Кто ты?слабым голосом спросил мальчик.
Добрая фея,смутившись пробормотал Дима.
Покажись, пожалуйста, я хочу посмотреть.
Дима откинул капюшон, от чего золотистые волосы рассыпались по плечам. Он услышал тихий вздох Саны, но его взгляд был прикован к спасенному ребенку. Они улыбались друг другу.
Красивая!заключил Палек.От тебя пахнет яблочным пирогом.
Да, наверно Теперь спи и набирайся сил.
Неожиданно даже для себя, испытывая незнакомое необъяснимое чувство теплоты, он погладил ребенка по голове и поцеловал его лоб. Счастливо улыбаясь Палек закрыл глаза, его дыхание выровнялось и вскоре он уснул крепким сном. Поднимаясь с кровати, смущенный Дима встретился взглядом с Саной. Потрясенная женщина плакала, неотрывно глядя на ночную гостью со всей материнской благодарностью.
Теперь все будет в порядке,сказал он, почему-то отводя глаза.
Спрятав волосы под накинутый капюшон, Дима вслед за хозяйкой направился к выходу. Открыв дверь, Сана выпустила гостью из дома, после чего вернулась к сыну.
В амбаре Дима снял ошейник, сложил его вместе с книгой в мешок и только теперь понял, что его до сих пор трясет от адреналина. Несмотря на вернувшуюся усталость и боль в ногах, настроение было отличное. Ощущение собственной значимости в спасении жизни ребенка, теплой благодарности счастливой матери, будто пьянило. Зарывшись в душистое сено, он заснул с мыслью, что смог сделать нечто действительно полезное.
Утром всех разбудил шум хлопающих дверей и всеобщей суеты в доме. Сверкая босыми пятками, Маришка несколько раз выбегала во двор к колодцу с деревянными ведрами. Шанти, которая вышла умыться, поинтересовалась у нее в чем причина шума.
Вы знаете, радость-то какая!затараторила девушка, вращая ворот колодца.Палек едва богам душу не отдал, а ночью выздоровел! Говорит: ангел приходил, в лоб поцеловал и все прошло!
Налив воду, Маришка подхватила полные ведра и скрылась в доме.
Странные дела тут творятся,задумчиво заметила Шанти с улыбкой.
Тем временем, Дима лежал на сеновале, разглядывая деревянный потолок. Внизу ворчал Миша, выбирая яблоки из бочек. Проснувшийся здоровяк был голоден.
Я читал в интернете,заметил Дима,что яблоки нагоняют аппетит.
Ну... значит, я сейчас нагоню аппетит, а потом съем тебя без соли,беззлобно отозвался здоровяк.
Сначала тебе придется найти для меня баню, а то схватишь несварение желудка,улыбаясь, ответил на шутку Дима.
В этот момент в амбар заглянула Маришка.
Можно?спросила она.
Заходи, красавица,добродушно позвал Миша.
Маришка протиснулась в амбар. В руках у нее была большая, накрытая тканью с вышивкой, корзина источающая дурманящий запах.
Тут хозяйка передала для вас,краснея, она протянула корзину Мише,велела сказать, что завтрак скоро будет.
Спасибо, красна девица,пробасил Михаил и поклонился, изображая богатыря из русских сказок.
В этот момент у него заурчало в желудке. Девчонка, испуганно пискнув, выскочила из амбара и со всех ног побежала к дому. Откинув салфетку, Миша с восторгом увидел в корзине свежеиспеченные пироги.
С яблоками,констатировал он, проглотив целиком три пирожка подряд.Димка, очень вкусно, ты будешь?
Спустившись с сеновала, Дима прихватил из корзины ароматный пирожок и вышел во двор. Ночные тучи развеялись. Утреннее солнце начинало медленно взбираться на свое законное место. Во дворе он увидел Шанти, делающую что-то вроде зарядки. Не выдержав ее внимательный взгляд, он отвернулся и пошел к грубо сколоченной лавке у стены дома, усевшись на которой, стал понемногу откусывать от пирожка. После сна во рту пересохло, а потому ему не столько хотелось есть, сколько пить. Рядом на лавочку подсел Палек, державший, как и Дима, в руках пирожок. Так они молча сидели, откусывая угощение, пока из амбара не вышел Миша с пустой корзиной. Поставив ее у колодца, великан принялся за водные процедуры, шумно отфыркиваясь и демонстрируя мускулатуру, достойную легендарного Конана. Увидев его, ребенок застыл с половиной пирожка в руке. На его лице отчетливо было видно удивление, смешанное с восторгом.
Какой большой!выдохнул паренек.Я никогда таких не видел!
Его зовут дядя Миша,улыбнулся Дима.Если очень хорошо попросишь, он тебе подкову в узел завяжет.
Я про таких только в сказках слышал,потрясенно прошептал мальчик.Настоящий великан из Белогорья!
Ну... Мир удивительный, в нем много интересного, почему бы не быть и великанам?спросил Дима. Если кто-нибудь неделю назад сказал ему, что он будет есть пироги в другом мире, он бы только посмеялся.
И ангелам,задумчиво добавил мальчик.
Ангелам?
Да! Я видел одного ночью, мне папа чуть ногу не отрезал, а он спас меня.
А почему ты решил, что это был ангел?
Он поцеловал меня в лоб.Я уснул, а когда проснулся оказалось, что выздоровел.
Какая интересная история. Так ты теперь веришь, что ангелы существуют?
Верю!убежденно заявил мальчик, после чего подумав, добавил,и великаны.
Ну, так подойди, посмотри поближе.
А вдруг он злой! В сказке великан поймал мальчика и хотел съесть.
Не бойся, он добрый.
Миша,позвал Дима,сделай парню узел из подковы.
О, это мы завсегда,отозвался Михаил, заходя в амбар.
Вернувшись с подковой, здоровяк встал на колено и без труда завязал ее в узел. Результат он передал Палеку. Тот принял сувенир с благоговением, как драгоценное сокровище, видимо узел из подковы стал для мальчишки важным свидетельством существования великанов. Сорвавшись с места, парень побежал со двора, прижимая к груди подарок.
Наверное побежал показывать друзьям,предположил Миша.
Ага, когда деньги закончатся, откроем аттракцион. Будем гнуть и продавать подковы местной детворе.
Надо было идти умываться. Вздохнув от безрадостной перспективы делать это холодной водой, Дима направился к колодцу. Когда он, совершенно замерзнув, закончил, подскочила Маришка. Протягивая расшитое полотенце, она объявила, что все собираются на завтрак.
В дом Дима вошел последним. Мардух, явно в хорошем настроении, дождавшись, пока он сядет, прочитал молитву, после чего все принялись за еду. Перед Мишей стояла самая большая тарелка, а хозяйка подливала гостям вкусный отвар из трав с сухофруктами, при этом не пропуская и Диму. К нему она подходила особенно предупредительно, как к дорогому гостю. Данный факт не ускользнул от внимания лучницы. Девушка внимательно наблюдала за таким проявлением радушия. От этого взгляда Диме становилось не по себе и потому он старался не поднимать голову от своей тарелки.
После завтрака хозяин спросил у друзей об их дальнейших планах.
Пойдем в Сизый Дол,ответил за всех Павел.Нам надо поговорить там с главным.
С капитаном Сэйбордином?уточнил Мардух.
Да, с ним,невозмутимо подтвердил Пал.
Хочу напомнить, уважаемый Мардух, о лошади, которую вы нам обещали показать,подключился к разговору Максим.
Ну, а что, пойдем, посмотрим,ответил хозяин, вставая из-за стола.
Во дворе он направился к постройке, которая была в хозяйстве конюшней. В полумраке друзья увидели пару коней и кобылу с жеребенком, но Мардух повел их дальше. В дальнем стойле они увидели белого коня, который, по всей видимости, был очень стар. Он был невероятно худой, с седой гривой. Печальные глаза смотрели на друзей так, будто они пришли дать ему последнее упокоение.
Вот он,гордо показал Мардух,Я подобрал его, когда был помоложе. Однажды мы ехали с ярмарки и наткнулись на место, где произошла знатная драка. Он стоял посреди истоптанной поляны, залитой кровью, возле убитого рыцаря, рука которого запуталась в поводьях. Вокруг была куча изрубленных тел, даже пара магов в мантиях. Рыцаря мы похоронили, а коня я забрал.
Настоящий рыцарский конь?усмехнувшись, спросила Шанти.
А то...сделал вид, что не заметил иронии Мардух.Вы не смотрите, что старый. Снежок конь крепкий, если здоровяка сажать не будете или рыцаря в полных доспехах.
Сколько за него хотите?спросил Павел.
Сорок серебрушек,не моргнув глазом ответил Мардух.
А не слишком много?вздернув бровь, заметила Шанти, резонно подозревая старосту в плутовстве.
Та я жеж говорю, это настоящий рыцарский конь. На таком и на турнир выехать можно.
Но рыцаря в доспехах не сажать,съязвила лучница.
Дальше начался бешеный торг между лучницей и Мардухом. В итоге сошлись на восемнадцати серебрушках. Еще когда они были на горе, среди вещей Павел нашел кошель с золотыми и серебряными монетами, ими друзья и расплатились.
Только седла у меня нет,сказал подозрительно довольный сделкой Мардух,поводья я вам дам и попонку.
Выведя коня из амбара, друзья начали собираться в дорогу.
Провожать их вышла чуть ли ни вся деревня. Детвора во главе с Палеком показывала на Михаила пальцами, мужчины добродушно улыбались, а девушки строили глазки Павлу. Хозяйка собрала им в дорогу немного еды, которую в двух корзинах передала Маришка. Друзья, связав корзины веревкой, закинули их Снежку на спину. Свои вещи Павел с Мишей на него вешать не стали, опасаясь, что их новоприобретенный конь от такой ноши околеет, не дойдя до места назначения. Оглянувшись назад, Дима заметил улыбающуюся хозяйку, махнувшую рукой напоследок. Выйдя из деревни, по указанной дороге попаданцы пошли в сторону леса, надеясь, что к вечеру доберутся в Сизый Дол. Там Павел планировал поговорить с капитаном крепости, после чего им предстояло решить, что делать дальше.
Глава 8
Глава 8
Вот уже несколько часов дорога вела друзей через лес. Миша на ходу жевал пирожки из корзин, выданных в путь. Погода постепенно портилась, от чего приключенцы тревожно посматривали вверх на кроны деревьев, раскачиваемые поднявшимся ветром. Те шумели листвой, скрипели, стонали под могучим напором. Казалось вот-вот и какое-нибудь сухое дерево упадет путникам прямо на голову. Где-то в стороне, пока еще далеко, слышались глухие раскаты грома.
Стертые ступни Димы давали о себе знать. Он сильно хромал, морщась при каждом шаге. Заметив это, Шанти подошла к Михаилу, тихо сказав несколько слов. Тот нахмурился, посмотрев на сгущающиеся тучи, подошел к Диме и без лишних слов поднял его на вытянутых руках. От неожиданности у парня перехватило дух, а Миша уже посадил его на спину Снежка, что дало друзьям возможность двигаться быстрее. Когда большая, по их подсчетам, часть пути была пройдена, они услышали лязг и крики в стороне от дороги. Без лишних слов Шанти метнулась в лес, тут же растворившись в листве, а остальные остановились, ожидая ее возвращения.
Там драка,появившись словно из воздуха, рассказала лучница,человек пятнадцать. Окружили троих. Один ранен.
Друзья начали шепотом спорить, вмешиваться или нет, поскольку неизвестно, кто против кого сражается. В конце концов Паша решительно заявил, что вмешаться все-таки стоит, на что Максим веско ответил:
Похоже у нашего рыцаря отросли шпоры и теперь чешутся, напрашиваясь на приключения.
Паш, ты уверен, что нам стоит вмешиваться в местные разборки?поддержала мага Шанти.
Вы как хотите, а я хотя бы посмотрю,заупрямился рыцарь, решительно направляясь на звуки кипящей схватки.
Переглянувшись, остальные попаданцы отправились за ним. Когда друзья, стараясь не шуметь, выбрались на опушку, им открылась следующая картина: на поляне трое мужчин в доспехах, стоя спиной к спине, из последних сил отбивались от наседающих противников. Вокруг дерущихся валялось несколько окровавленных тел. Нападавших было больше, а потому они совершенно расслабились, скорее развлекаясь, чем нападая всерьез. Убрав мечи, воины махали короткими копьями, пытаясь скорее оглушить, чем ранить.
Живыми я вам не дамся, асадарское отродье!воскликнул молодой рыцарь без шлема со ссадиной на лбу.
Да кто тебя спрашивать будет?!под смех товарищей прокричал один из противников, выглядевший главным. У него единственного была кольчуга, в то время как товарищи носили простые кожаные дублеты.
Мы вас всех уложим, а потом я отправлюсь к твоей бабе и хорошенько ее огуляю, оставив на память бастарда,оскалился рыцарь без шлема.
Ах, ты, ублюдок,выкрикнул противник, делая резкий выпад.
Рыцарь сделал шаг, желая поймать противника на ошибке, но поскользнувшись на скользкой от крови траве, неудачно налетел на копье, глубоко вошедшее под мышку. Как-то виновато улыбнувшись, мужчина рухнул на колени. Его противник недолго радовался. Стрела, метко пущенная Шанти, попала ему в шею. Удивленный враг схватился за оперенное древко и мешком рухнул на землю. Растерявшиеся нападавшие повернулись к новой угрозе. Увидев, что врагов всего пятеро, обнажив мечи, они с криками кинулись вперед.
Диме велели оставаться рядом с лошадью и ему оставалось только смотреть за разворачивающейся под мрачным темнеющим небом схваткой. Внезапно один из врагов выпустил ослепительный шар огня в рыцаря, но тот ловко закрылся щитом. Мелькнула белая вспышка, а Павел как ни в чем не бывало двинулся дальше. Тем временем Максим, выставив вперед руки, замысловато сложил пальцы. Когда он подул через получившуюся фигуру, отчетливо повеяло холодом. Кинувший огненный шар противник превратился в ледяной столб, тут же разбитый ударом щита на сотни маленьких красных осколков. Разобравшись с единственным магом, Максим с лучницей просто стояли, наблюдая за схваткой.
Находившийся в куче врагов Михаил размахивал своим мечом так, что от его ударов тела врагов разлетались на куски в разные стороны. Лицо великана превратилось в маску, красную от крови. Не отставал и Павел. Сноровисто орудуя щитом, он сбивал противников с ног, добивая упавших коротким мечом. Довольно быстро все враги оказались повержены, обильно полив кровью зелень травы вокруг.
Миша стоял среди изрубленных тел, бешено вращая глазами в поисках живых. Дима рассмотрел на его лице безумный оскал и в свете первых молний это выглядело особенно страшно. Молчаливо стоящий рядом, сосредоточенный Максим заметил движение на краю поляны. Толкнув лучницу в бок, он молча показал пальцем. Тренькнула тетива и последний враг налетел на дерево со стрелой под лопаткой.
Под отчетливо гремящие раскаты грома друзья подошли к троим оставшимся в живых. От увиденной вблизи картины Диму начало мутить и через пару мучительных спазмов вырвало. Все вокруг было залито темной кровью. От ее запаха появился специфический привкус железа, который невозможно ни с чем перепутать. Хуже этого запаха была только вонь, исходящая от внутренностей, вывалившихся из разрубленных тел. Двое товарищей смертельно раненого рыцаря понуро сидели рядом, понимая, что их командир уже не жилец.
Быстро посовещавшись, решили оттащить раненого на другой край поляны, подальше от устроенной бойни. Когда Миша подошел к нему намереваясь поднять, один из недобитых врагов, подтянувшись на локте, воткнул в лодыжку великана кривой кинжал, от чего тот взревел, словно раненый медведь. Повернувшись, он ударил обидчика кулаком в голову. Потом еще раз и еще. Миша бил не переставая, его лицо исказилось гримасой ненависти. Голова того, кто еще недавно был человеком, превратилась в серо-красную кашу. Выжившие товарищи рыцаря от ужаса начали елозить, пытаясь отползти назад.
Миша, хватит,испуганно попросила Шанти, схватив его за руку,он мертв, нет нужды бить тело. Он и так похож на отбивную.
Миша повернулся, смотря на Шанти непонимающими безумными глазами, от чего и она попятилась назад. В следующий момент его взгляд прояснился и мелькнуло узнавание.
Я не знаю, что на меня нашло,глухо сказал он, посмотрев на свои окровавленные кулаки, после чего хромая прямо с кинжалом в ноге пошел в сторону леса.
Решив пока не трогать Мишу, друзья подхватили раненого и понесли его вслед за другом. Все, включая двух боевых товарищей, собрались вокруг умирающего, смотрящего в небо широко открытыми глазами. По его бледному лицу с кровавой пеной на губах, можно было увидеть, как жизнь медленно испаряется из него с каждым хрипящим выдохом.
Как твое имя, рыцарь?спросил Павел, приподняв ему голову.
Умирающий перевел взгляд на Павла силясь сказать, но не мог вымолвить не слова.
Это наш командир, лейтенант пограничной стражи Камбэйл,ответил за него один из выживших,Мы попали в засаду. Нас было одиннадцать, а этих ублюдков в два раза больше.