Он выдохнул, когда за его спиной Сеонид задумчиво заговорила с Грейди.
- Хорошая работа со взрывом, Аша'ман. Ты как-то использовал Воздух, чтобы заглушить звук?
Грейди кивнул, вытирая со лба пот.
- Привык делать так, в последнее время. Взрыв может быть полезен, но я не хочу порвать всем барабанные перепонки. А теперь, можно?
- Шум от направляющих - вот чего стоит бояться больше, - резко сказала Саэрин. - Нам стоило бы поторопиться, просто, на всякий случай.
- Согласен, - ответил Перрин. Он обернулся к солдатам, которые со спокойными лицами взирали на все представление. Перрин предполагал, что многие из них могли направлять не больше обычных людей. - Арганда и Галлене?
- Да, лорд Златоокий? - отозвался Галлене, вместо простого "Да?", которое стало ответом Арганды. Оба мужчины пахли нетерпением.
- Можете входить. Вместе.
Кажется, это им не понравилось. Однако, они все же двинулись к стекловидной поверхности, словно приближаясь к темным версиям себя, живущим в царстве теней. После удаления каменной резьбы, вход оказался достаточно широк для двух человек. Арганда подтянулся и постучал по поверхности. Его палец, казалось, соприкоснулся с пальцем отражения. Мужчина заметно содрогнулся, когда, вместо того, чтобы удариться о твердую поверхность, палец завяз в арке. Он бросил взгляд на Галлене, и второй мужчина кивнул, зажимая шлем под мышкой.
Вместе, они шагнули вперед. Лица их соприкоснулись с лицами двойников, и мужчины слились с зеркальной поверхностью, вступая в Пути. Спустя мгновение, Арганда шагнул назад. Верхняя часть торса мужчины просто высунулась из проема, не вызывая никакой ряби на его стекловидном веществе.
- На другой стороне небольшая каменная площадка, как и сообщалось, лорд Златоокий. Мы не заметили никаких признаков Тени или этого... вашего ветра.
- Хорошо, - сказал Перрин остальным. - Можете входить. По одному, и медленно. Я пойду последним.
Галад подошел к нему, когда солдаты начали собираться в кучу. Он обеспокоенно смотрел на Путевые Врата.
- Я попытался убедить Детей, что мы должны пройти темными путями, чтобы последовать за Светом.
- Иногда приходится идти темной тропой, - сказал Перрин, - потому что другой просто нет. Это не значит, что ты должен позволить злу проникнуть внутрь. Дети никогда не могли этого понять.
- Я не дурак, Перрин, - ответил Галад. - Мне известна разница. Но если мы намерены противостоять Тени, не принимая её путей, как можем мы оправдать использование этого... места?
- Пути - не зло, - объяснил Перрин. - Тень испортила их, но это не меняет того факта, что строили их ради добра. Настоящее зло - это Создания Тени, которые используют их, чтобы атаковать нас.
Некоторое время подумав, Галад кивнул.
- Я принимаю твои аргументы. У тебя хорошо с логикой, Перрин Айбара.
Белоплащник шагнул следующим и, ни разу не сбавляя шага и даже не источая запаха обеспокоенности, прошел через Врата.
- Комплимент от Белоплащника, - сказала Перрину Сеонид, дожидаясь, пока пройдут её Стражи. - Каково это?
- Странно, - признал Перрин. - Иди. И помни, внутри нельзя направлять.
- Ты постоянно это повторяешь, - сказала Эдарра, шагая вперед. У Хранительницы Мудрости были бледно-желтые волосы и, хотя женщина казалась молодой, видимость была обманчиво. Особенно, когда женщина беспокоилась. Она критически осмотрела свое темное отражение. - Зачем приводить с собой пятерых направляющих, а потом говорить нам не использовать Единую Силу?
- Не стоит размахивать топором без надобности, Эдарра, - сказал Перрин. - Сила внутри будет порченой, почти как то пятно, что было на саидин. Нам, вероятно, все равно придется её использовать, чтобы план удался, но давай не будем делать это безрассудно.
Наконец Эдарра вошла. И хотя шаг Хранительницы Мудрости не был тревожен, а голова - склонена, она все же пахла нервозностью.
Сеонид же пахла... странным сочетание эмоций. Между двумя Айз Седай и Хранительницей Мудрости что-то произошло. Перрин не знал, что именно, но, было похоже, что оно закончилось. Как ни странно, Сеонид относилась к айил более почтительно, чем к Эгвейн или другим старшим Айз Седай.
- Держи этого Белоплащника на коротком поводке, Перрин Айбара, - сказала Сеонид, когда Эдарра исчезла. - Люди его типа быстро меняют сторону, стоит им увидеть ошибку. Я видела такое дюжину раз.
Она шагнула в Путевые Врата, и последний из айил последовал за ней - только Гаул остался ждать с Перрином.
- Мы в Трехкратной Земле говорим, - заметил Гаул, - что ящерица ганго будет счастлива, откусив тебе руку, а аспид и целую ногу отхватит. Думаю, некоторые советницы могли бы применить это к себе.
- Я доверяю им обоим, - сказал Перрин. - Сеонид может быть груба, но действует довольно честно. А Галад... Галад простой. Если он повернет против меня, то я не сомневаюсь, что прежде полностью объяснит свои причины. Лучше он, чем дюжина помощников, которые говорят тебе то, что ты хочешь услышать, а потом проворачивают схемы за твоей спиной.
Гаул рассмеялся.
- Не назову такой подход странным, Перрин Айбара. Совсем не странно.
После того, как Гаул шагнул сквозь врата, Перрин двинулся вперед, словно выходя на бой с собственным отражением на сверкающей поверхности. Он входил Пути лишь дважды. Первый раз - так давно, с Морейн. Второй же, когда возвращался с Лойалом в Двуречье. Ему казалось, что те события случились целую вечность назад. В самом деле, из Путевых Врат на него смотрел какой-то совсем другой человек. Жесткий мужчина с обветренной бородой. Жесткий, словно шерсть волка, чьи инстинкты знали, как предвидеть особенно суровую зиму. Но Перрин мог глядеть на этого мужчину своими золотыми глазами и чувствовать себя в мире с ним.
Оба, человек и его отражение, повесили молот в петлю на боку. И оба знали, что на этот раз они не станут пахнуть страхом, хотя все еще будут сохранять осторожность. Шагнув вперед, Перрин коснулся поверхности Врат, которая омыла его, оказавшись холодной, словно вода. Момент растянулся - Перрин чувствовал, словно идет сквозь толстый кус смолы.
Наконец, он проскользнул и твердо ступил на другую сторону, растворяясь в бесконечной тьме.
Глава 2. Путь в безбрежное ничто
Люди открыли фонари, выставив шесты против наступающей тьмы, но свет не способен был осветить пространство вокруг. Перрин был готов ощутить на себе эту гнетущую тьму, но она все еще давила на него.
Тьма здесь казалась густой, сопротивляющейся свету. Окружающей его, преграждающей ему путь. За исключением Путеводных Вратна другой стороне которых, словно за грязным стеклом виднелся сад, - все здесь было безликим. Только лежащий под ногами гладкий камень, по которому от Путевых Врат протянулась блеклая белая полоса, и тьма.
Эта тьма. Солдаты, закаленные в боях, сжались в кучу. Перрин знал это чувство. Здесь всегда хотелось, чтобы рядом был хоть кто-то. И хотя он знал, что это лишь иллюзия, ему трудно было избавиться от мысли, что тьмаэто жидкость, постоянно текущая к свету, заливающая и медленно подавляющая его.
Воздух был лишен запахов. Спертый. Мертвый.
Несколько Белоплащников отошли в сторону, как будто посмотреть на Путевые Врата. Перрин приказал им вернуться в строй, а затем пересек каменную площадку, покрытую ямами и бороздами, словно от ветра. Но естественного ветра здесь не было.
Каждая группа солдат образовывала небольшое звенодва ряда по пять человек. Разумеется, айил проигнорировали приказ, словно он к ним не относился. Перрин предположил, что так и было. Они бродили по парам или тройкам, вглядываясь во тьму, будто выискивали, куда нанести удар. Он не думал, что когда-либо чувствовал от них подобный запах беспокойства. Не страха, но и спокойно в этом месте айил не было.
Когда Перрин подсчитывал звенья, он заметил отсутствие Гаула. За время, которое потребовалось Перрину на вход, айилец исчез во тьме. Однако прежде, чем Перрин смог спросить о нем, в темноте возник единственный качающийся огонек света. Гаул мчался назад, неся фонарь.
- Указатель свободен, Перрин Айбара, - сказал он.Я не заметил никаких следов троллоков. Ни углей от костров, ни выброшенных костей. Возможно, они передвигаются по Путям, но здесь они не останавливались.
- Хорошая работа, - сказал Перрин, а затем, тихо, спросил.Перед Девами красуешься?
Гаул рассмеялся так громко, что Перрин мог бы подумать, что кто-то подлил айильцу в паек бренди. Гаул вытер выступившие на глазах слезы.
- Он спрашивает, не красуюсь ли я перед Девами, - сказал айилец Сулин, когда та проходила мимо. Та сразу разразилась смехом. В таком темном месте это казалось странным.
- Ты хороший человек, Перрин Айбарра, - сказал Гаул, хлопая его по плечу.Вести себя легкомысленно в такие времена. Красуешься перед Девами Словно меня еще не заносило в такие горячие пески.
Он снова усмехнулся, хотя пах серьезно.
айил, подумал Перрин. Махнув рукой, он приказал людям двигаться. Двуреченцы повели вьючных животных, следуя по лежавшей на земле белой полосе. Путевые Врата исчезли за их спинами, и какое-то время казалось, что отряд не двигается. Они словно шли по бесконечному пути в чернильной тьме без каких-либо меток и ориентиров, кроме случайных ям под ногами.
В этом месте их шаги казались приглушенными, а голосов не было слышно. Словно эта наступающая тьма душила все звуки.
Наконец, в свете фонарей показалась высокая колонна. Обработанная каменная плита, установленная на её вершине, казалось, возникла из неоткуда. Перрин остановил людей. Оставив их следить за тьмой, он приблизился к Указателю в сопровождении только Айз Седай, Ашамана и Мудрой.
Камень был покрыт изящными письменами, инкрустированными металлом. Работа была выполнена настолько хорошо, что Перрин и представить себе не мог, сколько времени потребовалось для заполнения всей плиты. Судя по изящным завиткам и узорам из листьев, казалось, что лишь одно предложение из этих огирских узоров могло бы занять месяцы.
Однако им не нужно было полагаться исключительно на письмена. Когда они собрались вокруг колонны, - возможно, стоя друг к другу ближе, чем обычно, - Саэрин достала небольшую тетрадь.
- Заметки Альвиарин, - сказала она, освещая книгу своим фонарем, - подтвержденные более точными указаниями, найденными нами на трупе Мурдраала.
Она осмотрела плиту, водя пальцем по фрагментам завитков, которые были воспроизведены в тетради.
- Да Думаю, этого хватит, чтобы доставить нас в Кеймлин.
- Насколько сложным может быть наш путь?спросил Ниалд. Тьма приглушала обычное нетерпения молодого муранди, но от него пахло решимостью. Когда-то Перрину хотелось думать о Ниалде, как о мальчике, - он еще не достиг восемнадцати зим, - но после всего, что они пережили вместе чтож, на свете нашлось бы мало людей, которым Перрин доверил бы свою спину охотнее, чем Фагеру Ниалду.Тьма способна перемещать здесь тысячи и тысячи троллоков. Если уж они способны найти путь, то ты, Саэрин Седай, сможешь вне всяких сомнений.
- Сомневаюсь, что Темный хоть слезинку роняет, если теряет в этой бесконечной тьме отряд Отродий Тени, - ответила Саэрин.Однако я не стала бы рисковать.
Эти письмена лежат за гранью моих знаний, и я не осмелилась бы вести вас сама. Но, насколько могу судить, заметки точны. На третьем мосту справа должен быть столб с этими вот метками. Если такмы на верном пути.
- Взглянем на эти пандусы, - как всегда по-деловому сказала Сеонид, - и проверим то, о чем договорились. Окончательно решение о движении вперед нужно принимать, опираясь на результаты.
Перрин кивнул, передавая солдатам приказ охранять тыл и держать ухо востро. Затем небольшая группа направляющих, вместе с Гаулом и Сулин, которые скользили позади, словно тени, направилась вправо, к месту, где мосты выходили из земли, изгибаясь во тьму.
Перрин ненавидел то, как эти структуры, казалось, появляются из неоткуда. На расстоянии, свет не освещал их, как того можно было бы ожидать. Вместо этого, они просто выныривали из темноты, когда свет подносили близко, словно неохотно поддаваясь его лучам.
Не смотря на это, здесь, на краю, Пути действительно становились чем-то необъяснимым. Мосты, отходящие от главной дороги, тянулись в темнотудороги в безбрежное ничто. Кроме того, отделяясь от основного пути, вверх и вниз убегали каменные пандусы, приводящие, как было известно Перрину, к каменным площадкам, полностью похожим на ту, где они стояли теперь. Насколько он мог судить, кроме этих площадок была еще одна подобная прямо над или под ними. Эти структуры, казалось, не имели никакой видимой опоры. Однажды, он попытался их представить. Каменные площадки должны были быть дискамиили, возможно, Островами, - висящими без всякой опоры и соединенными сетью парапетов и мостов.
В конце концов, он отказался от своей затеи, так как не мог сказать, было ли его понимание правильным. Темнота, царившая в этом месте, заполняла глаза и мысли, затрудняя оценку расстояний. Попытка представить Пути была похожа на создание не имеющей решения головоломки кузнеца.
Остальные осматривали пандусы и мосты, и Перрин видел, как некоторые из них, в том числе Ниалд, пытались осмыслить их, возможно даже набросать структуры в своих головах. Он заметил, как, глядя вверх и вниз, качает головой и бормочет себе под нос Эдарра. Ну, он их предупреждал.
- Столб с указаниями именно там, где он отмечен в заметках, - сказала Саэрин, шагнув к нему.
Кивнув, Перрин помахал Грейди.
- Ладно, Джур. Давай.
Остальные собрались вокруг, и он унюхал их настороженность. Хорошо. Это значит, что он в должной мере убедил их, как опасно то, что они собирались сделать.
Джур Грейди, выглядевший почти таким же побитым временем, как эти камни, принял сосредоточенный вид. Он схватил Силу.
- Создай что-нибудь маленькое, - сказал Перрин.Нам нужно знать.
Вытянув руку перед собой, Грейди создал шар желтого света, позволяя ему парить над кончиками пальцев. Он поморщился, издавая запах гнева.
- Кровь и пепел! Это то, чего я никогда не желал чувствовать снова. Словно порчу и не очищали. Как она все еще может оставаться здесь, в этом месте?
- Она сохранилась здесь, - сказала Саэрин.Как ни странно, я тоже её чувствую, так что дело не только в мужчинах. Похоже на разложение оторванного от тела куска, который продолжает гнить, несмотря на то, что труп уже сожгли.
- Ладно, Джур, - сказал Перрин, указывая на мост, который они не собирались использовать, - тот, что покосился на бок под действием недуга, что постепенно разрушал Пути.Разрушь небольшую часть того моста.
Грейди протянул руку и выпустил небольшую стрелу света и пламени. Хотя Перрин не мог видеть плетения, инстинктивно он мог понять, что с тем что-то не так.
В отличии от любого огня, виденного им в повседневной жизни, это пламя имело болезненно-коричневый оттенок. Грейди, часто проявлявший стоическое терпение с Силой, пах тошнотой и беспокойством.
Его огненный снаряд отбил кусок камня с моста, сбрасывая осколки в пустоту. Грейди медленно выпустил Силу и вздохнул. Все затихли. Перрин напрягся, слушая хотя бы намек на ветер во тьме. Он был готов отказаться от всех усилий и сделал бы это в мгновение ока, если бы решил, что они могли предупредить о своем присутствии Мачин Шин.
Он ничего не слышал и не чувствовал никаких запахов.
Грейди сплюнул в сторону, и Перрин не думал, что когда-либо прежде видел от мужчины подобные жесты.
- Не совсем то, чем была порча, - но это просто еще один вид отвратительного. Тогда мне казалось, что я пробиваюсь сквозь масло, чтобы коснуться Силы.
Здесьнечто искажает мои плетения, когда я их использую. Словно я закончил половину трапезы и только потом обнаружил в хлебе червей.
- Насколько трудно было уничтожить этот кусок камня?спросил Перрин, указывая подбородком.
- Он рассыпался, как порошок, милорд, - сказал Грейди.Словно это не камень был, а сухая глина.
- Так мы можем сделать это, - сказал Ниалд.
План, который после долгих раздумий представил Перрин, был прост. Их небольшая группа найдет путь к Путеводным Вратам Кеймлина. Оказавшись там, они уничтожили бы все мосты и парапеты, ведущие к тому конкретному Острову в темноте, изолируя его. Эти мосты были длинными. Их уничтожение могло бы отрезать Кеймлин, лишая врага возможности пополнять свои силы за линиями обороны Ранда.
Шанс отрезать армии Отродий Тени стоил того, чтобы рисковать, идя в Пути. Выполнение плана, однако, основывалось на двух вещахих способности ориентироваться и способности повредить каменные пути, которые вели к Кеймлину. Казалось, они убедились, что могут и то и другое.