Около сотни рыцарей на превосходных конях, простых воинов и слуг готовились к выходу. На концах нескольких копий реяли вымпелы с гербами речных домов. Самое большое знамя, изображающее семиконечную звезду, держал знаменосец.
Посольство во главе с Карилом Венсом отправлялось в Королевскую Гавань под мирным, освященными Семерыми, стягом. Роман уже отослал письмо в столицу и получил ответ от десницы, что тот готов принять речных лордов. Значит, особых препятствий чинить им не станут. Тайвин наверняка прикидывает, что может вбить клин между Севером и Трезубцем. Он как минимум выслушает лорда Приюта Странников.
Карил, все помнишь?
Конечно, Эд! Постарайся успокоиться. Если Семеро будут ко мне благосклонны, то дело обернётся как надо.
Не забудь, Роман понизил голос до шепота, если Красный Змей останется жив, то ищи подходы к дорнийцам. Если он погибнет, то делай ставку на Тиреллов.
Эти слова ты говорил так часто, что я слышу их во сне, пошутил Венс. Он сразу же стал серьезным. Будь спокоен, я ничего не забыл и приложу все силы.
Что ж, тогда легкой тебе дороги. Роман пожал крепкую и сильную руку первого друга в Вестеросе и хлопнул его мерина по крупу. Береги себя. Ты мне нужен живым.
Приближался кульминационный момент всей его Вестеросской одиссеи. И он сделал все возможное, чтобы она стала именно одиссеей, а не авантюрой или чем-то похуже.
Что лучше? Ничего не говорить Красному Змею, ни о чем не предупреждать и дать возможность благополучно погибнуть от рук Горы? Или, наоборот, поспособствовать, чтобы тот выжил? Роман так и не нашел ответа. И в одном, и в другом варианте имелись как плюсы, так и минусы. Возможная смерть Тайвина как будто выглядела предпочтительней. Но для этого и Мартеллу надо умереть. Его гибель запустит интересную цепочку событий. Но и в другом варианте имелись серьезные резоны.
Карил знал очень многое. Роман, не таясь, рассказал о своих якобы снах. Умный, наблюдательный, не склонный к риску, спокойный, как удав, Венс должен найти единственно правильное решение. Именно ему предстояло разобраться в столичных раскладах. И он сделает судьбоносный ход. Там, в Королевской Гавани, Карил решит, на кого поставитьна Тиреллов или Мартеллов. А вдруг и с Ланнистерами найдётся подходящий вариант?
Видят Боги, я старался, прошептал Роман, провожая взглядом спину Венса. Он забрался на надвратную башню и долго стоял, смотря на восток. Теперь остается лишь ждать.
Глава 8. Этюд
Ну что, ублюдок, допрыгался? сир Джон Личестер по прозвищу Коготь упер меч в горло седому, заливающемуся слезами мужику с нечёсаными волосами и клокастой бороденкой. Мужик был без штанов и все пытался совершить несколько дел одновременно: и вымолить пощаду, и прикрыться, и даже убежать.
Ничего у него толком не получилось. Отряд лорда Карила Венса в количестве двух десятков человек направлялся в Королевскую Гавань. Хозяин Приюта Странников решил, что двигаться по восточному берегу Божьего Ока будет не самой здравой идеей. Харренхолл вновь захватил сир Григор Клиган. У них вроде и имелось согласие лорда Тайвина на встречу, но оно не гарантировало безопасности. Гора мог выкинуть такой номер, что мало им не покажется. Поэтому он выбрал более безопасный путьчерез Высокое Сердце, Желуди, наметив обогнуть Божье Око не с востока, и со стороны Харренхолла, где обосновался Гора, а с запада. В урочище Воронья Пядь, оставив позади Желуди, они наткнулись на прелюбопытную картину. Мужик, к горлу которого Коготь сейчас прижимал меч, вовсю наяривал, насилуя молодую девчушку. Он хохотал, сопел и не обращал внимания на ее крики о помощи и слабые попытки отбиться.
Все было яснонасильник поймал девушку, когда та отправилась в лес за грибами. Ее корзинка с несколькими вывалившимися боровиками и маслятами, откатилась чуть в сторону. К сожалению, с началом войны такие случаи на некогда мирном Трезубце стали проходить сплошь и рядом.
Насильник так увлекся, что ничего не услышал. И лишь когда по знаку Личестера один из гвардейцев подошел к парочке вплотную, перетянул мужика по спине плетью и спросил, не требуется ли ему помощь, то от неожиданности заорал и скатился с девушки. Та отползла назад, одернула юбку и замерла, переводя взгляд с одного воина на другого.
Насильник сразу же обмяк, стал каким-то мягким, скулящим и робким. И его мужское достоинство скукожилось, спрятавшись в густой поросли паха.
Не убивайте. Не убивайте, милорд. Я вам пригожусь, он надеялся вымолить пощаду, глотая сопли и размазывая по роже слезы.
Кончайте его, приказал лорд Венс. С насильниками, которых развелось невероятное количество, разговор всегда короткий. Тем более, здесь, на земле Смолвудов, своих вассалов, он имел право вершить правосудия. Да и без всякого права он бы поступил схожим образом.
Живее, парни, нас дорога ждет, поторопил сир Личестер гвардейцев. Том Крепыш сноровисто перекинул веревку с петлей через сук.
А-а! заорал мужик и пополз вперед, намереваясь поцеловать сапог лорда. Карил брезгливо отдернул ногу, но позу в седле так и не переменил. Как сидел, сгорбившись, накрывшись плащом с капюшоном и облокотившись о луку, так и сидел.
Мужика, предварительно связав руки за спиной, вздернули «быстро и коротко». Он захрипел, задергал ногами, успел проклясть свою непутевую жизнь, да и обосрался под конец. По полянке пошел тяжкий дух.
Венс брезгливо отвернулся, кинул девушке монету и приказал двигаться дальше. Очумелая, толком не пришедшая в себя, крестьянка стремглав побежала в сторону родной деревни.
Конь всхрапнул и переступил ногами, начиная движение. Уже через сотню ярдов Карил забыл о мужике, пострадавшей девке и обо всем прочем.
Мысли крутились вокруг Эдмара Талли и его поручения. Венс всегда умел замечать мелкие детали и обращать внимание на то, что ускользало от прочих. И он с уверенностью мог сказать, когда его друг и сюзерен Эдмар изменился. Конечно, не с точностью до дня, но уж седмицу, когда это случилось, он запомнил прекрасно. Первую тревогу он почувствовал в то время, когда Робб Старк вернулся в Риверран из похода на Запад. Именно в те дни Талли словно подменили.
В замке немало говаривали о том, как Эдмар отказался подчиняться Старку и Черной Рыбе. Да что там говорилиоб этом до сих пор сплетничали.
Эдмар всегда казался славным и добрым малым. С ним было приятно гулять, охотиться и захаживать в притоны. Но он никогда не мог так решительно себя вести с другими, влиятельными и волевыми, людьми. Тут он пасовал. А еще он казался куда проще и понятнее.
До той самой седмицы.
Что же на самом деле случилось с его другом? Эдмар говорил, что стал видеть пророческие сны. Что перед ним прошла вся жизнь, сотни смертей, боли и крови, и он не смог остаться прежним.
Карил задумчиво потер подбородок. Мейстеры не все могут объяснить в этом мире. И в сны они не верят. Ему и самому как-то раз приснилось нечто похожее. Тогда, ночью, он увидел будущую жену и то, как их венчают в септе. Потом, через полгода все в точности так и вышло. Вот только дело в том, что Илю, так он ласково называл жену, он знал до той ночи, и она успела сильно запасть ему в душу. Увидав ее во сне до знакомства, он бы охотно поверил в пророческие сны. Но так все смотрелось весьма обычно.
Могут ли сны изменить характер человека? Карил твердо верил, что нет. А Эдмар изменился. Он стал другимжестче, продуманней, хитрей, напористей. Прежний славный добряк испарился в один миг, как роса на восходящем солнце. Неужели он один видит, что хозяин Риверрана ныне совсем другой человек?
До Карила доходили легенды о Безликих, ордене наемных убийц из Браавоса. Люди верили, что они могли менять лица. От таких мыслей у него холодок пробегал по спине. Нет, лучше подобного не предполагать. Эдне Безликий. Ведь он все прекрасно помнит.
Карил, пытаясь понять, что происходит, прощупал Талли. Он, словно случайно, несколько раз вспоминал то и это, случаи, происходившие год или два назад. И то, что они пережили в детстве. Талли помнил. Но странным делом, вместо того, чтобы усыпить его подозрения, ответы Эда оставили все, как и было.
Венс каким-то шестым чувством понимал, что дело здесь не чисто, но причины и серьезных подтверждений сомнениям не находил. Талли стал другим. Но то, как он изменился, невероятным образом пошло на пользу не только Риверрану, но и всем Речным Землям.
Как Эд поставил на место Черную Рыбу, который, надо признать, сам себя чуть ли не лордом называл! Или как он уговорил Маллистера отправиться в Дорн. Поход на Золотой Зуб показал его человеком властным и не склонным к сомнениям. Да и все хитроумные, далеко идущие планы внушали уверенность, что у них многое может получиться.
Талли напоминал игрокарискованного и не склонного слишком много думать. Но, кажется, они все находились в таком положении, что и думать уже некогда, и без риска не обойтись.
И Карил Венс решил молчать и просто смотреть, что будет дальше. Если Талли продолжит беспокоиться о благе Трезубца, то ему можно будет многое простить. Ну, а если выкинет какой-то необычный номер, Венс и сам не знал, какой именно, он не останется в стороне. Он даже дал себе зарокпринести обет в септе. Если Эдмар будет хорошим человеком, он во всем его поддержит. А если нет, если это действительно кто-то другой, он его убьет. Со слезами на глазах и болью в сердце, оплакивая прежнего друга.
Придя к такому заключению, Карил почувствовал некоторое облегчение. Словно тяжесть, что давила на плечи последние недели, пропала. Теперь, после принятия решения, все встало на свои места.
Небольшой отряд продолжал двигаться на юго-восток. Иногда они ночевали в замке одного из мелких речных лордов, но чаще спать им приходилось под открытым небом. После начала войны сохранившиеся постоялые дворы стали редкостью. Кругом гуляла смерть, сея страдания и разрушения. Выжженные деревни, пепелища, стаи диких животных, повешенные, умершие от голода старики и калеки, вытоптанные поля, множество бродягвсе это и еще сотни других свидетельств войны вставали перед глазами каждый день.
Между Божьим Оком и Черноводной, на огромном пространстве, ранее обильно заселенном и хорошо возделанном, ныне носились небольшие отряды, дозоры воюющих сторон и действовало Братство-без-знамен.
Братство им встретить не довелось, а вот мародеров и недобитков хватало. Один раз им пришлось пуститься в бегство от подозрительного отряда численностью свыше ста человек. Благо, их сытые и прекрасные кони не подкачали.
Вражеский разъезд, заметил Коготь, вырывая его из раздумий в один из дней. Ну, ка, Элб, ты же глазастый, как орёл. Что у них на знамени?
Элб, высокий и долговязый воин приложил руку ко лбу, и некоторое время изучал находящийся далеко впереди отряд. Венс даже не пытался с ним тягатьсяон сам видел лишь далекие и смутные тени.
Кажись, две скрещенные алебарды и какие-то квадраты, не иначе, наконец доложил Элб.
Квадраты какого цвета?
Красного, милорд.
Тогда это люди лорда Ярвика. И не квадраты это, а ромбы, добавил Венс для порядка.
Вам виднее, милорд, откликнулся Элб.
Что они за люди, лорд Венс? поинтересовался Коготь. Может, не стоит попадаться им на глаза? Ну их к Неведомому!
Люди как люди. Их лорд Роджер ничем не хуже прочих. Труби сигнал о мирных намерениях, Джон, распорядился Венс.
Как скажете, капитан гвардейцев махнул рукой. Горнист поднес к губам трубу. Долгий и протяжный звук спугнул стайку синичек на березе. Их наверняка услышали.
Ишь, как встрепенулись, подтвердил его догадку Элб. Сюда скачут.
На самом деле, кто бы ни командовал вражеским разъездом, глупостей он не совершал. К ним подскакали всего два человекаосновные силы остались позади, готовые к любой уловке.
Карил велел людям сохранять спокойствие. Настороженные всадники спросили их имена, кого представляют и что здесь делают. Узнав все необходимое и прочитав подорожную, отправились обратно.
Через некоторое время, когда они встретились, лорд Карил показал сиру Эдвинуименно он возглавлял чужой отрядприглашение лорда Тайвина посетить столицу, присланное в Риверран с вороном.
Мы проводим вас, твердо, отметая возможные возражения, сказал рыцарь. Карил не имел ничего против. Наоборот, почетный эскорт давал им уверенность и безопасность.
Несколько дней их сопровождал сир Эдвин. На Золотой дороге находился небольшой опорный пункт и там их передали с рук на руки другому отряду, который повел их дальше. И наконец, далеко впереди Венс увидел горделивые стены Красного замка. Он возвышался на утесе, а вокруг него раскинулась огромная Королевская Гавань.
Карил глубоко вздохнул, постаравшись не поддаваться волнению. В город они попали через Львиные ворота, защищенные порткулисой, тяжелыми створками и охраняемые многочисленной стражей.
Столица захватила все свободное место внутри стен. Дворцы, утопающие в рощах, добротные кирпичные дома в несколько этажей, склады, амбары, притоны с кричащими вывесками, магазины, таверныздесь все стояло друг на друге. Они даже кладбище проехали. Над этой частью города властвовал холм Висеньи с Великой Септой Бейлора. Солнечные лучи сверкали на ее семи хрустальных куполах.
Обогнув холм, они увидели слева развалины Драконьего логова, где некогда прежние Таргариены держали драконов. А спереди приближалась громада Красного замка.
Когда проезжали барбакан и Навесную башню, Карил поймал мысль, что они очутились в логове льва. И попали прямо в его пасть.
Оставь нас. Никого не впускать! приказал лорд Тайвин слуге. Тот с безмолвным поклоном удалился и тихо затворил дверь.
Десница принял Венса в личном покое, в башне, в которой проживал. Без малого шестидесятилетний лорд все еще выглядел подтянуто, и мог похвастаться широкими плечами и плоским животом. Голову он брил налысо, бороды и усов не носил, но зато отрастил бакенбардывнушительные поросли, покрывающие щеки до самых ушей. Светло-зеленые, почти прозрачные глаза без всякого выражения смотрели, как Карил присаживается на указанное место.
Рядом с Хранителем Запада находился его младший брат Киван. И он выглядел внушительно, но, конечно, уступал Тайвину и во властности, и в невозмутимости, и в уверенности.
Сквозь узкие окна падал свет, но старший Ланнистер находился в тени. Наверняка так получилось неслучайно.
Прежде всего, хочу передать, что лорд Талли благодарен вам за эту встречу, начал Венс, всеми силами пытаясь скрыть неуверенность. Два брата смотрели на него без всякого дружелюбия. Их взгляды напоминали взгляды охотников, которые прикидывают, как ловчее разделать пойманную добычу. Несмотря на войну, Риверран надеется, что мы сможем прийти к компромиссу.
Как поживает лорд Талли? десница закинул ногу на ногу и небрежным жестом стряхнул пылинку с рукава камзола.
Хорошо. Если делать скидку на продолжающуюся войну. Главным образом его беспокоит вопрос, на каких основаниях вы готовы принять мир? Карил не видел особого смысла ходить вокруг да около. Он и так прождал, вернее, Ланнистеры заставили его прождать два лишних дня, прежде чем соизволили пригласить на разговор.
Король Томменмальчишка, и просто подписывал все, что ему давал дед. Возможно, королева Серсея и хотела бы получить большую власть, но при живом отце она довольствовалась малым. Сейчас в столице все решал сидящий напротив него человеклорд Тайвин. И он прекрасно понимал, что нужно посланнику Риверрана.
Сны Эдмара Талли выглядели до жути правдоподобно. Он описывал такие детали, такие мелкие подробности, что Карил диву давался. Зато благодаря им он полностью знал столичные расклады. Такое знание выглядело невероятным преимущество, и лорд Приюта Странников собирался сполна им воспользоваться.
Давайте уточним, вы говорите от лица только лишь Риверрана или представляете и Север? поинтересовался Киван. Про него говорили, что он редко озвучивает мысли, которые ранее не пришли в голову его старшему брату.
Я говорю от лорда Талли. Но король Робб знает о наших намерениях.
Забавно, заметил Десница. И больше ничего не сказал.
Итак, на каких основаниях Риверран может получить мир? повторил вопрос Венс. Двум мужчинам не сильно понравился его тон. Им бы пришлось по сердцу, веди он себя менее независимо и выказывая большее уважение. Их бы порадовал страх в его глазах и просьбы, может даже мольбы, о мире, но никак не такой напор.
Риверран отказывается признавать Робба Старка королем. Он не предоставляет ему ни военной, ни финансовой, ни людской, ни какой либо иной помощи, условия озвучивал Киван. Ваш лорд дает клятвы верности королю Томмену и предоставляет заложников, детей знаменосцев, доказывающих его верность. Также он соберет войско, которое пойдет вместе с нами для усмирения мятежника Станниса Баратеона.