Один из эльфов настороженно посмотрел на парня. На губах его появилась нервная, слегка дрожащая улыбка. Пытаясь скрыть свой страх, он произнес:
А не мало-ли это за такого человека? Кажется, вы хотите нас обмануть.
Кажется, Оскар наклонился вперед и, положив руку на плечо к стражнику, холодно посмотрел ему в глаза, кто-то пытается торговаться?
От такой низкой интонации эльф даже забыл, как дышать. Количество выпускаемой Оскаром ауры все возрастало, что и мешало здраво мыслить.
Парень резко отстранился и в тот же миг Сильвия, державшая в руке хлыст, демонстративно ударила им подле ног стражи. Ее зловещий взор, а также наличие оружия для пыток и наказаний в руках повергало в шок.
Если так, продолжил Оскар, тогда мы можем найти и другое место для покупки раба. Все-таки он у вас всего один.
Нет! громки вскрикнул один из стражников, испуганный возможностью потерять подобную выгоду. Сделав шаг вперед, он быстро взглянул на своего товарища, который согласно кивнул, и решительно произнес: «Мы принимаем ваши условия. Вы можете забрать его сразу, как отдадите нам деньги.
Оскар и Сильвия переглянулись. Усмехнувшись, девочка бросила мешок с деньгами в руки стражников и замерла.
Оскар, передавший ей цепь с оковами, быстро направился внутрь здания. Девочка осталась наедине со стражей и своими товарищами.
Она видела, как лица эльфов прибрели счастливые гримасы от одной картины денег в своих руках, слышала, как они начали обсуждать деление награды, и чувствовала ко всему этому отвращение.
Вскоре Оскар вышел из здания, волоча за собой за шкирку какого-то человека. Связанный и довольно напуганный молодой парень даже не шевелился. Его перепуганный взгляд быстро изучал всю происходящую картину, будто пытаясь понять что же все-таки происходило.
Сильвия при виде товарища быстро развернулась и повела за собой линейку рабов. Удивительным было то, что вся эта конспирация практически не понадобилась. Да и нужно было это не для того, чтобы обмануть охрану, а скорее для того, чтобы дать им возможность обманывать себя самим в будущем, когда они будут переосмысливать этот поступок.
Свернув за угол, группа вернулась к тому месту, в котором еще недавно они все обдумывали план. Оскар, волочивший за собой человека, наконец-то отпустил его и протянул руку, но парень лишь отстранился. Его испуганный взгляд уставился на широкоплечего высокого парня, похитившего его из темницы неизвестно по какой причине.
Будучи связанным по рукам и ногам, а также не способным говорить из-за повязки на губах, он резко поклонился, ударяясь лбом об пол. Понять что он хотел сказать подобным жестом было легко.
Не ожидавший этого Оскар, как и его товарищи, замер в изумлении. Он даже не знал, каким образом должен был прояснить эту ситуацию, и тогда на помощь пришла Сильвия.
Присев рядом с незнакомцем, девочка положила одну ладонь на его плечо, а другой схватилась за его подбородок, приподнимая его. Улыбка на ее губах казалась нежной, приятной и невероятно успокаивающей.
Не нужно кланяться и просить пощадить тебя. Мы здесь далеко не за этим.
От слов Сильвии глаза парня удивленно расширились. Казалось, будто теперь он понимал еще меньше. Слегка наклонив голову на бок, Сильвия с улыбкой произнесла:
Тебя жена и дочь ждут.
Одной фразой она расставила все на свои места. В глазах парня появились слезы облегчения. Вновь опустив голову, он начал жалобно стонать. Сильвия усмехнулась и плавно поднялась.
Ладно, прозвучал недовольный голос Драгоша. Протянув свои руки, скованные в цепях, он продолжил:Снимай уже.
Сильвия виновато улыбнулась. Отведя взгляд в сторону, она произнесла:
Ой, а ключика-то у меня и нет.
Сильвия недоверчиво протянул красноволосый парень.
Девочка пожала плечами, возмущенным тоном отвечая:
Ну, что я сделаю, если нет?
Взгляды скованной троицы переместились на Оскара. Даже не говоря ничего, они уже попросили его о помощи.
Тяжело вздохнув парень подошел ближе и, указав на цепи, произнес:
Сильвия, если ты снимешь с них это, тогда перед отправлением в другой город мы все пойдем и поедим мяса.
Девочка радостно улыбнулась. Протянув руку к карману своей кофты, она вынула от туда небольшой предмет и кинула его в руки Драгошу.
Ой, ключик нашелся.
Троица вновь переглянулась. Брошенный предмет и впрямь оказался ключом.
Она ведь специально все это затеяла, да? спросил Драгош.
Обычно, Элурин задумчиво приподнял голову, прокручивая в голове эту ситуацию, Оскар в такие моменты идет на уступки, так что, думаю, да.
Поганка.
Да, брось. Леон начал счастливо улыбаться. Зато мы сейчас все поедим мяса.
Элурин и Леон заулыбались. Тяжело вздохнув, Драгош передал ключ своим друзьям и тем самым попросил их помочь снять с себя оковы. Взгляд его переместился к Сильвии.
Девочка, будто ощутившая этот взор, повернула голову и насмешливо улыбнулась. Драгош лишь нахмурился и, как всегда, недовольно пробормотал:
Само зло воплоти.
6. Продолжение путешествия
Мы не можем все так оставить! вскрикнула девушка с двумя короткими косичками, еле касавшимися плеч. Повернувшись всем телом к своим товарищам-магам, она возмущенно всплеснула руками. Все следы исчезли, а вместе с ними исчезли и эти духовники! Они явно пытаются помешать нам!
Согласен, произнес другой маг, являвшийся в этой группе формальным лидером. Волосы его, как обычно, были аккуратно уложены, а челка прилизана и заколота на виске.
Эд и Раэль, прозвучал другой голос. Элиан, сидевшая на мягкой кровати, серьезно посмотрела на двух бунтующих магов. Все эти сборы происходили в ее личной комнате, и причина тому была ясна: даже лидер группы не мог принимать решения без учета мнения принцессы. Будьте добры, держите себя в руках.
Разве вас это не раздражает? Раэль сощурилась, все также возмущенно продолжая говорить:Они специально вставляют нам палки в колеса.
Вообще вся их деятельность выглядит подозрительно, прозвучал еще один голос. Парень, стоявший в дверях, скрестил руки на уровне груди. От остальных магов он отличался высоким ростом и довольно нетипичным для мага атлетичным телосложением. А не в сговоре ли они с убийцей?
Это был уже второй раз, когда подобное мнение выносилось на всеобщее обсуждение, что показывало полное недоверие магов к духовникам. Продолжать убегать от ответа и затягивать с принятием решения дальше было нельзя, но и признавать вину другой академии тоже.
Элиан перевела строгий взор на парня, стоявшего в дверях. Сделав глубокий вдох, она спокойно произнесла:
Твое мнение имеет место быть, Берн, но без доказательств мы не можем даже обмениваться своими суждениями. В противном случае мы рискуем сами убедить себя в том, что они виноваты.
Но что вы предлагаете тогда делать? Эд сделал несколько шагов вперед, приближаясь к принцессе. Нам больше нет смысла оставаться в Квиснее.
Элиан замолчала. Задумчиво отведя взгляд, она попыталась посмотреть на всю эту ситуацию со стороны. Сильвия напрямую заявила ей, что будет намеренно мешать магам найти правду. Как друг Элиан, скорее всего, попыталась бы забыть об этой ситуации, но как принцесса королевства и ученица Академии семи крыльев она должна была что-то сделать.
Скинув со своих ног подушку, Элиан начала медленно подниматься на ноги. Остальные маги разом замолчали, ожидая ее дальнейших действий. Выпрямившись, девушка решительно произнесла: «Если следы убийцы мы найти не можем, тогда мы должны отправиться по следам духовников. Уж они должны знать правду или, по крайней мере, догадываться о ней».
* * *
Тем временем путешествие Сильвии и ее команды продолжалось. Неся на своих плечах тяжелые рюкзаки ребята продвигались вперед по густому лесу. Причина, по которой они никогда не передвигались по главным дорогам, используемым торговцами и путешественниками, заключалась в том, что на таких дорогах можно было легко столкнуться с другими академиями. Духовники предпочитали привлекать минимум внимания к себе, а потому и действовали скрытно. Это можно было назвать их общей чертой, независящей от пантеона.
Склонившись к Элурину, Драгош тихо прошептал:
А чего она недовольная-то снова?
Парень кивнул в сторону девочки, идущей позади остальных. Голова Сильвии была наклонена, спина сгорблена, а взгляд устремлен в землю.
А ты забыл? Элурин удивленно посмотрел на друга. Оскар обманул нас с мясом.
Из-за этого? Брови Драгоша удивленно приподнялись. Вновь посмотрев на Сильвию, которая в этот момент споткнулась об камень, но, не придав этому значения, побрела дальше, он огорченно нахмурился. Так он же потом сказал, что мы поедим, как прибудем в другой город.
Это да, но, видимо, ее это не устраивает.
И меня! неожиданно звонко произнес Леон. Парень с желтыми волосами взмахнул руками, будто вознося молитву богам. Я хотел мяса и ванну, а из-за всех этих событий не получил ни того, ни другого.
В то же время Сильвия, все еще шедшая позади всех, продолжала смотреть под ноги и размышлять про себя
«Как много она смогла понять из разговора со мной? Станет ли Блейк говорить кому-то о моей тайне, и, если станет, поверят ли ей?»
Оскар оглянулся. Как обычно, он шел впереди группы и уже давно подслушивал разговоры своих товарищей. Сначала он старался не поддаваться переживаниям, вызванным Сильвией, но затем, резко остановившись, он обернулся. Девочка как шла с опущенной головой, так и продолжала. Однако, в какой-то момент добравшись до своих товарищей, она заметила их остановку и замерла сама. Взгляд ее приподнялся.
Все, решительно произнес Оскар, здесь устроим перерыв.
Взгляды Сильвии и Оскара пересеклись. Девочка, так и не заметившая всеобщего волнения, плавно спустила со своей спины рюкзак и, поставив его на землю, осмотрелась. День уже приближался к своему концу, а потому и небо постепенно темнело. Сильвия была немного удивлена тому, что они с Оскаром сегодня так и не тренировались, однако для себя она объясняла это необходимостью быстрого преследования цели, а потому и не заостряла на этом внимания.
Ладно, произнес Оскар, замечая, что девочка даже не смотрит на него, тогда Драгош и Леон займутся установкой палатки. Элурин, достань все для готовки и подготовь опору для костра. Сильвия, Оскар вновь посмотрел на девочку, наконец обратившую на него внимание, собери, пожалуйста, хворост.
Принято, Сильвия махнула рукой и, развернувшись, направилась прочь. Тем временем парни подошли друг к другу и, дождавшись пока девочка скроется за листвой, переглянулись.
Что теперь с ней делать будем?
Сильвия, ушедшая в лес, продолжила думать о своем. Ее мысли постоянно перескакивали с темы на тему. То она задумается о Блейк, то о Венолле и ее муже, то о магах, оставленных далеко позади.
Заприметив на земле несколько подходящих для костра веток, Сильвия склонилась над ними, подобрала и, разломав на несколько частей, пошла дальше. Под ногами зашуршала листва, а в воздухе пронеслись голоса певчих птиц.
«В итоге Венолла смогла сбежать со своей семьей. Не на эльфийской территории преследовать ее не станут, ведь это попросту запрещено. Однако вернуться она уже точно не сможет».
Сильвия грустно усмехнулась. Устало закрыв глаза после долгого утомительного дня, она глубоко вздохнула. Разум постепенно успокаивался, прекращая воссоздавать непрерывный поток идей и мыслей.
«Хотя, когда она прощалась с нами, она и не выглядела так, будто хотела остаться. Думаю, с ней все будет хорошо».
Вновь посмотрев на тропу впереди, Сильвия медленно пошла по ней. Ее взгляд неожиданно зацепился за нечто, находившееся прямо на тропе. Подойдя ближе к странному месту, девочка присела и провела рукой по свежему следу, напоминавшему человечий. Этот след, казалось, был неумело запрятан листвой, однако для взгляда опытного охотника подобная попытка скрыть свое присутствия казалась лишь шуткой.
«Куда важнее то, что мы будем делать дальше».
Приподняв взгляд, Сильвия уставилась на тропу. Странное предчувствие говорило ей, что продолжать идти дальше в одиночку не стоило. Впереди даже свет опускавшегося солнце становился тусклее, погружая лес во мрак.
«И кто же может нас преследовать? Что это за странная давящая энергия?»
Сильвия сощурилась. Медленно поднявшись на ноги, девочка повернулась полубоком и побрела обратно в сторону временного лагеря. На своей спине она ощущала чужой взгляд, и это чувство вызывало напряжение.
«Кто бы это ни был, раз не нападает, значит и мне не стоит его провоцировать».
Девочка попыталась успокоиться. Преодолев желание вычислить преследователя, она направилась в сторону лагеря и вскоре оказалась в нем. Парни встретили ее с недоверием. Непривычное спокойствие и задумчивость Сильвии вызывали у них напряжение.
Ничего не сказав товарищам, девочка подошла к каменной опоре, специально подготовленной Элурином, и бросила рядом с ней хворост. Напряжение ее все росло, а потому она даже улыбнуться нормально не могла, но, все же взяв себя в руки, Сильвия обернулась к товарищам и довольно улыбнулась.
Знаете начала говорить она и тут же замолчала. Лица парней были какими-то слишком серьезными и напряженными. В чем дело?
Не злись ты уже, протянул Драгош, отводя взгляд в сторону и неуверенно почесывая затылок. Если что не так, лучше сразу скажи. Не томи.
Брови Сильвии в изумлении приподнялись. Все еще не понимая происходящего, она посмотрела на Оскара, как на сурдопереводчика. Немногословный парень, заметив этот взгляд, произнес в ответ:
Куплю я тебе мяса. Сколько хочешь куплю.
На девичьих губах всплыла удивленная улыбка. Наконец-то осознав причину этого напряжения в группе, девочка неожиданно захохотала. Она думала, что все были также, как и она, взволнованы из-за преследователя, однако дело было совсем в другом.
«И вот что мне с ними делать? Стоит хотя бы немного стать серьезнее, как они уже пытаются понять что пошло не так».
Я, протянула Сильвия, стирая слезы с глаз, конечно, не против мяса. Даже за, но с чего вы взяли, что я вообще злюсь?
Парни переглянулись. Обычно Сильвия была заводилой всех разговоров в группе, но именно сегодня путешествие практически весь день проходило в гробовой тишине.
Нет?
Усмехнувшись, девочка уперла руки в бока и решительно ответила:
Нет. Но, взгляд Сильвии переместился к лидеру группы, возвышавшемуся над остальными, Оскар, ты только об обещании своем не забудь. Купи уж мяса столько, сколько я захочу.
Парень тяжело вздохнул. Повернувшись полубоком, он медленно направился в сторону палатки, рядом с которой стоял его огромный рюкзак.
Зря я заговорил об этом.
Сильвия вновь засмеялась. Ее звонкий хохот, будто наполнявший весь лес, разряжал обстановку. Остальные парни, наблюдавшие за происходящим со стороны, иронично заулыбались.
Вскоре костер был разведен, все вещи для сна подготовлены, а еда выложена перед каждым членом группы. Сидя вокруг костра, ребята время от времени возносили над ним кусочки хлеба, картофеля и мяса, наколотые на шампуры, которые были частью огромного багажа Оскара.
Сильвия пробежалась взглядом по своим товарищам. Искры пламени плясали на их лицах, заливая их оранжевым светом. На улице становилось все темнее. Размышляя о преследовании, Сильвия пыталась понять знали ли об этом ее товарищи. Она хотела сказать им сразу, как вернулась, но момент оказался не удачным. Сейчас же, смотря на всю эту картину, она пыталась прикинуть как сильно смог приблизиться к ним шпион, какую цель он мог преследовать и догадывались ли о нем другие члены группы.
Ответ не заставил себя ждать. Оскар, приподняв пронзительный взор к лесу за спиной Сильвии, задумчиво сощурился. Лишь на секунду, но Сильвия смогла различить резкие колебания его ауры, а следом и неожиданное ее успокоение. Девочка замерла в удивлении. Получалось, что Оскар все осознавал, но намеренно делал вид, что не замечал. Значило ли это и то, что этот привал был сделан намеренно.
«Ну, да. А чего я еще ожидал от человека, развившего в себе рефлексы до уровня дикого хищника?»
Неожиданно взгляды Оскара и Сильвии встретились. Кивнув девочке в сторону леса, парень как бы спросил у нее видела ли она там что-то странное.
В ответ Сильвия загадочно улыбнулась и кивнула. Лицо Оскара приобрело зловещее очертание. Брови его сомкнулись, глаза сощурились, а челюсти плотно сжались. Все это говорило о том, что ночка у всей команды предстояла долгая, тяжелая и кровопролитная.