Тамара таращила глаза, не в силах отвести их от чудного зрелища. Охватить секретаршу целиком она оказалась не в состоянии, поэтому потрясенно изучала фрагменты.
Огромный столв Тамариной комнате он бы точно не поместилсяоказался абсолютно пуст. Кроме вмонтированного в столешницу пульта и телефонной трубки на нем ничего не было.
Тамара судорожно вздохнула: само собой, не считая двух стройных ножек в ярко-алых кружевных колготках! И попугая, взволнованного Тамариной бесцеремонностью и плохим воспитанием.
Тамара протерла глаза кулаками, но ничего не изменилось: столешница из красного дерева, на нейчьи-то ножки и большущая красно-зеленая птица. На крошечных ступнях покачивались белые босоножки на высоченных шпильках. На шее попугая зачем-то болталась представительская бабочка из черного бархата.
«Секретарша» откинулась в своем кресле и равнодушно изучала потолок. На посетителя она в отличие от попугая никак не отреагировала. Была слишком занятавыдувала огромный ярко-розовый пузырь.
Пухлые губы девчонкитакие же розовые как ее жвачка!вытянуты забавной трубочкой. Множество тонких косичек рассыпались по спинке кресла. На высокой стройной шейкепутаница из разноцветных цепочек, деревянных бус, морских раковин, кожаных шнурков и изделий из яркого цветного бисера. Лоб разрисован какими-то абстрактными узорами, любой дикарь бы позавидовал насыщенности рисунка на квадратный сантиметр.
Одежды на секретарше Тамара не углядела, как ни старалась. Принять за таковую крохотную полоску красного бархата, перетягивающего маленькие аккуратные грудки, и такую же полоску на бедрах, изображающую то ли шортики, то ли юбочку, Тамара никак не могла. Сетчатая маечка, не скрывающая пупка, украшенного крупным золотым кольцом, картины не меняла.
Зд-дравствуйте,пробормотала Тамара.
Секретарша подбросила босоножку и ловко поймала ее ножкой. Удовлетворенно хмыкнула. Пузырь тут же принял устрашающие размеры, окончательно скрыв от посетительницы размалеванное личико.
Пр-ривет, коли не шутишь,проворчал попугай и зазвенел цепью.
Тамара только сейчас рассмотрела, что длинная позолоченная цепь прикреплена к хозяйскому браслету.
Девчонка легонько пнула птицу и поучающе прошамкала:
Вежливее, Василий, ты на работе.
Ты тоже!отбрил попугай.
Тамара ахнула: ну и птица! Девчонка снова дрыгнула ножкой, но попугай очень шустро отскочил, и она промахнулась.
Тамара прислонилась к стене, у нее вдруг закружилась голова. Внезапно показалось: она как маленькая Алиса угодила в страну чудес.
Кто-то рядом хихикнул. Тамара испуганно вздрогнула и оглянулась. Полный старик в шелестящем халате из чистого золота«Может, я сплю?!»мечтательно улыбнулся и прошептал:
Правда, онинастоящее чудо?
Тамара икнула. Попугай загудел пароходной сиреной, впрочем, весьма мирно. Его хозяйка снова поймала ногой босоножку и очень кокетливо пошевелила пальчиками.
Тамара зачет-то перекрестилась.
Вы какой суммой располагаете?вкрадчиво поинтересовался толстяк.
Тамара безропотно протянула ему сумочку и прошелестела:
Триста рублей. Я случайно сюда заглянула насчет места.
Место занято, вы ж понимаете
Тамара суетливо закивала. Она и под пистолетом не смогла бы работать в конторе, где должность секретаря выполняет больше попугай, чем его хозяйка.
А вот что денежек с собой нет, это плохо.
П-почему?
Сейчас бы прошли к девочкам,толстяк ткнул пальцем куда-то в стенку,путевочку мигом бы оформили.
Куда?!
А куда угодно. В Турцию, Францию, Египет, Польшу были б деньги!
Пузырь, принявший угрожающие размеры, лопнул с оглушительным грохотом. Девчонка звонко рассмеялась. Тамара схватилась за сердце. Попугай едва не упал со стола.
Старый коммерсант сладко улыбнулся и проворковал:
Чем бы дитя не тешилось
Эт-то сек сек секретарша?!
Точно, милая, она. И знаешь, сегодня из десятинет, из одиннадцати!посетителей лишь двое остались без путевок. Ты да молодой человек с греческим носом.
Тамара смотрела очумело: при чем тут греческий нос?!
И то по единственной причине: у вас не оказалось с собой нужной суммы,старик удовлетворенно потер руки.Остальные подмахнули контракты, не читая!
Да-а?
Это не секретарьэто золотое дно!
«Золотое дно» явственно шмыгнуло носом. Обобрало с замызганных щечек жвачку и снова аппетитно зачавкало. Попугай брезгливо отвернулся. Шеф похлопал Тамару по плечу и улыбнулся.
Так что извини, милая! Думаю, ты найдешь себе местечко не хуже, такая симпатичная девочка
Он скрылся в кабинете. Тамара с трудом отлепилась от стены и возмущенно пробормотала:
Н-ну, Лелька
И едва не хлопнулась в обморок, когда знакомый голос от стола с усмешкой произнес:
И чем я тебе снова не угодила?
Тамара почувствовала, как между лопатками побежала струйка пота, ее передернуло. Она недоверчиво обернулась и ничуть не удивилась, увидев, как проклятая птица разинула клюв и Лелькиным голосом протянула:
Лелька-Лелька-Лелькаи засмеялась звонко, так лишь сестра умела.
Тамара снова схватилась за сердце. Предчувствие, что старшая сестра попала в беду, стало осязаемым. Камни, падающие с небавот уж мерзкий сон!наконец получили объяснение.
Тамара с ужасом думала, что ей сказать Сергею. Бедняга наверняка поверил жене. Надеется, что Лелька сидит в теплом чистом офисе, в полной безопасности, а на самом деле
Тут ее фантазия забуксовала. Тамара не представляла, что «на самом деле» могло произойти с непредсказуемой старшей сестрой.
Странная история с пропавшим конвертом, мужчина с уголовным прошлым, по словам охранника, темно-синий строгий костюм на «симпатичной» молодой даме, правда, в очках, что оставляет хоть какую-то надеждуэто не Лелька.
Но почему попугай говорит Лелькиным голосом?!
Перед глазами уже маячила похищенная старшая сестра, запертая в каком-то мрачном сыром подвале. С нее требуют загадочный конверт, Лелька о нем не знает, ее пытают. Бессовестный попугай, присутствующий при допросе, подражает ее крику
Ты что там застряла, язык проглотила?смахнув попугая со стола, сердито прошипела девчонка Лелькиным голосом.
Какое ха-амство,жеманно протянул попугай. Склюнулкак курица!что-то с пола и истерично крикнул, будто у него выдернули из хвоста самое симпатичное перо:Я в ООН жаловаться буду!
Тут Тамара поняла, что с нее хватит и благополучно упала в обморок.
***
Очнулась она в такси. Открыла глаза и почему-то совсем не удивилась, увидев рядом Машу Епифанцеву.
Тамара ни капли не сомневалась: где Машка там и пакости! Ее до сих пор бросало в дрожь, стоило вспомнить совместную поездку в Крым и Машкину идею-фикссрочно выдать ее замуж.
И ведь чуть не выдала!
Они с сестрицейдва сапога пара.
И за что ей это?!
Такси остановилось у Машиного дома. Таксист обернулся и сочувственно посмотрел на Тамару.
Проводить до квартиры?
Сами доберемся,бодро отказалась Маша. За руку выволокла Тамару из такси и проворчала:Ну, ты, мышь серая, даешь! Прямо столбовая дворянка, а я считалаони давно вымерли.
Почемудворянка?Тамара едва успевала перебирать ногами, так быстро тащила ее Машка к своему подъезду.
Так разве нормальные люди в обмороки бухаются?сердито воскликнула Маша.
А почемустолбовая?
Маша на секунду остановилась. Сдвинула брови в тяжком раздумье, потом озадаченно буркнула:
А черт его знает. Так сказалось!
Она помогла Тамаре снять плащ. Проводила в гостиную и довольно бесцеремонно толкнула на широкий низкий диван. Тамара послушно упала на многочисленные подушкиМашка их обожала!будто из-под нее ковер выдернули.
Маша неодобрительно посмотрела на нее. Забралась с ногами в кресло, стоящее рядом, и с любопытством спросила:
Так с чего ты вдруг сомлела?
Тамара вздрогнула, вспоминая кошмарного попугая, говорящего Лелькиным голосом: привидится же такое! Непроизвольно поежилась и пожаловалась:
Ночью маялась, все алмазы с неба сыпались. Колючиестрасть. Не выспалась, вот иОна безнадежно махнула рукой.
Что?Машкины зеленые глаза горели как у кошки.
Представляешь,Тамару передернуло,мне показалось: там попугай говорил Лелькиным голосом! А девица эта кошмарнаяб-р-р-р
Почему вдруг «кошмарная»?возмутилась Маша, пропустив мимо ушей реплику про попугая.
Ты ее видела?
Еще бы!
Тамара изумленно посмотрела на Машку. Только сейчас разглядела ее ядовито-зеленые легинсы, яично-желтый в ярко-алую полоску облегающий джемпер и фыркнула: естественно, Машке эта девчонка показалась нормальной. Дай Епифанцевой волю, она и сама так вырядится!
Не желая ссорится, Тамара пробормотала:
Мне показалось, она вызывающе одета.
Как секретарша!отрезала Епифанцева.
Ну, если только.
Машка бросила презрительный взгляд на Тамарины простенькие потертые джинсы, на старый свитерТамара его уже лет пять носила, привыкла как ко второй кожеи со смешком заявила:
Ты вот на моль похожа, глазу не на чем задержаться!
А ты на колибри!
Ко колибра? На чего я похожа?!
Машин голос звучал угрожающе, и Тамара торопливо пояснила:
Птичка тропическая. Маленькая и очень яркая. На драгоценный камень смахивает.
А разве такие есть?
В энциклопедию загляни!
Энциклопедии Маша доверяла, поэтому мгновенно успокоилась. Зато Тамара нечаянно скользнула взглядом по циферблату настенных часов и побледнела: она совершенно забыла о работе, ее наверняка потеряли.
Она неохотно сползла с дивана, ноги все еще подкашивались. Маша озабоченно воскликнула:
Ты куда это?
Я, между прочим, работаю!
А я, по-твоему, бездельничаю?!
Сама сказала.
А нусидеть!
От сильного толчка Тамара снова полетела на диван. Помассировала плечо и крикнула:
С ума сошла?! У меня обеденный перерыв час как кончился!
Пусть. Лелька сразу позвонила туда, предупредилатебе плохо стало, и ты не вернешься.
Что значит «пусть»?! Мало ли
Тут до Тамары дошло, ЧТО сказала Маша. Ее глаза округлились, рот она так и не закрыла. Маша радостно сообщила:
Ты не мышь серая, тысова! Или лягушка! Скажи «ква», и я никогда в жизни не назову тебя мышью!
Ква,потерянно прошептала Тамара.Ква-ква
Как-то вяло,поморщилась Машка.
Тамара моргнула. Машинально потянула каштановую прядь в рот. Пожевала ее и изумленно выдохнула:
Так это не попугай был? Лелька где-то рядом пряталась?
Софокл,одобрила Маша.Нет, Сократ!
Вспоминаешь школьную программу?съехидничала Тамара.
Нет, оцениваю твои умственные усилия!
На пять?
Ха-ха!
Тогда при чем тут Софокл с Сократом?
При том, что даже эти ископаемые не спутали бы презренного выскочку с родной сестрой!
Вы выскочку?
Я о Ваське!
Тамара раскашлялась. Маша сердито пояснила:
Васькаэто попугай. Сволочь жуткая, требует, чтобы его Василием звали, только фиг ему что с меня обломиться! Васька, и пусть хоть лопнет от злости!
Голова снова закружилась. Тамара завалилась на подушки. Как сквозь вату она слышала раздраженный Машкин голос:
Этот позор птичьего рода меня тут как-то всю ночь строил, представляешь?! Изувечил, можно сказать! Если я сейчас с этой щеки,Маша ткнула себя пальцем куда-то под правый глаз и поморщилась от боли:макияж сниму, ты расплачешься! Там ТАКИЕ царапины
А Ле Лелька?
ЧтоЛелька?
Ее голос! Ты сказалаона позвонила
Ты чокнутая или притворяешься?Маша смотрела на сестру ближайшей подруги с интересом патологоанатома.
Первое,буркнула Тамара.
Тогда это не лечится,пожала плечами Маша. Постучала по деревянному журнальному столику и воскликнула:Тебе же Лелька русским языком сказала, что устроилась секретарем.
Но где, где устроилась-то?!
Так, Машуня,Машка погладила себя по голове,терпение и еще раз терпение. За это куплю тебеОна задумалась. Потом в сердцах махнула рукой.Обойдусь мороженным, чего уж там!
Маша перебралась на Тамарин диван и с любопытством спросила:
У тебя со зрением как?
Не жалуюсь.
А со слухом?
Да иди ты!
Ах, да, у нас же диагноз!
Тамара зло засопела. Маша звучно шлепнула ее по спине и заявила:
Чмо с косичками и в красных кружевных колготках и есть Лелька!
Тамара истерично засмеялась.
А в подельниках у нее попугай по имени Васька. Змей пернатый, то есть.
Тамара обескураженно хлопала ресницами, она вдруг поверила Епифанцевой. К тому же сон дурацкийнебо в алмазах. Ясно жек неприятностям!
Она с трудом сглотнула и прошептала:
Почему в таком виде?
Старому маразматику, ее шефу, экзотики захотелось,охотно пояснила Маша.Пари у него
Она коротко рассказала про первый Лелькин поход за должностью и бесславное возвращение. Зато уж потом
Тамара с бессильной злостью слушала красочное повествование и тоскливо думала: «Свинья везде грязи найдет. Так и Лелькаприключений. А раз уж они с Машкой стали на пару действовать»
Тамара зажмурилась в предвкушении грядущих неприятностей. Почему-то вдруг вспомнился пропавший конверт, коренастый мужик в черной кожаной куртке, меткая характеристика охранника
«Наверняка он именно Лельке свой конверт передал,горестно размышляла Тамара.Когда она в первый раз наниматься приходила. В своем синем костюме и при очках, образцовой секретаршей вырядилась. А настоящая секретарша вышла куда-то, вот Лелька конверт за нее и взяла, вечно лезет, куда не надоТамара судорожно сжала похолодевшие пальцы.Хорошоони ее настоящего имени не запомнили! А в этомкак там Машка выразилась? «чмо», что ли?так вот, в этом «чмо» они Лельку ни за что не узнают!»
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Что-то Лельку беспокоило. Даже сон нормальный пропал, сегодня до трех ночи не удалось сомкнуть глаз, в голову всякая ерунда лезла.
Как ни странно, работа не радовала. Вроде бы что-то изменилось в Лелькиной жизни, появились новые знакомые, впечатлений хватало, но
Не то!
Утром на лестничной площадке Лелька столкнулась с бабой Катей. Старуха смотрела подозрительно, маленькие блеклые глазки блестели от нездорового любопытства.
Баба Катя невнятным ворчанием ответила на робкое Лелькино «здравствуйте», а потом бесцеремонно поинтересовалась:
Куда ж ты, милая, каждое утро бегаешь? Иль на работу устроилась?
Старушечье лицо сморщилось как печеное яблоко, на нем явственно читалось: в собственные слова баба Катя не верит. Ни капли. Просто подсказывает непутевой девчонке вариант благопристойного ответа.
Лелька вдруг разозлилась. Почему она вечно должна действовать с оглядкой на таких вот личностей?! Даже переодеваться перед работой приходится у Маши. И потом бежать к ней же. Иначе та же баба Катя проходу не даст.
Лелька раздраженно сдвинула брови: Епифанцевой везет, ее соседилюди деликатные. Не таращат глаза, не пристают с вопросами. Делают вид, что все нормально, даже когда встречают Лельку в подъезде с попугаем на плече, а бессовестный Василий молчит редко, такое выдает временами, волосы дыбом встают.
Машкина дрессура, ничего не скажешь!
Лелька спрятала в карман ключ и таинственным шепотом спросила:
Вы тайны хранить умеете?
Баба Катя побледнела от волнения. Истово перекрестилась и затрясла головой так энергично, что на затылке развалился скромный пучок седеньких волос.
Лелька оглянулась по сторонам и понизила голос еще больше:
В структуры особые я пошла, баб Кать.
Осо-обые?!
Точно. Там платят больше.
Бабу Катю качнуло, бедняга не могла равнодушно слышать о чужих доходах. Она вцепилась сухонькой морщинистой ручонкой в Лелькино запястье и дохнула на нее сложной смесью лука, подсолнечного масла и дешевой рыбы:
А за што платят-то?
Лелька снова оглядела площадку и склонилась к старушечьему уху:
Киллер я.
Хто?!
Платный убийца.
Баба Катя непроизвольно отшатнулась, но смотрела недоверчиво. Лелька отчаянно махнула рукой и сказала:
Ладно уж, покажу кое-что.
Баба Катя покрепче ухватилась за свою авоську и с готовностью уставилась на ненадежную соседку. Лелька подмигнула ей и вдруг взвизгнула: