Глава 4
Шествуя по коридору вместе с Манкиным, я ловила на себе заинтересованные взгляды. С радостью знакомилась с преподавателями, когда те останавливались, чтобы нас поприветствовать. В общем, настроение поднималось, а контакты налаживались. Секретарь не поленился и проводил меня к коменданту, толстому гному. Рыжая борода до груди, кустистые брови, внушительного вида молоточек, подвешенный за цепочку к ремню Представитель маленького народца был неподражаем. Такой же колоритный экземпляр служил и в Академии. Может, они родственники? Гномы известны своей точностью и аккуратностью даже в мелочах.
Бытовая магия? Нужное дело,пропыхтел мужчина, протягивая руки к огромной ключнице на стене.Прошу предъявить документы.
Документы? Господин комендант, а ничего, что леди в моём сопровождении и формальные стороны уже соблюдены?Манкин чуть не поперхнулся от такой наглости. Он ведь рядом, а значит, никакого подлога. К тому же сам ректор в курсе. Только я не расстроилась, ведь гномы известны своей скрупулёзностью. Не зря даже банки предпочитают именно этих работников.
Вот вы соблюли свои формальности?поинтересовался прищурившийся комендант.
Безусловно,подтвердил худосочный сопровождающий.
А я нет!обвиняюще заявил гном, ткнув пальцем в правила внутреннего распорядка УПМ, висящие на стене.Так что не мешайте моей работе!
Пожалуйста, не ссорьтесь.Я подала голос, раскрывая свою сумочку и извлекая оттуда удостоверение мага. Признаться, я испытывала двойственное чувство: хотелось рассмеяться глядя на этих двух спорщиков, а ещё поддержать каждого из них. Вот, проверьте.
Спустя несколько минут я уже стояла на пороге просторной комнаты, оснащённой собственной ванной и туалетом. Но главное, у меня был балкон! И на нём помимо каменного ограждения красовалось плетёное кресло и такой же столик из тёмного ротанга. Третий этаж, вид просто чудесный! Секретарь умчался, сославшись на занятость. Перед уходом он вручил мне листок с расписанием и схему расположения классов, столовой, залов и оранжереи. Посетить последнюю я планировала уже сегодня. Настроение было чудесным. И я, повинуясь внутреннему порыву, нашла в сумке кристалл, установила его на столик в комнате и, набив код по поверхности, принялась ждать. С родителями мы общались нечасто. Но сегодня мне хотелось поделиться своими переменами. И потом, я надеялась, что им интересно моё местопребывание.
Кэтти,голос мамы прозвучал так звонко, словно она была в соседней комнате. Не знаю почему, но на всякий случая я прикрыла кристалл носовым платком.Кэтти, девочка, где ты? Почему я не вижу твою проекцию?
Мам, я получила направление в Университет на Снежное плато. Тут не очень хорошо со связью.
Врать я не любила и старалась этого не делать. Единственно, что подвигло меня на столь некрасивый поступок, мне не хотелось в очередной раз увидеть в глазах старшей леди Лейн осуждение.
Зачем, Кэтрин, ну зачем ты туда забралась? Плато С него же можно свалиться?!
Кэтрин так меня называли, когда хотели наказать или отдалить. Исключительно в целях воспитания. Я криво улыбнулась. Можно сказать, ситуация стабильна и ничего нового.
Минерва? С кем ты разговариваешь?голос отца я узнала бы из тысячи. Властный, рокочущий. Несмотря на материальное положение, мужчина не перед чем не сгибался и повсюду старался искать выгоду. Я понимаю и оправдываю многие родительские поступки. Лишь бы это не касалось меня.Кэтрин?
Анри! Твоя дочь снова от нас отдалилась. Она на Снежном плато!с надрывом в голосе сообщила мама. А мне не нужен был кристалл, чтобы представить всё, что там происходило. Идеально уложенная причёска леди Лейн, её заломленные в мольбе руки. И цепкий взгляд, от которого ничего не могло укрыться. Говорят, что мы с ней похожи. Надеюсь, не до такой степени, чтобы когда-нибудь использовать собственных детей исключительно ради выгоды.У неё плохая связь, можешь не хмуриться. А я говорила, что незачем её отпускать в Академию! Ты ведь мог устроить, чтобы Кэт не приняли!
Кэтрин, ты меня слышишь?
Да, папа. Привет. Как вы там? Как Клаудиа? Я с тоской уставилась в раскрытую балконную дверь. Ну вот, хотела, чтобы настроение упало? Нет? А могла бы догадаться, что так произойдёт.
Кэтрин, ты должна вернуться.
Я удивлённо приподняла брови и уставилась на платок. Конечно, эту фразу мне говорили каждый раз. Но что-то было в тоне отца этакое, настораживающее.
Что-то произошло?
Мне показалось, что я слышу сопение, а после приглушённое перешёптывание. Неужели прикрыли свой кристалл? Я склонилась ниже, в надежде не пропустить что-то важное.
Кэтрин. У нас появилась надежда вернуть свои исконные земли и занять там достойное положение.
Я нахмурилась. Исконные, это в стране, где оборотней больше чем людей? С чего такое рвение? Насторожилась, уставившись на тряпку. Сейчас мне уже хотелось видеть светящиеся над кристаллом образы родителей. Но раскрываться было поздно.
Не поняла. Мы ведь столько денег потеряли, чтобы убраться оттуда. Зачем нам обратно?
Кэтти, дочка, всё гораздо серьёзнее, чем ты думаешь. И твой жених Моран
Какой жених?Я нагнулась над кристаллом, уже жалея, что открыла связь. Снова разговоры про выгоду?!Нет у меня никакого жениха.
Можешь не скрывать,глухо пророкотал отец.Мы всё теперь знаем.
Всё? Зачем так пугать меня. Всего я про себя и сама не знаю.
Вы что-то путаете. Какой жених?
Дорогой, не умалчивай. Расскажи! Кэтрин считает, что мы недостаточно осведомлены и скрывает.
Мне не понравился тон и заявление леди Лейн. Я сжала губы, буравя взглядом платок и ожидая продолжения. Какой балкончик, какое зелёное плато с коровками?! Тут жениха обсуждают, непонятно откуда взявшегося. И ведь чувствовала, что всё это неспроста.
Кэтрин, привет, сестрёнка!озорной голос самой младшей из Лейн раздался очень неожиданно. Я вздрогнула, а родители продолжали молчать.
Клаудиа! Что там происходит? Какой жених?
Тут оборотень к нам пришёл и заявил, что знаком с тобой и на всё готов. Хорошенький!
Я раскрыла рот, но возмущаться не спешила.
Клаудиа!голос отца звучал предупреждающе. Девушка поняла всё с полуслова. Замолчала. Кэтрин, твоя сестра права. Вчера к нам обратился лорд Моран. В настоящее время он является наместником провинции, в которой мы проживали. Он заявил, что знаком с тобой. Так что свадьба не за горами.
Моран?Я пыталась припомнить хоть одного человека...Тьфу! Оборотня с такой фамилией и ничего не выходило.А он не уточнил, где мы с ним познакомились?
В Академии, Кэтти, только там,леди Лейн сменила гнев на милость и снова назвала меня ласково.Ты действительно не в курсе? У него честные намерения, а тебе, дорогая, уже не шестнадцать.
Не шестнадцать, мама права. Но и радости от столь неожиданного предложения я не испытывала.
Нет.Общение начало надоедать. А ещё больше та самая правда, которая может вот-вот открыться. О чём они там говорили? Знать не хочу. Даже ректор из Академии с его попыткой направить меня к родителям выглядел подозрительно.
Лорд предложил нам сделку. Ты прекращаешь всю свою преподавательскую деятельность, а он сделает всё, чтобы вернуть нам деньги и положение. Обещал защиту и должное отношение к тебе.
Должное.Я криво улыбнулась, расправив плечи.
Оборотень. Мамочки?! Наместником простого смертного не поставят. А я ему зачем? Искал бы в своей провинции половинку. Бегали бы с ней по лужайкам, лаяли. Или выли?
В чём его выгода? Вашу я вижу, а его?
Сражён твоей красотой,ответил отец, пытаясь вложить в слова уверенность.Кэтти, не дури. Ты взрослый человек, а ведёшь себя как девчонка!
Я удивлённо приподняла брови. Чудеса.
Нет! Мой ответ нет. Я не собираюсь выходить замуж непонятно за кого. Тем более за оборотня. Клаудиа, может, ты захочешь? Уступаю!
Кэтрин! У твоей сестры уже есть достойное предложение. И мы его рассматриваем!Мама разозлилась. Послышался треск веера. Снова папеньке расход, какая досада.
Замечательно. Можете и это рассмотреть. А вдруг будет выгоднее? Или устроить торги, кто больше даст. И всё равно мой ответнет!
Я резко коснулась кристалла, прерывая связь. Ну и дела!
Спустя секунду родителям потребовалось снова поговорить со мной, но я не отозвалась. Спрятала кристалл поглубже в шкаф за ненадобностью. От подобных известий мне срочно захотелось что-то сделать. И я не нашла ничего лучше, как распаковать привезённые вещи. Весь багаж ещё не прибыл, но того, что было со мной, пока достаточно.
Разобравшись с одеждой и всяческими принадлежностями, я решительно вышла на балкон, чтобы вдохнуть свежий воздух и расслабиться. Запал после разговора с родителями пропал, а настроение так и не улучшилось. И всё же вовремя министерство сократило мою должность! И чувствовала моя пятая точка, что это ещё не все неприятности.
Глава 5
Стук в дверь прервал мои размышления.
Войдите,разрешила я, зная, что та не заперта.
Меня услышали. Дверь немедленно распахнулась, являя передо мной самую настоящую эльфийку. Остроухая брюнетка в лиловом платье с разрезами по бокам была чудо как хороша.
Привет! Я Флорентина.Красавица вскинула голову, словно призывая убедиться, сколь она прекрасна. Необычная остроухая девица, надо сказать. Где её заторможенность и отстранённость?!
Привет. Я Кэтрин.Продолжила с интересом рассматривать гостью.
Я знаю,тут же отозвалась девушка, махнув рукой. Про тебя уже весь университет гудит. Не удивляйся. Ты же новенькая.
Понимаю.
Слушай, а с мебелью у тебя негусто.
Я пожала плечами. Действительно, в комнате кроме кровати и шкафа ничего не было. Даже стула и стола, если не считать тот набор из ротанга.
Хотела сходить к коменданту. Или кто тут у вас этим распоряжается?
Мебелью завхоз. А комендант комнатами и прочей ерундой,пояснила моя гостья.
Флорентина, подскажи, а где найти мне этого завхоза?Признаться, непосредственность девушки мне нравилась. И тем удивительнее было услышать от эльфийки:
Фло. С друзьями я Фло.Брюнетка протянула мне руку.
Кэт или Кэтти, как будет угодно.Я приняла этот жест и улыбнулась, позабыв про родительское выступление. В конце концов, не впервой отбиваться от навязанных крайне выгодных женихов.
Чудесно! Ну что, идём к завхозу? Хотя подожди, сейчас скажу, что ещё можно выбить из нашего Мурзика.Фло посмотрела по сторонам, заглянула в ванную, на балкон.
Мурзика?Прозвища у некоторых были очень похожи на клички. И я, повинуясь настроению, поинтересовалась,он оборотень?
Тигр. Но не стоит его называть Мурзиком в лицо. Для нас всех в такой момент он Игорь.
Усвоила,не удержалась и хихикнула.
Ты ведь не замужем, верно?неожиданно поинтересовалась Фло, глядя на снимок моей семьи, стоящий в рамочке.
Нет. Пока не спешу.
Сколько тебе лет, Кэт?эльфийка обернулась и оценивающе посмотрела на меня. Сама я любопытством не страдала. Но в чём-то понимала интерес. Люди живут не так долго, как маги. И чтобы понять, сколько лет волшебнику, проще спросить, чем высчитывать в уме.Прости, что спрашиваю. Так будет проще понять тебя. Мне тридцать.
Ого! По меркам эльфов совсем ещё девушка. Но судя по тому, что я видела, эльфийка очень умна. А всё её поведение может быть маской. Или просто привычной линией поведения.
Двадцать шесть. Ну что, допрос окончен?Я улыбнулась, вместе с тем самым давая понять, что настороже.
Извини, если чересчур настойчива,спохватилась Фло.Не хотела тебя задевать. Понимаешь, женщины в Университете несколько старше меня. И когда я узнала, что у нас новенькая, то обрадовалась.
Мне стало приятно. И в чём-то я понимала эльфийку, а потому не осуждала.
Хорошо. Пошли искать Мурзика.При упоминании завхоза идеальный рот Фло искривился.
Ох уж этот тигр. Кстати, а твой жених как смотрит на то, что девушка преподаёт?
Жених?Что-то царапнуло в груди.Нет, жениха у меня точно нет.После этих слов лицо Фло вытянулось.Пока.
Не переживай, найдёшь ещё. У нас тут много кандидатур: преподаватели, студенты. Хочешь, помогу выбрать, снабжу информацией о них.
Нет, спасибо.Меня разобрал смех. Какая забота! Фло определённо начинала нравиться.Обойдусь без него. К чему такие расспросы?
Да я так. Чтобы ты не думала про ректора.
Я удостоилась повышенного внимания зелёных глаз. Вот даже как.
Ректора? Он что, один-единственный?
Нет, не один. Многие из адептов технически старше нас с тобой и в мужья более чем годятся. Всё же учти насчёт Ингара Керта, договорились?
Ты с ним?
Нет. У Керта нет отношений с нашими преподавательницами. Не трать напрасно своё время. Любовница живёт в поселении за стенами
Всё понятно!прервала я.Не волнуйся, у меня нет планов на ректора.
Вот так, коротко и ясно. И даже если сейчас Ингар это слышит, пусть знает!
Замечательно! Раз так, то пошли к завхозу. А потом покажу, где столовая. Как раз через час время обеда, успеем.
Последний пункт судя по ощущениям, был особо актуален. Перемещение порталом вытянуло немало сил. Я прикрыла дверь своей комнаты и поспешила за Фло, надеясь, что Вольф и его собратья усвоили предупреждение секретаря.
Глава 6
А вообще, у нас очень интересно. С Кертом не заскучаешь,трещала Фло. Мы шли довольно бодро, а она успевала рассказывать то об одном, то о другом. Информацияэто хорошо, лишь бы суметь запомнить этот поток, напоминающий жужжание пчёлы. Или нет, мухи. Уж слишком часто всплывало имя Ингара. Хотя, может быть, я неправа и он действительно что-то реальное делал, и будет делать для университета.
Это хорошо,поддакнула я, особо не задумываясь над словами. Подозреваю, мужчина загружал всех, как мог. А давно Керта назначили ректором?
Я не хотела спрашивать о нём, так вышло.
Признавайся, Кэт, наш Ингар тебе понравился!Фло подозрительно резко остановилась. Полы платья на миг облепили стройные ноги. Девушка посмотрела на меня с прищуром невероятных зелёных глаз. Мелькнула мысль, что ректор ей точно симпатичен. А, может, даже больше.
Нет.Я равнодушно отмахнулась.Просто кажется мне, что он тоже учился в Академии магии. Хотя, могу ошибаться.
А, вот оно что. Да, я слышала, Керт там учился. У нас ещё несколько коллег оттуда. Я местная. Кстати, преподаю травологию.
Здорово,заметила я, не зная, что на это ответить. Признаться, мусолить личность именно этого руководителя совершенно не хотелось. В груди родилось ощущение не из приятных. Словно кто-то задевал порванную струну в душе. И вроде играет, но отвратительно.Слушай, давай сменим тему. А то ты как-то болезненно реагируешь на этого мужчину. А кстати, куда ведёт эта лестница? И как чисто! Кто ответственный?
Я села на своего конька. Люблю, когда бытовая магия на все сто, а то и двести процентов применялась на практике.
У нашего завхоза не расслабишься. К нему хулиганов и задир на перевоспитание отправляют. Представляешь, все боятся Мурзика!
Как это?
Интересный опыт, хотелось бы услышать. Мало ли какие бывают адепты. Сразу на ум пришёл Вольф.
А так, бросил фантикпойдёшь мести коридор,рассмеялась Фло, огибая очередной поворот.Удобно, правда? А уж как это будет происходить, с помощью магии или нет, это дело каждого. Мы с тобой уже почти пришли.
В этот момент раздалось тихое жужжание. Я повернулась к эльфийке. Моя догадка подтвердилась.
Извини, меня вызывают. Завхоз там. Как разберёшься, встретимся. Я буду ждать тебя на улице.
Договорились.
Признаться, на мою голову столько свалилось информации, что уже неплохо было побыть одной. На нужной двери красовались две таблички. Первая указывала, что я пришла по адресу, и тут расположился завхоз «Игорь Грегори». Вторая вызвала улыбку «Не забудьте вытереть ноги, иначе покараю!» Я немедленно посмотрела вниз, чтобы убедиться в чистоте собственной обуви. Похоже, с этим индивидом мы найдём общий язык. Довольная, я шваркнула ногами о коврик и постучала.
Заходите!Трубный голос уже заранее характеризовал своего хозяина как оборотня властного, привыкшего к повиновению. С таким действительно не забалуешь. Это правильно. Порядок должен быть во всём.
Я открыла дверь.
Добрый день, господин Грегори.
Привычка держать лицо помогла. За столом, зарывшись в кипу бумаг, сидел оборотень, очень смахивающий на тигра. Крупный, скуластый, с родинками на морде Ой! На щеках. Завхоз производил впечатление конкретного хозяина. И я была уверена, Грегори пользовался спросом у женщин. Он посмотрел мне в лицо, а потом перевёл взгляд вниз. Желание выйти за дверь и ещё раз вытереть ноги не возникло. А жаль.