Джетта не стала ёрничать.
Давайте поедим, и я вам покажу Старый Город. Заодно зайдем в пару мест, предложила она.
Теперь не приходилось сомневаться, что ее услышат.
2. Романтика Старого города
Спустя час все трое уже стояли возле выхода. Возле ног, побрехивая на прохожих, крутился Кошмарик.
Коразон эль Груто насчитывает много столетий, начала Темная тоном рассказчиков, которые на Старой Площади приглашали гостей города покататься по городу. Многие из них были собратьями Джетты по Гильдии, так что в итоге, бывало, слушатели не досчитывались кошеля.
А сразу к делу нельзя? перебил ее Паладин.
Сельмо, а как же романтика? трогательно спросила Джетта.
Спасибо, дорогая, тем же тоном ответил тот. Романтики мне хватило. По самое «не хочу».
Хорошо, я беру твою долю, заявил Пусик, оборачивая руку девушки вокруг своего предплечья.
На лице дель Пьёро мелькнула оторопь, и Джетта решила усилить эффект. Прижавшись к спутнику, она промурлыкала:
Может, бросим его здесь?
Не, не стоит, ответил Дамиан. Вдруг кто-нибудь подберет? А у него карта.
Аргумент, деланно вздохнула Темная, наблюдая, как темнеют глаза у внешне невозмутимого Паладина. Нам нужно зайти в магические лавки, закупиться амулетами, по-деловому добавила она.
А как же твои новые суперспособности? тоном праздного любопытства поинтересовался Ансельмо. Уже всё использовала?
Мои способностиэто наш резерв, отрезала Джетта. И восстанавливаются они медленно.
Так Сфера Трансформации же практически безграничный источник Силы, напомнил Пусик.
Восхищаюсь вашим оптимизмом. Нам до нее еще нужно добраться.
Темная высвободила руку и пошла. Пес рванул вперед, поминутно оглядываясь на хозяйку. Джетта смотрела на знакомые с детства дома. Некоторые из них обветшали. Другие, усилиями владельцев, поменяли цвет. Третьи разрослись флигелями. Но в целом всё было знакомое и родное. Шагавшие позади Светлые казались инородными в этом мире.
В планы Темной, помимо приобретения всяких магических штучек, входила покупка провианта и утепленной одежды, а также визит к одному из старейшин Гильдии. Подземелья были признанным местом схрона. Для некоторых, правда, последним. Но если в руках Имперской Стражи у преступников шансов не оставалось, то в пещерах пусть призрачный, но был. Планы, составленные эльфами, заслуживали доверия. Но. Время. Вода. Сквозняки. Всё это было беспощадно к постройкам, неважно, людей ли, гномов ли. Да еще и непонятное Зло, что скрывалось в глубинах. В реальности всё могло оказаться совсем не так, как было на бумаге. Джетта надеялась разжиться более свежими данными из проверенных источников.
Джи, а монастырь, в котором ты воспитывалась, далеко? Пусик нагнал ее и пошел слева. Не прошло и полминуты, как справа оказался Паладин.
Нет, он находится здесь, в Старом Городе. В скалах. Девушка указала рукой вперед.
Вдалеке виднелся монолит горного обрамления, коричневато-серый в дневном свете. Там, среди барельефов, изображавших деревья, животных и трудолюбивых гномов с кирками и молотами, круглыми дырами чернели окна.
В гномьих постройках? уточнил Паладин.
В гномьих норах, поправила его Джетта и непроизвольно поёжилась.
Всё так плохо? поинтересовался Аквилеро.
Нет. Просто Темная задумалась. Норыони норы и есть. С низким потолком, который на тебя давит тем сильнее, чем выше становишься. Промозглость, даже летом. Мало света. Монастырь. Место для тех, кто отказался от мирского, избрав служение Богам.
И вас, детей, держали там? в голосе Паладина послышались нотки гнева.
Нет, для детей есть приютный дом у подножия, успокоила его Темная. В монастырь мы ходили молиться. Помогать сестрам по хозяйству, когда стали старше
Безумие какое-то. Дети в норах, буркнул Сельмо.
Конечно. Лучше бы на улицах! непонятно отчего вскинулась Джетта. Будто не было тех времен, когда она так и считала.
Джи, почему ты сбежала? неожиданно спросил Паладин, поймав ее взгляд.
Хотела свободы, глядя в мостовую, ответила Темная. Мне казалось, что за стенами приютного дома обязательно будет свобода. А за стенами свободы не оказалось. Свободы нет нигде, Паладин. Только в нас самих, процитировала она мать-настоятельницу.
Нет, я спросил, почему ты сбежала от меня. В этот раз, уточнил он.
Они вышли на небольшую площадь, где располагался крохотный базарчик. Главная торговая площадь была в Большом Городекак называли новую часть. Здесь же располагалось несколько лавочек в домах да с десяток палаток в центре. Цены пугали заоблачностью, зато можно было найти эксклюзив. Джетта с надеждой глянула в сторону торговцев, но взгляд Сельмо не смягчился. Более того, Паладин взял девушку за руку и оттянул к каменной стене.
Это сложный вопрос, уклончиво ответила Темная.
Пусик встал рядом, будто отрезая путь к бегству. Он тоже был серьезен. И вдруг стала заметна их разница в возрасте. Девушка поймала себя на том, что обаятельная улыбка и светлый взгляд сильно молодили Дамиана. Теперь же было видно, что он старше более чем на десять лет. И даже Кошмарик, не мигая, уставился ей в лицо. Он сел, широко расставив кривые лапы и благоразумно прижав к ним хвост.
Я хочу знать ответ, упрямо произнес дель Пьёро. Если я правильно понял, там, внизу, жизнь каждого из нас будет висеть на волоске. Я хочу знать, не ждать ли мне удара в спину.
А ты мне поверишь? хмыкнула воровка.
Зависит от ответа.
Дамиану показалось, что звуки вокруг приглушились. Словно новоявленная магичка оградила их от окружающего мира невидимым барьером. Хотя, возможно это у нее нечаянно получилось. А может, ему вообще причудилось. Джетта не выглядела загнанной в угол. Она смотрела на своего пса.
Преда-атель, осуждающе произнесла она. Понимаю, мужская солидарность. Этикобели, и ты туда же.
Кошмарик склонил голову набок, будто задумавшись, и пару раз стукнул по мостовой хвостом. Его хозяйка подняла взгляд на Паладина.
Чего ты ждал, когда делал мне предложение?
О, женщины! простонал тот. Вы непостижимы! Разумеется, меньше всего я ждал, что ты сбежишь, украв карту.
Хорошо. Задам вопрос по-другому: почему я должна была согласиться на предложение стать твоей женой?
Хотя бы потому, что в этом случае тебе не придется больше воровать. В голосе дель Пьёро слышался вывоз.
Я и так могу не воровать. У меня уже достаточно средств, чтобы прожить оставшуюся жизнь безбедно.
Но это деньги, полученные незаконно, глаза Ансельмо сжались в щелки.
Разумеется, твои деньги получены законно, кивнула Джетта. Закон дал тебе право безнаказанно обирать тех людей, которые падают от усталости на твоих полях и убиваются на твоих рудниках.
Не нужно сгущать краски, возмутился напарник.
Не буду. Но смысл в том, что мои деньги пусть незаконно, но мною заработаны. А твои?
Пока мои люди на полях работали, я на полях сражался. Защищая их. Это мой долг как аристократа: служить Императору и Империи.
Джетта прижалась спиной к стене, опираясь на заложенные за спину руки, и насмешливо произнесла:
А в чем будет заключаться мой долг перед Императором? Раздвигать перед тобой ноги? Или, поскольку я не аристократка, я ему ничего не должна?
Джетта, я ничего не могу поделать с тем, что ты не родилась аристократкой, осторожно, будто разговаривая с маленьким ребенком, который вот-вот опять заплачет, ответил дель Пьёро. Но ты можешь ею стать по праву брака.
Ты так говоришь, будто я этого хочу, фыркнула девушка.
Я не понимаю, почему ты не хочешь! вспылил Паладин.
Знаю я ваше «высшее общество». Я умею лгать и лицемерить, но для дела. Мне за это платят. А вы делаете это ради удовольствия.
Да, Двортот еще гадюшник, согласился Ансельмо. Но тебе необязательно там бывать.
А чем ты мне предлагаешь заниматься? Сидеть в четырех стенах? Под охраной? Чем это лучше тюрьмы?
Тем, что ты сможешь там себе позволить всё, что захочешь!
Боюсь тебя огорчить, но с моими деньгами я и в тюрьме смогу себе позволить всё, что захочу. Гильдия недаром берет свой процент с наших контрактов.
Авилеро смотрел на этих двоих и не понимал, что вообще могло их связывать. Они принадлежали разным мирам. Более того, глубоко презирали образ жизни друг друга. Сейчас они стояли как противники на турнире: копья наперевес, кони бьют копытом. Будто говорили не о браке, а о вызове на поединок.
Джетта, вмешался Дамиан, пока соперники не перешли от слов к делу. Нравится тебе это или нет, но с позиции общества Паладинвеликолепная партия. Почти безупречная. И признать это тебе мешает только упрямство и обида. Как я понимаю, давняя. Я, разумеется, не призываю тебя принять его предложение. Просто посмотри на него объективно. В нем не было ничего оскорбительного.
Так и знала, что вы не поймете, горько произнесла Темная. Вам кажется, что вы лучше. Но только для вас. Паладинидеальная партия. Для аристократки. Но это не та причина, по которой я бы вышла за него замуж.
Ладно, лично я понял, почему ты не согласна связать себя с ним узами брака. Но почему ты сбежала, украв нашу единственную карту? Дамиан вернул разговор к изначальной теме.
Потому что мы, женщины, непостижимы, зло ответила Джетта, оттолкнулась от стены и направилась в сторону торговых палаток.
Первым за ней потянулся Кошмарик, следомзадумчивый Паладин. Пусику не оставалось ничего, как пойти за ними.
3. Базарный день
Джетта, как и грозилась, пустилась в торг. Паладин наблюдал со стороны, как она спорила с пожилым гоблином. Его сморщенное лицо приобрело от южного солнца темно-оливковый оттенок. Крупный рот с толстыми губами мог бы послужить объектом насмешек, однако острый взгляд маленьких глазок старика говорил, что обидчик не останется безнаказанным. Воровка придирчиво осматривала амулеты, сердито хмурилась, находила в них несуществующие царапинки и жаловалась на недостаточную полировку. Продавец увлеченно расхваливал товар, размахивал руками с мощными ладонями и длинными тонкими пальцами, обвинял покупательницу в невежестве и ссылался на известных экспертов, вроде сеньора Мигеля с третьей улицы Темная не соглашалась, твердила, что товар не стоит и половины запрошенных денег, и в конце развернулась уходить. «Эй, паслюшай, пасьледний цена! Грабищ старика, но не могу отказать такой очаровательный девущка», окликнул гоблин с акцентом. Джетта обернулась, ее безразличное раньше лицо расплылось в улыбке:
Дядюшка Гафар, вы по-прежнему несносны, пожурила она продавца. Тот раскрыл объятья, и Темная потонула в его огромных руках.
Зато юрький Джи совсем вирос и сьталь красоткой.
На этих словах гоблин отчего-то подмигнул Сельмо. Тот от неожиданности смутился. Пока Темная и торговец обсуждали общих знакомых, дель Пьёро размышлял о том, что сам он никогда не любил эти вот церемонии южного базара. Ему было глубоко плевать на игры между продавцом и покупателем. Он просто платил, сколько просили. Не приходилось сомневаться, что гоблин знал о достатке воровки, а та знала о том, что он знал, и всё же оба исполнили свой танец с саблями. Не ради зрителей, а поскольку этого требовал обычай. Отец не раз сетовал на то, что Сельмо вырос «упертым бараном» и не желал постигать тонкости дипломатии. Паладину были известны правила, но следовал он им исключительно в рамках необходимости. Пластичная, как глина, Джетта хранила в рукаве тысячу и один облик с разными вариантами поведения в зависимости от участников спектакля и зрителей. Она наверняка знала тонкости того, как нужно себя вести с высокопоставленным гномом и рядовым эльфом, причем в зависимости от собственной роли. Отец такого специалиста в свою агентурную сеть с руками бы оторвал. Не факт, кстати, что он не пользовался услугами воровки. Кто только ее услугами не пользовался На этой мысли настроение Ансельмо дель Пьёро сползло ниже уровня местных катакомб. Но почему-то даже ревность не смогла остудить его решимости. А может, наоборот, ее подпитала.
Парадоксально: чем сильнее Джетта сопротивлялась предложению Паладина, тем сильнее ему хотелось видеть девушку своей женой. И тем больше он находил доводов в пользу такого развития ситуации. Даже там, где, казалось бы, искать было нечего. Например, из всей отповеди, что Паладин только что получил, он сделал совершенно неожиданный для себя вывод: Джетта, наверное, единственная его знакомая, которой не нужны ни его титулы, ни деньги, ни статус. Если она выйдет за него замуж, то не ради них, а ради него самого. А она выйдет, рано или поздно. Или он не Ансельмо дель Пьёро, сын Первого советника Императора.
Темная тем временем скупила у гоблина почти половину лавки. Некоторые амулеты были Паладину знакомы, назначение других оставалось загадкой. Но то, с какой серьезностьютеперь искреннейДжетта в них копалась, говорило о том, что товар действительно хорош, а сама наемница напугана. Дело, которое им предстояло, у Анасельмо тоже не вызывало оптимизма. Хотя в итоге он был благодарен эльфу, подложившему воровке столь очаровательную свинью, что хоть целуй ее в пятачок. Теперь, после разговора по душам, кража карты и бегство Темной почему-то уже не казались столь ужасным ударом. Напротив, вопреки здравому смыслу, на душе у Сельмо стало легко. Настолько, что, отходя от прилавка зеленокожего знакомца Джетты, дель Пьёро обернулся к нему, улыбнулся и подмигнул.
Практически ощутив себя супругом Темной, хотя в глубине души Сельмо не оставлял надежды ее перевоспитать, Паладин испытал потребность совершить какой-нибудь мужской поступок. От слова «муж».
Джи, окликнул он девушку, которая уже мчалась в сторону навеса у белобокого дома, подожди. Светлый поймал Джетту за руку. Мне кажется, будет справедливо, если расходы я возьму на себя.
Не беспокойтесь, сеньор дель Пьёро, официально произнесла та, высвобождая ладонь и подхватывая под локоток невесть откуда взявшегося Пусика. Я непременно выставлю вам счет за ту часть покупок, которые предназначаются вам. И степенно пошла дальше бок о бок с Аквилеро, будто знатная дама на променаде в Императорском саду.
Благодушное настроение Паладина как кобыла языком слизнула. Он в три шага нагнал парочку и обернул девичью кисть вокруг своего предплечья.
Как погоды нынче хороши, как бы между прочим заметил он, взмахнув рукой в направлении безоблачно-синего неба.
На дворе действительно стояла пора, именуемая среди простолюдинов «бабьим летом». Осеннее солнышко из последних сил пыталось прогреть город, пока не пришли долгие, промозглые зимние ночи.
Джетта вырвала руку из-под локтя Сельмо, но и Пусик остался ни с чем.
Чувствую себя, как под конвоем, буркнула воровка, потирая запястьеякобы оно ныло. Осеньлучшее время здесь, неожиданно продолжила она. Зима морозная, весна слякотная, лето душное. И только осень дарит покой измученной душе.
Сельмо удивленно посмотрел на спутницу.
Так говорила мать-настоятельница, встретилась с ним взглядом Джетта. Имею же я право на ностальгию? Пусть в моем детстве не было коня-качалки, но детство-то у меня было!
Паладину послышался вызов. Но почему-то желания принять его не возникло. В который раз за день ему стало мучительно жаль девочку, выросшую в гномьих норах. Захотелось, чтобы кто-то ответил за это «детство». Только Сельмо не мог придумать, кто.
Благородные сеньоры, Темная отвесила шутливый поклон, указывая рукой в сторону навеса, настойчиво рекомендую вам не проходить мимо. Вы найдете здесь массу полезных вещей, которые на первый взгляд могу показаться не по сезону, но уверена, вскоре вы оцените их полезность. Сеньор Кошмарик, обратилась она к виляющему хвостом псу, к вам это не относится.
Еще бы, с такой-то шерстью, согласился Пусик.
Я не собираюсь брать собаку с собой, недовольно отреагировала Темная. Это же не увеселительная прогулка.
Вместо того чтобы обрадоваться промашке соперника, Сельмо ощутил обиду. Почему-то мысль, что о псине Джетта заботиться больше, чем о нем, задела. В конце концов, он же лучше собаки!