Я протестую!орал и дергался эльф, когда его первым проносили через ворота.
Я его всецело поддерживала, номолча, помятуя об угрозе. Зато про руки никто ничего не говорил. И стража у ворот обогатилась знанием всех доступных мне земных жестов.
Это кто такой?наклонился надо мной усач с завтраком на бороде.Никак не признаю, какая раса.
Сами еще не определили,буркнул старший магов.Какая из рас много говорит, еще больше дергается и ведет себя против всякой логики.
'Вот так вы и познакомились с земной женщиной',злорадно подумала я, оскаливаясь на стражника.
Жуть какая,отшатнулся тот.
Вот и я думаю,почесал нос дистрофик.Может, зря везем? Кто на такое польстится?
Экзотика всегда дороже,нахмурился старший.А такое нам попалось впервые. И кожа очень интересного цвета и как-то странно слазит. К тому же ярко выражены женские признаки. И если это все же женская особь, то желающих будет много...
Мне стало не по себе. Что эти извращенцы задумали? Хотя, если принять в расчет, что я лежу в неопрене, стянутая цепями, как вареная колбаса, и рядом отирается унюханный кошак с настоящим эльфом, то плачет по мне дурка.
Ты кто, существо?обратился ко мне стражник с заныканным завтраком.
Можешь говорить,милостиво разрешил главный маг.
Хищник против чужого,с готовностью поведала я.
А-а-а,до чего-то додумался стражник.А мужчина или женщина?
Угадай мелодию,посоветовала ему я.
Как бы узнать?влез самый молоденький из троицы.
Неопознанное рядом,дружелюбно посоветовала ему я.
Все же отдаленно похожа на женщину,задумчиво протянул дистрофик.
Приз в студию!одобрила я загадку.
Нам пора,засуетился старший.На месте разберемся.
И меня все-таки внесли вовнутрь. А там, внутри небольшого средневекового городка, будто праздник Первомая! Для полноты картины не достает транспарантов, шаров и покачивающихся мужиков, застенчиво прячущих по карманам бутылки с патриотическим подогревом.
Не знаю, кто ты,крикнул мне эльф.И не могу тебя защитить, если ты женщина, или встать плечо к плечу, если мужчина! Но твое мужество достойно уважения!
И тебе спасибо, незнакомый друг!отреагировала я.Но я все равно не признаюсь!
Взбодренные присутствием тысячных толп народа, который стоял на обочине и орал приветы непонятно кому и уж явно не нам, наша компашка порысила по широкой улице к главной площади. Или к чему особо популярному.
Когда мы приблизились и продрались сквозь толпу в центр, то прямоходящие скованные мужики заорали и попятились. Толкиенутый эльф заскрипел зубами и задергал ушами. Кошак вышел из нирваны и зашипел.
Я приподняла голову и от неожиданности икнула.
В самом центре площади находился высокий деревянный помост с характерными подтеками. На нем большая дубовая колода с воткнутым в нее топором. А возле нее, с ласковым оскалом садиста со стажем щерится мужик в красном прикиде и кожаном переднике.
Это кто?умирающим голосом поинтересовалась я, не в силах отвести взгляд от плотоядно улыбающегося мужчины, ласково поглаживающего топорище.
Городской палач,с готовностью ответил дистрофик.Самый лучший. Специально приехал на наши торги. Не переживай так, существо, он профессионал своего дела. Все будет быстро.
Спасибо на добром слове,прошептала я, намереваясь шлепнуться в обморок. Жалко только шлепаться было некуда. Я уже лежала.
Но голос пропал. Наверное, побежал прятаться.
Эльф пораженчески закрыл глаза, сельские парнишки начали упираться и орать недорезанными подсвинками, что вызвало еще больший прилив энтузиазма у толпы. Только кошак расслабленно стоял и щерился бессмысленно-блаженной улыбкой дауна.
В полном отупении я слушала выкрики и перешептывания, пока мы следовали к мужчине в красном.
Барышни ахали и наперебой шептались о ценных качествах кошачьего косплейшика. В сторону толкиенутого плотоядно косились матроны со стажем. Даже на сельских недорослей нашлись охочие. В мою сторону и женщины, и мужчины пренебрежительно морщились и называли каким-то словом, которому в русском языке нет аналогов. То ли 'недопесок', то ли 'гермафродит', а то еще покруче.
Я презрительно усмехнулась в ответ. Не одобрили мой гидрокостюм, значит. Общественно порицают. И хорошо. Будут держаться на расстоянии. Я надеюсь...
Сколь бы в финале наше движение не замедлилось, в конце концов и ему пришел конец.
Мы дошли (а кого и донесли!) до крепко сбитого помоста. Тех, кто мог ходить сам, втянули за цепи. Нас с эльфом передали по эстафете и поместили в дальнем краю под усиленной охраной.
Троицу пленников выстроили в одну линию на переднем плане на обозрение толпы.
Вперед вылез краснощекий герольд, который сначала позырил на наши носилки вместе с нами, что-то записал себе на ладошке углем и пошел глотку рвать, как по штату положено.
Эльф, а эльф,покосилась я на соседа по цепям.Что здесь происходит?
Кто ты?вместо ответа спросил эльф. Никак в еврейской школе образование получал.
Так я тебе и сказала,фыркнула я.Чтобы облегчить жизнь,я кивком показала на магов,этим засранцам, прости господи!
Слушайте, и не говорили, что не слышали!бодро заорал герольд, как будто ему на ногу наковальню уронили. Я даже голову приподняла, чтобы посмотреть, не сперли ли у палача на наше счастье колоду с инвентарем.
Слушайте, и не говорили, что не слышали!повторил рупор народа еще раз.
Хм... поморщилась от децибелов.Очень умное и дельное замечание. А, главное, в нашем отношении весьма своевременное!
Сегодня к вашему вниманию будет представлен новый улов!заливался курским соловьем рекламщик.И поскольку в этот месяц попалось очень мало особей мужского пола,тут он выдержал трагическую паузу под глухой ропот толпы.То и цены будут соответственные!
Ему бы эскимосам снег зимой продавать,хихикнула я, понимая, что еще чуть-чутьи просто расплавлюсь на солнце, как мороженое.
А этот придурок, надсаживая глотку, продолжал вопить:
Кто согласится дать справедливую цену и получить себе во временные мужья или хм...мужчинка, задумавшись повернулся и окатил меня и патлатого ушастого пленника брезгливо-недоуменным взглядом.
Я выскалилась.
Поперхнувшись, парламентер доброй надежды без особого энтузиазма неуверенно завершил:
В жены...
Длинноволосый оскорбленно зашипел.
Мужчина с татуировкой,позвала я ближайшего мага.А что это значитвременные мужья? Это как?
Это значит, существо,охотно объяснил мне маг.Что когда временный муж сделает ребенка, то брак может быть расторгнут и его перепродадут дальше. Или оставят себе для дальнейшего потомства. Могут также сдавать в аренду на любой срок...
Эльф начал блажить не по-детски и рвать на груди цепи.
Подожди раздеваться,прикрикнула на длинногривого я и снова поинтересовалась у мага:То есть попользовался сампередай другому? Так, что ли?
Ты слишком любопытное, странное существо,хихикнул дистрофик.Хочешь узнать большескажи свой пол!
Деревянный,сделала я кристально-честные глаза.
Подходите ближе!усиленно зазывал глашатай.Посмотрите на иномирных пришельцев!
В это время на помост с криком 'Майу-у-у-у' шлепнулся кошак и начал кататься на спине в разные стороны.
Эк его разобрало,посочувствовала я.Дайте ему еще чего-нибудь понюхать! Чтоб аренда прошла как можно незаметней. Очухается, а у него уже выводок котят.
Бабы так рванули к помосту, что кошака еле отбили и вручили нам с эльфом. Просто положили его сверху. Мне еще ничего, я могла его за ушками почесать. Эльфу же все больше доставалось хвостом по красной физиономии.
И помните, дорогие горожане!надрывался глашатай.Если вы кого-то не выберете!тут мужик снова покосился на нашу троицу.То они прольют свою кровь на этот помост для вашего удовольствия...
На этом месте меня затошнило.
-...И их головы украсят собой частокол ратуши!радостно закончил вещать местный Лавкрафт.
Я лязгнула от страха зубами как раз над ухом пригревшегося и задремавшего кошака. А эльф, не теряя времени даром, укусил его же за хвост, который настырно лез ему в нос.
Несчастный кошак подорвался с нас с визгом ущемленного достоинства. Встал на четыре лапы, выгнул спину и зашипел, как змея. При этом еще он прыгал по помосту влево и вправо, расшвыривая стражу.
На меня сверху приземлился дистрофик, на длинноволосогодюжий охранник.
Мужчина,нахмурилась я.Вы по записи или без очереди лезете?
Почему товар пробуют перед продажей?заволновалась толпа, пока стражники приманивали кошака новой порцией нирваны.
Троицу пленников оттащили подальше от края, пока их тоже не начали пробовать прямо тут, но уже покупатели.
Успокойтесь!запрыгал перед вздрюченным кошаком герольд.Это небольшая заминка...
Ничего себе небольшая!рявкнула я.Не знаю, как эльфу, а мне так очень чувствительно!
Кошак прижал ушки, припал на передние лапы и прыгнул за добычей, поймав рекламщика в длинные когти. После чего прикусил мужика за холку зубами и начал трепать из стороны в строну, поддавая задними лапами и мурлыкая.
Это он вас усыновил!громко пояснила я ошалевшему герольду.У меня всю жизнь были кошки!
И как они?раздался женский голос из толпы.Какие они в постели?
Ласковые,выдала я, стараясь не задумываться о том, что в действительности стояло за этим вопросом.
Беру!ломанулась на помост толпа распаленных женщин.
Дамы,не утерпела я.Он с довеском. Герольд к нему теперь как прилагательное идет. Любимая игрушка. Так что цена двойная!
Я женат!сопротивлялся несчастный, отпихиваясь от кошака.И моя жена...
Да я даром отдам!высунулась вперед сухопарая тетка.За десять лет ни одного ребенка. Дайте мне кошака на неделю, а потом можете забирать вдвоем. О привычках сообщу в приватной беседе!
Дорогая,заскулил герольд.Мы же так хорошо жили...
Котэ на неделю мне,чуть смягчилась тетка.Мужа на годвам! Там посмотрим. Может, сможем на что другое поменяться!
Тридцать лет!выскочил вперед главный маг.Пятьдесят золотых монет!
Кошак прижмурил зеленые с золотистыми крапинками глаза и начал оглядывать всех вокруг, приходя в себя после термоядерного запаха.
Шестьдесят!выкрикнули из толпы.И тридцать пять!
Кто больше?нахмурился маг.
Человек-кот запихал под себя герольда, чтобы не уполз, и принялся наводить свой немудреный кошачий туалет, отставив заднюю лапу и демонстрируя то, за что собственно его и покупали.
Сто!вылезла на помост симпатичная женщина с толстым кошельком.Согласна на все условия.
Деньги передали из рук в руки. Маг вытащил печатку и что-то шлепнул на ладони двух дам, принимающих участие в сделке, мужчины и на обе лапы кошака.
После чего совместными усилиями помост очистили и приступили к следующему лоту.
Вытащили самого молоденького из троих селян и тут же сбагрили невысокой хорошенькой девушке за пять монет и на семилетний срок.
Я даже прокомментировать не успела, как им шлепнули на руки печатки и спровадили с помоста.
Остальные за такую же цену ушли на 'ура' и под звон литавр. Маг только успевал деньги прятать.
После чего на помосте остались из предлагаемого ассортимента только мы с эльфом. Маги тяжело вздохнули, подняли нас с носилок и распаковали от цепей.
Побежишь?поинтересовался дистрофик, снимая с меня ножные кандалы.
Куда?с надеждой спросила я, разминая затекшие конечности.Где здесь выход на волю?
Вот там,вредно ухмыльнулся дистрофик, указывая на заскучавшего палача.
Я настолько не тороплюсь,сразу отказалась я.До пятницы я совершенно свободна!
Скоро будешь занято, существо,зловеще пообещал мне главный, удерживая эльфа и вытаскивая его вперед на всеобщее одобрение.
Смотрите!возвестил он, хорошо поставленным голосом.Какой прекрасный образчик мужчины...
Счас кому-то будет плохо!поделилась я с дистрофиком.
Чего?удивился мелкий.
Сам смотри,хмыкнула я, не прекращая разминку.
Эльф загнул такую длинную матерную тираду, что ушки трубочками скрутились. И стряхнул с себя мага, как насекомое:
Никто не будет называть меня 'образчиком мужчины'!рявкнул он.Ямужчина и таковым намерен оставаться!
Сто монет!выскочила к самому помосту моложавая матрона, на вид лет сорока.На пятьдесят лет!
Я не буду участвовать в этом фарсе!нахмурился длинноволосый, складывая на могучей груди руки и подчеркивая свою прекрасную фигуру.
Сто двадцать!вылезла еще одна, уже чуть помоложе и еще симпатичнее.Срок тот же!
Две претендентки тут же сцепились за право обладания эльфом.
Вообще, я заметила, что большинство аборигенок обладали средним, по человеческим меркам, ростом и если уж не потрясающей красотой, то очень даже симпатичной внешностью.
Кто это, маг?раздался сзади меня бархатный голос с надменными интонациями. Знаете, изредка похожий можно услышать в аутентичной англо-американской рекламе. Голос такой... у всех женщин поджилки начинают трястись. Хоть на хлеб намазывай вместо масла и ешь. Низкий грудной, как для меняв высшей степени сексуальный.
Я повернулась и смерила взглядом двоих всадников, закутанных в плащи и в масках, верхом на... лосях? Иначе я этих животных бы не охарактеризовала.
Рогатые монстры крупнее наших лосей раза в полтора, хотя казалось быкуда тем еще больше! Темно-коричневая шерсть с рыжеватыми подпалинами, страшные копыта и кошмарные лосиные ветвистые рога из семи отростков.
Жуть какая. Надо быть самоубийцей, чтобы на них кататься!
Хозяева ездовых тварей... ну-у-у... На вид оба мужика ростом за метр восемьдесят плюс-минус. Не запредельно здоровенные, как некоторые наши баскетболисты, но и отнюдь не лилипуты. Даже для меня с моим метр семьдесятздоровые жеребцы. А ведь я буду повыше местной разновидности женщин!
И всадники, как ни странно, однозначно выше и крупнее соседствующих с нами магов или стражников. Другая раса?
Фигуры под плащом определить сложно, но явно не заморыши. Руки в перчатках крупные, мужские. Раньше я от таких млела. Приятно думать, что такая лапа тебя обнимает за талию. Рази вся талия в обхват двух ладоней поместится.
Из-под черных атласных масок, подбитых черным же бархатом, у собеседников виднелись только благородной лепки рты и самая нижняя часть подбородка.
Глаза красивые и необычные.
У одноговообще... аметистовые. Знаете яркие мексиканские аметисты? У меня такая друза на столе бумаги подпирала. В ней самое прикольное то, что на вершинки кристалликов будто покапали осветлителем.
Так и тут. Возле зрачкатон светлее, дальше цвет аметистовой радужки более сочный, поярче. Необыкновенное сочетание!
У второго, всем в этой жизни довольного, зенки синие. Но не просто синие. У землян таких глаз не бывает! Кобальтово-синие, до черноты, с радиальными лучами-искорками ультрамарина. Я даже чуть не засмотрелась невольно, вовремя спохватилась и отвела взгляд. Заодно прикрыла рот, который от удивления сам собою сложился буквой 'О'.
Дальше этих горе-покупателей высматривала, подглядывая искоса. Картина впечатляла.
Чуваки богатые, это понятно. При лосях. Пока лица под маской не разглядишь, выглядит все эстетично. А таккто знает, что там припрятано? Вдруг страшные шрамы или рубцы после оспы? Или кривые жуткие рожи? Страшновато как-то. Уж больно антураж того... мрачноватый. Черные плащи, подбитые сверкающим алым подбоем. Темные одежды, черные маски... Сектанты, что ли? Сатанисты...
Меня передернуло. Не приведи Господь! Вот только в руки сектантов мне угодить и не хватало!
Прекрати пялиться!возмутился дистрофик и повернул меня обратно.
Дамы все еще сражались, уже перейдя от угроз в рукопашную.
Это неопознанное существо, ваша светлость,залебезил третий маг.
А женщин в этот раз тоже не было?недовольно поинтересовался надменный.
Нет, ваша светлость,извинился маг.Только вот это существо...
Нам опять не повезло?вклинился второй, недовольный. Взвыл:Это просто невозможно выдержать!
У этого голос тоже был ничего. На конкурсе 'господин сексуальность' небось занял бы второе место сразу после первого. И куда местные бабы смотрят? Вот кого продавать надо! Пошли бы по цене всех нас вместе взятых!