Сойфер ДарьяПИК ЗАТМЕНИЯ
1. Смерти нет
Морской ветер трепал костер, поленья потрескивали и будто назло высовывали новые языки пламени. Мара оглядела кучку новичков: бедолаги кутались и жадно смотрели на нее, словно она могла согреть их своим телом. Кажется, устроить посвящение на улице было плохой идеей. И как она раньше не подумала? Девочка из маори, мальчик из амазонского племени с заковыристым названием, который и по-английски толком двух слов связать не мог. Еще одиниз Эфиопии с кожей такого черного цвета, что временами она отливала синевой, как вороново крыло. И вот такихчеловек десять. Для них шведский октябрь был слишком суровым испытанием. Лишь девочка-якутка сидела прямо, даже не застегнув куртку.
Господи, ну почему папа не попросил кого-нибудь другого? Почему не встретил перваков сам? Директор он, в конце концов, или нет? Знаменитый профессор Эдлунд
Мара обернулась, и ветер взъерошил ее короткие черные волосы. С тоской глянула на красные двухэтажные домики, из окон которых лился уютный теплый свет. На белое главное здание, где сейчас ее друзья весело сражались в пинг-понг... И вздохнула. Если бы племена соблаговолили отдать свой молодняк в школу вовремя, к началу учебного года! Как сговорились, честное слово! Именно сейчас, когда завуч в отъезде, а отец торчит в лаборатории. «Они хотят видеть именно тебя»,сказал он. А о том, как ей будет страшно стоять одной перед незнакомцами, он подумал?..
Мы должны ходить огонь?нарушил тишину парень-эфиоп и с готовностью вскочил с бревна.
Послушайкак там его? Мба Нба Язык сломаешь!Послушай, друг. Никто никого жечь не будет, ясно?Мара посмотрела в огромные глаза, которые, казалось, висели в ночном воздухе, и, обнаружив в них полное непонимание, снова вздохнула.Огоньнет. Сядь. Посвящениеэто формальность. Просто слова. Ну, например Добро пожаловать, теперь вы студенты пансиона для перевертышей. Наш девизsol lucet omnibus. Солнце светит каждому. Так что всем тут будут рады.
Она не готовилась, язык лип к небу от волнения. Но сумбурная речь вызвала неожиданный восторг. Волной прокатился вокруг костра вздох восхищения, а эфиоп снова вскочил. И прежде, чем она успела спохватиться, сбросил плед, стал уменьшаться Вся одежда опала на землю грудой тряпок, а из штанины вынырнул мангуст. Встал столбиком и уставился на Мару, не мигая.
Эй, вот этого не надо,мягко начала она, чтобы не спугнуть парня.Трансформациина поле, ясно? Давай обратно! Стань человеком! Сбрось шкуру!
Она сделала шаг, протянула руку, но зверек в одно мгновение опустился на все лапы и юркнул в темноту.
Да чтоб тебя! Всем сидеть! А тыдаже не думай!приказала Мара юноше из Амазонии, который оживился и тоже собрался снимать штаны. Только крокодила ей сейчас не хватало! И где все?! Почему никто не жаждет разделить с ней важную дипломатическую миссию?.. Ха. Глупый вопрос. Потому что только ей настолько повезло быть дочкой директора и местной знаменитостью Отлично.
Не смотрите!буркнула она.
Сняла кожаную куртку, аккуратно положила сверху любимые наручные часы с барометром,подарок отца,и перевоплотилась. С тех пор, как ее двойной дар перестал быть секретом, она смогла открыто принимать облик своего тотема. Да, всем студентам было запрещено трансформироваться вне тренировочного поля, но как еще ей ловить впотьмах крошечного мангуста?! А если с ним что-то случится? И пусть поблажку ей никто не сделает, жизнь новичка важнее.
Мгновениеи орел с белой отметиной на шеекак раз в том месте, где у девушки были шрамы от ожоговвзмыл в небо. Поймав воздушный поток, Мара расправила крылья и спланировала чуть ниже, всматриваясь в пустынный берег. Острое зрение и не менее острый слух выручили моментально. Мангуст копошился между валунами, пытаясь зарыться целиком.
Она сделала круг, снижаясь и размышляя, как донести до перевертыша, который и в человеческом-то виде ее почти не понимал, что надо бы вернуться к костру. Секундное колебаниеи Мара плюнула на дипломатические тонкости. Спикировала камнем и крепко ухватила когтями извивающееся мохнатое тельце.
Эфиоп сопротивлялся. Вырывался так, будто борьба шла не на жизнь, а на смерть. Собственно, так оно и было, потому что ослабь Мара хваткуи ее добыча шлепнулась бы на камни, превратившись в кровавую кашицу. Ну и дурак! Может, он не только английский не понимает? Может, вообще не разбирает слов? Может, решил, что вождь племени отправил его на Линдхольм в качестве жертвенного подношения суровым шведским богам? И о чем вообще думала Вукович, набирая такое количество туземцев? Она ведь завуч и должна понимать, что средняя успеваемость теперь рухнет чуть ниже уровня моря?
Изо всех сил стиснув когти, Мара на последнем издыхании долетела до костра. В идеале отнести бы парня в медкабинет к мадам Венсан, чтобы та вколола упертому студенту гормон беременных, от которого у перевертышей временно останавливались трансформации. Тогда был бы шанс в картинках объяснить новичку что можно делать, и чего нельзя, прежде чем он снова отправится копать норы. Но для молодой орлицы зверь был тяжеловат. К тому же извивался, как намыленный угорь, и Мара боялась выронить его в любой момент.
Опустила мангуста в руки якутке,та хотя бы понимала по-русски, с ней было проще,и, подхватив с земли свою одежду, отлетела за домик. Трансформировалась. Оделась в спешке, намотала на шею бандану. Про ожоги знали все, скрывать было нечего. Но Мара не любила эти сочувственно-остекленевшие взгляды, которые неизбежно останавливались на ее безобразных рубцах. Пусть знают и дальшено в теории.
Ноги промокли, хотя она, вроде, даже не подходила к океану. Вытерла, как могла, носками, влезла в кроссовки. Вышла к костру и с удивлением обнаружила, что пальцы в крови. Черт! Значит, и ноги были совсем не в воде Вытащила из кармана скомканный носоктак и есть. Кровь. Наверное, перестаралась с когтями Бедный парень! Но ничегов следующий раз будет знать.
Так, еще раз,громко сказала Мара, и все обернулись на нее.Никаких трансформаций! Неттрансформаций! Ясно? Всем понятно?
Эфиоп стоял в одних штанах и осматривал себя. Длинные глубокие царапины в районе ребер влажно поблескивали в свете костра. Теперь, когда парень увеличился до размеров человека, казалось, что на него напал тигр или птеродактиль.
Извини,она развела руками и запоздало сообразила, что этим только привлекла внимание к окровавленным пальцам.Ты сам виноват! Зачем убежал? Зачем вырывался?
Чернокожий парень молча посмотрел на нее, а потом вдруг рухнул на колени и опустил голову.
Мбари нет победить. Мбари смерть.
Какая смерть?взвизгнула Мара и откашлялась, возвращая голосу привычный тембр.Какая на фиг смерть? Что здесь происходит?
У племени мурси такой ритуал,подала голос девочка из племени лакота. Роуз, кажется. Америка и есть Америка, там от цивилизации и английского языка не спрятаться.
Что за ритуал?нахмурилась Мара.И что он от меня хочет?
У тебя право первой крови,бесстрастно пояснила девочка.Ты его поймалаи победила. Значит, он недостоин быть перевертышем.
И в эту секунду в подтверждение ее слов другой парень, то ли из Зимбабве, то ли из Замбии презрительно плюнул в эфиопца.
Хей!возмутилась Мара.А ну заканчивайте с этой ерундой! Плеваться и убивать друг друга будете дома. ЭтоЛиндхольм. Здесь есть правила. Законы ивсе такое. Наказание, ясно?
Смерть?обрадовался мальчик из Амазонии.
Да нет же Пойдем, я покажуона призывно махнула рукой, и все поднялись следом, только парень-мангуст так и остался стоять на коленях с опущенной головой. И Мара поняла, что придется импровизировать. Поморщившись и подавив приступ брезгливости, лизнула указательный палец. Для того, чтобы принять облик другого человека, ей требовалась его частичка. Кровь, слюна, волосчто угодно.
Сам по себе дар иноликих не был чем-то удивительным для перевертышей. Как по учебнику: родился в летнее солнцестояниепревращаешься в животных. В зимнееумеешь принимать облик других людей. Но совместить оба дара До Мары таких случаев не было. Возможно, потому, что до ее отца никто не проводил генетических экспериментов. А до ее матери никто не крал чужие замороженные эмбрионы и не подсаживал себе, чтобы родить в неположенное время. Так или иначе, теперь Тамара Корсакофф-Нанук-Эдлунд, как гласили ее новые документы, была единственным универсальным перевертышем. И именно поэтому привлекала к себе столько внимания,как бы ей это ни претило.
Однако сейчас был тот редкий случай, когда внимание просто необходимо. Выждав немного времени, под заинтересованными взглядами новичков Мара опустилась на колени рядом с Мбари и, взяв его за подбородок, заставила смотреть себе в глаза. Сосредоточилась, подобралась Зимние превращения давались ей не то, чтобы с трудом. Скорее, были неприятны. Высасывали силы, вызывали слабость, ломоту и головную боль. Но отчего-то она чувствовала, что поступает правильно. Именно здесь и сейчас.
По телу прокатился озноб, в горле встал ком и Мару тряхнуло. Трансформация остановилась. И по реакции Мбари девушка поняла: он сейчас видит самого себя. Украдкой взглянула на рукичерные, словно высеченные из оникса, пальцы. Ребята затаили дыхание, эфиоп смотрел на нее со смесью ужаса и восхищения.
Она давно не тренировалась. С тех пор, как уволили профессора Смеартона, который вел трансформации у зимних, занятия то и дело переносили. Мара особо не расстраиваласьуж она-то могла учиться и с летними. Теперь же отчетливо осознала, что потеряла форму. Голова пошла кругом, в носу засвербилопервый признак, что скоро пойдет кровь. Надо было успеть, чтобы не упасть в грязь лицом перед новичками.
Мбари,сказала она чужим голосом.Тыэто я. Яэто ты. Смерти нет. Мывместе. Ты, я, солнце. Пойдем.
На сей раз он послушался. Встал, как завороженный, на лице мелькнуло подобие улыбки, и Мара протянула ему куртку. В следующую секунду мир пошатнулся, и девушка с трудом удержалась на ногах. Срочно вернула облик и присела на бревно, чтобы прийти в себя.
Я всегда знала, что ты дикая, Корсакофф. Но этонечто,раздался из темноты насмешливый голос, и Мара подняла голову: ну, конечно. Сара Уортингтон. Английская Барби, дочка сэра Чальза. Аристократа и чиновника из Верховного совета солнцерожденных. И с любимым смартфоном в руках, кто бы сомневался.
Иди, куда шла, Сара,вяло отозвалась Мара. На больший отпор у нее сейчас не было ни сил, ни фантазии.
Это будет бомба!пропела Уортингтон и потрясла блестящим гаджетом.Я покажу нашим.
Как думаешь, тебе пойдут царапины от моего орла?выдохнула Мара, сжимая кулаки.Через все лицо, скажем.
И даже тогда ты останешься здесь самой страшной,фыркнула Сара, но на всякий случай сделала шаг назад.
Завидуешь? Без проблем организую тебе ожоги,Мара встала с бревна и потянулась к костру.
Дикая! Ехала бы к своим эскимосам!
Шаг в сторону англичанкии задиру сдуло. Инстинкт самосохранения никогда не изменял Саре Уортингтон. Ко второму курсу она успела усвоить, что один на один с Корсакофф лучше не связываться.
Мара устало выдохнуланеприятная сцена лишила ее последних сил. Но новички ждали продолжения экскурсии, и пришлось взять себя в руки.
Пойдем?слабо улыбнулась она и, убедившись, что ее поняли, двинулась мимо домиков к главному зданию, за которым располагалось большое тренировочное поле.
На полдороги Мбари догнал ее, взял за руку и преданно заглянул в глаза.
Хотеть смерть белая девочка?с готовностью поинтересовался он.
Что?!
Мбари кивнул в сторону костра и довольно удачно изобразил, как Сара Уортингтон машет телефоном. А потом осклабился и провел пальцем по шее.
Хотеть?заговорщически подмигнул он.
Мбари, дружище,Мара положила руку ему на плечо.Смертьнет. Ты меня понял? Вообще нет. Линдхольмсмертьнет. Посмотри на меня и скажи, что ты понял.
Понял,уныло кивнул он.
Повтори: смертьнет.
Смертьнет,Мбари так печально вздохнул, что на долю секунды Маре захотелось добавить: «Ну ладно, если только чуть-чуть. И только Сара Уортингтон». Но она благоразумно сдержалась.
Пришлось вести свой разношерстный отряд на тренировочное поле. Если отец и прочел студентам лекцию о правилах и распорядке дня, половина из них ничего не усвоила. И что бы, интересно, делал хваленый Линдхольм без ее, Мары, усилий?
Здесь мы учимся,вдохновленная поддержкой Мбари, она осмелела и жестом заправского экскурсовода указала на главное здание.Тамбиблиотека, столовая и классы. И кабинет директора. Запомните, туда вас будут вызывать постоянно, если вы продолжите перевоплощаться направо-налево. Еще там доктор. Мадам Венсан. Если болитнадо туда.
Новички слушали молча, и Мара не могла с уверенностью сказать, понимают ее или нет. Но, по крайней мере, лица выражали заинтересованность.
Зимние тренируются тоже там. Полная трансформациятолько с разрешения профессора.
А у тебя оно есть?спросила девочка из племени лакота.
Ну Я уже на втором курсе. И главноебезопасность, ясно? Чтобы грамотно нарушать правила, надо их сначала выучить.
Роуз кивнула безо всякого выражения. Это могло означать как осуждение, так и одобрение. Мара уже привыкла общаться с индейцем Джо, одним из своих лучших друзей, большим канадским медведем. И усвоила: его народ не привык светить эмоциями и много болтать. Наверное, у лакота дела обстоят так же. Но уже сам факт, что Роуз не развернулась и не ушла в полном молчании в свою комнату, означал: ей хотя бы интересно. Джо, к примеру, вполне мог бы выкинуть такой фокус, если бы ему стало скучно.
Но главное правилодля летних. Трансформации только на тренировках,они обогнули главное здание и вышли к огромному полю, затянутому сеткой и поделенному на сектора.Вот здесь,Мара кивнула на ряд деревянных кабинок.Мы переодеваемся. Чтобы никто не ходил по полю голым. Дальшевыбираем зону. С рептилиями занимаются в здании, там террариум и, если честно, я там была только один раз. Так что кто у нас тут крокодил?..
Я,вышел вперед парень из Амазаонии.Ки.
Это твое имя?
Да.
Отлично, Ки. Тогда спросишь у учителей. А рыбы есть?Мара обвела взглядом своих слушателей.Рыбы, водоплавающие
Ядельфин,подала голос девочка-маори.Меня зовут Нгайре.
Отлично. Для новичков есть бассейн в здании. Маленький, но тебя там научат наращивать подкожный жир у тотема. Принимать облик, приспособленный к нашему морю. И летом уже будете плавать в большой воде. Учительмисс Юми Кавамура. Она только кажется строгой, на самом деленормальная. Онакуратор вашего домика.
А в каком доме ты?Нгайре склонила голову набок.Зимний или летний?
Я хотела переселиться в летний,вздохнула Мара: девочка из Полинезии, сама того не зная, наступила на больную мозоль.Там живет моя подруга. Но в этом году летних новичков очень много. Первый курс живет вместе со вторым. Теперь в каждой спальне по три кровати Так что я осталась с зимними.
Я буду с тобой?вмешалась невозмутимая Роуз.
А ты зимняя?Мара удивленно повернулась к индейской первокурснице.
Вместо ответа девушка моргнула, по ее невозмутимому лицу будто прошла судорога, брови поднялись, нос чуть вытянулся, сузился подбородок, и Мара увидела собственную копию.
Уже года полтора прошло с тех пор, как у нее на глазах трансформировалась мисс Вукович, открыв двери в мир перевертышей. Пора бы привыкнуть, но Между лопаток будто пробежали ледяные пауки. Вот так ночью, наполненной шепотом сухих листьев и дыханием прилива, увидеть собственного двойника Так себе удовольствие. А если еще знать, что этот двойник успел тайком раздобыть частичку твоего тела Выдернула волос? Облизала чашку за обедом? И чего еще ждать от этих фриков?
Яэто ты,сообщила бесцветным тоном копия Мары.
Э Спасибо, конечно. Но я же сказалатолько на тренировках Трансформируйся, пожалуйста.
Роуз помедлила, и Мара успела мельком отметить, что длинные серьги ей бы пошли. По крайней мере, на индейском двойнике они смотрелись здорово. Может, рискнуть и проколоть уши?..
Ты молодец,постаралась Мара поддержать свою подражательницу.Это было Быстро. Но на будущее не пугай меня так, пожалуйста.
Тысмелая,сказала Роуз.Нам рассказывали про тебя. Две матери. Две сущности. След дракона.
Мара машинально потянулась к шее, но отдернула руку. Сглотнула. Было странно осознавать, что люди в самых далеких уголках планеты слышали ее историю. Всякий иногда мечтает об известности, но такое Временами Маре хотелось быть самым обыкновенным перевертышем из среднестатистической семьи перевертышей-клерков. Мышей, скажем.