, он вряд ли ответит.
Неужели не доверяет?
Полного доверия нет точно, да и как может быть по-другому? Я же ему не отец, а нынче и родственникам лучше всей правды не говорить. Особенноопасной для жизни.
Ты даже не представляешь, как мне хочется переговорить с этим Нилом! Если ему что-то известно о планах врага
то он все равно тебе не ничего не скажет, продолжил мысль учитель. Где гарантия, что ты, я или вообще кто-нибудь другой не в сговоре с негодяями?
Но тебя-то он спас, возразил Схид.
Думаешь, этого достаточно для откровенности?
Оба спустились в подвал и пошли вдоль длинного коридора.
Трудно с тобой не согласиться, продолжил начальник охраны. Доверять нельзя никому. Иногда ловлю себя на мысли, что себе не верю.
Скажешь, тоже. Ваурд усмехнулся. А почему не видно ни одного стражника?
Чтобы никто не подумал, будто здесь есть что охранять. Я тут поставил
Маг огня неожиданно остановился, словно наткнулся на невидимую преграду.
Что-то стряслось? Волнение передалось и Ваурду.
Ищу пропавший барьерчик из чар. Неужели мои забыли его активировать, когда уходили? Волшебник установил щит.
Схид приложил палец к губам и начал двигаться очень осторожно. Пройдя еще несколько шагов, коснулся двери, и та бесшумно отворилась.
Начальник охраны тут же кинулся в сторону, оттолкнув в другую Ваурда. Но ничего не произошло. Огневик усилил мощность щита и перекатом рванул в комнату. Следом за ним вошел Ваурд.
Они за это ответят! сжав кулаки, Схид стоял над телами двух охранников. Труп пленного воздушника находился тут же, только он не был связан. Хотели представить, будто пленник освободился и убил охрану. Теперь на вашего учителя все грехи навесят, вот увидишь.
А ты сделай это первым! подсказал Ваурд. А то ведь начнут копать в ненужную для себя сторону.
Наверное, ты прав. Надо играть на опережение.
Глава 5Вас же предупреждали
Нил нырнул в подземелье еще до того, как плита опустилась в нижнее положение, открыв вход. Парень окинул взглядом освещенное пространство и взял на мушку фигуру рядом с девушкой, однако быстро опустил пистолет, узнав шестирукую змею. Каменный монстр тащил упиравшуюся Дину к выходу.
Эй! Что происходит? спросил молодой человек. Что за приставания? И почему двери настежь? Кто-то хочет пустить сюда посторонних?
Эта сперва напугала меня до смерти, потом схватила и не отпускает, пожаловалась ученица, пытаясь освободить руку.
Шестирукая повертела головой, указывая сначала на школьницу, а затем на выход. Она явно намекала, что ученице тут не рады и правила местного гостеприимства на нее не распространяются.
Девушка со мной, попытался объяснить Нил, пряча револьвер. Он вошел в режим чтения эмоций, чтобы понять реакцию обеих.
В рисунке Дины преобладали краски страха и возмущения, сияние змеи сохраняло желтые оттенки. Магия чтения эмоций не распространялась на каменные создания, поэтому Нил мог лишь догадываться о настроении хозяйки подземелья, но главноеагрессии у нее пока не просматривалось.
Да что же я тебе сделала, тварь многорукая! Едва не плакала Дина.
«Вот же змея! мысленно ругался парень, начиная вскипать. Чего она добивается? Какая разница, один я здесь или с кем-то? Да еще проход держит открытым. Нам сейчас только гостей сверху не хватало».
Пару минут назад ему чуть не вцепился в глотку обращенный в волка волшебник, потом пришлось угрожать оружием охраннику, теперь вот новые проблемы. А нервы, они не железные.
Да отпусти ты ее! повысил голос молодой человек. Могу ведь и рассердиться, а в гневе я очень страшный!
Да-да, лучше не зли его, подтвердила девушка, и тут же вскрикнула: Ой!
Змея усилила захват до такой степени, что школьница от боли упала на колени.
«Наверное, зря я угрожать начал, теперь в ее рисунке появились оттенки агрессии. Орать тоже не стоилои сверху услыхать могут, и хвостатая лишь сильнее разозлится».
Девочки, давайте не будем ссориться. Ночь и так была тяжелая, да и день выдался нелегкий
Нил, сделай что-нибудь, она мне сейчас руку сломает.
«Хорошая мысльсделать что-нибудь. Еще бы знать, что конкретно поможет? Надеюсь, камень не способен на ревность, а то Дине как-то все время достается от этой многорукойв прошлый раз едва не задушила. Хорошо еще, у меня руки были в Точно! В голове промелькнула догадка. Может и сейчас поможет?»
Синеглазый ученик подскочил к подруге:
Где у тебя иголка?
Издеваешься? Дина не могла понять, с чего это он решил заняться рукоделием именно сейчас.
Мне очень нужно! Ты хочешь освободиться? парень старался говорить ровным тоном, пытаясь несколько успокоить девушку.
Сам достань из кармана, видишь, я не могуона показал, где лежала катушка ниток с воткнутой в нее иглой.
Парень уколол палец и выдавил несколько капель крови на глаза шестирукой. У змеюки сразу исчезли угрожающие тона в видимом лишь Нилу сиянии, и она отпустила пленницу.
В первую встречу с ожившей каменной тварью разжать ее смертоносные объятия, которые тогда едва не погубили Дину, тоже помогла кровь школьника.
Ситуация повторилась: ожившая каменюка не только отпустила добычу, но и захлопнула проход в подземелье. Наступила темень. Нил сотворил светляка, зависшего под потолком подземного тоннеля.
Фух! Облегченно выдохнула освобожденная и поспешила спрятаться за спину парня. Я думала, она мне руку оторвет. Синяк точно будет.
Змея же, развернувшись, отправилась восвояси, словно просто проползала мимо, но чуть задержалась, а теперь продолжает свой путь.
Эй, погоди! окрикнул ее Нил. Нужна твоя помощь.
Нил, не надо, пусть уходит, совсем тихо попросила девушка. Сейчас опять начнет.
Каменное создание остановилось. Не разворачиваясь, повернуло башку и опустило ее на одну из своих ладоней, как на опору.
Она точно над нами издевается! шепотом произнесла Дина. Гляди, делает вид, что размышляет над твоей просьбой.
Вижу. И мне очень интересно, что она решит?
Парня удивляло странное поведение каменной змеи, на которую столь сильно действовала его кровь.
«Может, для нее это лакомство? Тогда что мешает меня попросту сожрать? Нет, здесь должна быть другая разгадка. Думаю, что и тогда в тоннеле, когда она утащила меня из-под носа бандита, спасительница появилась потому, что почуяла кровь, обагрившую нужный камень на полу. Неужели у нее какая-то связь с подземельем или с отдельными особыми камушками? Спросить не у кого, а такие знания точно бы пригодились. Ишь, чего выделываетдаже глазки прикрыла, задумчивая наша. Ну и чем закончится нынешний спектакль? Мне все время кажетсяона вот-вот заговорит».
Видимо приняв какое-то решение, каменное изваяние выполнило завораживающийся пируэт: после головы сначала развернулась первая пара рук, потом вторая последним закончил движение хвост змеи, при этом подпиравшая голову ладонь не сдвинулась ни на йоту.
«И ведь каменная тушка даже не трескается! удивился ученик, восхищенно глядя на шестирукую. Он создал еще один огонек, который навис над причудливым существом. Как такое вообще возможно?»
Тем временем хозяйка подземелья жестами обозначила условие своей помощи.
Нил, она снова крови требует. Может, сами справимся?
И сколько это займет времени? День, два или декада? Нет, один умный человек сказал, что союзников нужно искать везде.
Парень вспомнил недавний разговор с дедом. Тот привлекал исполнителей к своим делам и за деньги, и по доброй воле, и вслепую. В данном случае намечался первый вариант, только к качестве платежного использовалось весьма специфическое средство.
Союзник, жаждущий твоей крови? Бр-р-р!
О вкусах не спорят, к тому же аппетиты у него пока приемлемые.
А вдруг заведет нас туда, где кровопийц тысячи? Они как накинутся!
Ей и одной по силам с нами справиться, но ведь не спешит нападать. К тому же, однажды она меня уже спасла от верной смерти.
Вот эта?! Ты ничего не путаешь?
Да. Она хоть и твердая снаружи, зато мягкая внутри.
Похоже, я совсем не разбираюсь, ни в людях, ни в этих Девушка указала глазами в сторону шестирукой. Всех, кого я подозреваю в самых страшных грехах, на поверку оказываются добрейшими существами. Правда, не по отношению ко мне.
Бывает. Нил кивнул и обратился к змее: Сможешь вывести нас из школы под землей?
Та приблизилась и подставила голову, требуя оплаты. Пришлось снова воспользоваться иглой.
«Хорошо, что девчонки с собой носят швейные принадлежности! Никаких проблем ни с посылкой для Синги, ни с питанием для этой вампирши».
Получив оплату, хвостатая двинулась вдоль тоннеля. Она умудрялась перемещаться в вертикальном положении, опираясь лишь на третью часть хвоста.
Надо же, без ног, а «походка» точно женская! глядя вслед, произнес Нил.
Я никогда так бедрами не виляю, фыркнула Дина. Знаешь, кого она мне напоминает? Сингу. Та еще змея. И думаю, зря ты ее о чем-то просилнаверняка не захочет впутываться.
Может ты и права, да только у Синги есть возможность справиться с заданием. К тому же она тщеславна и очень любит деньги.
Да уж, этого не отнять. А тебе не противно связываться с такой как она?
Если это спасет учеников от смерти, готов пойти на сделку хоть с ночной тварью. Считаешь, я не прав?
Не знаю, Нил. До встречи с тобой я жила слишком просто. Были хорошие и не очень сокурсники, умные и не слишком учителя, любимые и противные предметы. Я понятия не имела об опасностях, которые нас окружают, считала школу безопасным местом
но тут появился злобный Нил, и весь мир полетел прахом.
Не мир, а мое представление о нем. До недавнего времени я только могла наблюдать гнетущий мрак нашей жизни, если ненароком заглядывала в глухой проулок или подворотню. И все же благодаря магии я как-то могла защититься, да и заглядывать в опасные места старалась поменьше. А когда вдруг открылась тайная сторона других кошмаров (причем, прекрасно понимаю, что далеко не вся), мне стало по-настоящему страшно.
Извини, втравливать в схватку еще и тебя я не собирался. Сам не думал, что так получится.
Да я же не жалуюсь. Если бы не ты, меня вместе другими учениками как овцу погнали бы на убой. А так мы хотя бы пытаемся этому помешать. Приятно сознавать себя силой, способной досадить влиятельным негодяям.
Парочка послушно следовала за необычным проводником. Один огонек висел над ними, второй сопровождал поводыря. Нил по дороге внимательно рассматривал стены прохода, стараясь запомнить приметы, по которым можно будет найти обратный путь. Неожиданно змея остановилась.
Что-то случилось? спросила девушка.
Сейчас взгляну.
Шестирукая замерла возле круглой дыры в стене, из которой начинался тоннель, уходящий широкой трубой влево.
«Падший меня раздерисколько там опасных камешков! Неужели нам туда? И ведь пешком не пройдешь, только на карачках».
В глаза бросались попарно расположенные друг напротив друга ромбовидные плитки с кроваво-красным сиянием. Были там камешки и с иными оттенками красного, но эти парные особенно настораживали.
Змея схватила булыжник и бросила вперед. Между спаренными плитками тут же проскочила молния, а их сияние поблекло до розового оттенка. Второй камень, последовавший за первым, подобного эффекта уже не вызвал. Жестами проводница показала, что дальше они поползут по этой трубе без нее.
Это и есть выход? воскликнула девушка. Нас же там молнией поджарит.
Похоже, другого нет. Спасибо, поблагодарил хвостатую Нил. Дина, запасаемся камнями ивперед. Двигаешься за мной, след в след!
Да уж, с этой «мягкой внутри» точно ни за что не останусь, лучше молния! Девушка набрала несколько камешков в карманы куртки. Поползли?
Ресторан «Серая утка», находившийся довольно далеко от школы, являлся, тем не менее, излюбленным местом отдыха учеников, привлекая молодежь невысокими ценами и выступлениями музыкантов. Помимо общего зала, расположенного на первом этаже, здесь еще имелись и отдельные кабинеты на втором, нечто вроде ложи в театре. Хочешь уединиться с подругойподнимайся наверх. Находясь в полузакрытых комнатках, посетитель при желании мог наблюдать за всем, что происходило внизу, оставаясь невидимым. Обслуживание клиентов наверху обходилось вдвое дороже, поэтому, если молодой человек хотел произвести впечатление на девушку, он приглашал ее туда, где им никто не мешал. Звуки снизу можно было заглушить специальными шторами, а официанта попросить не входить, пока его не позовут.
В одном из таких кабинетов по левой стороне от входа расположилась Синга с парнем, изображавшем ее кавалера. Они прибыли в ресторан позже Серза с приятелями и, по настоянию девушки, заказали столик, расположенный над группой второкурсников.
Ты гляди, тут вроде наши собрались? Где-то я точно видела этого рыжего, сказала дамочка, рассматривая школьников сквозь плетеную перегородку.
Это Серз с моего курса. Кажется, у него сегодня день рождения.
Он всегда с таким размахом празднует?
Синга специально взяла с собой в ложу второкурсника, чтобы мимоходом расспросить о Серзе.
Не знаю, в прошлом году в это время его еще не было в школе.
Надо же, сразу двух девок к себе на колени посадил!
Серзизвестный ловелас, задира и пижон. Но магические способности едва ли не лучшие на курсевыиграл пять магических поединков из шести.
По-моему, полгода назад он хотел присоединиться к нам? Да, теперь я вспомнила эту наглую рожу.
Так мы сюда из-за него пришли? смекнул кавалер.
Скажешь, тоже! Школьникине наш профиль, просто здесь назначил встречу клиент. Где наш официант?
Разносчик блюд вошел через минуту, и парочка заказала вино и легкие закуски.
Весь вечер Синга под видом ожидания заказчика смотрела за рыжим второкурсником и лестницей, ведущей от входа в общий зал. Ресторан был двухярусным: сразу за входной дверью находилась площадка с тремя лестничными пролетами. Правая и левая вели к кабинетам на второй этаж, а центральнаявниз к столикам, где вместе с другими посетителями сейчас сидела и компания Серза.
Блондинка оценивала взглядом каждого входившего и реакцию рыжего на вновь прибывшего. Она ждала сигнала, который подадут именинникуведь он должен знать, когда пора покидать заведение.
«Ну, наконец-то! Дамочка увидела, как Серз кивнул, заметив какого-то знакомого. Она быстро перевела взгляд, пытаясь найти этого человека. Явно из тех, кто ошивается возле барной стойки. Вон тот вошел минуту назад, и он наверняка сейчас выйдет из зала».
Блондинка не ошиблась. Мужчина лет тридцати опустошил бокал и, расплатившись, направился к выходу.
По-моему, начинается.
Что?
Клиент подал знак. Ступай, предупреди наших, пусть будут готовы. Увидишь официантаскажи, чтобы принес счет.
Хорошо, парень поспешил выполнить приказ командирши.
Синга не стала посвящать своих подручных в детали предстоящей операции. Она лишь сказала, что заказчик прибудет в ресторан и обозначит задачу, в ходе выполнения которой возможно придется использовать оружие и магию.
Блондинка взяла на дело самых сильных учеников. Пришлось даже пригласить парней, являвшихся пока еще кандидатами на членство в группе.
«Так-так вот ты и засобирался. Десять к одному: выйдя за дверь, ты вспомнишь, что забыл важную вещицу, и вернешься в зал. Да, вон она, осталась висеть на спинке стула».