«Да. Они попросили меня сопроводить их к городу»
Однако видя её расстроенное лицо, он переспросил:
«Или ты против?»
«Нет. Раз ты так решилменя всё устраивает»не стала она возражать.
***
Вскоре после того, как солнце вплотную подобралось к зениту, на одной из множества широких, наезженных дорог, можно было заметить медленно бредущих людейгруппу уставших, потрёпанных людей, в составе которых двигались, и Вик с Иф.
Устала?подумал Вик, видя усталость в глазах сестры.
Однако судя по улыбке, которой она его наградила, с ней было всё в порядке, поэтому он со спокойной душой повернулся обратно к Джеймсу, с которым они беседовали последние несколько минут.
Так как Вик никогда не бросал слов на ветер, то они, как и было оговорено, дождались попутчиков, после чего вместе двинулись к городу.
Пока же они покидали пределы леса, Вик заметил, что их группа держалась очень настороженно, однако стоило им выехать на простор, как все заметно расслабилисьдорога впереди просматривалась на многие километры, поэтому боятся внезапного нападения было глупо.
И это хорошо способствовало разговору, который медленно, но уверенно продвигался вперёд, знакомя попутчиков друг с другом.
И из беседы Вик узнал, что Рональд и его охранники были выходцами из Ритарии, которую они покинули с каким-то, видимо очень важным поручением. В чем оно заключалось, Вик не знал, да и желания спрашивать не имел. Он понимал, что мог ввязаться в серьёзный переплёт, поэтому не затрагивал эту тему.
«Дядя, а выСтранник?»тихим голосом спросила у Вика девочка, которая постоянно находилась рядом с Рональдом.
«Нет, что ты»удивился он такому сравнению, ведь Странниками называли только магов одиночек, которые предпочитали исследовать мир вокруг, нежели идти на службу государству.
Таких было меньшинство, но не из-за лишений или притеснений со стороны законников. Просто жизнь Странников была сопряжена с риском, пойти на который решиться не каждый маг. Для большинства из них было выгоднее сидеть в уютных кабинетах и лабораториях, или же полных аудиториях со студентами, передавая новому поколению свои ''бесценные знания'' и опыт.
Ставить же на кон свою жизнь, имея в перспективе лишь туманные намеки на могущество, было ниже их гордости.
«Лили, не стоит беспокоить дядю, не то он может и обидеться»прошептал ей на ушко Рональд.
«Угу»кивнула она, смиренно опустив взгляд.
Однако Вик даже и не думал обижаться на её слова, пусть они и могли затронуть нечто личное:
«Все дети в этом возрасте довольно любознательны, поэтому не стоит её упрекать в желании узнать что-то новое»сказал он с улыбкой на лице.
«А вы умны не по годам, мистер Берсби»сказал ему Джеймс.
«Иногда приходиться взрослеть раньше времени»неопределённо ответил Вик, не опровергая, но и не подтверждая его слова.
«Да»не стал тот комментировать странные слова парня.
И после этого на их группу опустилось неловкое молчание, которое продолжалось ещё несколько минут.
Пытаясь развеять затянувшуюся паузу, в разговор вступил Дэвидмаг-артефактор, который серьёзно пострадал в недавнем сражении.
«Не скажешь, к какому городу мы движемся?»спросил он, заинтересованно выглядывал из повозкивесь покрытый бинтами, он казался столь слабым и жалким, словно лишь недавно вернулся с того света.
Да и после того как его поразило вражеское заклинание, Вик думал, что тот уже не жилец, однако мужчина оказался крепким малым. Кроме того, как только его опоили каким-то зельем, он сразу же оживился, живо справившись с тяжёлыми ранами.
«Дорен. Так он называется»ответил ему Вик.
«Дорен? Джеймс, представляете?»радостно воскликнул Рональд, едва ли не свалившись с лошади.
«Вам он знаком?»спросил Вик, немного удивившись.
«Да»кивнул Джеймс: «Дореннаш пункт назначения»
«Вот как?!»приподнял бровь Вик, невольно обрадовавшись.
Такая реакция была немного эгоистичной, но, кто бы, что ни говорил, он не горел желанием путешествовать с ними больше необходимого.
«И когда мы прибудем на место?»спросил Дэвид.
«Если ничего не случиться, то к вечеру должны быть там»подсчитал он примерное расстояние до города.
«Надеемся, что все будет хорошо»хмуро сказал Джеймс, так как его люди были не в лучшей форме.
И эти слова поставили точку в разговоре, который мгновенно стих, прерываясь лишь негромким стуком копыт о утоптанный годами грунт, ведь в эту минуту каждый из них задумался о чем-то своём, и не обязательно о хорошем.
Вскоре утро сменилось жарким полуднем, и было решено остановиться на привал.
Двигаясь ещё некоторое время, они нашли подходящее для отдыха место. Оно скрывалось под сенью деревьев в нескольких сотнях метров от дороги, поэтому выбор был очевиден.
«Остановимся здесь»сказал Джеймс, подавая пример остальным, спускаясь на землю.
И его слова воспринялись с заметным нетерпением и даже радостью от того, что вскоре все смогут отдохнуть и набраться сил.
«Джим, Том»сказал Джеймс, после того как все спешились.
Услышав свои имена, мужчины лишь кивнули, прекрасно понимая, что от них требуетсяДжеймс отправил их на проверку местности, желая увериться в безопасности.
И ко всеобщему облегчению, пройдясь вокруг импровизированного лагеря, мужчины так и не обнаружили опасностей. Это позволило всем расслабится, приступая к обедусупу с крупой, который они с явным удовольствием уплетали за обе щеки.
В это время Вик сидел немного поодаль, втягивая носом приятный запах еды, заботливо приготовленной руками Иф.
«Приятного аппетита!»сказала ему девушка, протягивая полную миску супа.
«Спасибо»поблагодарил он, принимаясь кушать.
Наблюдая за уплетающим обед братом, Иф радостно заулыбалась, и тоже села рядом.
«Ну как тебе?»спросила она у Вика, когда тот отложил в сторону миску.
«Как всегдаочень вкусно!»улыбнулся он.
«Я рада»ответила она, засмущавшись: «Там ещё немного осталось, так что если хочешь, можешь насыпать ещё»
«С удовольствием!»Вик и правда был не против, так как Иф готовила не хуже своей матери.
А та была отличным поваром.
Пока же он уплетал вторую порцию супа, к ним подошёл Рональд с Лили.
«Можно мы присядем?»спросил мальчик, руки которого тоже были заняты мискою с обедом.
«Пожалуйста»Вик был не против компании, указав им на место рядом с собою.
«Спасибо»сев рядом с ними, они ненадолго замолчали, без видимого аппетита черпая ложками горячий суп.
«Мистер Берсби, разрешите задать вопрос?»через некоторое время заговорил Рональд.
«Что такое?»повернулся к нему Вик.
«Вас когда-нибудь интересовал вопрос, почему в прошлом произошла война рас?»
«Хех. Вот так вопрос»удивился он, услышав для себя кое-что неожиданное: «Я думаю, что каждый хоть раз в жизни, но задумывался о причине войны, правда, с тех времён прошло уже слишком много лет, поэтому сказать что-то конкретное, скорее всего, вряд ли получиться»
«Братик?»взволнованно обратилась к мальчику Лили, заметив его волнение.
«Все хорошо»потрепал он ее по волосам: «С давних времен в нашей семье хранятся записи рассказывающие о том, что произошло»заговорил Рональд, почему-то грустно смотря на Вика: «Древние расы были очень могущественны, но они никогда не пытались захватить господство над другими. Это звучит странно, но такими они и были»
«И что же заставило их поменять свои взгляды?»спросила Иф.
«Упавшая с неба звезда!»сказал он, подняв взгляд к небу.
«Всего лишь метеорит?»Вику это показалось глупым.
Но останавливать его он не стал, ведь даже за таким разговором можно было скоротать время, и развеять скуку.
«Он был особенным!»воодушевлённо продолжил Рональд: «Согласно тому, что мне рассказывал отец, в его основе был необычайно редкий металл, имеющий просто божественные свойства»
«И как он назывался?»спросил Вик.
«Валладиум!»торжественно сказал он.
«Если честно, то я о таком и не слышал»пожал плечами Вик.
«Я тоже»подтвердила Иф, чем окончательно добила мальчика, который после их слов застыл как изваяние.
«А о мече Императора Юрга вы слышали?»спросил Рональд, отойдя от шока.
«Да»утвердительно кивнули они.
«Так вот, его меч как раз-таки и был выкован из этого металла. Но сейчас не об этом»отмахнулся он: «Метеорит при падении раскололся на несколько частей, которые разлетелись на тысячи километров. И один из них нашёл молодой, малоизвестный деревенский кузнец. Он сразу же признал его необычность, поэтому не стал продавать, или сдавать столичным кузнецам. Хоть в то время на подобной находке можно было неплохо обогатиться, он решил обработать его сам, создав нечто выдающееся»
«И его выбор пал на меч»утвердительно сказал Вик.
«Именно. Но, как оказалось, обычными способами расславить металл было невозможно. Однако гордость кузнеца не позволила ему сдаться. Он потратил пять лет на поиск ответа, и ещё десять на то, чтобы выковать идеальный меч. Но даже он не мог себе представить его ценность»
«Никогда не поверю, что война началась именно из-за этого»фыркнула Иф.
«Конечно же, нет!»протестующе замахал он руками: «Древние, едва узрев силу созданного артефакта, признали в нем одно из оружий, описанных в старых хрониках, поэтому мгновенно нацелились на остальные осколки, понимая, что только с помощью них можно воссоздать легендарное оружие. Но и сам Юрг не был дураком, ведь понимал ценность имеющегося в его руках сокровища. Поэтому он возжелал создать то, что приравняло бы его к легендарным Бессмертным»
«А дальше?»заинтересованно спросила Лили, тихонько слушая его рассказ.
«Война вспыхнула не сразу. Так как осколков было несколько, Юрг отправился в сторону ближайшего из них. Именно тогда всем стало известно о его планах, и древние решили воспользоваться этим, дабы его опередить, и заполучить осколок себе»
«Зачем же тогда им нужно было его убивать?»указала Иф на нестыковку в его рассказе.
«Я точно не знаю, но похоже, что Юрг всё-таки нашёл то, что искал, первым. Тогда за ним и началась охота»
Вся эта история, описываемая устами ребёнка, казалась Вику просто сказкой или старой легендой, коих в мире было великое множество, поэтому он решил немного изменить направление разговора:
«Если судить по твоему рассказу, то все нынешние хроники врут, описывая его как исчадие ада, принёсшее смерть и разруху в наш мир»сказал он.
«Я не знаю возможно это и не правда»растерялся Рональд.
Получив такой неожиданный удар по образу, созданному в своём воображении, мальчик даже немного задрожал. Судя по всему, для него имя Юрга приравнивалось скорее к герою, нежели к диктатору и убийце.
Видя, как Рональд сник, Вик почувствовал себя неловко. Он даже не думал, что его слова приведут к таким последствиям:
«Ну историю пишут победители, не так ли?»решил он его подбодрить.
«Д-да»неуверенно ответил тот.
Вик был рад, что эти слова всё-таки помогли мальчику, ведь он стал понемногу возвращать веру в своего героя.
И пока Рональд приходил в себя, Вик кое-что у него спросил:
«Значит, во время их столкновения и появилась Зона Отчуждения?»
«Нет»вмешался в их разговор новый участник: «Эта битва произошла на совершенно другом континенте, за тысячи километров от нас»сказал Джеймс, который подошёл к ним, как только услышал их разговор.
«То есть?»удивились все.
«Это значит, что Император не выдержал напора врагов и погиб. А здесь, как и в других местах разгорелась война за Валладиум, что и стало причиной возникновения Черты»объяснил он.
«Значит, где-то существует ещё несколько подобных ей мест?»Вик об этом не знал.
«Да, но не на этом континенте»
«А как на счёт осколков метеорита? Их нашли?»спросила Иф.
«Нет. Ни одного. Но даже так, множество авантюристов по сей день рискуют всем и отправляются за стену, стоит им только узнать об этом удивительном металле»
На этой ноте их разговор и затих.
Но Вику, внимательно слушавшему вторую половину рассказа, вся эта история показалась очень странной и одновременно притягательной.
Будто он и сам когда-то был свидетелем всего этого
Глава 5
Глава 5: Город Дорен
К вечеру их небольшая группа вплотную подобралась к городу, успев пройти за стены практически в последний момент. И даже слегка обнаглевшие стражи, которые потребовали завышенную плату за проезд, не смогли испортить им настроение.
Потратив же некоторое время на поиск места для ночлега, они остановились в Горбатой лошади, предварительно договорившись встретиться на следующий день.
Вик сначала пытался отказаться, в очередной раз ссылаясь на срочность своих дел, но Джеймс с Рональдом были очень настойчивыми, уговорив его остаться.
И, так как отвертеться не получилось, Вику пришлось мирится с тягостным ожиданием.
«Пошли, Иф»вздохнул Вик, направляясь на второй этаж.
Предвкушая скорый отдых, парень быстро миновал поворот и поднялся по ступеням, издалека определившись с комнатой, которую им выделили.
Без сомнения, Вик предпочел бы два отдельных номера, но только не здесь. Оставлять Иф одну, в незнакомом им месте, он бы просто не решился. О ее безопасности парень думал даже больше, чем о своей собственной.
Однако он не видел в этом ничего плохого.
Осмотрев же доставшееся им помещение Вик остался относительно довольным. Хоть и скупо, но уютно.
«Приводи себя в порядок, и будем спать»сказал Вик зевая во весь рот.
День был тяжёлым, и он изрядно их обоих вымотал. Однако все когда либо кончается. Закончился и он.
Оставалось только придаться долгожданному отдыху.
«Ложись первая»нежно сказал он, расстелив для Иф кровать.
Ему же самому, прежде чем ложиться спать, нужно было немного упорядочить свои мысли. И справился он с этим довольно таки простовыкинув из головы. Ведь как говорятутро вечера мудрёнее. Вот утром и будет думать.
Постелив же себе на полу, Вик удобно умостился и начал засыпать, из последних сил повесив на двери сигнальное заклинание.
Он не боялся воров, но все равно предпочёл увериться в сохранности своих вещей и их жизней.
Но все эти старания остались простой предосторожностью, ведь ночь прошла спокойно, и без происшествий.
Проснувшись рано утром, Вик, сразу же покинул номер, направившись на задний двор. Людей в это время на улице было мало, ведь в такую рань все ещё крепко спали. Но это было именно то, что нужно Вику.
Чем меньше народу видело его тренировку, тем лучше.
Кроме того, в здоровом телездоровый дух!
Так ему всегда говорил приёмный отец, выбивая из него этот самый дух по утрам. Но Вик и сам понимал, как важно иметь крепкое, сильное и здоровое тело, поэтому продолжал тренироваться в любую погоду, чем заставлял вечно хмурого Ганса довольно кивать головой.
Закончив же лёгкую разминку, Вик перешёл к следующему этапу, который состоял из множества сложных для исполнения стоек и переходов между ними.
Этому его научил Ганс, утверждая, что данный комплекс упражнений поможет ему развить хорошую гибкость, что значительно увеличит его шансы на победу в сражении, дав возможность избежать опасных и мастерских ударов своих противников. К тому же неплохо развитая интуиция, в придачу к хорошо натренированному телу, позволяла ему без особого труда читать и просчитывать траектории удара, делая его умелым и трудным противником.
И даже если данная тренировка, которая зачастую переплеталась с мысленными сражениямивыстраивая в голове десятки и сотни вариантов бояприносила ему боль, сводя мышцы от усталости, он не прекращал ею заниматься, прекрасно понимая всю её полезность.
Всёдостаточноподумал Вик, в какой-то момент почувствовав лёгкий голод и усталость.
И на этом его утренняя тренировка закончилась. А затем, умывшись в бадье, которая стояла рядом со стенами здания, он вернулся обратно в гостиницу, и заказал две порции завтрака в номер.
Уладив же вопрос с едой, Вик поднялся к себе, встречая Иф, которая уже проснулась.
«Доброе утро»улыбнулась ему девушка, стоило ему зайти в комнату.
«Доброе, Иф. Я попросил сделать нам завтрак, поэтому пока его принесут, немножко помедитирую. Разбудишь меня потом, хорошо?»попросил Вик, которому ещё предстояло позаниматься со своей магической силой.