Осмотревшись по сторонам, я набрал высоту и полетел на восток. К Кире.
Орки существа, по сути, приземлённые, буквально вышедшие из народа. Самый, что ни на есть, пролетариат фэнтезийных миров, пусть и не от сохи, а от кочевого образа жизни с табунами перегоняемой живности. Тем более странно мне было разглядывать мать сыру землю, которая в данных конкретных иллюминаторах Кирна Джаргака представляла из себя ни что иное, как минное поле для слонопотамов. Но всё равно минное.
Границы правил Системы, режущие характеристики бессмертным, на каждом городе или ином поселении выполнены в виде невидимой полусферы, посему я мог ничего не бояться, летая высоко и смотря далеко. Однако, на низких высотах существовала совсем неиллюзорная опасность хотя бы пяткой, но зацепить границы какого-нибудь населенного пункта. А там уж вопрос погони становился сугубо вопросом временных рамок. В случае присутствия поблизости ментального магаочень узких рамок.
Пока я изображал из себя гордого дятла, хищно и красиво парящего в высях, вновь активизировались давненько не работавшие счетчики принесенных в моё имя жертв. Причем закрутились они оба куда активнее, чем раньше. Я заскрежетал зубами, немало не заботясь о том, что не имея возможностей дозировать силу, вполне могу сам себе сейчас что-то сломать.
Более того, я был бы даже счастлив почувствовать боль от зубных нервов.
В этом мире, отягощенном определенными правилами, есть один небольшой нюанс, сильно отличающий местных разумных от их возможных аналогов из земной истории. Тут почти все просвещены, образованы, прекрасно умеют читать Системные послания и записки, а также прекрасно знают, что богисуществуют. Что это значит?
Что в мою честь бы и мышь не пнули, не будь это кому-то надо. И этот кто-то был очень поблизости, когда всё началось.
Встречуубью. Медленно.
Мне страшно захотелось вот прямо сейчас увидеть какое-нибудь капище, где злые оборванные культисты с экстазом в глазах рвут на груди рубаху селянке, обнажая её молочные перси и заносят кинжал, дабы убить её во славу Предвестника. Я бы пал на них аки коршун, сладострастно перебил бы к чертям собачим изуверскими способами, и читая мораль, а селянку отпустил бы на волю. И она бы бежала в страхе со своими персями, которые туда-сюда, неслась бы по зимней мерзлой земле аки вспугнутая лань, а я бы почувствовал себя лучше, глядя ей вслед.
Увы. Никаких культистов.
А вот селянка в месте моего приземления нашлась. Поднялась из высокой травы, лениво поправляя старое замусоленное платье, небрежно сдёрнула с головы почти съехавшую косынку и хмуро посмотрела на меня. Вид у труженицы был своеобразныйкак у человека, который долго и много нервничал.
Я молча смотрел на неё, понятия не имея, что делать. Бить бессмысленно, а бежать не хочется совершенно. Даже здороваться не хочется.
Последнее было обоюдным.
Засады нет, с места в карьер заявила аватар Этты, глядя на меня, как житель Белоруси на колорадского жука, Была. Теперь нет. Забрать своих можешь спокойно. Слово сдержано.
Будет, когда всё-таки заберу, занудливо поправил я её.
Катись в задницу, гад, тут же ответила Этта, становясь чуть более похожей на живое существо, а не на труп крестьянки, Не когда заберешь, а когда дойдешь до них. Потому и засада была.
А зачем убрала?
Богиня замешкалась. Я отчетливо видел, что она хочет просто меня еще пару раз послать, а потом гордо уйти по своим божественным делам. Хотя мне на язык лезло совершенно неграмотное слово «богиньским». Поколебавшись, Этта всё же ответила:
Мы считали тебя особенным. Неправильным. Мешающим. А теперь выяснилось, что это было попыткой счистить с сапога одну какашку, во времена, когда мы уже стоим по пояс в дерьме.
Какое поэтичное сравнение, восхитился я, не забывая оглядываться по сторонам. Это не только способствовало бдительности, но еще, судя по всему, неслабо так било по самолюбию морально измотанной богини, Мне даже жаль, что мы с тобой не сходили в какое-нибудь приключение, где ты бы комментировала всё подряд своим богатым божественным лексиконом.
Повторюсь, кисло сказала та, что отвечает за плодородие и беременности, Забирай и катись. Скатертью дорога.
Она махнула рукой в сторону бревенчатого монастыря, стоящего совсем недалеко. Рядом с большим центральным зданием гнездилась целая прорва избушек помельче, из труб которых валил хорошо заметный дым, но никаких границ Системы тут не было. Порядок и безопасность на этой территории обеспечивала та, кто стоял рядом со мной и определенно хотел что-то сказать. Но мешкал.
Ну? я вновь повернулся к аватаре, всем своим видом показывая, что жду пока она родит.
Чтону?! немедленно окрысилась богиня, скрещивая руки под грудью. Для занятого ей тела эта поза казалось более, чем странной, Перед тобой что, извиниться?! У нас была сделка, условия выполнены!
Но там меня ждала засада, я ткнул пальцем в сторону населенного пункта, а потом уткнул тот же палец себе в грудь, А вот тут на всём моём теле неясные художества, запрещающие мне использовать Зов к Матери. Это как-то не согласуется с нашими ранними договоренностями, а, изобильнейшая?
Шлепок крестьянской руки по крестьянскому лицу был мне ответом.
Ты дебил? осведомилась Этта, глядя на меня одним глазом через растопыренные пальцы. Затем, о чем-то вспомнив, тут же ответила сама себе, Нет, вы все дебилы. Каждый из вас. Но мы поставим вас на место. Может, и мозги заодно вправятся.
Слушай, я ведь могу и обидеться
Слова сами сорвались с губ. Капнули угрозой на подмерзшую землю. Зашипели ядом. Я прислушался к себе, с удивлением понимаяда, могу, еще как. Сколько можно гоняться за недоступным, когда вот он, совершенно точно такой же враг, даже лучшедоступнее, ближе. Более того личный. Подлый. Предложивший одной рукой сделку, а второй ногой ставящий подножки. Потратить лет сто, превратить в пепел все крупные города, публично заявляя перед каждым разом, в честь чего новый праздник жизни. Уничтожить всех этих небессмертных.
А что меня остановит? Бессов ритуал просто один раз убьёт, а до остальных мне дела нет. Вот у нихзащитнички. Пусть защищают. Этта определенно что-то прочла в моих глазах. Она не отступила, не потупилась, не продолжила оскорбления. Даже в лице несильно изменилась. Но почему-то я был уверен, что огонь будущих пожарищ в моём взгляде она увидела, как наяву.
Богиня промолчала, а я, наоборот, решил оставить за собой последнее слово.
Этта, каждый из нас, Бессов, пришёл из мира, где настоящий бог почти умер, произнес я, не отрывая напряженного взгляда от глаз богини, И под «настоящим» я имею в виду всемогущего, вездесущего и всеблагого. Выдуманного. Возможно, он даже существует на самом деле, но всем, веришь или нет, уже плевать просто потому, что всё, что мы могли бы узнать о боге, мы знаем от людей. А человекмерзкая, лживая и эгоистичная скотина. Тем не менее, там этот бог был, даже если его и не было. В сердцах, в душах, в поступках. Вы же, боги этого мира, ничем не отличаетесь, по сути, от волка 3-го уровня или дракона 300-го. Вы понятны, объяснимы, и, кроме того, за вашу смерть мы, бессмертные, получаем очень много опыта. Вы нам не нужны. Советую с последним что-нибудь сделать, а не корчить из себя существ, выше нас по статусу.
Высказавшись, я отвернулся и пошёл к монастырю. К Кире и Картеру. Мстить совершенно не хотелось. Не желалось разрушать города, демонически хохоча после воскрешения и отката, не хотелось низвергать богов и насаждать своё доброе, светлое и вечное. Поздно. Я уже ударил богиню ниже пояса, сравнив её и её товарищей с кусками опыта. Месть вообще штука такая трудозатратная. Даже когда ты хочешь уничтожить всего лишь маленькую страну, а не устраивать войну с богами.
Пусть этим занимается кто-нибудь другой. Например тот, кому нужен опыт.
Ты был прав тогда, донеслось мне в спину негромкое, Нихон действительно опасность для всех нас. Я хочу договориться. Вместе, мы их победим.
Не, спасибо! бодро крикнул я в ответ, не оборачиваясь, но маша рукой, Я как-нибудь сам! Не лезьте не в своё дело!
Глупость, конечно. Но еще большая глупость доверять тому, кто хочет с тобой договориться на том месте, где стояла организованная на тебя засада. Плюс пара половников острого желания уязвить богиню еще сильнее.
Дверь одного из сараев, к которым я подходил, с грохотом распахнулась, являя миру белоснежного единорога, тут же устремившегося ко мне высоким бодрым галопом. Я шагал к Картеру, тот скакал ко мне, всем своим видом выражая игривую радость и восторг. Это было так необычно, что я не выдержал, раскрыл руки в широком жесте, планируя как следует обнять старого друга, и ликующе выкрикнул:
Картер!
Единорог с разбега прыгнул ко мне, доворачивая корпус вбок, и от всей своей широкой кошачье-конской души зарядил мне всеми четырьмя копытами в грудь.
Небо тут же показалось с овчинку.
Глава 10 Рояль из кустов
Шлепок. Ржание. Разряд. Клуб дыма.
Комбинация повторяется.
Еще, еще и еще. Звуки шлепков и ржания менялись, но вот разряды были совершенно одинаковые. Единорог 51-го уровня вкладывал в них всю душу.
За что и получал по жопе.
А еще я курил трубку, а Картер был подвешен в воздухе цепями за все четыре копыта. Шла профилактическая беседа на тему отцов и детей, а также подросткового максимализма. Чтобы не смущать местных богомольцев своей закутанной в плащ фигурой, я занимался с единорогом в близлежащем лесочке, искренне надеясь, что местные недостаточно любопытны, чтобы соваться сюда на звуки воспитываемой лошади.
Хотя нет, не воспитываемой. Картер шарахал в меня молниями, пока не выдохся, но зато после этого его можно было отпускать. Положив единорога на твердую, местами заметенную снежком землю, я уселся рядом с его красивой частью, оставив умную отдыхать от побоев. Обняв питомца за шею, дабы он никуда не делся, я приступил к общению. Как говаривал кто-то умный«Кнутом, пряником, пистолетом и добрым словом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом».
Правда, добиваться было нечего. Я пришел лишь поговорить.
Знаешь, Картер, сказал я своему неверному коню, продолжая купировать его вялые попытки к побегу, Мне вот буквально только что сказали одну вещь. Самая большая нет, не так. Самая женщинная тоже не так. В общем, одна ну очень женщина только что мне сказала, что я прав. Это почти индульгенция на всё, наверное
Единорог злобно заржал и засучил задними копытами, взрывая мерзлый грунт. Я ни грамма не сомневался в том, что всё, что им двигаетэто вредность. Создавая это существо, местная Система совсем не поскупилась на интеллект, но компенсировала его зашкаливающей вредностью, совершенно, в принципе, логичной. Ни коты, ни трансформирующиеся из них жеребцы не славятся покладистым характером. Это не собаки какие-нибудь. Что хорошо объясняет, почему я за все свои приключения практически не видел питомцев у других Бессов. Возможно, они есть практически у всех, но какой в них толк, если характер зверя вот такой вот? Хотя, на всё можно взглянуть с разных углов
Картер, прекрати, попросил я. Приказы отдавать не было никакого смысла. Пришлось повторить, чтобы до животины дошло, Прекрати, или мне придется тебя просто отпустить и уйти. Я пришел проститься.
Единорог замер аж на целую минуту.
А потом издал негромкое просительное ржание.
Я его понял и разорвал свою хватку. Питомец встал на подрагивающих ногах, несколько раз встряхнулся а затем неспешно встал так, чтобы мы могли смотреть в глаза друг другу. Я осмотрел старого знакомого? Друга? Да нет, к сожалению. Просто связанное со мной разумное существо.
Знаешь, я всё это время тупил, не понимая, почему ты постоянно вредничаешь, начал я изливать душу внимательно слушающему меня животному, Всё думал, что я тебя разбаловал своим отношением. Свобода воли вместо приказов, забота и уход вместо отзыва в небытие и так далее, тому подобное. Я был не прав.
Конь настороженно поднял уши и вопросительно всхрапнул, сделав большие глаза.
Понимаешь, в меня тут женщину сунули, заставил я коня сделать совсем уж большие глаза. Ему стало определенно не хватать матроски и силы луны. Я хохотнул, продолжая, Просто не спросили ни её, ни меня, взяли и сунули. Жить без всякого влияния на собственную судьбу, без малейших шансов освободиться а самое главноесовершенно ненужным придатком к кому-либо это уничтожает. Я поставил себя на твоё место и ужаснулся. Зачем я тебя держал?
Выслушав, Картер принялся крутиться на месте, закатывая глаза и шлепая себя хвостом по бокам. Он что-то пытался изобразить этой пантомимой, но я никак не мог провести аналогии между единорогом и умирающим лебедем, поэтому наблюдал дальше. На озвученные вслух догадки, включая версию о мучительном запоре, Картер неистово тряс головой. Потом я понял.
Ты имел в виду «наконец-то»?
Питомец закивал изо всех сил. Я вздохнул, чувствуя острое воспаление совести. Действительно, всё это время, буквально с того самого момента, как мы вместе били гоблинов Зеленого Ада, я таскал его за собой абсолютно без всяких причин. Как чемодан без ручки. Пустой.
В общем, так, заявил я рассматривающему меня бывшему коту, Сейчас мы разбежимся. Ты свободен настолько, насколько это в моих силах. Я не призову тебя и не отзову. Если умрёшьто воскрешения не будет. Гарантировать я тебе могу только шесть лет, до конца первого столетия, но это будут твои шесть лет. Понял?
Картер утвердительно кивнул. Я поднялся с земли, отряхиваясь от налипшей грязи. Единорог подошел ко мне вплотную, задрав морду, насколько мог. Этого ему определенно не хватило, поэтому он встал на дыбы, чтобы опустить свою морду мне на плечо. Теплые лошадиные ноздри шумно фыркнули мне на ухо.
Я похлопал его по спине, наказав не попадаться на глаза Бессам.
А затем он повернулся ко мне своей белой, лошадиной, битой задницей и не спеша ушел прочь от меня и от поселения, в котором по моей воле провел столько месяцев.
Навсегда.
Я смотрел ему вслед, даже после того, как он скрылся. Слух ловил и ловил ломаемые моим бывшим питомцем ветки, пока тот уходил всё дальше и дальше. С души упал каменьнебольшой, очень привычный, но всё равно тяжелый. Еще одна несправедливость мира исправлена. Хотя кто определяет, что есть справедливость, а чтонет? Разве что Куратор.
Отвечая моим мыслям, на фоне белых клубов исторгаемого мной дыма и пара ярко зажегся красный конвертик в углу зрения. Системное сообщение? Сколько лет я таких не видел.
«Внимание! Отслеживаются пункты секретного задания «Свобода»
Пункт 1 «Связь и забота»выполнен.
Пункт 2 «Другне оружие»-выполнен.
Пункт 3 «Диалог»выполнен
Пункт 4 «Разные дороги»выполнен.
Задание завершено. Награда:
Ваш питомец получает статус свободного существа.
Я постоял минуту, собираясь с мыслями. Неожиданно. Приятно. Немного грустно.
Осталась последняя нить.
Я развернулся к монастырю, но не успел сделать и шага. Из кустов, на ветках которых лежали пышные кучи влажного снега, выскочила тощая и отчаянно рыжая девушка с пышной гривой волос, из которой торчали кошачьи уши.
А меня отпустишь?!! выдохнула Кира Гира, не обращая внимания, на то что ей за шиворот комбинезона набилось пару лопат снега. А затем она ойкнула, прижала ладони к глазам, отвернулась, садясь на корточки, и попросила, Хозяин, наденьте плащ! Установки возвращаются! Пожалуйста!
Я, полностью обалдевший, но старающийся этого не показывать, оперативно натянул на себя плащ анонимности, подошел к своей Слуге и поднял её на руки, стараясь держать как можно бережнее.
Отпущу, пообещал я ей, Но сначала нам нужно поговорить.
А затем мы взлетели.
Идея была правильная, что и говорить. Конспирация и здравый смысл вообще требовали, чтобы я отозвал Картера в ничто, где и находится большинство питомцев, а потом, закинув свою Слугу на закорки, улетел бы к черту на куличики, чтобы вдумчиво побеседовать с девушкой. Это было правильно и логичновзять и быстренько исчезнуть из места, куда одна не самая надежная богиня могла прислать неведомо кого.
Но логика пасует там, где речь идёт о настоящих чувствах. К своему питомцу я был совсем не безразличен, зная, что даже короткий отзыв для него хуже смерти, а нести в небесах кошкодевочку и единорога технически возможно, но тут уже сдох бы именно я. От недостатка той же логики в организме.
Летел я далеко и быстро, совсем не экономя силы. Кира была последним существом в мире, за которое я чувствовал ответственность и желание защитить. Не искренние, не желанные, сформировавшиеся сами по себе. Порочная нить благих намерений, но ведущая в очень интересный клубок. За нее я и рассчитывал как следует потянуть.